Trong phòng thí nghiệm, một con robot vừa lấy ra chiếc pizza nóng hổi từ lò nướng, đặt trước mặt Peter. Bên cạnh, Stark vỗ tay và nói: "Đây là phát minh mới nhất của ta! Cuối cùng ta cũng đã tạo ra chương trình cho bộ giáp giúp ta hâm nóng pizza rồi! Nó sử dụng chung một thuật toán thông minh với lò nướng, để lò có thể truyền dữ liệu nhiệt độ theo thời gian thực cho nó..."

Peter há miệng hít một hơi thật sâu rồi hỏi: "Tại sao lại phải dùng bộ giáp máy trị giá hàng trăm triệu đô la, mà không mua một chiếc găng tay chống nóng giá vài đồng bạc?"

Stark xua tay nói: "Cháu không hiểu đâu, dữ liệu trong lò nướng quá phức tạp, làm sao ta biết nướng bao nhiêu độ trong bao lâu thì sẽ không cháy? Đây hoàn toàn là một bí mật, ta ghét những thứ huyền bí kiểu đó. Dùng bộ giáp máy và chương trình thông minh sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Peter đáp: "Được rồi, nhân tiện bài tập của cháu vẫn chưa viết xong."

Nói rồi, cậu bé lấy từ trong cặp ra một chồng sách vở. Stark liếc nhìn và nói: "Thứ này có gì mà phải viết? Đây hoàn toàn là một sự sỉ nhục đối với chỉ số IQ của cháu."

Peter nhìn miếng pizza, nghĩ rằng pizza thì chắc không có gì xấu, vẫn có thể ăn được. Sau đó, cậu đưa tay ra lấy, kết quả bị bỏng một chút. Peter "Oái!" lên một tiếng rồi nói: "Có lẽ cháu vẫn cần một đôi bao tay, nóng quá đi mất!"

"Vậy thì cháu đợi nó nguội rồi ăn, bây giờ chúng ta có thể nói chuyện một chút."

Peter chuyên tâm viết bài một lúc, rồi ngẩng đầu lên, thấy Stark đang nhìn chằm chằm mình. Cậu và Stark mắt lớn trừng mắt nhỏ, Peter hỏi: "Sao thế, ngài Stark? Bài cháu viết có gì không đúng sao?"

"À... Không có gì không đúng cả, ý ta là, nếu chữ cháu có thể đẹp hơn một chút thì tốt. Tại sao cháu không thử luyện thư pháp gì đó? Cháu biết đấy, chính là kiểu chữ viết loằng ngoằng, uốn lượn như vẽ hoa lá cành ấy..."

"Không được, cháu là một học sinh giỏi mà, từ nhỏ đến lớn cháu chưa từng nộp bài tập muộn bao giờ."

"Được rồi, cháu muốn viết thì cứ viết đi." Stark ở bàn đối diện duỗi cổ nhìn Peter làm bài tập, hắn dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.

"Mặc giáp máy viết thì không tính..."

Stark mím môi nói: "Thật ra ta có một vấn đề muốn hỏi cháu..."

"À không được rồi, bài thi của chúng cháu không cho viết chữ hoa kiểu đó, ít nhất ở bang này là vậy. Ngài Stark, ngài có biết viết chữ thường không?"

"Đương nhiên ta biết chứ."

Peter hơi nghi hoặc cầm lấy miếng pizza nhét vào miệng. Đây là pizza mà đầu bếp người Ý làm hôm qua, đông lạnh lại, hôm sau chỉ cần hâm nóng là có thể ăn được, hương vị quả thật cũng không tệ lắm.

Peter hơi đói bụng, ăn như hổ đói hết sạch một miếng pizza. Stark ngồi đối diện cậu, chống khuỷu tay lên bàn đỡ đầu. Peter vừa ăn vừa hỏi: "Ngài không ăn sao? Vẫn ngon lắm đấy."

"Vấn đề gì? Cháu rất sẵn lòng trả lời."

"Ta... Thôi được rồi, pizza sắp nguội rồi, cháu cứ ăn trước đi."

Vừa ăn, Peter vừa hỏi: "Nếu, ý cháu là nếu, ngài muốn giúp một người, ngài sẽ làm thế nào?"

"Giúp một người? Thì cứ giúp thôi, có gì khó khăn sao? Nếu có khó khăn, vậy thì giải quyết nó, giải quyết xong thì giúp."

"Không được, ta không đói."

Nhưng Peter ăn trông rất ngon miệng, cậu bé luôn cắn một miếng lớn, rồi nhai nhai trong miệng, làm phồng má lên như một chú hamster. Stark nhìn một lúc cũng thấy đói bụng, thế là hắn cũng làm một phần pizza.

Stark ngừng nhai. Hiển nhiên, Peter đã nói trúng tim đen chỉ ra vấn đề của hắn. Hắn nói: "Không phải là không muốn giúp, ta muốn giúp hắn, bởi vì hắn... Tóm lại là, đây là một chuyện tốt, hắn muốn làm một chuyện tốt, nhưng nếu tự hắn làm, có thể sẽ mất rất lâu..."

"Nếu là chuyện tốt, thì cứ giúp hắn đi, có gì đâu? Làm việc tốt chẳng lẽ lại không được sao?"

"Thế nhưng là... Đúng là... Có chút lo lắng kiểu đó..."

"Có gì mà lo lắng?" Peter hơi kỳ quái ngẩng đầu nhìn Stark, thấy vẻ mặt hắn có chút xoắn xuýt. Peter nói: "Muốn giúp thì cứ giúp, nếu có lo lắng, có lẽ là không muốn giúp rồi."

"Cũng chính vì hắn sợ sẽ không chịu, nên ta mới có chút xoắn xuýt."

"Hắn không muốn ngài giúp đỡ, nhưng ngài lại nhất định phải giúp, ý là như vậy sao?"

"Nhưng điều này lại khiến ta có chút... Đúng là... Có chút mất mặt, cháu biết đấy..." Stark giang hai tay nói: "Ta là Stark mà! Ta không thể đến nói với hắn, 'Này, bây giờ Stark vĩ đại muốn đến giúp anh một chuyện, anh có muốn hay không?'"

"Ngài sẽ bị đánh chết." Peter nói, cậu lại cắn một miếng pizza, vừa nhai vừa hỏi lúng búng: "Thế nên nếu ngài nói như vậy, hắn sẽ đồng ý sao?"

Stark ôm trán nói: "Không phải! Ý ta là... Ta muốn giúp hắn, chỉ là muốn... Nhưng cũng không phải là không phải... Thôi được rồi, ta biết hỏi cháu cũng chẳng có tác dụng gì. Schiller lại để ta đi hỏi cái thằng nhóc ngốc nghếch này, cái tên bác sĩ ma cà rồng đáng chết đó, chỉ hai câu nói đã muốn thu của ta hơn triệu đô la. Lẽ ra ta nên nhìn thấu bộ mặt thật của hắn sớm hơn..."

"Bác sĩ Schiller để ngài đến hỏi cháu? Tại sao? Vấn đề này có gì khó sao? Muốn giúp thì giúp, không muốn giúp thì thôi. Người khác muốn ngài giúp thì ngài giúp, không muốn thì cũng đừng giúp."

"Ta không phải *nhất định phải* giúp đỡ!" Stark cất cao giọng nói: "Trên thế giới này không có người nào hay chuyện gì, có thể khiến Stark phải *buộc lòng* giúp đỡ!"

"Vậy thì đừng giúp nữa, người khác không cần ngài giúp, ngài cũng không phải không phải muốn giúp, vậy thì ai làm việc nấy đi."

"Nói bậy, ta mới không nghĩ như vậy!"

Peter vừa nhai pizza vừa nói: "Ngài muốn giúp hắn, nhưng lại không muốn hạ thấp mình, tốt nhất là hắn có thể đến cầu xin ngài, như vậy ngài vừa có thể làm việc tốt, l��i không mất mặt, phải không?"

"Được rồi, cháu chỉ là một đứa trẻ, cháu không hiểu quy tắc của người lớn đâu..."

"À, cháu hiểu rồi, thật ra ngài muốn hắn cầu xin ngài đến giúp hắn, đúng không?"

"Dù sao, theo cháu thì, làm việc tốt và giúp đỡ người khác cũng không phải chuyện gì mất mặt. Trực tiếp đến nói với đối phương, tôi muốn giúp anh, cũng chẳng có gì đáng xấu hổ. Cho dù cuối cùng ngài không giúp được gì, ít nhất đó cũng là thiện ý."

Peter dừng lại một chút, nói tiếp: "Có những người có thể không thật sự muốn ngài giúp, chỉ cần ngài nói cho họ biết, ngài đứng về phía họ, họ không đơn độc một mình chiến đấu, vậy là đủ rồi."

Stark vùi đầu ăn pizza, không trả lời.

Peter nói: "Cháu làm việc tốt, chỉ đơn thuần muốn làm chuyện tốt mà thôi, không phải vì sĩ diện. Thật ra cháu cũng không thích có một số phóng viên cứ lẽo đẽo theo sau, họ nghĩ rằng họ đang đưa tin về một người tốt làm việc tốt, nhưng cháu chỉ lo lắng dư chấn của trận chiến sẽ lan đến họ, điều này không phải là không thể xảy ra."

"Khi cháu muốn tìm một người, cháu luôn tìm được, điều này khiến cháu rất có sức mạnh khi làm bất cứ việc gì. Cảm giác đó thật sự rất tuyệt."

"Giống như trước đây, giáo viên hỏi cháu số điện thoại phụ huynh, cháu không thể cho họ số của chú và dì. Nhưng cháu chỉ cần tưởng tượng, là có thể nghĩ ra mấy cái tên, mà cháu biết những người đó nhất định sẽ đến."

"Không đơn độc một mình..." Stark khẽ nói.

Peter nói: "Đúng vậy, điều này thật ra rất quan trọng, đôi khi giống như cách các ngài đối xử với cháu vậy."

"Chẳng bằng nói là vì ta đối xử với cháu tốt nhất ấy chứ, nhóc con! Mấy người kia tuyệt đối sẽ không để cháu ăn nhiều pizza như vậy, họ sẽ chỉ nói cho cháu biết lớp phô mai đó bao nhiêu calo, ăn hết cả cái bánh thì tương đương với việc phải chạy mấy cây số!"

Peter đột nhiên ngừng nuốt. Cậu bé nói: "Chết rồi, cháu mới lên kế hoạch tập thể dục hôm qua, bây giờ cháu lại ăn nhiều thế này, cháu sẽ mập ú như con Pikachu kia mất!"

"Vậy tại sao cháu lại chọn ta? Không chọn bọn họ?"

"Cháu không biết, cái đầu tiên cháu nghĩ đến là số điện thoại của tòa nhà Stark, có lẽ vì dãy số này dễ nhớ hơn."

Trong phòng khám tâm lý, Schiller đang nói chuyện điện thoại với Nick. Ông nói: "...Tôi hoàn toàn mù tịt về lĩnh vực này, làm sao mà biết huyết thanh của họ đã nghiên cứu phát minh đến trình độ nào rồi?"

"Lần trước, tôi muốn vào phòng thí nghiệm của Connors và Peter, mới vào cửa chưa đầy ba phút đã vi phạm hơn hai trăm điều lệ thí nghiệm. Họ trực tiếp đuổi tôi ra ngoài, tôi thậm chí còn chưa nhìn thấy cái ống nghiệm nào cả..."

Ông than vãn: "Giai đoạn tăng trưởng sức mạnh của tôi đã qua rồi, tôi nhất định phải kiểm soát ăn uống, nếu không tơ nhện có cứng cỏi đến mấy cũng không kéo nổi cái thân hình này của tôi!"

Stark nuốt nốt miếng pizza cuối cùng, hắn nói: "Vậy thì đi thôi, cháu có biết hoạt động nào sẽ giúp cháu tiêu hao nhiều calo nhất không? Đó chính là cứu thế giới, đặc biệt là cùng Stark cứu thế giới."

"...Cái đó thì tôi cũng không biết, nhưng tôi nghe ngữ khí của tiến sĩ Connors gần đây... Ông biết đấy, ông ấy và Stark quan hệ không tốt, cái miệng dẻo quẹo đó của Stark thì ai chịu nổi?"

"Connors hai hôm trước còn nói, nếu nói về công nghệ sinh học, đương nhiên Oscorp mạnh hơn, đương nhiên câu này là nói sau lưng Stark, hắn không biết cũng bình thường thôi."

"...Chính xác, tôi đã học qua y học, tâm lý học thì phải học y học thần kinh, nhưng đó đều là chuyện từ thời đại học của tôi rồi, ai còn nhớ được nữa? Chúng tôi cũng chỉ học một ít kiến thức lý thuyết trên sách vở, căn bản không cần vào phòng thí nghiệm..."

"Ông không thể trông cậy một bác sĩ tâm lý lại có thể gõ vỡ sọ não của ai đó, hay pha chế thuốc gây ảo giác gì đó đâu."

"Chẳng qua cho dù tiến sĩ Connors hợp tác với Oscorp, thành quả của họ cũng chưa chắc sẽ chảy vào tay quân đội đâu. Tôi cảm thấy ông lo xa quá rồi đấy. Hơn nữa, một loại huyết thanh chữa trị nho nhỏ, tổng sẽ không thể khiến quân đội lật kèo hay xoay chuyển tình thế được chứ?"

"Phòng ngừa rắc rối có thể xuất hiện ư?" Schiller đổi điện thoại sang tai khác, giọng nhẹ nhàng nói: "Tôi cảm thấy ông đang lo lắng thái quá, nhưng chuyện này cũng không liên quan gì đến tôi. Cho dù lực lượng quân đội được tăng cường, người xui xẻo cũng không phải tôi..."

"Tôi cảm thấy cũng chẳng khác mấy đâu. Nếu là Connors, tôi cũng sẽ chọn Oscorp. Oscorp và tập đoàn Stark không hợp nhau, nếu hắn giúp Oscorp tạo ra huyết thanh chữa trị, thì Stark chắc chắn sẽ tức điên lên."

"...Quân đội hợp tác với Oscorp? Vậy thì tôi cũng không biết, bên quân đội tình báo của các ông hẳn phải nhiều hơn tôi chứ?"

"Những công nghệ sinh học đó dù tôi không hiểu nhiều, nhưng phần lớn hẳn là cũng rất hữu ích. Lực lượng quân đội được tăng cường, nếu ở trên bàn đàm phán cuối cùng lại bị phản kèo một vố, S.H.I.E.L.D cũng phải đau thêm mấy ngày đấy..."

"...Để tôi đi khuyên Connors ư? Tôi khuyên bằng cách nào? Ông không bằng đi khuyên Stark, nếu hắn chủ động gửi thư mời cho Connors trước, nói không chừng Connors sẽ đồng ý đấy? So với Osborn, Stark nói thế nào cũng thiên về S.H.I.E.L.D hơn. Nếu S.H.I.E.L.D đã có Stark, lại có huyết thanh chữa trị, thì quân đội chắc chắn sẽ thua thảm hại."

"Trừ tiền lương? Ông nói thế hơi quá đáng rồi đấy! Tôi nhận là lương cơ bản mà..."

"Những khoản chia đó ư? Thôi được rồi, được rồi, cái đồ keo kiệt này. Theo tôi thì, nếu Oscorp có được huyết thanh đó, hắn cùng quân đội coi như cân tài cân sức. Oscorp sẽ không còn lo ngại bị quân đội th��m nhập và kiểm soát nữa, chắc chắn sẽ lấy huyết thanh chữa trị làm con bài chủ chốt, để triển khai hợp tác sâu rộng và toàn diện hơn với quân đội..."

"Nhưng điều này quả thực cũng rất phiền phức, ông biết đấy, bọn điên của phe Tartarus cái gì cũng làm được. Chúng nó còn có thể tạo ra một con quái vật lớn đến thế, nếu chúng bắt cóc tiến sĩ Connors thì sao? Một nhà khoa học thiên tài có thể nghiên cứu ra huyết thanh chữa trị, sẽ tăng thêm bao nhiêu con bài tẩy cho chúng trên bàn đàm phán chứ?"

Bỗng nhiên, từ đầu dây bên kia của Nick truyền đến một trận tiếng ồn ào, sau đó Schiller chỉ nghe thấy Nick gầm thét: "Các anh trông nom người kiểu gì thế hả??? Tại sao tiến sĩ Connors vẫn mất tích??"

"Mẹ kiếp! Đừng tưởng là tôi không biết bọn Tartarus giở trò! Đi nói cho chúng nó, đừng tưởng S.H.I.E.L.D không biết tí gì về mấy kế hoạch chết tiệt của chúng nó! Chúng ta có đầy đủ chứng cứ! Chúng nó mà dám làm gì thật, tôi lập tức báo lên Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc!!!"

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.