Một trận gió thu vừa qua, lại một trận mưa lạnh ập tới. Sáng hôm sau, cái lạnh luồn qua khe cửa sổ, xua tan hơi ấm trong phòng.

Jason thoát khỏi lớp chăn mềm mại, ấm áp, đưa tay vò vò mái tóc rối bời như tổ chim. Hắn đứng bên giường vươn vai, rồi mở cửa sổ.

Không khí lạnh ùa vào ngay lập tức khiến hắn rùng mình một cái, rồi vội vàng khép bớt cửa sổ lại.

Hắn lê dép, mở cửa, không quay đầu đóng lại, rồi đi thẳng đến phòng tắm công cộng cuối hành lang.

Phòng tắm rộng khoảng hai phòng ngủ, ở giữa có bốn vòi nước hình đầu rồng, trên tường cũng treo đầy vòi nước. Lúc này, trong phòng tắm chật ních lũ trẻ, đứa thì đang rửa mặt, đứa rửa mặt xong đang lau khô, đứa khác lại cầm ly lấy nước nóng.

Jason ngáp một cái, thấy một vòi nước vừa được bỏ trống, liền tiến tới mở vòi, dùng nước lạnh rửa mặt. Sau đó, hắn đi đến ngăn tủ cuối phòng tắm, lấy cốc và bàn chải đánh răng của mình ra.

Cạnh bên, hai đứa bé đánh răng, sủi bọt đầy miệng, vừa cười vừa phun bọt vào nhau. Chúng đều tỏ ra rất tò mò với việc đánh răng, đặc biệt là loại kem đánh răng mà Vạn Sự Phòng mua, sủi bọt rất nhiều, đánh xong đơn giản là có thể đóng giả ông già Noel.

Sau khi rửa mặt xong, Jason trở về phòng thay quần áo, rồi về văn phòng của Vạn Sự Phòng dạo một vòng, thấy mọi thứ vẫn như thường lệ.

Lũ trẻ cứ như đàn cá bơi lội xuyên qua những rạn san hô, đám rong biển. Dù ngoài cửa sổ gió lớn, điều đó không hề ảnh hưởng gì đến chúng, một số đứa còn chạy nhảy đến mức mồ hôi nhễ nhại.

Lúc này, gương mặt hồng hào và đôi mắt tràn đầy hy vọng của chúng đều là những điều chưa từng xuất hiện trước đây.

Một lát sau, Jason dẫn những đứa bé nhỏ hơn một chút đến nhà trẻ, giao cho mấy bé gái lớn hơn ở đó trông nom. Sau đó, hắn lại xuống tầng dưới trường học, đôn đốc những đứa trẻ khác học bài.

Hoàn tất công việc trong tòa nhà, hắn rời đi, đạp xe tiến về The Iceberg Lounge.

Chuông gió "đinh linh linh" khẽ vang lên, người hầu vội vã tiến tới, đưa Jason lên văn phòng trên lầu của nhà hàng.

Ở đó, ngoài Cobblepot, còn có mấy đứa bé, chính là những đứa bé ăn mày mà Cobblepot đã cứu về trước đó.

Chúng vẫn còn rất gầy yếu, nhưng sắc mặt và tình trạng cơ thể đều đã tốt hơn nhiều. Lúc này, ba năm đứa một nhóm, chúng đang thì thầm trò chuyện.

Cobblepot và Jason dẫn chúng đi ra ngoài. Jason vẫy tay với chúng và nói: "Đi theo ta. Chỗ chúng ta có hai đứa bé đã chuyển sang một căn phòng tốt hơn ở khu thứ hai, căn ph��ng của chúng vẫn còn trống. Các cháu cứ ở tạm, đợi khi nào chỗ này được cải tạo xong thì quay lại..."

Lũ trẻ có vẻ hơi sợ hãi, nhưng khi Cobblepot dẫn đầu lên xe, chúng hiển nhiên rất tin tưởng vị thủ lĩnh này, nên cứ thế xô đẩy nhau lên xe.

Đưa lũ trẻ đến Vạn Sự Phòng của Jason, Cobblepot khi ra khỏi tòa nhà cũng không ngồi lên xe, mà dự định đi dạo một vòng khu East End.

Đi vòng qua các tòa nhà cao tầng ở khu thứ nhất và thứ hai, phía sau chính là công trường khu thứ ba và thứ tư. Lúc này, các tòa nhà đã xây được gần một nửa. Càng đi về phía trước, chính là công trình khu thứ năm và thứ sáu, cách The Iceberg Lounge không xa.

Các công trường nối tiếp nhau, như măng mọc sau mưa. Những tòa cao ốc vươn lên từ mặt đất, chẳng có gì lay động lòng người hơn cảnh tượng này.

Cobblepot chưa từng đọc qua sách vở nào, nhưng hắn vẫn cảm nhận được sự thay đổi vĩ đại của thời đại đang cuộn chảy. Tiếng máy móc khổng lồ gầm vang, tựa như bánh xe lịch sử đang cuộn trôi; những kiến trúc ngày càng cao lớn, tựa như xã hội loài người không ng��ng vươn lên.

Sau khi trở lại The Iceberg Lounge, hắn lại một mình lái xe tiến về khu phía Bắc. Nơi đây, so với khu East End với những công trình ngổn ngang khắp nơi, lại lộ ra vẻ vô cùng yên tĩnh, hoặc nói là có chút âm u, chết chóc.

Xe chạy rất chậm, bởi vậy, Cobblepot có thể nhìn thấy qua cửa sổ xe, qua những ô cửa sổ của các trang viên kia, không ít thủ lĩnh của mười hai gia tộc đang chăm chú thưởng thức những món đồ sưu tầm vừa mới có được.

Tranh đẹp, điêu khắc tinh xảo, đồ cổ nhuốm màu lịch sử... Họ đứng trên cầu ngắm cảnh, và những người trên lầu cũng ngắm nhìn họ.

Cobblepot cảm thấy, những thủ lĩnh của mười hai gia tộc này, tựa như những món đồ cổ còn sót lại của thời đại trước, mang theo khí tức mơ hồ, mờ nhạt của thế kỷ trước, tinh xảo nhưng yếu ớt.

Những rào cản kiên cố nhất, từng gây sóng gió ở thế kỷ trước, trước tiếng máy móc gầm vang của thời đại mới lại không chịu nổi một đòn. Nếu họ có thể sớm tỉnh ngộ, có lẽ còn có thể chiếm được một chỗ đứng trong thời đại mới, nhưng nếu họ không muốn thay đổi, thì bảo tàng chính là kết cục tốt nhất cho họ.

Xe dừng trước cổng trang viên Falcone. Cobblepot bước ra khỏi xe, theo bản năng chỉnh lại cà vạt, dậm chân. Sau đó, hắn dừng lại một chút, lắc đầu, rồi sải bước đi vào trang viên.

Hắn gặp Alberto ở phòng khách. Cobblepot tiến lên, bắt tay hắn và nói: "Nghe nói cậu đính hôn? Chúc mừng nhé, nhưng tôi vẫn chưa biết nhà gái là người của gia tộc nào..."

Alberto lắc đầu nói: "Không, cô ấy không phải người Gotham. Đó là một cô gái đến từ Metropolis mà Evens quen khi tập kịch. Hai người họ yêu nhau, và Bố già cũng không phản đối."

Cobblepot hơi nhíu mày lại, tựa hồ có chút nghi vấn về câu nói sau cùng. Alberto nói: "Tôi biết, bên ngoài đồn rằng, Bố già là nhờ nhà vợ mà đắc thế. Nhưng kỳ thật, mẹ tôi không phải người gốc Gotham, cũng không xuất thân từ gia tộc hào môn vọng tộc nào cả. Bà chỉ là con gái út của một ngư dân, đến từ một thị trấn nhỏ ven biển."

"Hai anh em các cậu... Ý tôi là, cái chứng bệnh này... Ừm, cậu không có ý kiến gì sao?" Cobblepot hỏi một cách khá uyển chuyển, hắn thực ra đang ám chỉ chứng rối loạn phân ly nhận dạng của Alberto và Evens.

Alberto lắc đầu nói: "Tôi không thể lý giải tình yêu, cũng không có ý định tìm kiếm một tình yêu đích thực. Tôi càng hy vọng, gia tộc Falcone có thể đứng vững trong một thế giới rộng lớn hơn, có thể siêu việt những quy tắc và pháp luật của Gotham, để giành lấy vinh quang đích thực."

"Lễ đính hôn bao giờ cử hành?" Cobblepot lại hỏi.

"Một tuần sau. Hay là chọn The Iceberg Lounge làm địa điểm nhé? Đến lúc đó, tất cả danh lưu Gotham đều sẽ tụ tập ở đó, sẽ tốt cho việc kinh doanh của cậu."

Ai ngờ, Cobblepot lại lắc đầu nói: "Tôi hiện tại đặc biệt không muốn liên hệ với người của mười hai gia tộc. Miệng họ toàn là văn hóa Phục Hưng, Trường phái Ấn tượng. Trời ạ, bọn họ còn nhớ mình là một gia tộc xã hội đen không vậy?"

Alberto nở nụ cười nói: "Con người đều là như thế này. Sau khi tích lũy tài sản bằng bạo lực và máu tanh, liền ra sức muốn thoát khỏi xuất thân của mình, dùng đủ mọi thứ để chứng minh sự cao quý của bản thân."

"Cậu không cần cảm thấy phiền chán vì họ. Có lẽ rất nhanh thôi, cậu sẽ không gặp lại đại đa số người trong số họ nữa đâu." Alberto lắc đầu nói: "Wayne sẽ không đợi quá lâu đâu."

Theo ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, từng mảnh lá đỏ bay xuống, lá bạch quả vàng óng trải đầy lối đi. Vào ngày lễ đính hôn này, khắp The Iceberg Lounge tràn ngập lá rụng đủ màu sắc, tựa như đang ăn mừng cho đôi uyên ương.

Từng đôi giày da sáng bóng bước trên thảm đỏ, từng thủ lĩnh mặc Âu phục, đi giày da tiến vào đại sảnh đèn đuốc sáng trưng.

Tiếng cười, tiếng chúc phúc và tiếng nhạc đồng loạt vang lên. Hoa anh túc đỏ tươi như máu, đèn chùm vàng rực rỡ, rèm cửa hoàng hôn sâu thẳm... Mọi màu sắc hòa quyện vào nhau.

"...Học trò của tôi, một chàng trai trẻ chân thành, chính trực, tràn đầy nhiệt huyết, cùng với một cô gái xinh đẹp, đoan trang, phẩm hạnh cao quý như thế, hôm nay sẽ đưa ra lời ước định cả đời với nhau..."

"Là thầy của cậu Falcone, tôi cảm thấy vô cùng vui mừng. Một học trò ưu tú như vậy, một hậu bối đáng mến, một người con mà Thượng Đế yêu thương, một người đáng tin cậy và có nghĩa khí, nên nhận được một tình yêu thủy chung son sắt..."

Ở phía trước đại sảnh, Schiller liếc nhìn Evens, rồi lại liếc nhìn vợ tương lai của Falcone, sau đó chuyển ánh mắt sang Bố già đang đứng sau lưng Evens.

Đây là lần đầu tiên lão Bố già đứng sau lưng ai đó, nhưng hắn lại có vẻ vô cùng bình tĩnh, trong ánh mắt còn mang theo chút hoài niệm.

Tiếp đó, Schiller bắt đầu cầu nguyện, hắn nói: "Tôi đến đây theo sự chỉ dẫn nhân từ của Đức Chúa Trời, sẽ chứng kiến một đôi tân nhân trao lời ước hẹn. Thánh Phêrô từng nói..."

Theo những lời cầu nguyện có phần khó hiểu và tối nghĩa, Evens nắm tay vị hôn thê của mình quay sang, nhìn vào ống kính của người quay phim.

Cobblepot, Bruce, Dick, Jason cùng rất nhiều bạn học của Evens đều tiến tới, đứng thành mấy hàng.

Một tiếng "răng rắc" vang lên, kèm theo tiếng vỗ tay và những lời khen lớn tiếng. Bức ảnh từ máy ảnh bay ra, rơi xuống một tấm mặt bàn màu nâu.

Một bàn tay đeo găng da đen, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt bức ảnh. Hắn đặt hộp đàn violin xuống, tháo chiếc mũ mềm trên đầu, rồi ngồi vào chỗ trên khoang tàu hỏa.

Còi tàu từ xa vang lên, khói trắng bốc cao, đoàn tàu màu đỏ xuyên qua sơn cốc.

"Chào ngài, thưa ông, ngài có cần thuốc lá không ạ?" Cậu bé bán thuốc lá trên xe gõ cửa khoang tàu. Cửa từ từ hé mở, bên trong l��� ra một gương mặt già nua, dù tóc mai điểm bạc, vẫn toát ra vẻ uy nghiêm mà không cần tức giận.

Cậu bé bán thuốc lá thấy hộp xì gà bên tay người đó, liền mỉm cười xin lỗi, định rời đi. Nhưng người đàn ông lớn tuổi kia lại gọi cậu bé lại, đưa cho cậu một tập tiền, sau đó hỏi bằng tiếng Ý: "Xin hỏi bao giờ thì đến nơi?"

"Thưa ngài, nếu ngài nói là ga tiếp theo, còn mười phút nữa."

Cậu bé bán thuốc lá nói xong liền rời đi. Khi chuyến tàu đến ga tiếp theo, lại có một người khác bước vào khoang tàu.

Nhìn thấy cách ăn mặc của người đàn ông lớn tuổi đối diện, đầu ngón tay hắn khẽ run lên. Hắn tháo mũ đặt lên ngực, và nói: "Thưa ngài, tôi có thể ngồi đây không ạ?"

"Đương nhiên rồi."

Người đối diện nghe thấy, tiếng Ý của người đàn ông lớn tuổi luôn mang âm cuối trầm lắng, tựa như những người của thế kỷ trước.

"Cậu biết bao giờ thì đến ga tiếp theo không?" Tiếng Ý với giọng điệu cổ điển quanh quẩn trong khoang tàu. Người đàn ông đối diện trả lời: "Khoảng hai mươi phút nữa. Còn nếu là ga cuối, có lẽ phải vài giờ nữa..."

"Không sao, chỉ cần đến nơi là được rồi."

Trong khoang xe chìm vào im lặng. Người đối diện liếc nhìn hộp đàn violin đặt dưới bàn, ngón tay hắn siết chặt lại.

"Thả lỏng chút đi, cậu bé. Thượng Đế phù hộ con."

Người đàn ông lớn tuổi đối diện châm một điếu xì gà, đưa vào miệng, nói một cách mơ hồ.

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh sắc như một bức tranh Trường phái Ấn tượng lướt nhanh qua bên mình.

Cửa khoang tàu khẽ va vào nhau vang lên, bên ngoài vọng vào tiếng ồn ào, trong khoang xe phảng phất mùi da thuộc và xì gà. Thỉnh thoảng tiếng chuông rung lên, những người phục vụ cao giọng chào hỏi ân cần... Tất cả đều giống như khi hắn còn trẻ.

Hắn nghĩ, truyền kỳ bốn mươi năm này cuối cùng rồi cũng kết thúc. Trong làn khói xì gà vấn vít, hắn nhìn thấy bờ biển yên bình, những chiếc thuyền đánh cá dưới ánh hoàng hôn, và những cô gái xinh đẹp của thị trấn nhỏ...

Từ cửa sổ trang viên Falcone, Alberto nhìn thấy tháp đèn Gotham phát sáng, tỏa ra ánh sáng mờ ảo trong một đêm mưa lạnh lẽo, dẫn lối cho những con thuyền trở về.

Bố già trẻ dõi mắt nhìn về phía xa, xuyên qua màn mưa mịt mờ, nhìn về phía con đường ven biển, thấy được nhân vật chính của câu chuyện truyền kỳ, người từng nhiều lần kể cho hắn nghe về vùng Sicilian xa xôi và xinh đẹp kia.

Bản dịch tiếng Việt của chương này, với tất cả sự tâm huyết, được mang đến cho quý độc giả bởi truyen.free.

Chúc mừng sinh nhật Schiller!

Hôm nay là ngày 13 tháng 11, là sinh nhật của nhân vật chính Schiller trong truyện!

Hoạt động chúc mừng với lượng chương cập nhật gấp đôi trong vòng 13 ngày, từ ngày 1 tháng 11 đến ngày 13 tháng 11, đã kết thúc viên mãn!!!

Liên tục 13 ngày mỗi ngày hai vạn chữ, tôi đã làm được!!! Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! ! !

Trong khoảng thời gian này, tác giả đang nghỉ phép năm, từ mùng 1 đến ngày 15. Tôi đã sử dụng hết 15 ngày nghỉ đông, nên mới có nhiều thời gian như vậy để mỗi ngày viết hai vạn chữ.

Về phần tác giả tại sao muốn làm như thế, ngoài việc chúc mừng sinh nhật nhân vật chính, cũng vì cảm thấy mình đã rơi vào giai đoạn bế tắc trước đó.

Mặc dù là một tác giả văn học mạng, nhưng tôi không chỉ là một tác giả văn học mạng. Tôi có nhiều cơ hội thể hiện hơn so với những nghề nghiệp khác.

Tôi từ đầu đến cuối cho rằng, người thể hiện có trách nhiệm nâng cao trình độ sáng tác của bản thân, không ngừng đột phá những bế tắc trong sáng tác, mới có thể mang đến những tác phẩm hay hơn cho độc giả và người xem.

Tóm lại, cảm ơn mọi người đã ủng hộ!!

Giờ đây, hãy cùng nhau chúc mừng ngày này, và nói rằng:

Chúc mừng sinh nhật Schiller! ! ! ! !