Schiller đứng bên giường bệnh. Trên giường là một bệnh nhân không có hai tay, vẫn còn đang hôn mê. Tiến sĩ Connors điều chỉnh một chút thiết bị rồi nói: "Loại thuốc mà quân đội tiêm cho họ chưa hoàn thiện, rất có thể sẽ gây tổn hại đến hệ thống thần kinh của họ."

Anh ta thở dài nói: "Liệu có tỉnh lại được hay không thì vẫn chưa thể nói trước."

"Anh ta là đồng đội cũ của anh sao?"

"Không, tôi chưa từng gặp anh ấy trên chiến trường, nhưng anh ấy cũng là đồng đội của tôi. Chúng tôi đều từng ôm cùng một niềm tin mà ra trận."

Stark lặng lẽ đứng ở một bên giường bệnh khác. Anh ta rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác, nhưng lại luôn cảm thấy Connors rất bình tĩnh, bình tĩnh như mặt biển trước cơn bão.

Stark nghĩ, nếu là mình, liệu mình có bất chấp mọi thủ đoạn để trả thù những kẻ đã mang đến cho mình nỗi thống khổ và tức giận đó không?

Stark chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ đứng ở vị trí của đối thủ để đặt mình vào hoàn cảnh của họ mà suy nghĩ.

Góc nhìn này mang đến cho anh ta một sự chấn động không nhỏ, bởi vì anh ta phát hiện, những kẻ mà mình từng cho là người xấu, nếu là mình, cũng chưa chắc đã làm tốt hơn họ.

Đây là điều Stark chưa từng lường trước. Anh ta vẫn luôn cảm thấy mình không gì là không làm được, nhưng giờ đây anh ta nhận ra, sự tự đại này có lẽ chỉ được xây dựng trên một môi trường đư���c bao bọc mà người khác đã tạo ra cho mình.

Trong khoảng thời gian vừa qua, bản thân anh ta cảm nhận được sự thiếu vắng của Pepper, không còn Obadiah che chở, tự mình phải đối mặt với mọi khó khăn.

Một mặt, anh ta chật vật học cách tự chăm sóc bản thân, một mặt lại phải phí hết tâm tư xoay sở giữa các thế lực. Những thủ đoạn quỷ quyệt từng khiến anh ta vô cùng chán ghét, dù không muốn học cũng phải học, không muốn dùng cũng phải dùng.

Cho đến giờ phút này, Stark mới phát hiện, có lẽ trước đây anh ta vẫn luôn sống trong chiếc nôi êm ái. Anh ta sống nhiều năm như vậy, có lẽ chỉ mới gần đây, vừa mới bước ra khỏi tã lót, tập tễnh học cách đối mặt với thế giới thực.

Schiller hỏi: "Anh định làm thế nào? Roboute tuy đã chết, nhưng những sĩ quan thuộc phe Tartu vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Họ vẫn luôn tin vào lý thuyết siêu chiến binh của mình. Mà một khi họ phát hiện thông tin về kế hoạch Extremis bị tiết lộ ra ngoài, họ nhất định sẽ tìm mọi cách để truy cùng giết tận."

"Dù sao, những tài liệu mà anh nắm giữ, một khi bị tung ra ngoài, đủ để làm lung lay uy tín của toàn bộ hệ thống quân đội. Ngay cả những người không thuộc phe Tartu cũng sẽ không cho phép chuyện này xảy ra."

"Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ rất lâu rồi." Connors nói: "Tôi đã chấp nhận trở thành một kẻ câm điếc."

"Anh nghĩ tôi sẽ làm gì? Trốn tránh quân đội, tìm trăm phương ngàn kế để công bố những tài liệu này ra ngoài ư?" Connors lắc đầu: "Tôi đã sớm hiểu rằng điều đó căn bản vô ích."

"Những kẻ đó luôn có cách khiến người bình thường tin vào những điều họ *nên* tin, và xóa bỏ tất cả những điều họ *không nên* tin. Dù tôi có cách khiến một bộ phận người tin đây là sự thật, nhưng con người vốn rất dễ quên."

"Giống như chúng tôi đã từng trải qua vậy. Khi chúng tôi ra chiến trường, mọi người vỗ tay tán dương, gọi chúng tôi là anh hùng. Nhưng khi trở về, sự im lặng và kỳ thị cũng chẳng vì những hào quang quá khứ mà biến mất."

"Chúng tôi chỉ biến mất khỏi xã hội trong một thời gian rất ngắn, họ đã quên chúng tôi rồi. Sự lãng quên là một điều đáng sợ, nó có thể biến trắng thành đen, và cũng có thể xóa nhòa mọi tội lỗi chồng chất trong cuộc sống thường ngày."

"Tôi sẽ vẫn tiếp tục chờ. Tôi đã đợi rất lâu rồi, cũng không sợ phải đợi thêm nữa."

"Tôi sẽ chờ đến khi họ không thể xóa tên tôi khỏi lịch sử nữa, lúc đó tôi sẽ vạch trần tất cả những chuyện này."

Giọng Connors rất bình tĩnh, nhưng ai cũng cảm nhận được một sức mạnh tiềm ẩn trong lời nói của anh ta, đó có thể là sự lắng đọng của nỗi tức giận, cũng là sự cô đọng của ngọn lửa báo thù.

Đợi đến đêm khuya, Schiller vừa định đi ngủ thì nhận được điện thoại của Stark. Stark nói: "Tôi muốn đặt lịch trị liệu tâm lý hai giờ ngay bây giờ."

"Anh lại muốn tôi mắng cho tỉnh ra à?"

"Tôi nói thật mà, tôi sẽ trả tiền khám."

"Lần trước anh cũng phải trả tiền khám bệnh thôi."

Stark bực bội, giậm chân nói: "Tôi đang ở trên mái nhà anh đấy. Nếu anh không lên, tôi sẽ cho Jarvis khởi động biện pháp khẩn cấp để đánh thức."

Sau một lát, Schiller đứng ở rìa mái nhà. Stark trong bộ giáp máy đứng cạnh anh ta. Schiller hỏi: "Có ai đã nói với anh chưa, mỗi khi anh nửa đêm không ngủ được mà mặc giáp máy chạy ra ngoài, trông anh như thể trên mặt có dòng chữ lớn 'Tôi là chó nhà có tang không ai thèm muốn' vậy?"

"Tôi nhắc lại lần nữa, tôi trả tiền là để trị liệu tâm lý, không phải để bị mắng."

"Vậy tôi cũng nhắc lại lần nữa, người khác không bị mắng là vì họ không hy vọng bác sĩ tâm lý trị liệu cho họ hai tiếng vào lúc hai giờ sáng."

"Tôi sẽ trả tiền làm thêm giờ cho anh, bao nhiêu cũng được."

"Anh dường như chỉ có thể dùng bộ giáp này và sự thật rằng mình có tiền để che giấu tình trạng thiếu cảm giác an toàn hiện tại."

Stark im lặng.

"Mỗi lần anh mặc bộ giáp này đến gặp tôi, cứ như đang nói với tôi rằng tình hình của anh rất khó khăn, cần phải trả thêm tiền vậy."

"Chẳng trách mỗi lần anh đều tăng giá."

Stark do dự một lát rồi tháo mặt nạ ra. Anh nói: "Anh nghĩ tôi có nên làm gì không? Tôi muốn nói là... những chuyện của Connors ấy, tôi cũng không ưa cái kế hoạch mà quân đội đã làm. Là một anh hùng chính nghĩa, tôi có nên cho những kẻ ác độc vô nhân tính kia một bài học không?"

"Anh muốn giúp Connors thì cứ nói thẳng ra đi."

"Tôi không phải muốn giúp anh ta. Sao tôi lại có thể nghĩ đến chuyện giúp cái tên thằn lằn lớn đã biến tòa nhà của tôi thành một đống đổ nát chứ?"

"Tôi chỉ muốn thực thi công lý. Tôi cảm thấy bất cứ ai nhìn thấy kế hoạch đó cũng sẽ muốn làm như vậy thôi?"

"Có lẽ anh có thể thừa nhận rằng những hành động của Connors đã gây cho anh một sự chấn động không nhỏ. Anh chưa từng nghĩ một người lại có thể quyết tâm tiếp tục chờ đợi trong bóng tối như vậy, chờ đợi một ngày mai tươi sáng không biết có đến hay không."

"Anh phát hiện ra rằng, cách anh ta thực thi công lý dường như khác với anh. Trên thế giới này, không phải cứ khoác lên mình bộ áo giáp, gióng trống khua chiêng đi đánh tội phạm mới gọi là thực thi công lý."

"Anh thật ra vì vậy mà không đành lòng."

"Được rồi, tôi thừa nhận..." Stark khẽ thở dài, nhắm mắt lại. Anh nói: "Tôi không dám nghĩ anh ta đã ôm giữ một niềm tin như thế nào để miệt mài nghiên cứu những dược tề đó. Một mình anh ta trong phòng thí nghiệm, không cảm thấy tuyệt vọng ư? Không cảm thấy bất lực ư?"

"Khi tôi đối mặt với áp lực, dù có bộ óc thiên tài, dù có cả tập đoàn Stark, có nhiều tiền nhất thế giới, tôi vẫn cảm thấy... thật khó chịu đựng. Một mình chiến đấu, không ai kề cạnh, không biết bao giờ mới đến hồi kết."

Yết hầu Stark khẽ nhúc nhích. Anh nói: "Từ lúc Connors biết được kế hoạch này cho đến khi anh ta nghiên cứu ra huyết thanh thằn lằn, ít nhất cũng phải mất vài năm phải không? Anh ta vẫn sống sót sao? Sống mãi trong hoàn cảnh đó mà vẫn không phát điên ư?"

Stark đã từng trải qua nỗi tuyệt vọng này. Obadiah bất tỉnh nhân sự, Pepper vội vàng xoay sở mọi chuyện, còn Stark thì một mình trong phòng thí nghiệm trải qua bao đêm ngày. Nỗi cô độc như một dòng thủy triều đen tối cuồn cuộn dâng lên từ vực sâu. Stark chỉ có thể nhờ đến rượu để gây tê, mới có thể không nghĩ đến con thuyền mong manh của mình không biết bao giờ mới cập bến.

Nhưng anh ta biết rằng Tiến sĩ Connors đã trôi dạt như vậy nhiều năm. So với Stark vẫn còn chút gì đó để hy vọng, Tiến sĩ Connors thậm chí còn không có một con thuyền. Anh ta chỉ ôm một tấm ván gỗ mục nát, trôi nổi giữa mưa to gió lớn vô số ngày đêm, dù biết rõ biển cả này rất có thể không có bờ bến, nhưng vẫn không chịu từ bỏ.

Chính vì Stark đã từng trải qua, anh ta mới biết nỗi cô độc đó gian nan đến cỡ nào. Anh ta cũng mới ý thức được, trí tuệ cao siêu đến mấy cũng không thể tạo ra thuốc giải cho nỗi khổ đau đó. Anh ta không có bất kỳ cảm giác ưu việt nào để khinh bỉ những người đang cố gắng giãy giụa trong nỗi thống khổ không thể chịu đựng được ấy.

"Tôi nghĩ, anh luôn tự xưng là trưởng bối của Peter. Về mặt tuổi tác thì đúng là như vậy, nhưng có lẽ ở một vài khía cạnh thì không hẳn."

"Ý anh là sao? Tôi vốn dĩ là trưởng bối của nó mà. Mới hai hôm trước, trường của thằng bé còn mời phụ huynh, tôi vẫn là người đi đó chứ."

"Tôi chỉ là, có lẽ ở một số phương diện, anh cũng nên học hỏi nó."

"Học hỏi nó ư? Cái thằng nhóc ngốc đó ư?" Stark bĩu môi nói: "Tôi có gì để học chứ? Học cách nó sợ sệt khi đánh một thằng khốn nạn miệng thối ư? Nếu là tôi, Stark daddy tuyệt đối sẽ cho cái tên rác rưởi đó biết tay..."

"Tôi nói đến Peter là vì có một cái tên khác mà anh càng không muốn nghe đâu."

Stark há hốc miệng nói: "Thôi được rồi, tôi vẫn sẽ đi hỏi Peter. Một lời khuyên khác anh cũng không cần đưa ra, không thì tôi sẽ trừ tiền."

Nói xong, anh ta đóng mặt nạ giáp chiến lại "rắc" một tiếng rồi bay thẳng đi. Schiller lắc đầu.

Anh ta nghĩ, quá trình trưởng thành của những siêu anh hùng này như một bức tranh phong phú dần dần mở ra trước mắt anh.

Khi tự mình tham gia vào quá trình đó, anh mới nhận ra rằng những người này quả thực là siêu anh hùng, nhưng họ cũng chỉ là những người bình thường. Peter cũng vậy, Stark cũng vậy, Người Nhện là thế, Người Sắt cũng là thế.

Sự chuyển biến của họ không phải là một hai khung hình hay vài câu thoại trong truyện tranh là có thể thể hiện hết được. Những phiền muộn khi trưởng thành của họ như một mớ bòng bong, gỡ mãi không hết, nói mãi không cùng.

Dòng suy nghĩ của họ chập chùng, tình cảm biến hóa, mỗi lần dao động, mỗi lần kiên định đều chứa đựng những suy nghĩ phức tạp và kỳ lạ. Giống như bộ não của mỗi người bình thường, mang đến cho họ vô vàn những biến đổi vi diệu không đếm xuể.

Điều này cũng khiến Schiller hiểu ra, những câu chuyện cảm động, sự hy sinh oanh liệt và niềm tin kiên định mà anh từng thấy trong phim ảnh và truyện tranh, không phải tự nhiên mà có được.

Những siêu anh hùng này, tựa như một khối thép được tôi luyện nghìn lần. Schiller có thể nhìn thấy quá trình họ được rèn giũa, trong đó mỗi tiếng gõ vang và rung động, mỗi đốm lửa bùng lên từ những va chạm dữ dội, đều như bổ sung nguồn nhiên liệu để duy trì sự sống động cho tâm hồn, mang đến cho anh nhiều kích thích hơn so với cuộc sống thường nhật.

Cho đến một ngày, trái tim của những người anh hùng ấy hóa thành vàng rực rỡ, và quá trình tôi luyện ấy được viết thành những câu chuyện truyền kỳ.

Nếu như những người học hỏi các câu chuyện ấy chỉ thấy được mặt vĩ đại và chói lọi của những người anh hùng, thì Schiller, một độc giả đang đắm mình sâu trong câu chuyện, lại càng muốn ghi lại những phiền muộn nhỏ nhặt, vụn vặt khi họ trưởng thành.

Ghi lại những vui buồn, giận hờn, những thăng trầm của họ như những người bình thường. Cho đến một ngày, khi những câu chuyện được lưu truyền kia bị lãng quên, trên thế giới này vẫn còn đó những dấu vết của những anh hùng không phải anh hùng.

Và còn đọng lại câu trả lời rằng, vĩ đại đều thoát thai từ bình thường, và rồi cũng sẽ trở về với bình thường.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.