Trong hành lang mờ tối, ánh đèn lạnh lẽo rọi xuống những bức tường kim loại. Lối kiến trúc quá mức cơ giới hóa này không hề mang lại cảm giác ấm áp, nhưng tất cả những ai sống ở đây đã quen thuộc với điều đó.

Người sĩ quan bước nhanh qua hành lang. Mỗi khi đi ngang qua những chiếc đèn trần chập chờn, hàng lông mày của hắn lại chìm trong bóng tối, khiến vẻ mặt càng thêm hiểm ác và lạnh lùng.

Cầm điện thoại trong tay, hắn giận dữ nói với đầu dây bên kia: "Không sai, có kẻ tấn công phòng an toàn, rất nhiều tướng quân không may đã hy sinh. Nhưng chừng nào tôi chưa nhận được lệnh dừng kế hoạch, tôi sẽ cố thủ ở đây. Giao ra tài liệu ư? Anh nằm mơ đi!"

"Vị trí của căn cứ này là tuyệt mật. Ngoại trừ các tướng quân khởi xướng kế hoạch, không một ai có thể tìm thấy nơi này, mà dù có tìm thấy, cũng không ai có thể đột phá hệ thống phòng ngự ở đây!"

Sĩ quan nở một nụ cười giễu cợt: "Anh cho rằng Thượng tướng Manly cũng ngu xuẩn, nhát gan như anh, đến cả căn cứ của mình cũng không giữ được ư? Anh có muốn tôi nhắc lại không? Năm đó, một hacker cỏn con đã làm chấn động cả hệ thống của các anh..."

"Hệ thống ở đây chưa bao giờ kết nối mạng lưới. Ngay cả mạng nội bộ dùng để truyền dữ liệu cũng không cấp bất kỳ quyền hạn nào. Không có sự ủy quyền của Thượng tướng Manly, không ai có thể vào được hệ thống. Thỏa thuận về vũ khí phòng thủ cũng cần tướng quân cấp quyền..."

"Anh hãy từ bỏ ý nghĩ đó đi! Bao nhiêu năm nay, phe phái Tartu đã khổ tâm kinh doanh, sẽ không vì thất bại nhất thời mà chắp tay nhường cho kẻ khác. Nếu các anh có bản lĩnh, thì tự mình đến mà lấy đi!"

Sau khi cúp điện thoại, sĩ quan chỉnh trang lại y phục, rồi với vẻ mặt lạnh lùng, hắn đẩy cửa bước vào một phòng thí nghiệm, nhìn các nghiên cứu viên bên trong và nói: "Thí nghiệm vẫn tiến hành bình thường. Tốt nhất đừng để tôi phát hiện ai đang lười biếng."

Một nghiên cứu viên đeo kính, rụt rè tiến đến gần, hỏi: "Thưa Tướng quân, rốt cuộc bao giờ chúng tôi mới được rời khỏi đây? Chúng tôi cũng có gia đình, ngài không thể giam chúng tôi mãi ở đây như vậy..."

"Tiến sĩ Andrew, tôi khuyên anh đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Hãy tập trung vào công việc vinh quang của chúng ta. Chừng nào nghiên cứu chưa hoàn thành, không ai có thể rời khỏi đây, kể cả tôi."

Sĩ quan cười lạnh một tiếng rồi nói: "Nếu anh có khả năng rời khỏi đây, vậy thì cứ thử xem sao. Không có sự ủy quyền của t��ớng quân, không ai mở được cổng đâu."

Nói xong, hắn quay lưng rời đi. Sau khi hắn đi, Andrew – người ban đầu có vẻ yếu ớt – bỗng lạnh mặt. Anh ta rũ mắt, nhìn lướt qua thẻ công tác đang treo trên ngực, rồi lặng lẽ quay trở lại bàn thí nghiệm.

Lúc này, một nghiên cứu viên trẻ tuổi hơn tiến tới nói: "Giáo sư, chúng ta đã bị giam ở đây mấy tháng rồi. Gia đình tôi chắc chắn sẽ lo lắng lắm. Rốt cuộc bao giờ chúng ta mới có thể..."

Andrew đẩy gọng kính, nói: "Cậu không nghe hắn nói sao? Chỉ cần hoàn thành nghiên cứu, chúng ta liền có thể rời đi."

Nghiên cứu viên trẻ tuổi nghiến răng nói: "Họ chẳng hề tôn trọng khoa học chút nào! Vũ khí tấn công quỹ đạo cận biên làm sao có thể nghiên cứu xong trong vài tháng? Lại còn một đề tài khác, cái thứ thiết bị kích nổ liên quan đến sao chổi chết tiệt gì đó, rốt cuộc họ muốn làm gì?"

Một nữ nghiên cứu viên khác, nghe được cuộc đối thoại, cũng lo lắng nói: "Họ có thể muốn dựa vào những vũ khí này để thống trị thế giới. Loại nghiên cứu này thật tà ác, tôi thực sự không muốn..."

Andrew trầm giọng nói: "Các cậu quên những gì tôi từng dạy rồi sao? Dù làm bất cứ việc gì cũng phải giữ thái độ bình thản. Biết đâu chẳng bao lâu nữa, mọi chuyện sẽ có bước ngoặt thì sao..."

Vẻ mặt lo lắng của hai người học trò không hề chuyển biến tốt đẹp, nhưng không khí trong phòng thí nghiệm lại trở nên trầm mặc.

Vài phút sau, Andrew cầm tài liệu đã sắp xếp gọn gàng bước ra cửa. Trên đường đến thang máy, anh ta đột nhiên rẽ sang một lối khác, đi đến một kho dụng cụ bên cạnh. Phía sau cánh cửa kho đó có một góc khuất camera giám sát.

Anh ta giả vờ như muốn đi tìm dụng cụ, sau khi vào kho, anh ta gỡ thẻ công tác trên cổ xuống. Phần áo sơ mi bị thẻ công tác che khuất có hai chiếc cúc áo, và phía sau một trong số đó, một ánh sáng yếu ớt đang nhấp nháy.

Anh ta nhẹ nhàng bóp chiếc cúc áo, rồi nói vào đó: "Là tôi đây. Người của các anh đã đến chưa? Tôi phải nhắc nhở các anh, hệ thống phòng thủ của căn cứ này khác so với trước, họ vừa mới nâng cấp hệ thống phòng vệ."

"Các công trình phòng vệ gần lối vào không h��� có góc chết, pháo máy tự động trong hành lang cũng vậy. Quan trọng hơn, toàn bộ căn cứ có một thỏa thuận tự hủy. Nếu phát hiện tình huống bị xâm nhập không thể cứu vãn, toàn bộ căn cứ sẽ bị kích nổ bằng thuốc nổ chôn dưới lòng đất..."

Andrew thở dài một hơi: "Tôi đã chờ đợi ở đây mấy tháng, nhưng không phát hiện bất kỳ sơ hở nào để có thể lấy được mã ủy quyền. Tôi nghĩ, chúng ta có lẽ phải từ bỏ nơi này."

Andrew nghiến răng nói: "Thượng tướng Manly đã bỏ ra một cái giá rất lớn để xây dựng căn cứ này, lại còn dùng đủ mọi thủ đoạn trái phép, bắt cóc các nhà nghiên cứu để phát triển vũ khí quỹ đạo cận biên và các công nghệ liên quan đến sao chổi."

"Hiện tại, nghiên cứu đã đạt được những thành quả không nhỏ. Rất nhiều tài liệu quý hiếm và vật tư dùng cho nghiên cứu đều chất đống trong kho hàng. Đây là một kho báu, nếu có thể được chúng ta sử dụng..."

"Đáng tiếc, trong đám người ngu xuẩn đó, chỉ có hắn là có chút đầu óc. Toàn bộ căn cứ hầu như không có kẽ hở, và người phụ trách ở đây cũng rất cẩn thận. Tôi đã giao tranh với hắn vài lần, nhưng không phát hiện bất kỳ sơ hở nào từ hắn."

Nói đến đây, Andrew đột nhiên nghe thấy một tiếng động lạ từ bên ngoài, dường như có giao chiến. Anh ta lập tức cài lại chiếc cúc áo, bước ra khỏi kho dụng cụ, đi về phía nơi phát ra âm thanh.

Andrew cầm một khẩu súng lục, men theo hành lang, lao về phía trước. Tiếng giao chiến kịch liệt truyền đến từ phía trước, nhưng khi anh ta đến ngã rẽ thì âm thanh bỗng lắng lại.

Anh ta ló đầu ra ngoài, nhìn thấy một người đàn ông mặc quân phục sĩ quan nằm trên mặt đất, máu me khắp người, nhưng vẫn chưa chết hẳn.

Sĩ quan nhìn thấy Andrew tiến tới, gắng sức ho khan hai tiếng, phun ra một lượng lớn máu tươi, nói: "Tiến sĩ... mau... đến phòng làm việc, khởi động thỏa thuận phòng vệ, khụ khụ, có người xâm nhập..."

Sĩ quan co giật hai lần, giận dữ nói: "Bọn chúng làm sao mà mở được cửa? Khụ khụ... Không có mã ủy quyền, tuyệt đối không thể nào... Tiến sĩ! Anh muốn làm gì?! Không!... Anh giết tôi, kẻ xâm nhập sẽ xông vào khu nghiên cứu, toàn bộ căn cứ sẽ tự nổ, anh cũng sẽ chết..."

"Ầm!"

Một tiếng súng vang lên, viên đạn xuyên qua đầu người sĩ quan, nhưng nòng súng ngắn của Andrew lại không sáng. Anh ta nắm chặt súng, nhìn về phía nơi tiếng súng phát ra.

Từ trong bóng tối, Ward dần dần hiện ra. Hắn cúi đầu nhìn người sĩ quan đã chết, lạnh lùng nói: "Đi thôi, d��n tôi đến khu trung tâm, tiếp quản căn cứ này."

Nói xong, hắn bước đi trước, Andrew đi theo sau, nói: "Ward??? Cậu vào bằng cách nào?! Cánh cổng mới đó được làm bằng thép nóng chảy cơ mà, đừng nói với tôi là cậu đã phá vỡ nó..."

"Hơn nữa, hệ thống phòng vệ ở đây được thiết lập là, chỉ cần có kẻ bạo lực đột phá, lập tức sẽ bị tấn công. Nếu không ngăn chặn được, toàn bộ căn cứ sẽ nổ tung tự hủy..."

"Vào bằng cách nào?" Ward hừ lạnh một tiếng: "Tôi cầm chìa khóa đi vào."

Nói xong, hắn bước vào thang máy. Andrew vừa định tiến lên quẹt thẻ nhân viên thì Ward trực tiếp nhập một chuỗi mật mã vào bảng điều khiển thang máy. Thang máy thuận lợi đi xuống, vào đến khu nghiên cứu, Andrew ngỡ ngàng mở to mắt, nói: "Mật mã đó cậu lấy từ đâu ra?"

"Theo lời người phụ trách vừa nãy, toàn bộ căn cứ chỉ có một mã ủy quyền cấp cao nhất, mà mật mã này chỉ có một vị Thượng tướng biết..."

Nhìn vẻ mặt của Ward, Andrew kinh ngạc nói: "Cậu sẽ không phải đã... xử lý vị Thượng tướng đó chứ? Đây là ý của bác sĩ sao? Nhưng việc này lại có vẻ quá cấp tiến rồi!"

Nhưng rất nhanh, anh ta lại ngượng nghịu nói: "Tôi hiểu rồi, không nên hỏi thì đừng hỏi. Vị bác sĩ đó từ trước đến nay rất nghiêm khắc..."

Ward đi dọc hành lang về phía trước, đến phòng điều khiển trung tâm. Hắn lại nhập một chuỗi mật mã, sau đó nói với Andrew: "Mở khóa toàn bộ các kho vật tư quan trọng."

"Anh hãy mang theo các học trò của mình, chuyển toàn bộ tài liệu nghiên cứu dễ dàng di chuyển lên cơ sở dữ liệu đã chỉ định. Còn các nguyên liệu nghiên cứu quý giá và vật nguy hiểm, tôi sẽ phái người đến xử lý sau."

"Vấn đề là, chuyển đến đâu?" Andrew nhìn quanh: "Chiếm được một căn cứ thì dễ, nhưng sau đó chắc chắn sẽ phải đón nhận sự trả thù của họ. Dù chúng ta dọn đồ đến đâu, cũng có thể bị đoạt lại. Mà nếu phái số lượng lớn nhân lực trông coi, thì lại không có lời..."

Ward liếc nhìn anh ta: "Đương nhiên là chuyển đến S.H.I.E.L.D. Họ còn dám đến S.H.I.E.L.D mà cướp ư?"

"Nhưng mà..." Andrew nhíu mày: "Nick Fury đã chết rồi, S.H.I.E.L.D đang hỗn loạn t��t cùng, chỉ còn lại trên danh nghĩa. Chẳng lẽ bác sĩ vẫn không muốn từ bỏ vị trí đó sao?"

"Chỉ còn trên danh nghĩa ư? Không hẳn thế." Ward cúi đầu nhìn lướt qua màn hình điều khiển trong phòng trung tâm, nói: "Vị đặc vụ huyền thoại kia sẽ sớm trở lại thôi, chúng ta cần phải chuẩn bị cho anh ta một vài bất ngờ thú vị..."

Nói xong, hắn cúi đầu nhìn đồng hồ: "Đừng nói nhiều nữa. Dựa theo địa điểm tôi đã gửi cho anh, chuyển tất cả mọi thứ đi. Chú ý, là tất cả mọi thứ, ngay cả một cây bút cũng đừng để lại ở đây."

"Chuyển sạch sẽ mọi thứ, đưa đến kho hàng đã chỉ định!" Một nữ đặc vụ đứng giữa một phòng thí nghiệm khác, chỉ huy mọi người làm việc. Cô ta nói: "Kia là cái gì? Tại sao không ai chuyển cái máy này đi? Cái gì? Hỏng rồi ư? Này bề ngoài trông vẫn tốt mà? Không sao, chuyển hết đi, chất đống vào kho."

Một nghiên cứu viên khác tiến lên hỏi: "Thủ trưởng, địa điểm nhà kho mà cô gửi cho tôi không phải là nơi Nick Fury từng dùng để chứa Hàng không Mẫu hạm Vũ trụ sao? Nhà kho đó lấy đâu ra chỗ chứa mấy thứ lỉnh kỉnh này cho chúng ta?"

Nữ đặc vụ liếc nhìn anh ta: "Anh nghĩ cấp trên không tính đến vấn đề này ư? Cứ chuyển đi là được, đâu ra lắm thắc mắc thế?"

Nghiên cứu viên lắc đầu, cúi xuống làm việc. Nữ đặc vụ lấy điện thoại ra nói: "Ward, bên cậu xong chưa? Đúng, bên tôi đã dọn xong rồi..."

"Mấy căn cứ quanh New York chắc đã giải quyết xong. Vẫn còn vài cái gần Boston, họ cũng đã đi rồi." Nữ đặc vụ nhìn các đặc vụ đang vận chuyển đồ đạc ra ngoài, khẽ nói:

"Thực ra, tôi hơi không hiểu ý của bác sĩ. Việc anh ấy có thể lấy được mã ủy quyền của những căn cứ tuyệt mật này, tôi chẳng nghĩ ngợi gì thêm. Thế nhưng, khi dọn đồ, ngay cả máy móc hỏng và rác rưởi cũng muốn mang đi, việc này có hơi..."

"À, đương nhiên, tôi không phải nói điều này có gì không tốt. Tôi chỉ hơi lo lắng là nhà kho liệu có thực sự chứa được hết không. Dù Hàng không Mẫu hạm đã được di chuyển đi, thì nơi đó cũng không có chỗ lớn đến mức chứa được nhiều thứ lỉnh kỉnh như vậy, phải không?"

Nữ đặc vụ đứng khoanh tay b��n cửa, cầm điện thoại khẽ gật đầu nói: "Cũng phải, mặc kệ có cần dùng hay không, cứ chuyển về đó đã. Điểm này tôi thực sự rất đồng tình. Dù không có chỗ, chất đống bên ngoài cũng tốt, dù sao cũng hơn là để lại cho những kẻ đó..."

Nói xong, cô ta liếc nhìn thiết bị trong phòng, khinh thường nói: "Bao nhiêu năm qua, các vị tướng quân này xây dựng bao nhiêu căn cứ, nhưng cũng chẳng thấy họ nghiên cứu ra được gì đáng kể. Thà rằng cứ giao mọi thứ cho chúng ta, chỉ có chúng ta mới có thể dẫn dắt loài người tiến tới một tương lai tốt đẹp."

"Hail Hydra, Hail Arzt."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng chi tiết.