Nhưng cùng lúc, Batman, người cũng từng rơi vào hoàn cảnh tương tự, hiểu rằng đối với những người đang chìm đắm trong vòng xoáy suy nghĩ đó, việc lặp đi lặp lại nhấn mạnh "Ngươi làm vậy là sai, không được đâu" hay "Ngươi nhất định phải thế này, thế kia" là vô ích.

Chứng hoang tưởng bị hại của họ đã trở nên trầm trọng, bất cứ ai đưa ra lời khuyên, họ đều sẽ cảm thấy có cạm bẫy ẩn chứa đằng sau. Batman cũng từng nghĩ như vậy.

Hắn từng tìm rất nhiều người để xin lời khuyên, như Gordon, Harvey và Schiller, nhưng hắn cũng không hoàn toàn tin tưởng những lời khuyên đó. Sau khi tổng hợp và suy tính kỹ lưỡng, hắn còn phải phân tích cách thức, nội dung lời khuyên của họ để mổ xẻ nhân cách của từng người, rồi ứng phó với những cạm bẫy vốn dĩ không hề tồn tại trong đó.

Nghe có vẻ như là lấy oán báo ân, nhưng trong trạng thái đó, đây lại giống một dạng hành vi cưỡng chế. Khi ấy, Batman không thể tự kiểm soát, không cách nào ngừng nghĩ về những vấn đề này. Kế hoạch nối tiếp kế hoạch, hồ sơ nối tiếp hồ sơ, tất cả không ngừng xoay vần trong đầu hắn.

Batman đương nhiên muốn cứu Zatanna, cho dù họ không còn là người yêu, nhưng ít ra vẫn là bạn bè. Vả lại, là bạn cũ nhiều năm, hắn không muốn thấy Zatanna đi theo con đường tự hủy diệt như vậy.

Giống như Schiller, Batman cũng không muốn trên thế giới này lại có thêm một kẻ điên mặc áo trói tay, ngồi ngắm trăng.

Thấy rằng thuyết phục và khuyên nhủ một cách cứng rắn là vô dụng, Batman không còn ý định khuyên Zatanna quay về như Constantine nữa, mà nói với cô: "Nếu cô có cách khác, cô có thể thử xem, nhưng tôi tin cô cũng đã nhận ra, giáo sư Schiller không phải một người bình thường."

"Tôi và Constantine đã từng thấy toàn cảnh tháp tư duy. Đó là một công trình vĩ đại vượt ngoài mọi tưởng tượng. Những mảnh vỡ nhân cách đặc biệt của hắn nằm rải rác trong tòa tháp cao này, số lượng vẫn chưa thể đong đếm, nhưng có lẽ lên tới hàng trăm, hàng ngàn."

"Không gian ký ức của một người như vậy chắc chắn vô cùng hiểm nguy. Chúng ta chỉ mới thăm dò ở tầng nông đã gặp phải nhiều hiểm nguy đến thế. Nếu cô còn muốn tiến thêm một bước, vậy thì nhất định phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng."

Batman hiếm khi nói nhiều đến thế trong một hơi. Vốn dĩ, hắn không phải là người nói nhiều, bởi vậy, sau khi hắn nói xong, Zatanna suy tư kỹ lưỡng một chút rồi cau mày nói: "Anh nói có lý, chỉ là mấy đoạn ký ức chúng ta đã trải qua cho thấy, hắn là một tên điên, một tội phạm, một sát thủ, và còn có trình độ chuyên môn rất cao."

"Nhưng tôi cảm thấy điều này vẫn đáng để thử một lần. Chúng ta không phải muốn kích thích hắn, chỉ là muốn tiến sâu vào không gian ký ức để xem thứ hắn sợ nhất. Nếu thao tác khéo léo, sẽ không bị phát hiện đâu."

Nghe vậy, Batman hơi nghi hoặc hỏi: "Cô có thể nhìn thấy thứ hắn sợ nhất sao?"

"Mỗi người đều có nỗi sợ hãi của riêng mình, đúng không? Nếu những vật phẩm điểm yếu mà chúng ta tìm được trước đây là những thứ từng để lại bóng ma tâm lý cho hắn, chẳng hạn như áo trói tay có thể đại diện cho cuộc sống không vui vẻ của hắn trong bệnh viện tâm thần; lưỡi dao có thể tượng trưng cho ký ức đen tối về việc hắn bị xem như vật thí nghiệm; khối gỗ có thể đại diện cho những tổn thương tinh thần hắn phải chịu đựng khi thơ ấu..."

"Những vật này tuy là điểm yếu và bóng ma, nhưng không thể coi là thứ hắn sợ nhất. Khi mỗi người tự hỏi 'Mình sợ nhất là gì?', họ đều sẽ có một phản ứng đầu tiên, và đó thường là thứ họ sợ nhất."

Zatanna quay đầu nhìn về phía những đốm sáng trôi lơ lửng giữa không trung. Nàng nói: "Ký ức không phải là hoàn chỉnh và ăn khớp. Hay là, nhiều người khi nhớ lại điều gì đó thường cảm thấy ký ức của mình rất trôi chảy, nhưng thực ra đó chỉ là nhiều mảnh cảnh tượng ghép lại với nhau."

"Mà thứ có thể ghép những mảnh cảnh tượng này thành một ký ức hoàn chỉnh, gọi là lối ký ức. Chỉ là, con người lấy gì làm manh mối để vừa đi vừa về gợi nhớ lại đoạn ký ức này?"

"Ví dụ, có người dựa theo trình tự thời gian, trước hết nghĩ đến buổi sáng làm gì, giữa trưa làm gì, rồi lại nghĩ đến ban đêm làm gì. Có người lại theo logic ký ức, trước hết nghĩ đến nguyên nhân, rồi mới nghĩ đến kết quả."

"Những lối ký ức này có thể trở thành con đường cho chúng ta, mà mỗi một đoạn ký ức rời rạc có thể làm cầu nối. Chỉ cần đúng hướng, chúng ta có thể không ngừng xuyên qua và nhảy vọt để tìm thấy cảnh tượng ký ức về khoảnh khắc hắn từng tự hỏi lòng mình 'Thứ mình sợ nhất là gì?'"

"Sau đó, chúng ta có thể tìm ra đáp án đầu tiên từ sâu thẳm ký ức của hắn, đó chính là thứ hắn sợ nhất."

Batman hiểu rõ lời giải thích của Zatanna. Điều này đơn giản là biến quá trình suy nghĩ của con người trở nên cụ thể hơn, giống như một cách giải thích khác về ký ức loài người.

"Vấn đề duy nhất là, cô thật sự còn đủ sức sao?" Batman nhìn gương mặt Zatanna có vẻ hơi tái nhợt, hắn nói: "Theo như quá trình cô vừa miêu tả, việc không ngừng xuyên qua và nhảy vọt chắc chắn sẽ hao tốn rất nhiều năng lượng."

Zatanna mím môi, tựa hồ không muốn tỏ ra yếu thế, nàng khẽ hất cằm rồi nói: "Tôi không thể nào có ý chí yếu hơn một người bình thường, đúng không, Bruce?"

Nhìn vẻ quật cường của nàng, Batman có vài lời đến đầu môi nhưng không thể nói ra. Zatanna đưa ra quyết định như vậy, có lẽ cũng là muốn chứng minh rằng, việc nàng ra đi không lời từ biệt khi ấy không phải là không có lý do. Nàng muốn chứng minh với Batman rằng mình thật sự đang cố gắng hết sức để bảo vệ thế giới này.

Đứng bên cạnh Constantine, thấy hai người họ nhìn nhau đầy thâm tình, thở dài một hơi rồi nói: "Được rồi, được rồi, hai người các ngươi đều là sứ giả chính nghĩa, xem ra, ta chỉ đành liều mình làm bạn với quân tử."

"Nói thật, nếu không phải Cực Ác chi Chú mà các ngươi nói thật sự có thể hủy diệt thế giới, ta đã chẳng đời nào đến đây mạo hiểm đâu. Nhưng đã đến đây rồi, vậy thì để chúng ta xem thử rốt cuộc Schiller sợ điều gì."

Zatanna vung tay lên, vô số quả cầu ánh sáng ký ức bay múa quanh nàng. Ngay sau đó, ánh sáng trắng dần lan tỏa, quấn quanh ba người tạo thành một cơn lốc. Zatanna cất cao giọng nói: "Chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta phải bắt đầu xuyên qua!"

Sau một trận ánh sáng trắng mãnh liệt, Batman phát hiện mình đang đứng trong một không gian không trọng lực, đồng thời cảnh vật trước mắt đang lùi lại nhanh chóng.

Zatanna dẫn đầu, Batman và Constantine hộ vệ hai bên sườn, bay phía sau nàng. Ba người bắt đầu xuyên qua giữa vô số quả cầu ánh sáng, tựa như phi thuyền đang lướt đi giữa những chòm sao.

Từng quả cầu ánh sáng nối tiếp nhau lùi lại trước mắt Batman, và trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau chớp nhoáng, hắn thấy được rất nhiều tàn ảnh của Schiller trong quá khứ, nhưng hắn chưa từng hiểu rõ câu chuyện đó.

Có Schiller đang đọc sách, có Schiller trong phòng thi, có Schiller đang lái xe, có Schiller đang ngủ...

Thời gian năm tháng trôi nhanh, ký ức như ánh sáng vụt qua. Trong quá trình linh hồn xuyên qua bay lượn, ký ức trở thành phong cảnh đẹp nhất, tựa như cảnh sắc chợt lóe lên ngoài cửa sổ tàu hỏa. Không có vẻ đẹp rung động lòng người, nhưng lại khiến người ta có cảm giác như đang nhìn thấy một bức ảnh cũ phai màu.

Đúng lúc Batman đang chìm đắm quan sát từng quả cầu ánh sáng, tự hỏi chúng ghi lại ký ức gì, thì Zatanna phía trước bỗng nhiên hô: "Chuẩn bị hạ cánh!"

Batman nín thở tập trung. Một giây sau, cảm giác mất trọng lực kịch liệt ập đến hắn. Một làn ánh sáng trắng lóe lên, khi hắn một lần nữa đặt chân xuống đất, điều hắn nghe thấy đầu tiên không phải tiếng bước chân hạ cánh, mà là tiếng thét của Zatanna.

"A a a a a a a! ! ! !"

Batman lập tức quay đầu nhìn lại, nhưng trước khi nhìn th���y Zatanna, hắn đã thấy Schiller mặc áo trói tay, mang theo mặt nạ.

Không đợi hắn mở miệng, tiếng kêu thảm thiết của Constantine đã vọng đến từ phía sau lưng: "Zatanna!!! Cô nhảy nhầm chỗ rồi sao??!!"

Zatanna, đang bận tránh né những sợi dây buộc từ áo trói tay tấn công, lớn tiếng hô: "Tôi không có! Tôi nhảy theo kim la bàn! Chỉ thị phương hướng của phép thuật tâm linh tuyệt đối không sai!"

"Vậy tại sao chúng ta lại quay về đây?!" Constantine lại biến thành một phân thân tro tàn, xuất hiện ở một hướng khác, nhưng một giây sau, liền bị sợi dây của chiếc áo bó kéo giật mạnh vào bức tường gần đó.

Batman tập trung nhìn kỹ, phát hiện nơi đây lại là không gian ký ức nơi hắn từng lấy được chiếc áo trói tay trước đó. Hơn nữa, lại chính là căn phòng tái khám đó. Ba người họ vừa rơi ra từ cánh cửa lúc nãy.

Không còn thời gian suy nghĩ nhiều, ba người lại bắt đầu chạy trốn thục mạng. Khi còn ở trạng thái đỉnh cao, họ còn có thể đối đầu với Schiller một lúc, nhưng giờ đây cả thể lực lẫn tinh lực đều đã hao tổn không ít, đối đầu trực diện căn bản không có hy vọng.

Cuối cùng, ba người lại xông vào căn phòng dụng cụ ở tầng dưới. Zatanna thở hổn hển nói: "Làm sao có thể? Kim đồng hồ rõ ràng chỉ về đây, tôi không thể nào nhảy sai được..."

Nói xong, nàng lấy ra một chiếc la bàn tỏa ra hào quang ma pháp, thấp giọng nói: "Đây chính là vật để lại c���a đại pháp sư Merlin, tuyệt đối không thể sai được..."

Nghe thấy tiếng kim loại "cộc cộc" lại vang lên, Zatanna cắn răng, vung tay lên, cơn lốc quét qua, mấy người lại quay trở lại trạng thái xuyên qua.

Zatanna lấy ra một chiếc la bàn, chăm chú nhìn kim đồng hồ trên đó nói: "Tôi sẽ không nhìn lầm nữa đâu..."

"Chuẩn bị hạ cánh!" Zatanna lần nữa hô lớn. Một giây sau, cảm giác choáng váng quen thuộc, ánh sáng trắng quen thuộc, âm thanh hạ cánh nặng nề quen thuộc, tiếng thét quen thuộc...

Batman cảm thấy, những vẻ nghi ngờ hắn nhìn thấy trên mặt Schiller mặc áo trói tay chắc chắn không phải ảo giác. Họ lại quay trở về căn phòng tái khám này rồi.

Lần này, Zatanna không còn cảm thấy kinh ngạc nữa, nàng chắc chắn nói: "Vậy thì chứng minh, nơi chúng ta muốn tìm, có thể chính là ở đây!"

"Trước hết, hãy cắt đuôi hắn, tôi sẽ dùng la bàn chỉ đường!" Zatanna hô. Ba người lại bắt đầu chạy, nhưng lần này, có lẽ vì Schiller bị kích thích, ý muốn truy đuổi của hắn mạnh mẽ hơn. Ba người lượn lờ vài vòng trong tòa nhà cao tầng này, mới cắt được đuôi hắn.

Constantine đã mệt đến mức gần như không thể bò dậy nổi. Hắn nhìn Zatanna nói: "Cô nên dùng kế hoạch này sớm hơn một chút, chúng ta đã không phải chật vật đến thế này."

"Ai cũng không thể biết trước được." Zatanna thở dài nói: "Cũng may, chúng ta bây giờ đã hiểu rõ địa hình nơi đây."

Nàng cầm la bàn, tay nàng tỏa sáng. Kim đồng hồ xoay tròn điên cuồng, rồi ổn định ở một hướng. Thấy thế, Zatanna lần nữa đẩy cửa chạy ra ngoài, sau đó đứng ở một ngã rẽ, nói: "Bên này!"

Nàng rẽ hướng chạy đi, hai người khác chỉ có thể theo sau nàng. Lại đi một vòng lớn, Zatanna đứng trong hành lang, nàng nói: "Không đúng, đáng lẽ phải là chỗ này, nhưng sao ở đây lại không có căn phòng nào?"

"Trên lầu hoặc dưới lầu." Batman lên tiếng. Ngay khi Zatanna vừa định hỏi thêm, hắn nói: "Chắc là dưới lầu, còn nhớ không? Trước đó chúng ta đã tìm thấy cánh cửa ra vào..."

Zatanna lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Thứ mà Schiller kháng cự nhất... Không sai! Cánh cửa ra vào của thế giới này có thể kết nối với hai con đường. Một đường dẫn đến khu giảm xóc, còn đường kia thì dẫn đến căn phòng chứa đáp án chúng ta cần tìm!"

"Đi thôi!" Zatanna lại tiếp tục chạy. Nàng nhanh chóng lao xuống cầu thang, đi đến tầng một, vừa lúc đụng phải Schiller đang tuần tra. Ba người không thể không tăng tốc lần nữa.

Tốc độ của Schiller ngày càng nhanh, những sợi dây buộc gần như đã chạm vào lọn tóc của Zatanna. Nàng dùng hết sức lực cuối cùng, vọt vào nhà ăn.

Trong nháy mắt, cơn lốc trắng nuốt chửng ba người. Quá trình xuyên qua chưa đầy một giây, sau khi một lần nữa đặt chân xuống đất, họ đi đến trước một cánh cửa.

Zatanna gần như không thể nhúc nhích được nữa, nhưng nàng vẫn vịn khung cửa đứng dậy, thở hổn hển nói: "Được rồi, cho dù hắn có hung ác đến mấy..."

"Vậy thì, hãy để chúng ta xem, một vị giáo sư đáng sợ như vậy, rốt cuộc sẽ sợ điều gì?"

Hai người còn lại cũng đều gần như không còn chút sức lực nào, kể cả Batman. Ở trạng thái tốt nhất vừa rồi, hắn đã chịu đựng phần lớn hỏa lực, cánh tay và phần eo đều có vết thương, máu tươi đã nhuộm đỏ y phục.

Hắn cũng cảm thấy khá tò mò về đáp án, bởi vì, khi Zatanna nói ra nguyên lý của kế hoạch xuyên qua và nhảy vọt này, Batman liền nghĩ đến một vấn đề.

Schiller cho rằng mình sợ nhất điều gì, người khác cho rằng hắn sợ nhất điều gì, và thực tế hắn sợ nhất điều gì, đáp án của mấy vấn đề này, liệu có giống nhau không?

Mà hiển nhiên là, cánh cửa trước mặt này sẽ cho họ biết đáp án của vấn đề đầu tiên, đó chính là, Schiller cho rằng mình sợ nhất điều gì.

Đây vẫn là một chủ đề khiến Batman rất hứng thú, bởi vì, nếu đáp án này tồn tại, vậy thì Schiller sẽ không còn giống như phong cách ngôn từ không có kẽ hở của hắn nữa.

Điều này có lẽ không thể dùng để đối phó hắn, nhưng lại có thể dùng để chế giễu hắn.

Một giây sau, Zatanna đẩy cửa ra, ba người bước vào căn phòng tràn ngập hào quang này.

Thứ đầu tiên đập vào mắt họ là bãi cỏ, những luống hoa tươi ngay ngắn và rừng cây xa xa. Nhưng tất cả đều không thể nào bắt mắt bằng vật thể khổng lồ trước mặt họ.

Đó là một bông cải xanh to lớn, vô cùng to lớn, cao vút tới tận mây xanh, che khuất cả bầu trời.

Mọi bản quyền đối với phần dịch này đều thuộc về truyen.free.