"Ầm!"

Súng săn nổ vang, ánh lửa lóe lên trong nháy mắt. Merkel nhìn rõ cảnh tượng trong trang viên: mọi thực vật cùng phiến lá đều bắt đầu vươn mình, không ngừng bành trướng, lan tràn về phía hắn.

Nhận thấy súng không có tác dụng gì với thực vật, Merkel cũng chẳng hề bối rối. Hắn giật mạnh chiếc túi chứa bột cháy vừa rắc, với tốc độ cực nhanh, rải bột xuống khắp mặt đất xung quanh.

Hắn vừa lùi dần vào bên trong tòa kiến trúc trang viên, vừa rải bột cháy xuống mặt đất mình đi qua. Khi đã lùi vào trong kiến trúc, một tiếng "Ầm" nữa vang lên. Súng săn bắn trúng chỗ bột cháy trước cửa, tia lửa từ viên đạn đã châm vào loại hóa chất chuyên dùng để đốt cháy này, trong nháy mắt, lửa bùng lên dữ dội.

Đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn khu vườn đang bốc cháy rừng rực, Merkel thở dài thườn thượt, rồi đi vào đại sảnh, nhấc điện thoại lên và nói: "Này, có phải ông Alfred không? Tôi có một tin vô cùng tệ, tôi vừa thiêu rụi toàn bộ vườn hoa của chủ nhà rồi..."

Trong trang viên Wayne, Alfred đặt Aisa đang ôm bằng một tay xuống, ông ta ôm trán nói: "My God! Lâu như vậy không gọi điện thoại, tôi còn tưởng cuối cùng thì cậu cũng chịu trở thành một quản gia đúng mực rồi chứ!"

"Tôi không ngờ cậu lại chuẩn bị một 'bất ngờ' lớn thế này... Lý do ư? Lý do gì có thể khiến cậu thiêu hủy cả một khu vườn hoa lớn trong trang viên chứ?! Khu vườn hoa rộng lớn của trang viên Rodrigues nổi tiếng khắp các phủ đệ tư gia ở Gotham, vậy mà cậu lại thiêu rụi nó sao?!!!"

"Được rồi, nghe này, Merkel, cậu là một quản gia, và hiện tại chỉ là một quản gia thôi. Nếu cậu vẫn không thể thích nghi với nghề này, thì tôi chỉ có thể liên hệ... Cái gì? Thực vật tấn công trước sao??"

Alfred to tiếng nói: "Cậu đừng nói là cậu uống rượu đấy chứ? Đây là hành vi vi phạm đạo đức nghề nghiệp nghiêm trọng! Cậu không thể..."

"Ngao!!!"

Một tiếng hét thảm vọng ra từ vườn hoa trang viên Wayne. Alfred lập tức đặt điện thoại xuống, chạy vọt về phía vườn sau, nhưng người nhanh hơn ông ta lại là Aisa. Tổ cháu hai người vừa xông vào vườn sau, đã thấy Dick bị treo lủng lẳng trên hàng rào.

Alfred vội vàng chạy tới, giải cứu cậu bé xuống, rồi nói: "Cậu chủ Dick, dù có muốn tập thể dục thì cũng không thể cứ nhảy từ trên tường xuống như vậy. Tôi đã nói từ lâu rồi, có ngày cậu sẽ bị treo lủng lẳng trên không trung thôi, vì ngay cả lão gia Wayne ngày xưa cũng từng bị treo như vậy..."

"Không phải..." Dick gãi đầu, nói: "Cháu không có nhảy từ trên tường xuống. Cháu đang tập động tác của câu lạc bộ múa. Cháu có cảm giác như có bàn tay nào đó nhấc cháu lên tường vậy?"

Dick quay đầu nhìn quanh đầy nghi hoặc, nhìn về phía hàng rào vườn hoa. Nhưng ngoài mấy cây dây leo, chẳng có gì ở đó cả. Cậu bé nói: "Thật là quỷ quái! Lẽ nào cháu tập luyện quá chuyên chú đến nỗi không hề hay biết khi mình đã đến gần hàng rào sao?"

Alfred cảnh giác hơn Merkel rất nhiều. Ông lập tức kéo Dick rời xa hàng rào. Nhưng vừa quay đầu lại, ông đã thấy một sợi dây leo to tướng trên tường rào cuộn chặt lấy Aisa.

Aisa chưa hiểu chuyện gì, còn tưởng đang chơi trò chơi, giơ cao hai tay reo hò. Alfred, nắm chặt Dick, lập tức vớ lấy chiếc xẻng làm vườn bên cạnh, dùng sức vung lên. Lưỡi xẻng sắc bén cắt đứt sợi dây leo. Trước khi Aisa kịp rơi xuống đất, ông đã xông tới, đỡ lấy cô bé.

Ông một tay ôm Aisa, một tay nắm Dick, đưa hai đứa bé về lại bên trong tòa kiến trúc trang viên, dặn chúng đứng trước cửa sổ không được động đậy, luôn giữ chúng trong tầm mắt của mình.

Ông đi đến phòng dụng cụ gần đó, cầm súng và loại bột cháy giống của Merkel lên. Đầu tiên, ông bắn một phát vào sợi dây leo. Sau khi thấy hoàn toàn không có tác dụng, ông liền đổ bột cháy xuống cạnh gốc rễ thực vật, rồi châm lửa.

Đi một vòng quanh vườn hoa, khi tất cả thực vật vừa mới cựa quậy, ngọn lửa rừng rực đã nuốt chửng chúng. Khi Alfred mang súng săn và xẻng làm vườn trở vào nhà, Dick há hốc mồm nói: "Trời ạ! Ông Alfred, ông thiêu rụi vườn hoa của trang viên Wayne rồi!"

"Cậu chủ Dick, cháu có thể vào phòng khách tập múa. À đúng rồi, nhớ đưa tiểu thư Aisa đi cùng. Ta cần gọi vài cuộc điện thoại, hai cháu tuyệt đối không được ra ngoài đấy nhé..."

Thấy Alfred nhíu chặt mày, Dick cũng cảm thấy có chuyện không ổn. Cậu bé hiểu chuyện gật đầu, ôm lấy Aisa, lên lầu về phòng ngủ, đóng chặt cửa ra vào và cửa sổ, rồi bắt đầu cùng Aisa chơi xếp gỗ.

Dưới lầu, Alfred đi đến bên điện thoại, bắt đầu gọi điện cho tất cả các quản gia mà ông quen biết.

"Alo? Trang viên Loew số 3 phố chính Osprey phải không? Tôi là quản gia của trang viên Wayne. Ông có phát hiện thực vật trong vườn hoa biến dị không?... À, ông thấy dây leo đang cựa quậy đúng không? Phải, chúng đã biến dị rồi đó..."

"Còn nhớ loại bột cháy hóa học chúng ta từng dùng trước đây không? Phải, thứ đó hiệu quả lắm. Rải xuống gốc rễ cây là được. Đúng thế, cứ rải nhiều vào một chút, dù sao thời tiết này cũng khó mà bốc cháy ngay được..."

"Này, có phải bà Teach không? Tôi là Alfred đây, sao rồi? Nghe bà có vẻ mệt mỏi thế? Lại có tên trộm nào muốn lẻn vào ư, xem ra chúng định thừa nước đục thả câu đây mà, bà xử lý ổn thỏa rồi chứ?"

"Tôi gọi điện để nhắc bà, thực vật trong vườn hoa có thể đã biến dị. Tốt nhất là bà nên thiêu hủy hết chúng đi. Cứ dùng loại bột cháy mà tôi đã giới thiệu cho bà trước đó ấy. Đúng vậy, chính là loại mà bà dùng để đối phó mấy tên trộm đó. Không, không cần đâu, bà khách sáo quá..."

"Này, tôi là Alfred, tôi phải nhắc nhở ông..."

Theo từng cuộc điện thoại nối tiếp nhau vang lên khắp khu trang viên phía Nam và phía Tây, Batman, đang ngồi xổm trong máy bay trực thăng và chuẩn bị đáp xuống nóc nhà, đã nhìn thấy toàn bộ các trang viên ở khu phía Nam và phía Tây, với tốc độ cực nhanh, lần lượt bùng lên ánh lửa.

Gần như ngay lập tức, toàn bộ khu phía Nam và phía Tây đã được thắp sáng. Khói đặc bốc lên từ những đám lửa rừng rực còn dày đặc hơn cả màn mưa bụi vừa giăng. Vô số cột khói vọt thẳng lên trời, như những lưỡi gươm xé toạc màn mây đen, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, những hạt mưa nặng hạt cũng vì thế mà ngừng trệ.

Batman đáp xuống nóc nhà. Khi thấy khu vườn hoa đã bị đốt cháy đen thui, anh lặng lẽ hạ tay đang cầm máy liên lạc xuống. Và anh cũng nuốt ngược lại lời nhắc nhở mà mình vừa định dành cho Alfred: rằng thực vật có thể biến dị và lửa lẽ ra sẽ là cách hữu hiệu.

Khi Batman quay về trang viên, Alfred lập tức tiến lên đón. Không đợi Batman mở lời, Alfred đã cười nói: "Mẫu thực vật và mẫu sau khi đốt cháy đã được đưa đến phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Nguồn điện dự phòng đã được khởi động. Trà nóng và khăn mặt đều để trên bàn thí nghiệm phía bên phải. Dick và Aisa đều đã đi ngủ cả rồi..."

Batman há hốc miệng, thu lại những câu hỏi định thốt ra. Anh nhẹ nhàng gật đầu, rồi đi về phía phòng thí nghiệm dưới lòng đất.

Anh quay đầu, thấy Alfred đang mỉm cười với mình. Giờ đây, anh đã hiểu lời Schiller nói: việc anh ngăn cản kẻ đứng sau màn làm những điều này cho Gotham, có lẽ không phải để cứu Gotham, mà là để cứu chính kẻ đứng sau màn, giúp hắn không tự mãn lún sâu vào vực thẳm mà không thể thoát ra được.

Thây ma thoát lồng, thực vật biến dị – đặt ở những thành phố khác, chắc chắn là tai họa diệt tuyệt thiên địa. Nhưng ở Gotham, nó lại giống như chuyện thường ngày của người dân nơi đây. Kẻ đánh bại những thực vật biến dị nguy hiểm và đáng sợ đó, không phải là những anh hùng vĩ đại hay trí tuệ, mà lại là những quản gia ngày ngày phải giúp chủ nhân xử lý trộm vặt.

Bước vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất, Batman ngẩng đầu nhìn lên trần nhà. Anh chợt nhớ ra, khi xây dựng phòng thí nghiệm này ở tầng khai thác dưới lòng đất, anh mới hiểu được tại sao ở một thành phố như Gotham, anh từ nhỏ đến lớn chưa từng nghe tin trộm đột nhập trang viên Wayne.

Và cũng cuối cùng hiểu được, Miêu nữ, kẻ đứng đầu tứ đại siêu trộm, với khả năng trộm khắp Gotham vô địch thủ, thực sự đáng sợ đến mức nào.

Cầm lấy mẫu thực vật Alfred đã chuẩn bị sẵn, Batman lập tức bắt tay vào nghiên cứu. Nhưng suy nghĩ về Miêu nữ vừa chợt lóe lên lại tiếp tục lan tỏa trong tâm trí anh.

Mặc dù biết Miêu nữ sẽ không bị loại tấn công này làm khó, nhưng Batman không khỏi có chút lo lắng. Mà ở một mức độ nào đó, nỗi lo của anh là có lý, bởi vì ngay khi thực vật vừa bắt đầu cựa quậy, Miêu nữ đã hoảng sợ kêu lên một tiếng.

Sau khi Bruce đến khu ổ chuột nơi cô sống, căn phòng thuê cũ đã không thể ở được nữa. Thế là, Miêu nữ chuyển đến Địa ngục Trần gian. Nhưng nơi đó quá xa so với khu phía Bắc nơi cô thường xuyên "làm việc", nên sau này cô vẫn chuyển đến một căn hộ gần khu phía Bắc hơn.

Những ngôi nhà ở đây khá cũ kỹ, được Falco cho xây dựng từ thời điểm hắn mới đến Gotham chưa lâu, cũng chính là hơn bốn mươi năm trước. Là những công trình kiến trúc đá truyền thống, và cũng có rất nhiều công trình được xây dựng trái phép.

Khi mưa vừa bắt đầu rơi, Miêu nữ vừa vòng về từ khu phía Bắc. Hôm nay thu hoạch khá tốt nên tâm trạng cô cũng rất vui vẻ. Nhưng khi định lấy chìa khóa mở cửa, vì sợi dây chuyền đá quý giấu trong túi quần vướng víu vào chìa khóa, cô đành phải đứng ngay cửa để gỡ chìa khóa.

Miêu nữ đang tập trung gỡ sợi dây chuyền đá quý bị vướng vào chùm chìa khóa, thì cảm thấy có gì đó chuyển động trong bóng tối bên phải ánh đèn. Cô ngừng động tác, rụt lùi một bước về phía sau, rồi quay đầu nhìn lại, nhưng chẳng thấy gì ở đó cả.

"Cái căn nhà cũ quỷ quái này..." Miêu nữ lẩm bẩm một câu, ngay trong tầm nhìn ngoại biên của cô, đám rêu xanh vốn mọc trong khe gạch bỗng vươn ra những cái chân li ti, bò về phía ổ khóa.

"A a a a a a a!!!!!"

Tiếng hét thấu trời xé toạc bầu không khí của khu chung cư. Trong ba giây sau đó, cánh cửa căn hộ của Miêu nữ, theo ước tính cẩn thận, đã phải chịu hơn một trăm nhát dao.

Miêu nữ hoảng sợ tột độ, phản ứng đầu tiên của cô không phải chạy trốn, mà là điên cuồng tấn công đám rêu xanh biết di chuyển. Và hành động này của cô lại vô tình có hiệu quả.

Lưỡi dao va vào cửa sắt tóe lửa, buộc đám rêu xanh phải lùi lại. Đám rêu xanh như một con chuột, chạy dọc theo góc hành lang chui vào bóng tối, biến mất tăm.

Miêu nữ vẫn còn chưa hoàn hồn, miệng hổn hển thở dốc. Sau đó cô mới nhận ra, đó không phải là bóng ma mà là một đám rêu xanh. Cô lẩm bẩm chửi một câu, nhìn hành lang tối đen như mực, và chiếc chìa khóa vẫn còn vướng víu chưa gỡ ra được. Cô đành phải nhanh chóng xông ra cửa sổ hành lang, mở tung nó ra rồi nhảy vọt ra ngoài, bám theo ống nước trèo lên nóc nhà.

Sau đó, cô nhìn thấy ánh lửa tóe lên khắp mặt đất. Ba tên du côn đang đuổi theo hai cái cây có chân dài, từ phía Nam chạy lên phía Bắc. Một đám trẻ con thì giơ bó đuốc, đuổi theo những sợi dây leo không ngừng vươn dài về phía trước, từ phía Bắc chạy xuống phía Nam.

"Chuyện gì thế này? Sao thực vật lại mọc chân hết vậy?!" Miêu nữ kinh ngạc nheo mắt lại.

Miêu nữ ít nhiều cũng hơi sợ ma, nhưng cái cô sợ là loại ma quỷ thoắt ẩn thoắt hiện, thấy được mà không chạm vào được, chuyên chui ra từ bóng tối để dọa người giật mình.

Chỉ cần thứ gì đó có thể tấn công được, thì bọn chúng mới là kẻ phải chạy trốn. Tâm lý này của cô cũng chính là tâm lý của phần lớn người dân Gotham: họ sợ ma quỷ, nhưng cái gì có thể bị tấn công thì không được coi là ma quỷ.

Khi phát hiện tia lửa từ họng súng có tác dụng với những thực vật biến dị này, bản chất của vấn đề đã thay đổi. Phản ứng đầu tiên của người Gotham không phải là "Đây là cái quỷ gì?", mà là "Cái này căn bản không phải quỷ!"

Miêu nữ đang ngồi xổm trên nóc nhà gãi đầu. Cô hơi bối rối không hiểu rõ tình hình hiện tại, nhưng cô biết, có một người có thể hiểu rõ mọi chuyện này.

Cô không chút do dự chạy về phía trang viên Wayne.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.