Người công nhân già dẫn theo một đám trẻ líu ríu đi xuyên qua hành lang. Trên đường đi, Jason phát hiện, so với khu nhà trọ cũ, nơi đây thực sự giống một khách sạn hơn.

Sàn nhà lát gạch màu xám đậm điểm xuyết những hoa văn màu be, cứ khoảng ba mét lại có một chậu cây cảnh lớn. Mỗi cửa phòng đều trải một tấm thảm nhỏ, và cứ cách ba phòng lại có một thùng rác.

Trần nhà cũng được khắc nhiều hoa văn, ánh đèn tuy dịu nhẹ, hơi lờ mờ nhưng lại càng làm tăng thêm cảm giác ấm cúng như ở nhà. Khi đến căn phòng cuối hành lang, người công nhân đưa tay nhấn vào bảng số phòng, rồi một cái tên hiện lên: "Jason Todd".

Jason bước tới, không chút e ngại đặt tay lên chốt cửa. Chốt cửa lóe sáng, "Két cạch" một tiếng, khóa đã mở.

Người công nhân già giới thiệu: "Cửa phòng được làm từ vật liệu rất tiên tiến, hiện tại các loại súng ống đã biết ở Gotham đều không thể phá vỡ cánh cửa này, cửa sổ cũng vậy."

Jason đẩy cửa bước vào, cảnh tượng trước mắt khiến cậu suýt nữa phải thốt lên kinh ngạc.

Nơi này thực sự rất giống khách sạn, ngay cả căn phòng cũng vậy. Một căn phòng nhỏ nhắn, chỉ vừa đủ kê một chiếc giường, nhưng trên bức tường sát hành lang lại được gắn một chiếc tủ âm tường. Phía đầu giường treo một bức tranh, đối diện là một khung cửa sổ.

Cửa sổ này không quá lớn, chiều dài chỉ bằng nửa chiếc giường, nhưng lại có một bệ cửa sổ nhỏ nhắn, Jason vừa vặn có thể ngồi lên đó.

Nhìn ra ngoài, phía bên kia là những con phố chưa được cải tạo, và xa xa là công trường đang thi công. Có thể phóng tầm mắt nhìn xa, khung cảnh tuyệt đẹp.

"Những căn phòng ở góc sẽ có tầm nhìn tốt hơn," người công nhân già nói. "Còn những căn phòng quay vào bên trong, tuy không có tầm nhìn đẹp bằng, nhưng diện tích lại khá rộng, một số căn còn có ban công, đảm bảo đủ ánh sáng mặt trời."

Rất nhiều đứa trẻ líu ríu xông vào phòng. Jason không hề tức giận, ngược lại, "chị cả sáu ngón" xông vào và quát: "Tất cả ra ngoài! Ra ngoài hết! Đừng có sờ soạng lung tung, coi chừng làm hỏng đồ, sẽ bắt các ngươi đền!"

Có một đứa bé sờ lên tấm ga trải giường mềm mại rồi nói: "Trời ơi, nếu được ngủ trên chiếc giường này, chắc tôi sẽ không bao giờ muốn tỉnh dậy..."

"Chiếc tủ này thật lớn, chắc có thể đựng được nhiều thứ lắm. Mà tôi lại chẳng có nhiều đồ đến thế để cất. Hay là tôi nên ra ngoài tìm thêm gì đó nhỉ?"

"Nhìn kìa! Nhìn kìa! Dưới giường còn có ngăn kéo, giường có thể kéo ra, bên dưới còn có chỗ để đồ..."

"Ối, đằng sau bức tranh cũng có thể cất đồ!"

Lũ trẻ cứ như đang chơi trò tìm kho báu, khám phá mọi ngóc ngách trong phòng. Chúng phát hiện ra, căn phòng tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, tất cả những chỗ có thể làm nơi cất đồ đều được tận dụng, thậm chí cả tấm ván đầu giường cũng được khoét thành hốc nhỏ.

Jason cũng vô cùng phấn khích, cậu siết chặt nắm đấm, thì thầm: "Cái tủ trên tường có thể dùng để đựng sách, dưới gầm giường có thể cất quần áo, không không không, có thể sẽ hơi ẩm, vẫn là..."

Nghe thấy lời cậu nói, người công nhân già cười: "Không cần lo lắng vấn đề ẩm ướt đâu. Toàn bộ kiến trúc đều có hệ thống hút ẩm thông minh, đồng thời sẽ điều tiết độ ẩm và nhiệt độ một cách tự động, sẽ không bị lạnh hay ẩm ướt."

Lũ trẻ lại vỡ òa reo hò.

Rời khỏi phòng của Jason, đi thẳng hết hành lang, phía trước bỗng nhiên sáng sủa. Jason phát hiện, tòa nhà này thực ra có hình ống tròn, ở giữa có một quảng trường nhỏ hình giếng trời, khá giống với kết cấu của khu Địa ngục trần gian phía Nam.

Khi Địa ngục trần gian tiến hành cải tạo hệ thống nước máy, họ đã giữ lại một phần giếng nước, biến nó thành quảng trường giải trí. Dù diện tích rất nhỏ, ánh sáng không thực sự tốt, nhưng ít ra cũng tạo ra một không gian tự do cho mọi người hoạt động.

Nơi đây cũng không ngoại lệ. Đứng trên cầu hành lang, có thể nhìn thấy quảng trường nhỏ phía dưới, sân được lát gạch, đặt những chiếc ghế dài, và còn có vài thiết bị tập thể dục.

Ngoài ra, cứ ba tầng lầu lại được thiết kế giật cấp, tạo thành những ban công hình bán nguyệt bên ngoài, cũng có thể cung cấp không gian cho mọi người hoạt động. Phần phía Tây của tòa nhà vẫn chưa được xây kín hoàn toàn, bởi nó sẽ được nối liền với các công trình khác.

Sau khi tham quan khu dân cư, tất cả những đứa trẻ đều đã ghé thăm căn phòng của mình. Lúc đó, trời đã tối, nhưng hành trình lần này vẫn chưa kết thúc. Người công nhân già lại dẫn họ đi thang máy xuống tầng một của toàn bộ tòa nhà.

Tầng này, ngang bằng với quảng trường nhỏ, thực chất là một trung tâm sinh hoạt, nơi tập trung các quầy hàng nhỏ, tiệm báo, nhà ăn. Có thể hình dung, sau này khi có cư dân chuyển đến, những đứa trẻ này có thể làm việc ngay tại đây.

Gotham chẳng có khái niệm "không thuê mướn lao động trẻ em" gì cả. Không ít đứa trẻ phụ giúp ở bếp sau nhà ăn, hoặc nhào bột ở các tiệm bánh mì. Nơi đây có đầy đủ mọi điều kiện để họ có thể bắt đầu làm việc. Dù thời tiết Gotham thường xuyên khắc nghiệt, họ vẫn có thể không cần ra khỏi cửa mà vẫn bắt tay vào công việc.

Đây cũng là triết lý thiết kế của Wayne: biến thành phố thành một hệ thống khép kín hoàn toàn, tích hợp nhà ở, thương mại, kho bãi vào bên trong kiến trúc, sau đó kết nối các cộng đồng với nhau thông qua cấu trúc tòa nhà.

Nhờ đó, nó có được một không gian phát triển gần như vô hạn. Chỉ cần công nghệ cho phép, có thể phát triển lên cao hoặc xuống sâu. Các kết cấu tương hỗ chống đỡ lẫn nhau, các khu chức năng bổ trợ cho nhau, nhằm mục đích biến Gotham thành một "đại thụ" không ngừng vươn cao và phát triển.

Bruce và Schiller đều biết rằng nước mưa ở Gotham có thể có vấn đề. Dù không có Hội đồng Cú, nước mưa ở đây thực sự không hề sạch sẽ, và nó sẽ gây ô nhiễm nguồn nước uống, dẫn đến cả nước ngầm và biển tại đây đều gặp vấn đề.

Nhưng khi mô hình kiến trúc lập thể như vậy được đưa vào sử dụng, hệ thống nước sạch sẽ trở thành một chu trình hoàn chỉnh, đảm bảo mỗi cư dân ở đây đều được sử dụng nước sạch, từ đó giảm thiểu khả năng họ phát điên.

Sau khi tham quan tầng thấp nhất, người công nhân già lại dẫn lũ trẻ lên tầng cao nhất. Khu cây xanh trên tầng cao nhất chưa hoàn thiện, nhưng vẫn có thể hình dung ra một công viên thu nhỏ.

Người công nhân già chỉ vào công trường vẫn đang thi công và nói: "Tòa nhà bên cạnh sẽ cao hơn nơi này 16 tầng. Khu vườn này sẽ trở thành vườn cây cảnh trên sân thượng của tòa nhà đó, đồng thời cũng là khu vườn trên tầng cao nhất của các em."

"Thực vật ở đây sẽ được tích hợp vào hệ thống tưới tiêu tự động, các em không cần tưới nước hay chăm sóc, và cung cấp không khí trong lành cho nơi đây."

"Và tầng thượng của tòa nhà đối diện sẽ trở thành quảng trường chung của các em và họ, dùng để bù đắp lượng ánh sáng mặt trời không đủ trong kiến trúc."

Vừa nói đến đây, họ nghe thấy một tiếng động dưới lầu. Cúi đầu nhìn xuống, họ phát hiện ra một nhóm người của giới xã hội đen đang tụ tập phía dưới.

Một vài đứa trẻ có chút lo lắng nói: "Tuy chúng không vào được, nhưng nếu chúng bao vây nơi này và không cho bất kỳ chiếc xe nào vào được, thì chúng ta lấy gì mà ăn?"

"Không cần lo lắng. Đường vận chuyển không đi qua đường cái. Hiện tại, chúng ta có một đường vận chuyển dưới lòng đất, và hai cây cầu vượt đang được xây dựng, nối thẳng đến tầng 4 của tòa nhà. Chúng có chờ ở đó cả năm cũng chẳng ảnh hưởng gì đến các em."

"Hiện tại, giá cả vẫn ngang bằng với bên ngoài là vì công trình cải tạo vẫn chưa hoàn tất. Một khi toàn bộ công trình cải tạo Gotham hoàn tất, giá cả sẽ được điều tiết và kiểm soát thông minh, để đảm bảo mỗi người đều có đủ tài chính để mua sắm các nhu yếu phẩm cơ bản."

Lũ trẻ ghé sát lan can trầm trồ kinh ngạc, nhưng rất nhanh, chúng nhìn thấy bọn xã hội đen đang chĩa súng về phía họ.

Chúng có chút dè chừng lùi lại hai bước, nhưng người công nhân già lại mở miệng: "Không sao. Nếu chúng chỉ đứng ngoài mà không nổ súng, thì chúng ta cũng sẽ không nổ súng đáp trả. Nhưng nếu chúng nổ súng công kích tòa nhà, hệ thống phòng vệ sẽ kích hoạt chế độ đánh dấu, cho đến khi vô hiệu hóa được chúng."

Lũ trẻ rùng mình. Nhớ lại kết cục thảm hại của đám thành viên xã hội đen trước đó, chúng nhận ra rằng những vũ khí này chỉ nhắm vào tứ chi của chúng, không đánh vào những điểm chí mạng. Nhưng nếu mỗi chân và tay đều trúng bốn năm phát đạn, thì người đó e rằng cũng khó mà sống sót, dù có sống được, cũng hoàn toàn mất khả năng hành động.

"Trong tương lai, chip định vị trong cơ thể các em sẽ cấp cho các em những quyền hạn khác nhau, cho phép các em di chuyển đến những khu vực khác nhau. Tất cả đều do hệ thống kiểm soát, không một ai có thể can thiệp..."

"Vậy nếu em muốn chuyển nhà thì sao?" Một đứa bé giơ tay hỏi.

"Em có thể liên hệ bộ phận bán hàng ở tầng dưới để đăng ký thay đổi chỗ ở. Bất kỳ căn hộ trống nào cũng có thể lựa chọn. Chỉ là, nếu loại hình căn hộ không tương thích với nơi ở hiện tại của em, thì sẽ cần phải trả thêm tiền hoặc nhận bồi thường."

Lũ trẻ thi nhau hỏi, nhưng hầu hết chỉ là những câu hỏi vặt, ví dụ như: có thể làm vườn không, nếu hoa chết thì làm thế nào, có thể nuôi thú cưng không, ai sẽ dọn dẹp phòng vệ sinh, và nhiều vấn đề khác.

Tiếp đó, người công nhân già lại dẫn họ đến khu vực giải trí. Đây là một quảng trường trong nhà, hoặc nói đúng hơn, giống một nhà ăn lớn. Những ô cửa sổ vẫn còn bỏ trống, nhưng sẽ sớm có người đến thuê.

Cạnh nhà ăn có một nhà tắm. Toàn bộ tòa nhà có hai nhà tắm, một là phòng tắm riêng thông thường, còn một cái là để ngâm mình trong bồn. Người công nhân già nói: "Nước ở đây đều được tái sử dụng, nên các em không cần lo lắng. Tuy nhiên, số lần sử dụng sẽ bị giới hạn. Các em không thể đến tắm mỗi ngày, nếu không hệ thống tuần hoàn sẽ không đáp ứng kịp."

"Họ sẽ tính toán số lần chúng ta tắm bằng cách nào?" Jason hỏi.

"Khi các em bước qua cổng, chip định vị sẽ được kích hoạt, hệ thống sẽ tự động ghi lại thời gian các em vào. Vào mùa hè là một ngày một lần, còn mùa đông là ba ngày một lần. Nếu đến quá số lần cho phép trong khoảng thời gian quy định, các em sẽ bị chặn lại ở ngoài."

Những đứa trẻ khác hoàn toàn không bận tâm đến vấn đề này, nhưng Jason lại cảm thấy như mình đang bị giám sát. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cậu lại nghĩ, cũng chỉ có mình cậu ta mới làm quá lên như thế, còn những đứa trẻ khác thì mừng rỡ không hết.

Khi việc sinh tồn còn là vấn đề, thì chẳng ai bận tâm đến sự riêng tư. Đừng nói là giám sát số lần họ vào nhà tắm. Thậm chí nếu lắp camera trong phòng tắm, họ cũng sẽ chẳng quan tâm, miễn là được ngâm mình trong làn nước ấm áp. Còn những chuyện khác thì cứ để Chúa lo liệu.

Nhưng Jason lại có thể hình dung được, một khi những đứa trẻ này đã thích nghi với mô hình đó, chúng sẽ càng dễ dàng thích ứng với kiểu thành phố này, và dần chấp nhận cái gọi là quyền hạn Chip định vị.

Tuy nhiên, cậu không biết rằng, về lâu dài, liệu đây có phải là một chế độ tốt hay không. Cậu chỉ biết rằng, điều này chắc chắn tốt hơn rất nhiều so với chế độ băng đảng. Ít nhất ở đây, những đứa trẻ có thể sống sót và sống một cuộc sống tốt đẹp.

Khi đêm đến, Jason một lần nữa mặc bộ đồng phục, đi lên sân thượng của tòa nhà đó, nơi có khu vườn chưa hoàn thiện. Rồi cậu nghe thấy một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau lưng mình.

"Bộ đồng phục không tồi đấy. Tự cậu may sao?" Batman hỏi.

"Không, bạn của tôi giúp tôi may," Jason cúi đầu nhìn bộ đồng phục mình đang mặc, nói. "Quả thực đồng phục màu đen rất ngầu, đúng không?"

"Tôi cũng muốn làm cho Dick một bộ tương tự, nhưng tôi hy vọng cậu ấy tự học cách may. Cậu có muốn học cùng cậu ấy không?"

Jason ngẩng đầu, nhìn vào mắt Batman và nói: "Không, tôi không muốn học, vì đồng phục chẳng quan trọng gì cả."

Nhưng ánh mắt ông ấy lại càng lúc càng sáng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một sản phẩm văn học được ấp ủ cẩn thận từ những trang sách.