Khi cơn gió mạnh đêm qua dần lắng xuống, những đám mây đen vần vũ bao phủ bầu trời Gotham suốt bao lâu nay vậy mà đã tan đi ít nhiều. Hôm sau, Gotham đón một ngày thời tiết tốt hiếm hoi, dù vẫn còn chút sương mù lảng bảng.

Schiller dậy thật sớm, mặc vào ủng da, xách theo xẻng làm vườn, xuống vườn hoa phía dưới.

Merkel trong căn phòng công cụ cạnh đó, mang theo nồi sữa bò vừa nấu, rồi rót sữa vào bình giữ nhiệt cùng gói trà. Đến bên gốc sồi trong vườn, thấy Schiller đang sắp xếp lại ống nước đã lấy ra từ hôm qua.

Merkel cho một nhúm trà vào ly, rồi rót sữa bò còn bốc hơi nghi ngút vào. Sương trắng lan tỏa, hương trà sữa kiểu Anh thơm lừng bay khắp.

Schiller tiếp nhận chiếc tách nhỏ chỉ vừa một ngón tay vào quai cầm, hắn lắc đầu nói: "Tôi thật không biết, sáng ra mà vẫn uống trà sữa thế này, trang viên không có cà phê sao?"

Nói xong, hắn uống một ngụm trà sữa kiểu Anh. Vị thực sự không tệ, không quá ngọt, hương trà nổi bật hơn, khiến ngay cả Schiller, người vốn không thích sữa tươi, cũng có thể miễn cưỡng chấp nhận. Merkel lắc đầu: "Không, thưa ngài. Cà phê và máy pha cà phê đều đã chuẩn bị sẵn, chỉ là thời tiết thế này khiến tôi nhớ về quê hương mình."

"Nước Anh vốn dĩ vẫn mưa dầm dề như vậy. Trong nông trại của gia đình tôi, sau một trận gió lớn, thời tiết sẽ quang đãng hơn một chút, và mọi người sẽ thức dậy sớm."

"Lúc này, những người làm trong nông trại sẽ đến nhà hàng xóm mua sữa bò mới vắt. Thật lòng mà nói, hương vị ấy ngon hơn nhiều so với những gì chúng ta đang uống bây giờ..."

Schiller lại uống một ngụm trà sữa. Merkel cũng tự pha cho mình một ly. Hai người vừa uống trà sữa dưới gốc sồi, Schiller cầm xẻng làm vườn lên và nói: "Tình hình của người làm vườn không mấy khả quan, xem ra chúng ta đành phải tự mình làm những việc này thôi. Sáng nay trước hết dọn dẹp lều che mưa bị hỏng, lát nữa dùng vòi nước rửa sạch vườn, và ngày mai sẽ nhổ bỏ những cây đã chết..."

Merkel trở về đổi giày. Schiller chống tay lên cán xẻng làm vườn, nhìn khu vườn hỗn độn mà thở dài. Chẳng mấy chốc, ông lại cầm xẻng lên, bắt đầu nhổ những cột chống lều che mưa cắm sâu trong bùn đất.

Một lát sau, Merkel lại đi tới. Schiller nhìn thoáng qua đôi giày da trên chân anh ta, hỏi: "Sao thế? Ủng đi mưa của anh đâu, tối qua anh còn đi mà?"

Merkel lắc đầu, nói với Schiller: "Thưa ngài, có điện thoại. Hình như là ông Wayne gọi đến..."

Schiller khẽ nhíu mày. Merkel nhận lấy chiếc xẻng từ tay ông. Schiller đến cửa trước, giậm chân lên tấm thảm để rũ bùn đất, đi qua phòng khách, vào đại sảnh, rồi nhấc ống nghe điện thoại trên bàn cạnh đó.

"A-lô? Sao vậy? Cậu mới đi có mấy tiếng đồng hồ, sao lại... Cậu nói gì? Quận East End sập nhà à? Vậy cậu không đi cứu trợ sao?"

"Thật vậy à? Thế thì tốt quá. Bọn trẻ tích cực tham gia công tác cứu trợ, vừa hay rèn luyện năng lực cho chúng nó, phải không?"

"Đúng, tôi biết. Nhưng ngay cả việc nhỏ nhặt như đi phát thức ăn này, cũng có thể thu hút nhiều người tham gia. Cobblepot lần này làm tốt lắm... Cậu nói gì? Có người bị thương à?"

"Sao bọn trẻ lại bị thương? Chúng nó chẳng phải đi phát đồ sao? ... Kẻ tâm thần bỗng nhiên phát điên ư? Ai bị thương? Đừng nói với tôi là... Được rồi, tôi hiểu rồi, tôi sẽ qua đó ngay."

Schiller đặt điện thoại xuống, vội vã đi về phía cầu thang. Vừa lúc đó, Merkel bước vào và đuổi kịp ông, hỏi: "Sao vậy? Ngài muốn đi đâu?"

"Chuẩn bị giúp tôi áo khoác. Tôi muốn đi khu cải tạo thí điểm số một, hay còn gọi là tòa nhà mẫu số một. Một học sinh của tôi bị thương, bị một kẻ tâm thần bỗng nhiên nổi điên tấn công. Tôi phải đến xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra."

"À, đúng rồi, gọi cho Brendan, bảo cậu ấy cũng đến đó một chuyến. Có thể cần đến sự giúp đỡ của cậu ấy trong việc phân tích bệnh lý..."

Merkel gật đầu nhẹ, lập tức đi tìm áo khoác. Schiller lên lầu, thay bộ quần áo công sở làm việc ra, lại mặc trang phục chính thức, thắt cà vạt chỉnh tề. Ông vừa xuống lầu, vừa nhận chiếc áo khoác từ tay Merkel.

"Bác sĩ Brendan nói, anh ấy đang ở bệnh viện. Ông Wayne mời anh ấy tham gia hội chẩn. Xe đã đến cửa rồi, còn chiếc dù đã được đặt ở ghế sau cho ngài rồi."

Schiller gật đầu nhẹ, bước nhanh ra cửa. Sau khi ngồi vào xe, ông cầm chiếc dù trên tay, ông khẽ nhíu mày, nhìn về phía ngoài cửa sổ xe.

Hôm nay là Gotham khó được thời tiết tốt, nhưng ánh nắng không mấy rực rỡ, chỉ là bầu trời sáng hơn mọi ngày đôi chút. Trời không trong xanh, vẫn mịt mờ trong sương khói, nhưng tầng mây không quá thấp, không gây cảm giác nặng nề, u ám như thường lệ.

Khác biệt là, trong không khí tràn ngập sương mù, độ ẩm cũng cao hơn hẳn mọi khi. Hít một hơi vào, luồng khí lạnh tràn từ xoang mũi xuống tận phổi.

Trên đường phố, những vũng nước lớn nhỏ nối tiếp nhau. Trên hầu hết các vũng nước, những chiếc lá vàng úa bị gió đêm qua thổi rụng vẫn còn nổi lềnh bềnh. Do hơi ấm bốc lên, một vài vũng nước còn phảng phất hơi sương trắng mịn, trông hệt như những bát canh nóng hổi.

Thỉnh thoảng, tiếng chuông xe đạp vang lên từ phía bên kia đường. Trong những con phố cũ chưa được cải tạo, những đứa trẻ giao báo thành từng nhóm la hét chạy qua. Schiller nhìn những tờ báo trên tay chúng, hỏi tài xế: "Này, anh có báo không? Hôm nay có tin gì nóng không?"

Tài xế, một người đàn ông lớn tuổi và là dân địa phương chính gốc, khẽ kéo chiếc găng tay trên tay xuống một chút rồi nói: "Báo chí ở ngăn kéo cửa xe bên trái của ngài, nhưng ngài tốt nhất đừng chạm vào, trời ẩm ướt nên mực chưa khô, có thể sẽ dính ra tay đấy."

Schiller dừng động tác đưa tay lại. Ông nghe tài xế tiếp lời: "Nếu nói tin tức hôm nay, đương nhiên là chuyện sập nhà bên phố Sọt Cá Lủng rồi..."

"Những quý ông như ngài chắc hẳn chưa từng ghé qua những con phố như vậy. Nhà cửa ở đó không giống trang viên của ngài, chúng không được xây dựng một cách quy củ, mà là cứ có người ở, lại chất chồng thêm lên."

"Loại nhà này không hề đáng tin cậy chút nào. Trận bão mạnh đêm qua đã khiến một tòa nhà gần đó sụp đổ. Lúc đầu chỉ có một tòa sập, nhưng nhà cửa ở đây quá dày đặc và không ổn định, nên đã kéo theo sáu căn nhà khác đổ sập liên tiếp..."

"Tình huống thương vong thế nào?" Schiller cau mày hỏi.

"Những tòa nhà ở đó không cao lắm, không như ở trung tâm thành phố động một tí là ba bốn mươi tầng. Sáu tòa nhà đổ sập kia, cao nhất cũng chỉ có sáu tầng. Thêm vào vật liệu xây dựng cũng không mấy kiên cố, thế nên may mắn là không có ai thiệt mạng, nhưng có vài người bị thương khá nặng, đã được xe cấp cứu của Tập đoàn Wayne đưa đi."

"Tôi nghe nói, các băng đảng tham gia cứu trợ, cả lũ trẻ ở khu cải tạo thí điểm cũng có mặt phải không?" Schiller hỏi.

"Các băng đảng đương nhiên phải tham gia cứu trợ." Tài xế vươn tay bấm còi, ra hiệu xe phía trước đi nhanh hơn một chút, vừa xoay tay lái vừa nói: "Trước đây, mỗi khi xảy ra sự cố như thế này, đều là các băng đảng ra tay cứu trợ. Lần này, cái gã nhà giàu Wayne cũng nhúng tay vào, hiệu suất cao hơn hẳn không ít."

"Còn lũ trẻ đó, chúng nó làm cũng khá tốt đấy chứ, nhưng tôi nghe nói ở đó hình như đã xảy ra chút xung đột. Có một nạn nhân bị thương do đá đè, không biết sao lại phát điên, bắt đầu tấn công những người cứu cô ta."

"Các băng đảng làm việc cả ngày, lại còn đói meo, nên dễ nổi nóng. Hai bên đã xảy ra xung đột. Còn lũ trẻ thì..." Tài xế lắc đầu nói: "Chúng nó thì đâu có tham gia vào, cái lũ hỗn xược này giỏi nhất là chạy trốn."

"Ngay cả khi các băng đảng đấu súng thật đạn thật, chúng nó còn chạy nhanh như cắt. Lần ẩu đả này chỉ dùng nắm đấm thôi, chúng nó chẳng có lý do gì mà không tránh thoát được."

Schiller gật đầu nhẹ, nhưng vầng trán nhíu chặt của ông vẫn chưa giãn ra. Nếu quả thực như lời Bruce, Jason bị thương trong trận ẩu đả này, thì tình hình chắc chắn nghiêm trọng hơn rất nhiều so với lời tài xế nói.

Thứ nhất, Jason là thủ lĩnh của lũ trẻ, một khi có chuyện, chúng nó sẽ bảo vệ cậu bé, vì cậu là đầu lĩnh, là bộ não của cả nhóm; đây là bản năng tự vệ để duy trì lợi ích chung của chúng. Jason sẽ không dễ dàng bị tấn công như vậy.

Mặt khác, Jason cũng là một tay đánh đấm khá cừ khôi, dù chắc chắn không thể sánh bằng Batman tài năng hay Dick, người bẩm sinh giỏi vận động, nhưng trong số những đứa trẻ bình thường, cậu bé cũng được xem là cao thủ, không lý nào lại đứng mũi chịu sào, bị đánh hội đồng đến mức bị thương.

Ngay cả khi không đánh lại, Jason cũng không phải loại cứng đầu cứng cổ không chịu chạy. Như lời tài xế nói, để có thể sống sót ở Gotham này, lũ trẻ đều có tài chạy trốn bậc nhất.

Xét cho cùng, khi các băng đảng đối đầu nhau, chúng đâu có báo trước cho chúng nó. Tiếng súng vừa nổ, lũ trẻ đã bay biến như làn khói, không để lại dấu vết. Đây chính là năng lực sinh tồn mà chúng dựa vào ở Gotham.

Nghĩ như vậy, Schiller xuống xe, gọi điện thoại từ bên ngoài tòa nhà số một. Một lát sau, Cobblepot đi xuống. Vừa gặp mặt, Schiller đã nhận thấy sắc mặt Cobblepot không được tốt lắm, thế là ông hỏi: "Có chuyện gì vậy? Trông cậu có vẻ nghiêm trọng quá..."

Cobblepot lắc đầu, không nói gì, chỉ là dẫn Schiller vào thang máy, đi tới tầng 15 nơi Jason ở lại.

Đẩy cửa ra, Schiller nhìn thấy mấy đứa trẻ đang vây quanh giường của Jason. Cobblepot phẩy tay ra hiệu, chúng miễn cưỡng rời đi trong lưu luyến. Trong căn phòng có phần chật hẹp, Schiller đến cạnh đầu giường nhìn Jason, nhận thấy sắc mặt cậu bé càng tệ hơn.

Schiller nhìn quanh một lượt. Cobblepot lập tức hiểu ý ông, bèn đi ra ngoài. Một lát sau, anh ta mang vào một chiếc ghế. Schiller ngồi ở đầu giường, đưa tay sờ trán Jason một cái.

"Thằng bé đang sốt cao, không có thuốc hạ sốt sao?" Schiller hỏi.

"Có. Đã cho thằng bé uống cách đây hai tiếng rồi. Đây đã là liều lượng tối đa mà cơ thể thằng bé có thể dùng được với trọng lượng này." Cobblepot lo lắng nói. Anh ta có thể nhận thấy Schiller rất mực coi trọng Jason.

Không chỉ Schiller, chính Cobblepot cũng rất coi trọng Jason. Anh ta tin rằng cậu bé sẽ là cánh tay đắc lực cho trật tự mới mà mình đang thống lĩnh. Nhưng giờ đây, tình hình của Jason không mấy khả quan. Cobblepot, lớn lên ở quận East End, hiểu rằng một khi thuốc men không còn tác dụng, tình hình đã trở nên vô cùng nguy cấp.

Schiller cau chặt mày, hắn nói: "Tôi nghe nói thằng bé bị thương, bị thương ở đâu?"

Cobblepot tiến lên, kéo một cánh tay của Jason ra khỏi chăn. Schiller vén tay áo lên, thấy trên cánh tay cậu bé có ba vết thương rất sâu, trông như bị móng vuốt cào xước.

Đúng lúc này, Lốp Xe đẩy cửa bước vào và nói: "Sao rồi, Jason khá hơn chút nào chưa? ... À, ông trùm Cobblepot cũng ở đây, ôi trời, cả Giáo sư Schiller nữa, ngài cuối cùng cũng đến rồi..."

Lốp Xe lộ vẻ áy náy, nói: "Xin ngài hãy mau cứu Jason đi, tất cả là lỗi của tôi, Jason bị thương cũng vì bảo vệ tôi!"

Schiller không có ý trách mắng cậu bé, mà quay đầu nhìn cậu nói: "Rốt cuộc chuyện này là sao? Các cậu chẳng phải chỉ đi phát đồ ăn thôi sao? Sao lại đánh nhau với người khác?"

Lốp Xe bực bội giậm chân một cái, nói: "Cái này không trách chúng tôi được, tất cả là tại cái lũ điên đó... Mà có lẽ cũng không trách được chúng, nếu trách thì trách trận bão này."

"Trận bão đêm qua là một cơn bão lớn chưa từng có ở Gotham trong suốt vài chục năm qua. Ở phố Sọt Cá Lủng, sáu căn nhà bị sập, không ít người bị thương, và các băng đảng đã đi cứu trợ..."

"Mấy chuyện này tôi đều biết rồi, kể tiếp chuyện sau đó đi."

Có lẽ giọng điệu bình tĩnh của Schiller đã trấn an Lốp Xe đang có chút lo lắng. Cậu bé hít sâu một hơi, sắp xếp lại suy nghĩ, sau đó bắt đầu kể: "Đêm qua, ông trùm Cobblepot báo tin sẽ đi phát cơm, Jason đã đề xuất tự mình nấu cơm. Chúng tôi đều rất tán thành đề nghị đó, thế là, tất cả lũ trẻ vội vàng bắt tay vào chuẩn bị..."

Chương truyện này được biên soạn và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.