Tập đoàn Wayne rất giàu có, nhưng có lẽ ai cũng biết, tài sản và vốn lưu động là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Vốn lưu động, nói trắng ra, chính là tiền mặt. Rất nhiều người có thể sở hữu xe cộ, nhà cửa, và tất cả đều được xem là tài sản. Nếu tính cả xe cộ và nhà cửa, thì rất nhiều người đều là phú ông bạc triệu, nhưng khi nói đến khả năng điều động vốn lưu động, phần lớn mọi người lại chẳng có được số tiền mặt dồi dào như vậy.

Tập đoàn Wayne cũng không ngoại lệ; bất kỳ công ty, xí nghiệp nào tồn tại trong thế giới thực đều bị ràng buộc bởi vốn lưu động. Nếu cùng lúc tiến hành quá nhiều khoản đầu tư mạo hiểm, ngốn phần lớn vốn lưu động của công ty, điều đó là vô cùng nguy hiểm. Có lẽ nhiều người từng nghe nói cụm từ "đứt gãy chuỗi tài chính", nhưng có thể vẫn chưa thực sự hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Nói theo cách dân gian hơn thì, "phá tường đông đắp tường tây", sớm muộn gì cũng đến ngày không còn gì để phá. Quẹt thẻ tín dụng liên tục, sớm muộn gì cũng đến ngày không thể thanh toán được nữa.

Cho nên, Tập đoàn Wayne hiện tại không cần những tài sản mới, mà là khả năng biến tài sản thành tiền mặt ngay lập tức, hoặc một phương pháp để thu được lượng lớn vốn lưu động.

Nếu Bruce hiện tại phát minh ra một kỹ thuật mới, muốn biến kỹ thuật mới này thành tiền mặt, anh ta có hai cách. Một là lợi dụng lợi thế sản xuất của Tập đoàn Wayne, đưa nó vào ứng dụng dân dụng, thu về nguồn tài chính khổng lồ.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, quy trình từ đầu tư sản xuất, đến sản xuất thành phẩm, rồi phân phối bán hàng là vô cùng dài, và lợi nhuận thu về không thể được dự đoán chính xác tuyệt đối. Nếu như trong lúc chưa tạo ra lợi nhuận, đã tiêu tốn các khoản tài chính khác của Tập đoàn Wayne, thì nếu lợi nhuận không như mong đợi, rất có thể sẽ dẫn đến đứt gãy chuỗi tài chính.

Một con đường khác là bán kỹ thuật này đi. Đây là một phương pháp nhanh chóng biến thành tiền mặt và thu về vốn lưu động. Vấn đề duy nhất là muốn bán cho ai.

Thật lòng mà nói, tuyệt đại đa số kỹ thuật của Bruce hầu như không liên quan gì đến dân dụng. Trong đầu anh ta cũng rất ít khi nghĩ đến việc dùng các kỹ thuật thực dụng để cải thiện dân sinh. Có lẽ thiên tài vốn là như vậy, họ khao khát dùng trí tuệ của mình để thay đổi vận mệnh của cả chủng tộc, chứ không muốn lãng phí thời gian vào những hạnh phúc nhỏ nhoi đời thường.

Những k��� thuật Bruce có thể đưa ra, tuyệt đại đa số đều liên quan đến trang bị của Người Dơi. Ví như vật liệu làm áo giáp Người Dơi, thiết bị chứa trong đai lưng Người Dơi, vũ khí phòng vệ trong hang Người Dơi, hệ thống động cơ của Batmobile, v.v. Những thứ này, chỉ nhìn vào tên gọi cũng đủ thấy chúng thiên về mục đích quân sự.

Nếu Bruce nguyện ý tiết lộ những kỹ thuật này, thì chắc chắn sẽ là quân đội tiếp nhận. Nhưng vấn đề là, Bruce không tin tưởng quân đội.

Rất nhiều người nói Joker là người theo chủ nghĩa vô chính phủ, nhưng kỳ thực, xét theo quan điểm tư tưởng, Bruce mới thật sự là người theo chủ nghĩa vô chính phủ. Anh ta chưa bao giờ tin tưởng vào quân đội hay Chính phủ, xưa nay không trông cậy vào bất kỳ ai khác. Thậm chí không tin chính mình, làm sao có thể tin tưởng quân đội sẽ dùng những thứ này để làm việc tốt?

Muốn giáng cấp những vật này thành phiên bản dân dụng cũng không phải là không thể. Thế nhưng, các doanh nghiệp tư nhân mua lại lại gặp phải nhiều vấn đề. Thứ nhất, vì ngân sách hạn hẹp, họ không thể trả gi�� cao. Thứ hai là, họ có thể sẽ không lựa chọn thanh toán một lần duy nhất, vì vốn lưu động của họ cũng có giới hạn.

Vậy thì, việc kiếm được một lượng lớn tiền mặt trong thời gian ngắn trở nên khá khó khăn. Trong quá trình suy nghĩ về những vấn đề này, Bruce không khỏi cảm thán câu nói mà Schiller từng nói: "Mọi phương pháp kiếm tiền đều nằm trong Hình pháp". Giờ đây, anh ta mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu xa của câu nói đó.

Kỳ thực, nếu như anh ta nguyện ý hạ thấp một chút giới hạn đạo đức của mình, thì việc kiếm tiền căn bản không thành vấn đề. Trên thế giới này, bất kỳ ngân hàng nào, hay bất kỳ hệ thống phòng ngự vật lý hoặc ảo nào, anh ta thấy cũng không đáng nhắc đến. Cho dù là đi đánh bạc, việc kiếm mấy chục triệu đô la Mỹ dễ như trở bàn tay.

Trong lúc Bruce đang đau đầu vì những vấn đề này thì đúng lúc đến hạn nộp báo cáo tổng kết thực tập vòng hai. Bruce, dù không trực tiếp tham gia vòng thực tập này, nhưng cũng được xem là có tham gia, nên anh ta cũng phải nộp báo cáo tổng kết.

Mặc dù không biết một đối tượng nghiên cứu bị nghiên cứu thì cần phải tổng kết cái gì, Bruce vẫn gượng gạo viết một bản báo cáo tổng kết. Khi anh ta đến văn phòng của Schiller để nộp báo cáo, anh ta nghe thấy Schiller đang cầm điện thoại nói chuyện với đầu dây bên kia:

"Cậu đã điều tra ra rồi à? Vậy Vandal Savage rốt cuộc có lai lịch thế nào?... Chuyện này đương nhiên liên quan đến tôi. Chắc cậu biết Jason Todd chứ? Chính là thằng bé đó, tôi rất coi trọng thiên phú học thuật về tâm lý học của nó, định bồi dưỡng nó."

"Kết quả hôm đó… đúng rồi, chính là ngày cách đây một hai tháng đó, nó đã đến cái khách sạn gì đó để điều tra tung tích của Savage này, kết quả lại bị thương. Tôi vô cùng tức giận…"

"Không, không phải Savage làm nó bị thương, nhưng cũng có liên quan đến Savage. Nếu Savage không quậy phá trong thành, làm sao nó lại phải đi điều tra? Nó mới chỉ mười một tuổi, làm sao nó có thể nói dối?"

"Vết thương rất sâu, ngay dưới xương sườn của nó. Nếu không được chữa trị kịp thời, chắc chắn sẽ bị nhiễm trùng mưng mủ. Sau đó Gotham lại hạ nhiệt độ và mưa lớn như vậy, nó lại không có cha mẹ, chỉ có thể một mình nằm viện…"

"Thật sao? Savage đó nói hắn là Trường Sinh giả? Sống rất lâu… Lâu đến mức nào? Năm mươi ngàn năm?? Trời ơi, hắn từng nếm thịt khủng long rồi sao?"

"Hắn sống lâu đến vậy, tích lũy vô số tài sản. Nhưng hắn đã giàu có như thế, còn nhất định phải đến Gotham làm gì? Chẳng lẽ hắn muốn thống trị thế giới?"

"Hắn sống năm vạn năm trên thế giới này mà vẫn không thể thống trị thế giới, bây giờ vẫn còn kiên trì không ngừng nghỉ, vậy tôi chỉ có thể thốt lên một tiếng, 'thân tàn chí kiên'!"

"Đúng, James, ý tôi là, nếu như Alberto đang tìm hắn, đồng thời, nếu tìm được hắn thì nhất định phải nói cho tôi biết. Tôi thực sự rất tức giận vì những gì Jason đã phải chịu đựng!"

"Không, dĩ nhiên không phải rồi, không liên quan đến tiền bạc. Cậu biết tôi là người không màng danh lợi mà, chỉ là số tài sản được tích lũy qua năm vạn năm mà thôi…"

Ngoài cửa, Bruce đang nắm lấy tay nắm cửa thì khựng lại. Nhưng đúng lúc này, Schiller lại đặt điện thoại xuống, quay ra cửa và nói: "Ai? Sao không gõ cửa?"

"Là em, giáo sư…" Bruce đẩy cửa đi vào, đặt bản báo cáo tổng kết lên bàn, sau đó dừng lại một chút. Schiller đánh giá anh ta một lượt rồi nói: "Thế nào? Không có chuyện gì thì về mà học bài đi. Đại học Gotham không có suất bảo vệ luận văn nghiên cứu đâu…"

Bruce, người mà đầu óc đang tràn ngập ý nghĩ về tiền bạc, bỗng dưng tỉnh táo lại. Anh ta nói: "Bảo vệ luận văn nghiên cứu? Cái gì bảo vệ luận văn nghiên cứu?"

"Cậu còn không đi chuẩn bị cho kỳ thi cao học của cậu sao? Chẳng lẽ trông cậy vào tôi viết thư giới thiệu cho cậu? Muốn tôi viết vào thư giới thiệu của cậu rằng, quý ngài Bruce Wayne thân mến, học bốn năm mà trượt mười hai môn, chẳng tham gia đợt thực tập nào, đợt hai thì tham gia nửa vời, lại còn nộp báo cáo tổng kết muộn hơn người khác hai ngày à?"

Bruce ôm trán nói: "Không, giáo sư, em sẽ không học cao học đâu…"

"A, thật sao? Thế nhưng Lex nói cậu ấy sẽ học, động cơ máy bay trực thăng của cậu ấy đã chuẩn bị để bảo vệ luận văn rồi. Đến lúc đó, trong ba người thì cậu sẽ là người có trình độ thấp nhất…"

"Em về học bài đây." Bruce xoay người rời đi. Anh ta nói: "Nhưng em phải chuyển sang khoa Vật lý…"

"Không sao, dạy Vật lý là Victor. Nếu như cậu không giao bài tập, tôi sẽ chỉ khiến cậu suy nghĩ kỹ càng về mặt tâm lý, nhưng anh ta sẽ 'làm cho cậu bình tĩnh lại' về mặt vật lý đấy."

Bruce, người không còn chút hy vọng nào vào cuộc sống học tập tương lai của mình, mang theo nỗi áp lực nặng nề rời khỏi tòa nhà văn phòng. Chẳng qua, cuộc điện thoại vừa rồi của Schiller lại mở ra cho anh ta một hướng giải quyết vấn đề.

Kỳ thực Bruce đã sớm biết Savage đã đột nhập hang Người Dơi của mình, nhưng anh ta không bận tâm. Thứ nhất là vì dạo gần đây anh ta bận rộn, thứ hai là, giống như Schiller đã nói, kẻ đã đột nhập hang Người Dơi mà chẳng lấy đi thứ gì, thì mức độ ưu tiên để đối phó với kẻ 'não tàn' đó luôn là thấp nhất.

Bất quá, Bruce lại không hề hay biết rằng Savage lại giàu có đến vậy. Xét cho cùng, theo camera giám sát mà nói, cách ăn mặc của Savage không giống một kẻ giàu có truyền thống. Nhưng người ta đã sống lâu như vậy, khiêm tốn một chút cũng là lẽ thường.

Nếu như Savage thật sự có lượng lớn vốn lưu động, thì Bruce không ngại để hắn tự nguyện đóng góp một phần vào công cuộc xây dựng Gotham. Điều kiện tiên quyết là phải có lượng lớn tài chính, và nhất định phải tự nguyện.

Muốn đối phó Savage, liền phải trước tiên thu thập thông tin liên quan đến hắn. Mà trùng hợp là Bruce biết nên tìm ai.

"Anh nói Savage?" Trong phòng ăn Đại học Gotham, Captain Cold vừa xoa cằm vừa nói: "Kỳ thực, hắn chủ động tìm tới chúng tôi, nói rằng có thể cho chúng tôi một khoản tiền lớn và quyền lực thống trị một thành phố, để chúng tôi làm việc cho hắn…"

Bruce tập trung vào khoản tiền lớn, anh ta hỏi: "Hắn nguyện ý cho các anh bao nhiêu tiền?"

"Ban đầu, thỏa thuận là mười triệu đô la, nhưng kỳ thực chúng tôi không ôm chút hy vọng nào. Nếu hắn giàu có đến thế, việc gì phải đến tìm chúng tôi chứ?" Captain Cold vừa cắt miếng bít tết trong đĩa vừa nói: "Nếu hắn cũng như anh, là một đại phú ông tùy tiện có thể bỏ ra mấy chục triệu đô la, vậy tại sao hắn không ra tranh cử? Mặc dù chưa chắc thống trị được thế giới, nhưng chắc chắn có thể thống trị nước Mỹ."

Bruce nghĩ thầm, hiện tại mình cũng chẳng thể tùy tiện bỏ ra mấy chục triệu đô la. Ngay cả mấy triệu đô la cũng phải chi tiêu dè sẻn. Những công trường đang khởi công kia, đúng là những cỗ máy hút máu.

Oái oăm thay, anh ta lại không muốn chấp nhận, cái gì cũng muốn dùng đồ tốt nhất. Lại thêm Gotham diện tích vốn lớn, một giai đoạn công trình của Gotham bằng ba giai đoạn của nơi khác. Hơn một trăm công trường lớn đang hoạt động, tiền bạc cứ thế chảy đi như nước.

"Nhưng mà, chúng tôi cảm thấy hắn đúng là rất có tiền." Captain Cold xoa cằm nói: "Lần trước Mirror Master đã chạy việc cho hắn, hắn trực tiếp cho Mirror Master hai thỏi vàng lớn hình nguyên bảo. Đó là thứ rất đáng giá đấy."

"Mà lại, theo Mirror Master nói, trong phòng của hắn để rất nhiều vật phẩm sưu tầm, có từ mọi nơi trên thế giới, qua từng thời kỳ khác nhau. Nghe nói có một bộ danh họa có thể bán được hơn chục triệu đô la đấy."

Bruce nhíu mày nói: "Lời anh nói trước đó cũng có lý. Nếu hắn giàu có đến thế, tại sao hắn vẫn chưa thống trị thế giới?"

Bruce cảm thấy rất kỳ lạ, điều này thật sự không hợp lẽ thường chút nào. Một người sống năm vạn năm, dù hắn từ thời kỳ Homo sapiens đã bắt đầu làm tù trưởng một bộ lạc, rồi dần dần thống trị từng bộ lạc khác, thì giờ đây lẽ ra đã phải thống nhất tất cả rồi chứ?

Lùi vạn bước mà nói, nếu trước đó hắn không có ý nghĩ này, mà bây giờ mới nghĩ ra, vậy hắn cũng hoàn toàn có thể tổ chức một đội ngũ tranh cử của riêng mình, trước tiên trở thành Tổng thống danh chính ngôn thuận, rồi dần dần dựa vào tài sản và kinh nghiệm của mình mà đạt được sự thống nhất.

Tệ nhất là, chỉ cần sống đủ lâu, có thể quen biết đủ nhiều người, có mạng lưới quan hệ đủ lớn, rất dễ dàng làm được nhiều việc. Tại sao bây giờ còn phải đến Central City tìm những người lạ để làm việc cho hắn?

Captain Cold lắc đầu nói: "Theo tôi quan sát, hắn dường như cũng không phải lúc nào cũng tỉnh táo sống đến bây giờ. Có thể cứ một thời gian lại cần ngủ đông một đợt, sau khi tỉnh lại liền phải thích nghi lại với xã hội. Đoán chừng là gần đây xã hội loài người phát triển quá nhanh, hắn không kịp thích ứng chăng."

"Vừa mới tỉnh lại", "không thích ứng xã hội hi��n đại", "còn chưa phản ứng kịp" – khi những cụm từ này kết hợp lại, Bruce liền biết mình nên tìm ai.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.