Sau khi công trình cải tạo Gotham giai đoạn một hoàn thành, giai đoạn hai đã khởi công không ngừng nghỉ. Trước khi nhiệt độ xuống thấp, hầu hết các căn nhà của giai đoạn hai đều đã được xây xong.

Thật ra, ban đầu việc bàn giao nhà không nhanh đến vậy. Nhưng vì giai đoạn hai là khu dân cư, và tình trạng kết cấu các tòa nhà đã không còn khả quan, nên trước khi bão đổ bộ, toàn thể cư dân đã được thông báo di dời.

Lốp xe ngồi cạnh Jason, thở dài nói: "Cậu và những đứa trẻ nhỏ hơn chắc chưa hiểu rõ lắm tình hình khu East End của Gotham. Tôi và mẹ tôi từng ở một khu vực như vậy, nơi đó là chỗ ở của những ngư dân đầu tiên đến Gotham."

"Chuyện này là rất lâu về trước rồi. Rất nhiều ngư dân đều sống trên thuyền, chỉ lên đất liền để bán cá. Họ chỉ cần một túp lều tạm bợ để ở là được."

"Khi đó, nơi đó còn là đất hoang. Họ làm nhà cũng không tỉ mỉ, ngay cả móng cũng không được xây dựng cẩn thận, chỉ cần che gió tránh mưa tạm thời là được. Đó chính là lý do vì sao con phố của chúng tôi được gọi là 'Sọt Cá Cũ', bởi vì nó giống như một cái sọt cá đã cũ nát, khắp nơi đều hư hỏng."

"Về sau, dân số Gotham tăng trưởng bùng nổ, dân bản địa bắt đầu xây chồng thêm các tầng nhà lên trên để cho người ngoài thuê. Thế nhưng những căn nhà ban đầu vốn đã chẳng ra sao, khi họ tiếp tục xây thêm tầng, chỉ có thể vá víu chỗ này chỗ kia, dẫn đến toàn bộ kết cấu tòa nhà đặc biệt không ổn định."

"Căn nhà tôi và mẹ tôi ở còn khá tốt. Mấy hộ gia đình đã hợp sức tu sửa lại kết cấu kiến trúc một chút, nên cũng tạm có thể ở được. Còn mấy căn nhà phía tây chỗ chúng tôi thì sắp sập rồi."

Jason hơi nghi hoặc hỏi: "Mẹ cậu giỏi giang như vậy, một mình có thể quản lý cả một trạm xăng dầu, vì sao còn phải ở trong căn nhà như vậy?"

Lốp xe cười một tiếng đáp: "Vì chỗ đó gần chỗ làm việc mà."

"Hơn nữa, mẹ tôi cố ý dọn đến nơi tập trung dân bản địa. Cậu biết đấy, ở Gotham, băng đảng là các mối quan hệ, hàng xóm cũng vậy. Nhà chúng tôi có điều kiện tốt như thế cũng là vì mẹ tôi, ngoài việc kinh doanh trạm xăng dầu, còn làm thêm nghề giặt giũ, may vá quần áo và sửa giày."

"Sau này khi tôi lớn hơn một chút, một người hàng xóm của tôi làm đầu bếp trong nhà một tay giàu có ở khu phía Nam, từ nhỏ đã đưa tôi đi phụ việc cho anh ấy, cũng kiếm được không ít tiền đấy. Những người ở đây đều là chỗ quen biết. Lớn lên ở đây, chắc chắn có thể phát triển tốt ở Gotham."

Jason bỗng nhiên ngộ ra, anh nói: "Thảo nào, thảo nào Cobblepot đặc biệt coi trọng cậu, có chuyện gì cũng đều muốn hỏi ý kiến cậu..."

Lốp xe ngượng ngùng cười cười, gãi đầu nói: "Thật ra, tôi kém xa các cậu. Tôi không phải người thông minh, chẳng qua là, xét theo một khía cạnh nào đó, tôi đại diện cho dân bản địa Gotham. Tôi biết rõ nhất những người dân bản địa lớn lên ở đây đang nghĩ gì, mà những người bản địa ấy lại trải rộng khắp mọi ngóc ngách của thành phố này, chiếm giữ rất nhiều vị trí quan trọng."

"Điều này khá giống một tấm lưới nhện giăng ra. Chúng tôi chính là bản thân tấm lưới này. Dù cho ai muốn bước vào hang nhện, đều có thể thông qua tấm lưới lớn này mà cảm nhận được rung động, hiểu rõ rốt cuộc có chuyện gì xảy ra bên trong."

"Tôi thấy cậu đã thay đổi rất nhiều." Jason lấy ra một tấm chăn từ ngăn tủ bên cạnh. Lốp xe nhận lấy, khoác lên người, rồi cùng Jason ngồi ở góc tường bên cửa sổ ngắm mưa. Jason cảm thán: "Trước kia cậu tuyệt đối sẽ không nói ra những lời ví von như vậy."

"Đúng vậy, nghe hơi... như lời chúng ta nói trước kia, có chút lên mặt. Nhưng giờ nghĩ lại, có lên mặt một chút cũng tốt, dù sao thì trước khi đến đây, tôi vừa uống sữa bò nóng, bây giờ vẫn còn hơi ra mồ hôi đây."

Lốp xe nhìn tiếng gió gào thét và mưa xối xả bên ngoài cửa sổ, anh nói: "Nếu là trước kia, bây giờ tôi sẽ đang cầm búa và đinh đóng cửa sổ, còn mẹ tôi thì cầm ống máng hứng những giọt mưa rò vào đổ vào thùng nước..."

"Hoặc là, hàng xóm sẽ còn gọi chúng tôi sang giúp đỡ, vì tường hậu viện nhà họ lại sập, nước đã tràn đến tận chân tường rồi..."

Jason cũng bật cười nói: "Còn chúng ta, những đứa trẻ của băng Curly Tail, có lẽ đang thay nhau tát hết nước tràn vào tầng hầm ra ngoài, bận đến tận nửa đêm không có chỗ ngủ, chỉ có thể ngủ trên nền đất ướt sũng, cầu mong sáng hôm sau không bị cảm."

Lốp xe vừa định mở miệng nói chuyện, dường như lại nghĩ ra điều gì đó, anh nhíu mày nói: "Thế nhưng, cơn bão đến sớm hơn chúng ta tưởng một chút. Vì trạm xăng dầu là của nhà chúng tôi, công việc của mẹ tôi khá tự do, nên bà có thể bắt đầu thu dọn sớm một tuần."

"Kể cả vậy, vẫn phải có cậu và những đứa trẻ của băng Curly Tail giúp chúng tôi chuyển nhà mới xong kịp trong hôm nay. Còn những người hàng xóm của chúng tôi..." Lốp xe lắc đầu nói: "Công việc của họ vốn đã bận rộn, thậm chí trẻ con cũng phải vội vàng kiếm tiền. Rất nhiều người sáng nay mới bắt đầu thu dọn đồ đạc, ai ngờ, bão đã đến vào ban đêm."

"Họ không mang hết được, đành phải chịu đựng một đêm ở đó. Mẹ tôi thuyết phục họ đến nhà mới tránh mưa trước, nhưng họ vẫn muốn trông coi đồ đạc, sợ đồ trong nhà bị ngập nước."

Jason nhíu mày, với giọng điệu không tán thành, nói: "Hôm nay khi dọn nhà tôi đã muốn nói rồi, thật ra rất nhiều thứ đều không cần mang theo. Ở đây cái gì cũng có, trước đó các cậu đến tham quan chẳng phải đã thấy hết rồi sao?"

"Một ít đồ dùng cũ kỹ mà mang theo thì tôi còn hiểu được, dù sao cũng là đồ bỏ tiền ra mua, không thể lãng phí. Nhưng có những thứ đã hoàn toàn không thể dùng được nữa cũng muốn mang theo, những cái nồi thủng, bát đã nát toác, còn có những bộ quần áo chẳng khác gì giẻ lau, tại sao còn muốn mang theo?"

"Thật ra nếu không có những thứ này, căn bản không cần chúng tôi giúp đỡ, hai người các cậu đã chuyển xong trong nửa ngày rồi."

Lốp xe cũng thở dài nói: "Cậu nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi. Tôi cũng không muốn mang mấy thứ đó, nhưng cậu biết đấy, mẹ tôi khi đó cũng đã trải qua một quãng thời gian rất dài đầy khổ cực."

"Sau khi bà ấy và cha tôi chia tay, một thân một mình nuôi tôi. Lúc đó, ông bà ngoại tôi còn chưa về từ nơi khác, miếng đất trạm xăng dầu đó cũng chưa thuộc về mẹ tôi. Đừng nói là nồi niêu xoong chảo cùng quần áo, ngay cả một mảnh gỗ nhặt về từ bên ngoài, bà ấy cũng không nỡ vứt."

"Rất nhiều người ở Phố Sọt Cá Cũ đều như thế. Họ rất tiết kiệm, cái gì cũng muốn mang theo. Dù cậu có nói với họ rằng ở đây cái gì cũng có, họ cũng tuyệt đối sẽ không từ bỏ những thứ đã cũ nát ấy."

Jason thở dài, nhẹ gật đầu, cũng có chút lý giải loại suy nghĩ này. Khi đó, rất nhiều đứa trẻ của băng Curly Tail không có cơm ăn, anh cũng vậy, thấy thứ gì cũng muốn mang về, vì cảm thấy có thể dùng được, có thể tiết kiệm một khoản tiền.

Họ vừa trò chuyện vừa ngắm mưa, thế nhưng một lát sau, mưa gió càng lúc càng lớn. Sắc mặt Lốp xe dần trở nên nghiêm trọng, anh nói: "Trận bão này sao lại nghiêm trọng đến vậy? Từ khi tôi sinh ra đến nay, chưa từng thấy trận bão nào lớn đến thế..."

Anh đứng dậy nói: "Không được, tôi linh cảm có chuyện chẳng lành, tôi phải sang chỗ lão đại Cobblepot một chuyến..."

Anh vừa định quay người đi ra ngoài thì tiếng gõ cửa "rầm rầm rầm" vang lên. Jason vội vàng đứng dậy, mở cửa. Xe Tải Đỏ đứng ngoài cửa, sắc mặt ngưng trọng nói: "Đầu nhi triệu tập tất cả Child gangs họp khẩn, có chuyện rồi!"

Jason đặt cốc sữa bò vẫn còn ấm xuống, đắp tấm chăn lên trên để giữ ấm. Lốp xe ném vội tấm chăn lên giường Jason, rồi vội vàng xông ra ngoài.

Trên hành lang, rất nhiều đứa trẻ còn đang ngái ngủ bước ra ngoài. Jason nhìn về phía Xe Tải Đỏ hỏi: "Đầu nhi gọi ai? Là tất cả bọn trẻ, hay chỉ các đứa bé vương?"

"Tôi không biết, anh ấy chỉ bảo tôi..."

Jason đẩy Xe Tải Đỏ sang một bên, lao vào hành lang nói: "Tất cả quay về! Quay về đi ngủ! Các đứa bé vương... À không, gọi là gì nhỉ? Trưởng tầng! Trưởng tầng đi theo tôi!"

Rất nhiều đứa trẻ hơi ngơ ngác đứng tại chỗ, chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng không ít đứa trẻ lớn hơn đã lao ra, nói: "Đi mau, bên người lớn chắc cũng sẽ họp, chúng ta phải tranh nhau thang máy!"

Nói xong, họ nhanh như một làn khói lao vào thang máy. Có vài đứa thậm chí không kịp đi dép lê, vẫn còn chân trần, cũng may sàn hành lang đều là thảm nên không bị cấn chân. Jason và Lốp xe cũng nhanh chóng chạy theo.

Quả nhiên, trong thang máy đã có một vài người lớn. Jason thấy một thành viên xã hội đen quen mặt, anh hỏi: "Depp, có chuyện gì vậy?"

"Không biết, lão đại của chúng tôi đột nhiên gọi chúng tôi đến. Tôi nghe nói... Dường như là nhà sập? Có lẽ tòa nhà cao tầng trên địa bàn trước đây của chúng tôi có vấn đề, có người bị thương."

Lòng Lốp xe lập tức thắt lại, anh nói: "Là �� đâu? Là phố Sọt Cá Cũ sao? Ai bị thương? Có nghiêm trọng không?"

Thành viên xã hội đen tên Depp lắc đầu nói: "Chúng tôi còn chưa đi họp mà, nên tôi cũng không biết. Có điều, tòa nhà cao tầng nổi tiếng nhất cũng chính là khu đó mà? Nghe giọng họ, dường như không có người chết, chỉ là bị thương thôi..."

Cửa thang máy vừa mở, Lốp xe liền lập tức xông ra ngoài. Jason theo sát phía sau, nhóm đứa bé vương xông vào văn phòng. Cobblepot đang vẽ bản đồ địa hình trên bảng trắng, thấy có người đi vào, hắn nói:

"Các cậu đến cũng nhanh đấy. Cứ ngồi xuống uống chút nước đã, tôi sẽ nói về kế hoạch tiếp theo..."

"Đầu nhi, tôi nghe nói có tòa nhà cao tầng sập, có thể là con phố nhà tôi. Chúng ta... chúng ta phải làm sao?!" Lốp xe lo lắng nói, sau đó anh dậm chân, ảo não nói: "Đáng lẽ nên để họ chuyển vào đây hôm nay! Mấy thứ cũ nát ấy rốt cuộc có gì tốt mà phải trông coi chứ?! Lần này thì hay rồi..."

"Đừng nóng vội." Cobblepot thong thả uống một ngụm nước, sau đó nói: "Tình huống không phải quá nghiêm trọng, chỉ có ba tòa nhà sập, đều không phải là nhà cao tầng, nên không có ai bị đè chết. Tình hình bị thương cụ thể vẫn đang được thống kê."

"Hiện tại, bão vẫn còn đang diễn ra, nên việc cứu hộ đều do các thành viên băng đảng người lớn đảm nhiệm. Tập đoàn Wayne đã cử xe cứu thương và bác sĩ đến cứu viện, nên không có vấn đề gì lớn."

"Nhưng sáng mai, sẽ là 'chiến trường' của chúng ta." Cobblepot gõ gõ bảng đen nói: "Các cậu hẳn cũng thấy rồi, mấy tổ chức xã hội đen lớn đã chuyển đến đây đang sắp xếp nhân lực để tổ chức cứu tế. Sau khi trời sáng, công việc cứu tế chắc hẳn cũng sẽ kết thúc."

"Lúc đó, họ sẽ đói bụng, toàn thân rét run. Công việc của chúng ta chính là mua đồ ăn, đun nước nóng, đợi bão tan, liền mang đến cho họ."

"Các cậu không cần lo lắng không có thù lao. Tập đoàn Wayne cùng các băng nhóm xã hội đen chưa di dời đã cùng góp vốn, tôi đã nhận được một phần tài chính để đảm bảo cho công việc hậu cần."

"Hiện tại, tôi sẽ sắp xếp một nhóm người đi mua thức ăn, một nhóm khác sẽ đóng gói kỹ càng các lô hàng, những người còn lại chuẩn bị đi giao..."

Ngay lúc này, Jason giơ tay lên, anh nói: "Chúng ta sẽ mua đồ ăn đóng gói sẵn, có thể làm nóng ngay sao?"

Cobblepot nhìn anh một cái, nhẹ gật đầu, không hiểu anh muốn hỏi gì. Nhưng Jason lại mở miệng nói: "Tôi cảm thấy, chúng ta có thể tự mình làm."

"Một mặt, siêu thị bán nguyên vật liệu thì đồ đạc đầy đủ hơn, giá cả cũng rẻ hơn, có thể tiết kiệm tài chính, để lại cho chúng ta một không gian lợi nhuận dồi dào."

"Mặt khác, nhà hàng ở tầng dưới đã đóng cửa, nhưng tôi có thể liên hệ với ông chủ của họ, mượn bếp của họ, chỉ cần trả cho họ một chút tiền là được."

"Không ít đứa trẻ trong băng đều từng phụ bếp ở các nhà hàng, có kinh nghiệm nấu ăn, vừa hay có thể thực hành một chút."

"Đồ ăn tự tay làm ra, cảm giác cũng sẽ ngon miệng hơn, ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với đồ ăn đóng gói sẵn mua ở siêu thị. Một vài đứa trẻ có cha mẹ là đầu bếp, cũng có thể trả một phần thù lao cho họ để họ cũng tham gia vào..."

Jason vừa nói xong, những đứa trẻ khác lập tức nhao nhao:

"Đúng vậy! Đúng vậy! Tôi biết thái thịt, tôi từng phụ bếp ở nhà hàng Ý nổi tiếng nhất khu East End đó, tôi cắt cà chua khá tốt..."

"Tôi cũng biết, tôi còn có thể cán bánh pizza nữa!"

"Tôi có thể đun nước, trước kia tôi ở trong bếp chính là làm chuyện này..."

Cobblepot hơi nhíu mày, hắng giọng nói: "Được rồi, cứ làm như thế. Jason, cậu đi liên hệ ông chủ nhà hàng. Lốp xe, cậu dẫn một nhóm người đi chợ nông sản mua đồ, nhớ trả giá đấy..."

"Hai đứa, đi tìm hộp đựng đồ, tốt nhất tìm thêm ít xốp giữ nhiệt. Các cậu đi đun nước. Còn cậu nữa, thống kê số người có thể đi giao hàng, tuyệt đối đừng tính sai sót đấy..."

Rất nhanh, Jason rời đi văn phòng. Khi đi ngang qua hành lang, anh nhìn thấy ngoài cửa sổ mưa vẫn rất lớn, nhưng anh lại cảm thấy trong lồng ngực có một ngọn lửa, khiến anh thấy thật ấm áp, thậm chí nóng đến mức ra một tầng mồ hôi mỏng.

Anh lau trán một cái, sau đó bước nhanh về phía thang máy. Tất cả đứa trẻ đều giống như anh, lần này, thúc giục họ, không còn là cây roi, mà là một thứ khác.

Một thứ được ấp ủ từ sự đủ đầy, ấm áp trong căn phòng, không bị bão ảnh hưởng.

Điều này khiến họ cảm thấy mơ hồ, nhưng đồng thời, cũng khiến họ cảm thấy tràn đầy sức lực, bước chân nhẹ nhàng.

Nội dung truyện được cung cấp độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép.