Trên hành tinh chủ của Đế quốc Kree, thuộc Đám mây Magellan Lớn, những thành phố cơ giới hóa màu lam cao vút trong mây. Với tầng khí quyển mỏng hơn và lực hút lớn hơn, mọi thứ nơi đây đều trông vĩ đại và kiên cố một cách khác thường.

Ở trung tâm thành phố màu lam, có một tòa tháp cao xuyên thẳng trời. Phía trên đỉnh tháp, lõi năng lượng hình tròn không ngừng phóng ra những tia sét, xé toạc tầng mây dày đặc, khiến những luồng sáng sao rọi xuống thành phố.

Ngay dưới lõi trung tâm, có một quả cầu nhỏ hơn, nơi mà người Kree gọi là "Cung điện Trí Tuệ", và cũng có một thuật ngữ chính thức hơn là "Trí Tuệ Tối Cao".

Ban đầu, khi Trí Tuệ Tối Cao được tạo ra, người Kree hy vọng nó có thể tạo ra Khối lập phương Vũ trụ, nhằm đối kháng lại kế hoạch tạo ra khối lập phương của những Người tạo thế giới Skrull. Tuy nhiên, sau đó, Trí Tuệ Tối Cao đã phát triển tư duy độc lập của mình. Nó cho rằng khối lập phương là một vật thể vô cùng nguy hiểm, nên đã từ chối chế tạo nó cho người Kree.

Bởi vì đã đầu tư rất nhiều vào việc tạo ra Trí Tuệ Tối Cao, người Kree lúc đó đã không chọn cách phá hủy sinh mệnh trí năng có tư tưởng riêng này, mà vẫn cho phép nó tồn tại. Trải qua nhiều năm tiến hóa, Trí Tuệ Tối Cao đã phục vụ Đế quốc Kree bằng trí tuệ của mình và thu hút được một lượng lớn tín đồ.

Về sau, Trí Tuệ Tối Cao có sức ảnh hưởng ngày càng lớn, đến mức thay thế cả Chính phủ Kree, trở thành người thống trị cao nhất của Đế quốc Kree.

Trong gần ngàn năm qua, Đế quốc Kree đã phát triển với tốc độ chóng mặt, từ nền văn minh liên hành tinh non trẻ nhất vươn lên vị trí thứ hai trong ba đế quốc lớn. Điều này có mối liên hệ mật thiết không thể tách rời với Trí Tuệ Tối Cao.

Hình thức biểu hiện bên ngoài của Trí Tuệ Tối Cao thường là một khuôn mặt người khổng lồ màu lục với nhiều xúc tu bao quanh. Đôi khi, nó cũng xuất hiện dưới dạng rồng màu cam hoặc bạch tuộc màu lục.

Năng lực của nó rất đa dạng, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc sử dụng các xúc tu màu lục trên đầu để giao tiếp với từng người Kree, thời gian thực nắm bắt tâm lý và hành động của họ, cũng như kết nối thời gian thực với mỗi con tàu, đảm bảo mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Trong Đế quốc Kree, Trí Tuệ Tối Cao có quyền kiểm soát tuyệt đối. Mọi sự vật đều phải trải qua phán đoán của nó mới có thể thực thi, và lần này cũng không ngoại lệ.

Hành động tấn công bất ngờ cảng vũ trụ số Một của Đế quốc Kree do tàu bay Skrull thực hiện đã tạo ra những đánh giá về được mất mà Trí Tuệ Tối Cao nhìn thấy rất rõ ràng.

Nó cho rằng bản thân cảng vũ trụ số Một không có giá trị gì. Nó thậm chí không cử một hạm đội nào đến kiểm tra hiện trường vụ tấn công, bởi vì họ có thể tạo ra vô số cảng vũ trụ tân tiến hơn cảng số Một bất cứ lúc nào. Trọng tâm của vấn đề nằm ở chính sự kiện đã xảy ra.

Do hình thái sinh mệnh đặc biệt, Trí Tuệ Tối Cao không hề lo lắng về việc sĩ khí nội bộ Đế quốc Kree sẽ suy giảm. Nó quan tâm nhiều hơn đến việc phán đoán xem đây có phải là một âm mưu, hay liệu Đế quốc Skrull có khả năng thực hiện những hành động tiếp theo.

Việc nó đưa ra cảnh báo trả thù cũng nhằm mục đích dò xét xem liệu Đế quốc Skrull đã chuẩn bị sẵn sàng hay chưa, hoặc liệu đằng sau vụ việc này có ẩn chứa một âm mưu lớn hơn.

Nhưng lúc này, thông tin từ Đế quốc Skrull cho biết họ yêu cầu đàm phán với Đế quốc Kree và giải thích hiểu lầm đã xảy ra, điều này càng khiến Trí Tuệ Tối Cao thêm hoài nghi về động cơ của họ.

Bởi vì Trí Tuệ Tối Cao biết rõ rằng đó không phải âm mưu do nó sắp đặt, nên phản ứng yếu ớt như vậy của Đế quốc Skrull lại càng trở nên đáng ngờ.

Cả hai bên lại rơi vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan như trong Rừng Rậm Đen Tối. Mỗi bên đều biết mình không phải kẻ ra tay, nhưng lại nghi ngờ đối phương. Và chính vì biết rằng đối phương có thể là kẻ chủ mưu, họ đã phản ứng một cách tương xứng. Tuy nhiên, trong mắt cả hai bên, những phản ứng này lại tỏ ra vô cùng bất thường, khiến họ càng thêm tin chắc rằng chính đối phương đã ra tay.

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng tóm lại là cả hai bên đều cảm thấy đối phương có âm mưu, từ đó rơi vào một vòng luẩn quẩn của sự suy đoán và phản suy đoán.

Trong tình huống này, ý muốn tiến hành chiến tranh của cả hai bên đều không cao, bởi vì họ đều cảm thấy đối phương đã giăng bẫy. Tuy nhiên, việc giằng co như vậy cũng không phải là giải pháp. Cuối cùng, phương pháp để phá vỡ cục diện bế tắc vẫn rơi vào việc đàm phán.

Chính quyền Skrull cần thuận theo ý dân, còn Trí Tuệ Tối Cao muốn phá vỡ cục diện bế tắc, nên cả hai bên chỉ có thể từng bước bắt đầu các công việc thương thảo liên quan đến đàm phán.

Một khi đàm phán đã là điều không thể tránh khỏi, nhiều nghi lễ phiền phức có thể được lược bỏ. Nhưng có một vấn đề rất quan trọng, đó chính là địa điểm đàm phán.

Trí Tuệ Tối Cao nắm rõ đạo lý "rao giá trên trời, hạ cánh trả giá". Nó ban đầu đề xuất đặt địa điểm đàm phán tại vùng sao trung tâm của Đám mây Magellan Lớn, chỉ cho phép các quan chức đàm phán một mình tiến vào, và hạm đội hộ tống không được phép mang theo bất kỳ vũ khí nào.

Phía Skrull đương nhiên không thể đồng ý đề nghị này. Họ cũng đưa ra một điều kiện tương đối bất hợp lý, và Trí Tuệ Tối Cao cũng không đồng ý. Cứ như vậy, hai phe bắt đầu một cuộc giằng co kéo dài.

Cuối cùng, cả hai bên đã đưa ra quyết định: địa điểm đàm phán sẽ được đặt tại Tinh vân Nhện Đỏ, cụ thể là trên một hành tinh không xa hiện trường vụ việc.

Mặc dù đây là khu vực quản hạt của Đế quốc Kree, nhưng dù sao nó cũng là tuyến phòng thủ vòng ngoài đầu tiên của Đế quốc Kree, thuộc khu vực biên giới. Đế quốc Kree không cần lo lắng người Skrull sẽ giở trò nguy hiểm cho hành tinh mẹ, và người Skrull cũng không cần lo lắng bị đối phương tấn công gọng kìm khiến họ không thoát được.

Thứ hai, cần hạm đội của Đế quốc Shi'ar, đế quốc lớn thứ ba trong vũ trụ, làm chứng để đề phòng cả hai bên giở trò. Và một lần nữa, hai bên chỉ được phép mang theo một hạm đội chủ lực, không được phép điều động đại quân áp sát.

Cuối cùng, là cuộc xung đột quân sự nguy hiểm nhất trong gần ngàn năm qua, và cũng là cuộc đụng độ lớn nhất giữa hai quốc gia kể từ khi cuộc chiến nghìn năm kết thúc, nên quy mô đàm phán nhất định không thể kém.

Cuối cùng, quyết định được đưa ra là Đế quốc Skrull sẽ cử Tổng tư lệnh thực dân vũ trụ của mình, còn Đế quốc Kree thì được Trí Tuệ Tối Cao thực hiện thông qua hình chiếu gương. Đây đã gần như đạt đến cấp độ đối thoại đàm phán cao nhất.

Đương nhiên, không thể nào chỉ có hai người họ đến. Rất nhiều tướng quân và các sĩ quan khác cũng sẽ đi theo. Dù không thể nói là tề tựu đông đủ, nhưng ít nhất cũng gần một nửa.

Tất nhiên, nếu đàm phán có quy mô như vậy, vấn đề an ninh tự nhiên phải được cân nhắc. Nhưng vấn đề an toàn lại không thể tin tưởng bất kỳ bên nào tự đảm nhiệm. Cuối cùng, chỉ có thể để bên thứ ba là Đế quốc Shi'ar chịu trách nhiệm.

Đế quốc Kree và Đế quốc Skrull riêng rẽ cung cấp thù lao. Đế quốc Shi'ar, với tư cách là địa điểm đàm phán, đã bố trí tuyến phòng thủ. Đương nhiên, họ cũng phải cân nhắc khả năng Đế quốc Shi'ar giở trò.

Vì vậy, Thor, Vua của các vị thần Asgard xa xôi, cũng đã nhận được lời mời. Ngoài ra, một số nền văn minh có tầm ảnh hưởng gần với ba đế quốc lớn cũng được mời, với hy vọng họ sẽ cử nhân chứng đến để đảm bảo tính an toàn của cuộc đàm phán này.

Rốt cuộc, có thể mua chuộc một nền văn minh, nhưng không thể mua chuộc hàng trăm, hàng ngàn nền văn minh khác. Lợi ích khác nhau của mỗi bên, ironically, lại là yếu tố an toàn nhất.

Asgard đương nhiên đã cử Loki, kẻ lang thang khắp vũ trụ, đến. Nhưng điều này lại khiến ba đế quốc lớn cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều, bởi Loki chỉ là một kẻ lừa gạt, thực lực không quá mạnh.

Nếu Thor và Odin cùng đến, họ sẽ phải cân nhắc liệu có khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn hay không. Suy cho cùng, người Asgard mỗi người đều có thể chiến đấu như một đội quân; nếu hai vị Vua của các vị thần, cặp cha con quyền lực này ra trận, ba đế quốc lớn dù có bao nhiêu người cũng chưa chắc chống đỡ nổi.

Vào ngày đàm phán, Tinh vân Nhện Đỏ đông đúc như nêm cối. Mặc dù diện tích Tinh vân Nhện Đỏ rất lớn, các ngôi sao cũng rất nhiều, nhưng vẫn không thể chứa nổi ngần ấy tàu bay của các nền văn minh danh giá đổ về. Trong một lúc, mọi thứ dẫn đến tình trạng chen vai thích cánh khắp nơi.

Trên bề mặt hành tinh đàm phán, tại căn cứ vừa được xây dựng, Loki nhận lấy ly nước từ tay người hầu, mỉm cười gật đầu với anh ta, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong sảnh đàm phán có một ô cửa sổ lớn để ngắm cảnh. Lúc đó, bên ngoài cửa sổ, một ngôi sao lấp lánh hiện ra, những hoa văn trên đó có thể nhìn thấy rõ ràng.

Tuy nhiên, ô cửa sổ khổng lồ này không chỉ dùng để ngắm cảnh. Bên ngoài cửa sổ, một tia sáng màu lục bỗng nhiên xuất hiện, ngay sau đó, một khuôn mặt người khổng lồ màu lục vô cùng lớn hiện ra, từ từ mở mắt.

"Trí Tuệ Tối Cao..." Loki nhẹ giọng lẩm bẩm, sau đó hắn nói bằng một giọng mà không ai có thể nghe rõ: "Thật xấu xí, đúng không?"

Sau khi Trí Tuệ Tối Cao giáng lâm, Tư lệnh Skrull và các tướng quân đã xuất hiện. Họ đứng trước ô cửa sổ lớn, bắt đầu đàm phán với Trí Tuệ Tối Cao trước mặt đông đảo sứ giả của các nền văn minh.

"Ngài Trí Tuệ Tối Cao, tôi là Tổng tư lệnh thực dân vũ trụ của Đế quốc Skrull. Nhiều ngày trước, một bi kịch mà chúng ta đều không mong muốn đã xảy ra ở biên giới Đế quốc Kree..."

Cả hai bên bắt đầu những lời đối đáp chính thức kéo dài. Ngay khi Loki có chút mệt mỏi vì lắng nghe, Tư lệnh Skrull cuối cùng cũng nói đến trọng điểm. Hắn nói: "Quý ngài không biết rằng, nhiều năm về trước, khi Đế quốc Skrull mới chưa được thành lập và hạm đội của chúng tôi vẫn đang trong hành trình, một tên trộm đáng hổ thẹn đã đánh cắp một chiếc chủ hạm của chúng tôi. Để ngăn chúng tôi áp dụng các biện pháp cực đoan, hắn đã bắt giữ một nhóm con tin, trong đó có cả những nhà khoa học hàng đầu vô cùng quý giá của Đế quốc Skrull..."

"Họ đã lưu lạc đến Trái Đất, và Hoàng thượng Odin, cha của các vị thần Asgard, đã dung túng họ..." Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn Loki. Loki khẽ gật đầu về phía Trí Tuệ Tối Cao, ra hiệu rằng hắn ta đang nói sự thật.

"Chiếc phi thuyền này chưa bao giờ bị xóa khỏi kho vũ khí của Đế quốc Skrull. Vì vậy, khi nó rơi vỡ, chúng tôi đã nhận được những thông tin cuối cùng được truyền về từ hộp đen của chiếc phi thuyền đó..."

"Bản ghi âm cho thấy, nhóm người đã từng bị cưỡng bức đó, sau khi cướp lại tàu bay, muốn trở về Đế quốc Skrull. Nhưng tên trộm năm xưa đã giấu người trong phi thuyền, và kẻ đó liên tục quấy phá họ. Cuối cùng, hệ thống điều khiển tàu bay bị hỏng, và thật không may, nó đã rơi vỡ gần cảng vũ trụ số Một..."

"Chúng tôi rất lấy làm tiếc về những tổn thất mà cảng vũ trụ của Đế quốc Kree đã phải chịu, nhưng đây thực sự là một tai nạn vô cùng trùng hợp."

Sau đó, Tư lệnh Đế quốc Skrull phát bản ghi âm. Chỉ nghe một tiếng ồn ào hỗn loạn, sau đó một giọng nói vang lên: "Ngăn hắn lại! Mau ngăn hắn lại!! Hắn đang phá hoại hệ thống tăng tốc của tàu bay..."

"Báo cáo! Động cơ nhảy vọt mất hiệu lực! Hệ thống tăng tốc đã bị khóa..."

"Cảnh báo! Cảnh báo! Cảnh báo! Hệ thống ổn định không gian bị mất kiểm soát! Cảnh báo..."

Sau những âm thanh hỗn loạn vang dội, tiếng nổ kịch liệt vang lên, rồi mọi thứ chìm vào im lặng hoàn toàn.

Trí Tuệ Tối Cao im lặng rất lâu, sau đó mới cất tiếng: "Tình hữu nghị giữa Đế quốc Kree và Đế quốc Skrull đã kéo dài hàng ngàn vạn năm, từ trước đến nay vô cùng vững chắc. Chúng ta đều không mong muốn chuyện như vậy xảy ra, nhưng bi kịch đã đến, ta nhất định phải đòi lại công lý cho con dân Kree..."

Nghe vậy, lông mày của sĩ quan Đế quốc Skrull giãn ra, bởi vì hắn biết rằng thời điểm để mặc cả đã đến.

Đối với Đế quốc Skrull, đó không hoàn toàn là một chuyện xấu. Khi tin tức này truyền đến, gần như cả nước đã ăn mừng. Rốt cuộc, việc khiến đối thủ không đội trời chung phải chịu tổn thất lớn như vậy, xét về mặt chiến lược, đây là một cuộc tấn công chớp nhoáng vô cùng thành công.

Vì vậy, họ sẵn lòng đánh đổi một số thứ để đổi lấy sự tăng cường sĩ khí. Dù sao, dân chúng cũng không mấy hứng thú với việc đàm phán, nên việc đánh đổi một số thứ để đổi lấy sĩ khí và lòng dân là điều đáng giá.

Ngay khi Trí Tuệ Tối Cao định mở lời lần nữa, Loki nheo mắt, nở một nụ cười lạnh. Hắn nhìn thấy, phía trước ngôi sao đằng sau Trí Tuệ Tối Cao, đột nhiên xuất hiện một lỗ đen.

Giống như ngôi sao bị khoét một lỗ, mọi tia sáng xung quanh lỗ đen đều biến mất. Đó chính là lỗ đen trong hệ thống sao đôi của Tinh vân Nhện Đỏ.

Nhưng Loki đã biết được điểm đặc biệt của lỗ đen này: nó không phải là một lỗ đen hình thành từ sự tiến hóa của sao, mà là một "lỗ đen ngủ say" bí ẩn, không phát ra bất kỳ bức xạ nào, im lặng tuyệt đối, giống như một lưỡi dao vô hình trong tay của một thích khách.

Một giây sau, thích khách vung đao. Ánh sáng sao dừng lại trong một khoảnh khắc, sau đó hoàn toàn chìm vào bóng tối. Khi lóe lên lần nữa, nó trở nên mãnh liệt hơn.

Ngôi sao này phát nổ, gần như ngay lập tức phá hủy cả hành tinh, nhưng lại không thể gây tổn hại đến căn cứ đàm phán đặt tại đó.

Khoa học kỹ thuật của Đế quốc Shi'ar còn một trời một vực so với Người Lùn, nhưng căn cứ an toàn của họ đủ sức chống chọi với một vụ nổ sao.

Tuy nhiên, điểm chí mạng thực sự lại là lỗ đen trong hệ thống sao đôi.

Lỗ đen này, với khối lượng gấp mười sáu lần Mặt Trời, là một sát thủ thầm lặng trong vũ trụ. Không có bức xạ, thể tích rất nhỏ, gần như không nền văn minh nào đến đây lại để mắt đến nó.

Tuy nhiên, vụ nổ lỗ đen lại đặc biệt hơn vụ nổ sao rất nhiều. Khi một lỗ đen phát nổ, nó sẽ bắn ra những luồng khí khổng lồ. Nếu ví vụ nổ sao như một đòn phép thuật diện rộng, thì vụ nổ lỗ đen giống như một phát súng bắn tỉa.

Các nền văn minh tiên tiến đều sẽ cảnh giác với những lỗ đen già cỗi như vậy, vì nó rất có khả năng sẽ bắn ra các tia phóng xạ và dòng hạt năng lượng cao vào khoảnh khắc cuối cùng của vòng đời.

Nếu lỗ đen có khối lượng nhỏ, có lẽ chỉ phá hủy một hoặc hai tàu bay. Nhưng nếu đó là sự bùng nổ hoàn toàn của một siêu lỗ đen trung tâm hệ sao khổng lồ, dù là ba đại đế quốc, những nền văn minh ở cấp độ này, cũng có thể vì vậy mà biến mất hoàn toàn.

Tuy nhiên, lỗ đen ngủ say gần như không phát ra bức xạ, nên Đế quốc Shi'ar và bất kỳ nền văn minh nào khác đều không hề để mắt đến nó.

Thế nhưng, khi một thực thể mạnh mẽ bẩm sinh, ôm ấp sức mạnh của các vì sao, tích lũy năng lượng suốt một thời gian dài rồi giải phóng toàn bộ, thổi bùng lên phần đời còn lại của lỗ đen, cường độ vụ nổ này đã vượt xa mọi dự đoán.

Sức mạnh vĩ đại của tự nhiên gần như không thể chống cự. Khi dòng sáng chói từ lỗ đen ngủ say trong hệ thống sao đôi bùng phát, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó xuyên thủng ảo ảnh hình chiếu gương của Trí Tuệ Tối Cao, giống như một viên đạn súng bắn tỉa xoay tròn tốc độ cao, bắn thủng toàn bộ căn cứ an toàn.

Lượng phóng xạ mạnh mẽ ấy đã làm nhiễu loạn hình ảnh chiếu của Trí Tuệ Tối Cao, khuôn mặt người khổng lồ màu lục lộ ra vẻ kinh hoàng, lóe lên vài lần rồi biến mất.

Mà trước khi biến mất, nó đã nghe được lời tuyên bố cuối cùng vang vọng khắp tinh vân:

"Chinh phục, thắng lợi và vinh quang, đều thuộc về Thanos, Amen!"

Cùng lúc đó, Thanos: "...Bức tường này sao lại không có cửa chứ??"

Bản dịch văn học này thuộc về kho tàng của truyen.free.