Ma pháp tâm linh của Zatanna hầu như không cần bất cứ sự chuẩn bị nào. Không có quá trình trị liệu dài dằng dặc, không cần bệnh án, không cần hồ sơ, thậm chí bệnh nhân cũng không cần phải có mặt. Máy bay trực thăng chỉ vừa đưa họ đến căn phòng an toàn trong động Dơi, Zatanna liền tuyên bố cô đã s��n sàng.

Batman nheo mắt nhìn cô và hỏi: "Schiller không có ở đây, làm sao cô có thể tiến vào thế giới nội tâm của hắn?"

Zatanna lắc đầu nói: "Bruce, thần bí học kỳ diệu hơn anh nghĩ nhiều. Trong hình dung của anh, Linh giới có lẽ chỉ là một thế giới khác ẩn mình dưới thế giới thực, chẳng khác gì thế giới thực là bao."

"Nhưng trên thực tế, Linh giới được gọi là Linh giới, chính là vì nó có thể kết nối với linh hồn con người. Những sứ giả có thể hành tẩu trong Linh giới, liền có thể đi sâu vào tâm trí mọi người."

"Vậy cô có thể tùy thời nhìn trộm tâm tư người khác sao?" Batman hỏi, nhưng thực ra đó không phải một câu hỏi. Giọng điệu của anh vừa đầy khẳng định, lại vừa ẩn chứa sự cảnh giác. Thế nhưng Zatanna lại lắc đầu nói: "Không. Hành tẩu trong Linh giới phải trả một cái giá rất đắt. Không phải ai cũng là Constantine, có thể lừa được cả đám ác quỷ để chúng chịu giá đắt thay cho mình."

Zatanna thở dài nói: "Thực ra, khi anh và em còn chưa chia tay, em đã tiếp cận cánh cửa ma pháp. Em cũng từng thử rong ruổi Linh giới trong những giấc mơ. Khi đó, em xem những lời khuyên của người lớn như gió thoảng bên tai, cứ nghĩ rằng mình đang nắm giữ thứ sức mạnh kỳ diệu nhất thế giới, đồng thời có thể sử dụng chúng một cách không kiêng dè."

Trên trán Zatanna lộ rõ vẻ bi thương, cô nói: "Cái giá phải trả của ma pháp không phải là một sự đánh đổi nhất thời. Nó sẽ thâm nhập vào mọi ngóc ngách cuộc đời anh, khiến cuộc sống và tương lai của anh chìm xuống vực sâu."

"Cha em mất tích không phải một sự cố ngoài ý muốn." Zatanna chậm rãi lắc đầu nói: "Đó là cái giá mà chúng ta phải trả."

Nói xong, cô bước lên, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Batman. Khoảng cách rất gần, nhưng cô cảm thấy mình không tài nào nhìn thấu được cặp mắt xanh thẳm kia. Zatanna mở miệng nói: "Em có thể nghe thấy, em có thể cảm nhận được, anh nuôi quá nhiều ảo tưởng vô nghĩa về thần bí học. Bruce, hứa với em, đừng bao giờ bước chân vào con đường này, nếu không, anh sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa."

"Thao túng sức mạnh, trả một cái giá đắt, rồi lại tìm cách ki���m soát nhiều sức mạnh hơn để bù đắp cái giá đã trả, để rồi phải trả một cái giá còn lớn hơn nữa... Đó chính là ma pháp." Constantine ngồi xuống một bên ghế sofa, hắn nói: "Nếu anh không phải trời sinh đã bị nguyền rủa, thì tốt nhất đừng dính vào. Tất cả những gì tôi làm, đều chỉ để tự cứu lấy mình mà thôi."

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi rồi, vậy thì hãy bắt đầu thôi." Zatanna quay đầu đi, dường như không muốn bàn về chủ đề này nữa. Cô lùi lại hai bước, nói với hai người: "Hai người tốt nhất hãy tìm một chỗ an toàn mà ngồi. Khi du hành Linh giới, cơ thể sẽ ở lại nguyên chỗ, nhất định phải đảm bảo cơ thể an toàn. Tôi từng nghe nói không ít gã xui xẻo, khi trở về từ Linh giới, cơ thể đã bị thú cưng của họ ăn thịt."

Tiếng van xả khí "tê" vang lên, cánh cửa phòng an toàn hoàn toàn đóng lại. Batman, Constantine và Zatanna ngồi riêng rẽ trên ghế sofa ở ba hướng khác nhau. Zatanna đọc một câu thần chú bí ẩn, rất nhanh, Batman cũng cảm thấy một lớp sương trắng mờ ảo bao phủ khắp căn phòng.

Anh cảm thấy cơ thể mình trở nên rất nhẹ, có một thôi thúc muốn vận động. Anh không thể nào ngăn chặn được khao khát muốn cử động đó, thế là, anh thuận theo bản năng đứng dậy. Vừa quay đầu lại, anh liền thấy chính mình vẫn đang ngồi yên trên ghế sofa.

Hai người kia cũng vậy, nhưng cả hai người họ đều đã quen với điều này. Zatanna vung tay lên nói: "Đi thôi, chúng ta trước tiên tìm thấy linh hồn của Schiller trong Linh giới, sau đó sẽ tiến vào ký ức của hắn."

Constantine và Batman đều không nói gì, chỉ để cô thực hiện kế hoạch. Zatanna bay đến giữa không trung, Constantine và Batman theo sau cô, xuyên qua một không gian sương mù mông lung.

Linh giới cũng không hề trống rỗng, Batman phát hiện anh vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng trong thế giới thực, chỉ có điều cảnh tượng ấy như bị phủ một lớp sương mù, mà màu sắc trở nên rực rỡ hơn.

Anh có thể nhìn thấy, khi anh lướt qua thành phố, vô số linh hồn tỏa ra đủ loại hào quang. Bề mặt các tòa nhà cao ốc rực rỡ ánh đèn neon, những luồng sáng bay lướt qua mang theo vệt đuôi dài, xẹt qua giữa những luồng hào quang khác, tạo nên một khung cảnh mê hoặc và chói lọi.

"Anh thấy điều này thật thần kỳ, đúng không?" Constantine vừa bay vừa nói: "Nhưng thực ra, Linh giới nguy hiểm hơn anh tưởng rất nhiều."

"Nơi đây trông bình thường như vậy là vì lũ ác quỷ không muốn đến Gotham. Nếu anh thử đến một thành phố khác, anh sẽ luôn có thể bắt gặp những con quỷ kiếm ăn, hay những quái vật bản địa của Linh giới."

Batman nhíu mày. Constantine giải thích tiếp: "Linh giới dường như đã tồn tại từ xa xưa, và những quái vật ở đây cũng vậy. Nhưng không hiểu vì sao, Gotham không những không có ác quỷ, mà ngay cả những quái vật vô danh đáng lẽ phải sinh ra từ năng lượng Linh giới, cũng đều biến mất tăm."

Nghe Constantine nói, Batman mím môi. Nhưng lúc này, Zatanna lại reo lên: "Em nghĩ, chúng ta sắp tới rồi! Anh có thấy điểm sáng đằng trước kia không? Đó chính là linh hồn của Schiller, hắn hẳn đang ở trong phòng thí nghiệm của Đại học Gotham..."

"Quả thật hắn nên ở Đại học Gotham." Batman mở miệng nói. Zatanna đứng trên nóc một tòa nhà, nhẹ gật đầu: "Xem ra, đó chính là hắn. ��ể chúng ta lại gần hơn một chút... Ôi Chúa ơi, đó là The Green sao?"

Batman theo Zatanna đứng trên nóc một tòa nhà. Anh nhìn thấy, trên bầu trời phía trên tòa nhà thí nghiệm, có một khối quái vật không rõ tên làm từ dây leo. Nó vô cùng to lớn, âm u đáng sợ, lúc đó đang vươn một sợi dây leo to lớn, cắm thẳng vào tòa nhà giảng đường.

"The Green muốn đối phó Schiller, vậy tại sao hắn lại truy sát tôi? Hay là, Schiller đã đạt được giao dịch gì với The Green?" Constantine có chút không hiểu hỏi.

"Thôi được rồi, đừng chậm trễ thời gian nữa, mục tiêu của chúng ta không phải The Green." Hai tay Zatanna bắt đầu phát sáng, sau đó, cô giải thích: "Tôi sẽ trực tiếp dùng ma pháp tâm linh thâm nhập vào linh hồn hắn. Đồng thời, tôi sẽ chọn ra điểm yếu nhất trong linh hồn hắn – nói đơn giản là, những ký ức điểm yếu của hắn."

"Loài người ai mà chẳng có những điều sợ hãi và ghét bỏ, phải không? Mỗi người đều có những ký ức không tốt. Trong những ký ức này, khả năng kiểm soát linh hồn của họ trở nên yếu ớt, và chúng ta liền có thể thừa cơ mà v��o, tạo dựng nên một số ký ức đặc biệt, hoặc dựng lên một khung cảnh nào đó có lợi cho chúng ta."

"Và phản ứng của hắn trong những khung cảnh này, sẽ ảnh hưởng đến hành động của hắn trong thực tại. Ví dụ như, chúng ta có thể dựng lên một khung cảnh hắn túng thiếu đến mức phải bán chiếc dù, như vậy ở thực tại, hắn sẽ tự nguyện lấy chiếc dù ra và giao nó đi."

"Có lẽ, chúng ta cũng có thể trong những phân đoạn yếu ớt hơn, tạo ra một đoạn ký ức mà hắn vô cùng chán ghét chiếc dù, khiến chính hắn tự vứt bỏ chiếc dù. Tất nhiên điều này sẽ khó khăn hơn một chút, nên còn phải xem tình huống cụ thể."

"Khi tiến vào không gian ký ức, có điều gì phải chú ý không?" Batman hỏi.

Zatanna suy nghĩ một lát rồi nói: "Hãy nhớ kỹ, trong mỗi đoạn ký ức, thường sẽ có một tình huống hoặc một vật phẩm có khả năng nhất khơi gợi cảm xúc của hắn. Chúng ta muốn kích thích vào điểm yếu của hắn, thì nhất định phải tìm thấy vật phẩm này. Chủ nhân ký ức sẽ có cảm xúc dữ dội hơn đối với vật phẩm này, vì vậy, chúng ta có thể lợi dụng nó để dẫn dắt đối phương."

"Một khi tìm thấy vật phẩm này, đối phương có thể sẽ vì bị chạm đúng chỗ đau mà phản ứng cực kỳ dữ dội. Lúc này, chúng ta nhất định phải nhanh chóng tìm lối thoát, nếu không, sẽ đối mặt với những điều rất đáng sợ."

"Đương nhiên, khi chúng ta có được vật phẩm này, chúng ta liền có thể lợi dụng nó làm điểm tựa để tạo dựng ký ức giả. Và mục tiêu đầu tiên của chúng ta chính là tìm thấy thứ đó."

"Lối thoát sẽ ở đâu?" Batman lại hỏi.

Zatanna ngừng lại một chút rồi nói: "Thông thường mà nói, nó sẽ ở những nơi mà đối phương kháng cự và không muốn tiếp xúc. Chỉ cần tìm thấy nơi đó, chúng ta liền có thể thoát khỏi đoạn ký ức đó, đi vào không gian ký ức an toàn hơn."

"Thôi được rồi, chúng ta chuẩn bị đi thôi." Zatanna dùng bàn tay đang tỏa ra hào quang, nhẹ nhàng vung lên trên không trung. Một cánh cổng dịch chuyển xuất hiện, ba người bước vào. Sau đó, Batman cảm thấy mình bước vào một lối đi tràn ngập hào quang mờ ảo.

Anh không cần tự mình bay, quả cầu ánh sáng ở cu���i con đường không ngừng phát ra sức hút. Nhưng đúng lúc này, anh lại nghe Zatanna kêu lên một tiếng sợ hãi.

"Trời ơi! Ký ức của hắn... ký ức của hắn sao lại lộn xộn đến thế?! Nắm lấy tay em! Mau nắm lấy tay em! Không thì chúng ta sẽ bị lạc mất!!!"

Nghe cô hô lớn, Batman theo bản năng muốn nắm lấy tay cô. Thế nhưng, mọi thứ xảy ra quá nhanh. Quả cầu ánh sáng ở điểm cuối chia làm ba, sức hút khổng lồ kéo ba người họ về ba hướng khác nhau.

Batman vừa vươn tay ra, trong nháy mắt liền bị hút vào giữa quả cầu ánh sáng đó, sau đó liền mất đi ý thức.

Có lẽ là rất lâu, cũng có lẽ chỉ là một khoảnh khắc. Khi mở mắt trở lại, Batman cảm nhận được một luồng ánh sáng trắng mãnh liệt, không ngừng nhấp nháy trước mắt anh.

Sau phút giây hoảng hốt ban đầu, Batman phát hiện mình đang nằm trên giường bệnh. Trên người anh cũng không còn là bộ đồ Dơi, mà là một bộ quần áo bệnh nhân.

Anh từ trên giường đứng lên, quan sát căn phòng bệnh này, phát hiện có nhiều điểm khác biệt so với phòng bệnh trong ấn tượng của anh.

Đây là một gian phòng đôi, có vẻ hơi lộn xộn vào lúc đó. Chiếc giường bên cạnh anh nghiêng lệch sang một bên, chiếc bàn giữa hai giường đổ nhào xuống sàn, ly nước và đủ thứ đồ vật linh tinh nằm vương vãi khắp sàn.

Batman nhíu chặt lông mày. Anh nhìn thấy, đầu giường bên cạnh treo thông tin bệnh nhân, thế là anh đi tới nhìn kỹ, phát hiện phía trên viết mấy dòng chữ Trung.

Theo hiểu biết của Batman, anh biết hầu hết các ngôn ngữ chính trên thế giới. Thế nhưng tên và thông tin viết trên đó khiến anh cảm thấy lạ lẫm. Thông tin duy nhất anh có thể biết là, nơi đây dường như là một bệnh viện tâm thần ở Trung Quốc.

Batman nhẹ nhàng nhíu mày. Anh hiểu ra, mình hẳn đang ở trong ký ức của Schiller, thế nhưng tại sao Schiller lại từng đến bệnh viện tâm thần ở Trung Quốc?

Lúc đó, Batman không hề cảm thấy giường bên cạnh là của Schiller, bởi vì đó là một cái tên tiếng Trung rất điển hình, trông không giống phiên âm từ tiếng Anh. Thế là, anh nhìn quanh hai bên một lượt, bắt đầu tìm kiếm manh mối trong căn phòng.

Toàn bộ phòng bệnh cũng không lớn. Hai chiếc giường tựa vào hai bức tường trái và phải của căn phòng. Đối diện mỗi giường là một cái tủ đựng vật dụng cá nhân. Một chiếc bàn đặt giữa hai giường, lúc đó đang đổ nghiêng trên sàn.

Batman đầu tiên kéo rèm cửa ra, nhưng lại phát hiện cảnh tượng ngoài cửa sổ mờ mịt, hầu như không nhìn thấy cảnh vật cụ thể nào. Anh suy đoán, có lẽ là do không gian ký ức chưa được hình thành đầy đủ.

Sau đó, Batman đi tới chiếc bàn bị đổ, đặt chiếc bàn trở lại vị trí cũ, rồi nhặt chiếc ly nước từ dưới đất lên.

Nhưng vào lúc này, anh phát hiện, chiếc giường ở phía anh, tức là chiếc giường bệnh mà anh vừa tỉnh dậy, mặt bàn vô cùng bóng loáng, không có bất kỳ dấu vết nào.

Thế nhưng ở phía bên kia của chiếc bàn, lại có một vết tròn hết sức rõ ràng. Batman nhìn chiếc ly trong tay, đặt chiếc ly lên vết tròn đó. Hình dạng đáy ly hoàn toàn trùng khớp với vết tròn, điều này cho thấy chiếc ly này luôn được đặt ở vị trí đó.

Batman tiến lại gần quan sát kỹ. Anh phát hiện, vết tròn đó một bên sâu hơn, một bên nhạt hơn. Anh dừng lại, ngồi xuống giường bệnh cạnh bàn, đặt chiếc ly vào vết tròn rồi kéo quai ly về phía mình.

Sau đó anh phát hiện, nếu chiếc ly chứa đầy nước và anh nhấc khuỷu tay lên, phần đáy ly không có quai sẽ không cọ xát với mặt bàn. Vì vậy, vết tròn này mới có một bên sâu một bên nhạt.

Manh mối này nói cho Batman biết, bệnh nhân của chiếc giường này có thể mắc chứng ám ảnh cưỡng chế. Xét cho cùng, dựa vào độ sâu tổng thể của vết tròn, bệnh nhân này mỗi lần uống nước đều thực hiện động tác hoàn toàn giống nhau, nếu không, tuyệt đối không thể nào để lại vết tích sâu đến vậy.

Đang hồi tưởng chuỗi hành động này của bệnh nhân, Batman bỗng nhiên sững sờ. Một khung cảnh khác hiện lên trong đầu anh.

Batman đi tới chiếc giường phía không có dấu vết kia ngồi xuống, nhìn xem tường bệnh viện tâm thần hơi cũ kỹ, lớp vữa tróc ra từng mảng. Sàn gỗ bị tháo dỡ từng tấm, thay bằng gạch men. Chiếc bàn từ hình tròn biến thành hình vuông, còn đối diện anh là Schiller, đang cầm ly nước trùm xã hội đen vừa đưa tới và uống cạn.

Khi Schiller đặt ly xuống, tiếng đáy ly chạm mặt bàn vang lên chói tai. Batman nhìn thấy, Schiller dùng một ngón tay đẩy quai ly, rồi kéo quai ly về phía mình.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.