"Chào ngài, tôi là Schiller, Schiller Rodrigues. Chắc hẳn ngài đã thấy ngọn tháp cao rơi vào chiến trường, đúng không?"

"Chào ngài, tôi là Schiller Rodrigues. Ngài có thấy ngọn tháp cao vừa rơi xuống không? Có cảm nhận được lực lượng linh hồn từ đó không?"

"Chào ngài, tôi là Schiller..."

"Chào ngài..."

Rất nhiều giọng nói hoàn toàn giống hệt nhau vang lên trong cung điện của từng Lãnh chúa ác ma. Hết thảy Schiller, lần lượt xuất hiện trước mặt các Lãnh chúa ác ma, trở thành khách quý của họ.

Đương nhiên, mỗi một mảnh vỡ linh hồn Schiller đều vô cùng mê hoặc, nhưng tất cả Lãnh chúa ác ma đều có thể nghĩ đến rằng, nếu chỉ một mảnh nhỏ đã hấp dẫn đến vậy, thì nếu có được toàn bộ...

Địa Ngục rộng lớn, có rất nhiều Lãnh chúa ác ma, nhưng những Lãnh chúa ác ma nổi tiếng thì không nhiều. Muốn trở thành Lãnh chúa ác ma lừng danh, hoặc là phải có lãnh thổ rộng lớn, hoặc là phải sở hữu thực lực cá nhân cực kỳ cường đại; nhiều khi, cần phải có cả hai yếu tố này.

Để đạt được điều đó, hoặc là phải như những ác ma lâu đời, chiếm cứ lãnh thổ từ sớm, có thời gian phát triển lâu dài, tự nhiên sẽ càng mạnh mẽ; hoặc là phải như Azazel, bản thân năng lực đủ cường đại, chinh chiến Địa Ngục chưa từng bại trận, dĩ nhiên cũng được hưởng tiếng tăm lừng lẫy.

Những Lãnh chúa ác ma có tiếng này đều có ý đồ nhòm ngó vị trí của Satan, nhưng sở dĩ họ chưa hành động ngay là vì không muốn làm chim đầu đàn, sợ bị những kẻ khác liên thủ công kích.

Lần này, Astro ra tay, rất nhiều Lãnh chúa ác ma bắt đầu liên lạc, các phe phái muốn liên minh để đánh bại Astro.

Bởi vì họ biết rằng, Lucifer không xuất hiện, họ gần như không bị kiềm chế, có thể tự do phát triển thực lực của mình. Nhưng nếu Astro lên ngôi, họ tất yếu sẽ phải đối mặt với sự chèn ép, thậm chí có thể bị tiêu diệt.

Trong vấn đề sinh tồn, ác ma vẫn tương đối đoàn kết. Rất nhiều Lãnh chúa ác ma chuẩn nhất lưu đều liên minh lại, dự định thành lập liên quân, đi thảo phạt Astro, ngăn cản hắn phát động cuộc chiến tranh tranh giành vị trí Satan.

Thế nhưng, ngọn tháp cao rơi xuống từ trời đã phá vỡ cục diện đoàn kết của họ. Tất cả Lãnh chúa ác ma đương nhiên đều muốn có được ngọn tháp này. Những Lãnh chúa ác ma đã có tiếng tăm thì muốn dùng nó để nâng cao thực lực, còn những người chưa vươn lên hàng nhất lưu thì muốn đoạt được ngọn tháp, một bước thành danh.

Và lúc này, một người tự xưng là Schiller Rodrigues đã tìm đến họ. Đương nhiên, các Lãnh chúa ác ma không quên rằng, chính kẻ tên Schiller này từng tuyên bố mình có thể trả hết mọi nợ nần của Constantine.

Từ lời Schiller, họ hiểu rõ rằng, sở dĩ Schiller dám ăn nói ngông cuồng như vậy là bởi hắn có năng lực phân thân thành nhiều thực thể. Ngoài việc mang theo một phần mảnh vỡ năng lượng, bản thân ngọn tháp cũng tương đương với một linh hồn có hoạt tính cực kỳ dồi dào. Nói cách khác, toàn bộ ngọn tháp chẳng khác nào một gói quà khổng lồ.

Theo thông tin Schiller mang tới, đặc tính linh hồn bên trong ngọn tháp sẽ lần lượt tìm đến cung điện của các chủ nợ của Constantine trong khoảng một tháng tới để trả nợ thay cho Constantine. Thế nhưng, hắn, tức là Schiller đã đến sớm này, lại không cam tâm chấp nhận số phận đó.

Hắn càng mong muốn cả ngọn tháp và phần lực lượng này có thể phục vụ cho một vị minh quân anh minh. Thế là, hắn đã chạy trốn sớm, muốn tìm kiếm minh quân. Và sau bao lần tìm kiếm, Bệ hạ ngài chính là thiên mệnh chi tử mà ta đang tìm.

Tất cả các Schiller đều đưa ra lý lẽ tương tự. Còn những Lãnh chúa ác ma lừng danh kia, đều sở hữu trí tuệ cao và tham vọng tương xứng. Họ quả thực muốn thu hồi khoản nợ đã cho Constantine vay, nhưng càng muốn thu hồi luôn cả thù lao của những kẻ khác.

Khi đầu tư thất bại, mọi người đều nghĩ đến việc không bị mất mát gì. Nhưng khi việc không bị mất mát trở nên dễ dàng, mọi người lại nghĩ đến lợi nhuận. Khi đã có chút lợi nhuận, họ lại muốn kiếm lời lớn. Tất cả sinh vật có trí tuệ đều như vậy, tham lam là bản tính của chúng.

Theo các Lãnh chúa ác ma, ngọn tháp đã đến Địa Ngục, rơi xuống từ vách đá, chắc chắn không thể chạy thoát. Nói cách khác, Schiller thật ra đã hoàn thành khế ước, trả hết mọi nợ nần thay cho Constantine.

Vậy thì tiếp theo, chính là thời điểm thể hiện bản lĩnh. Cho mượn bao nhiêu tiền, không có nghĩa là phải thu hồi đúng bấy nhiêu. Ta có thể thu hồi gấp mười lần số vốn bỏ ra, đó là do ta có bản lĩnh. Ngươi không thu hồi được tiền đã cho vay, đó là vì ngươi yếu kém. Kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu bị đào thải – đó là quy luật bất biến của Địa Ngục.

Thế là, tất cả Lãnh chúa ác ma được Schiller tìm đến đều bắt đầu rục rịch có ý đồ hành động.

Đương nhiên, Schiller cũng đã đạt thành giao dịch với tất cả Lãnh chúa ác ma. Schiller sẽ cung cấp mọi thông tin liên quan đến ngọn tháp cho các Lãnh chúa ác ma, đồng thời dốc sức giúp họ giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Đổi lại, sau khi có được linh hồn của ngọn tháp hoặc chính ngọn tháp, các Lãnh chúa ác ma phải đảm bảo an toàn cho Schiller đã giao dịch với mình.

Trong mắt các Lãnh chúa ác ma, giao dịch này vô cùng có lời, bởi vì một mảnh vỡ linh hồn không chứa quá nhiều lực lượng. Sau khi nuốt chửng, cũng chỉ có thể thỏa mãn cơn thèm nhất thời. Chẳng bằng nhịn một chút, cho dù không giành được ngọn tháp nguyên vẹn, nhưng đoạt được nhiều mảnh vỡ cũng vẫn hơn hẳn chỉ một mảnh nhỏ.

Và những biểu hiện tiếp theo của Schiller cũng không làm họ thất vọng. Bất kể là điều tra tình báo, phái ra đội ngũ do thám, phân tích địa hình, cách bố trí chiến trường, tất cả đều được họ phác thảo rành mạch trên giấy.

Ngoài ra, các Schiller đều có sở trường riêng. Có người am hiểu tài chính nội bộ, chỉ trong vài đêm đã tính toán rành mạch những hợp đồng và sổ nợ chồng chất hơn ngàn năm của đám ác ma. Có người thông thạo về thu chi, vài ba câu đã giải thích rõ ràng mạch lạc cách cân bằng giữa dự đoán lợi nhuận ngàn năm và chi phí quân sự.

Có Schiller am hiểu đàm phán, không chỉ có thể tham gia vào quá trình đàm phán giao dịch giữa ác ma và loài người, giành lấy lợi ích tối đa, mà còn có thể phân tích minh hữu và địch nhân, tiến hành hợp tung liên hoành, đứng ra đàm phán với các Lãnh chúa ác ma khác để đạt thành đồng minh chiến lược.

Có Schiller am hiểu nội chính, có thể giải quyết các vấn đề kiềm chế lẫn nhau giữa các phe phái mà Lãnh chúa ác ma đang phải đối mặt, điều hòa mâu thuẫn nội bộ, khiến tất cả ác ma đồng lòng, dốc sức.

Nhưng điểm chung là, tất cả các Schiller đều có niềm nhiệt huyết cao độ với chiến tranh, thậm chí còn vượt xa những đám ác ma vốn đã hỗn loạn và hiếu chiến này.

"Ta không thể không nói, Schiller, ngươi còn điên cuồng hơn cả con ác ma hỗn loạn nhất mà ta từng thấy. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng loài người lại hiếu chiến đến vậy." Beelzebub ngồi trên vương vị, nhìn Schiller đứng trước mặt mình nói.

"Loài người khi đến Địa Ngục, luôn rất nhát gan, hoặc là không ngừng la hét, thậm chí không nói nên lời, hoặc là chửi bới ầm ĩ, rằng họ đáng lẽ phải lên Thiên đàng, rằng chúng ta – lũ quỷ dữ này – chỉ là thử thách mà Chúa phái đến."

Beelzebub lắc đầu, nhưng sau đó lại hỏi: "Thật ra, ta vẫn luôn rất tò mò, tại sao ngươi lại phải giúp Constantine trả nợ? Theo ta được biết, hắn không hề tốt đẹp với bạn bè mình..."

Beelzebub khẽ xoắn nhẹ ngón tay mình, nói: "Chỉ riêng chỗ ta đây đã tiếp nhận ít nhất vài trăm linh hồn bị Constantine hại chết, thế mà chủ động muốn trả nợ thay hắn thì chỉ có một mình ngươi."

Schiller mỉm cười, sau đó lắc đầu nói: "Bởi vì hắn là bạn của tôi, và tôi thực sự không muốn thấy hắn tiếp tục đau khổ vì quá nhiều nợ nần. Tôi muốn triệt để cứu rỗi hắn."

"Loài người các ngươi thật kỳ lạ, khi ghét một người, liền muốn nguyền rủa hắn xuống Địa Ngục. Khi yêu một người, lại muốn thay hắn xuống Địa Ngục..." Beelzebub cảm thán một câu.

"Bệ hạ, nếu ngài không còn việc gì khác, tôi sẽ đi kiểm tra lại bố phòng biên giới, tiện thể sắp xếp lại cơ cấu chức năng của Đội Quân Thủ Vệ. Đội điều tra quân nhược điểm của Astro phái đi trước đó có lẽ cũng sắp trở về rồi..."

Beelzebub phất tay, cho phép Schiller rời đi. Còn hắn, ngồi trên vương tọa, lại cảm thán một câu: "Loài người chưa chắc thông minh hơn ác ma, nhưng trên con đường hủy diệt, họ thậm chí còn chăm chỉ hơn ác ma rất nhiều."

Quả đúng như lời Beelzebub nói, trong số ác ma không phải không có mưu sĩ, cũng không phải không có người thông minh. Địa Ngục vận hành bình ổn bấy nhiêu năm không chỉ dựa vào việc ăn không ngồi rồi. Trong số ác ma, cũng không thiếu những cá thể có trí lực tương đối cao hoặc có tầm nhìn xa đặc biệt. Phần lớn họ đều phục vụ các Lãnh chúa ác ma nổi tiếng.

Thế nhưng, đúng như Beelzebub đã cảm thán, Schiller chưa chắc đã thông minh hơn họ, hay hiểu rõ cách điều hành lãnh địa ác ma bằng họ, nhưng Schiller lại chăm chỉ hơn họ rất nhiều.

Khi Schiller đến Địa Ngục, trở thành phụ tá của các đại lãnh chúa ác ma, giới phụ tá Lãnh chúa ác ma lại bắt đầu "nội cuốn" điên cuồng.

Ác ma cũng là sinh vật có tình cảm, chỉ cần có tình cảm, chắc chắn sẽ cần nghỉ ngơi, thư giãn và giải trí. Thế nhưng Schiller thì không cần.

Bởi vì đang ở trạng thái linh hồn, nên không cần ăn uống và nghỉ ngơi. Schiller có thể làm việc từ sớm đến khuya, rồi lại từ khuya đến sáng. Hắn cũng không cần bất kỳ hoạt động giải trí nào để thư giãn tinh thần. Hắn có thể từ công việc nội chính "cuốn" sang ngoại vụ, từ hậu cần "cuốn" ra tiền tuyến, quán xuyến mọi việc, không bỏ sót chi tiết nào.

Nếu là bình thường, các Lãnh chúa ác ma có thể sẽ lo lắng đối phương nắm hết quyền hành, đe dọa đến địa vị của mình.

Thế nhưng, một mặt, Schiller chỉ là một loài người yếu đuối. Dù mảnh vỡ linh hồn của hắn có năng lượng dồi dào hơn những nhân loại khác, nhưng vẫn không thể sánh bằng ác ma. Loài người không muốn và cũng không thể lên làm lãnh chúa ở Địa Ngục. Khát vọng lớn nhất của loài người cũng chỉ là được phục sinh mà thôi.

Mặt khác, dưới sự kích động của Schiller, khắp nơi đều báo hiệu bất ổn, các lãnh chúa Địa Ngục bắt đầu thăm dò tấn công. Gần như ngay lập tức, Địa Ngục bùng phát hàng ngàn cuộc chiến lớn nhỏ.

Trong thời chiến, quyền lực tuyệt đối mang ý nghĩa hiệu suất tuyệt đối. Người quản gia quán xuyến mọi việc sẽ hiệu quả hơn người quản lý bị nhiều mặt kiềm chế, và cũng dễ đạt được chiến thắng hơn. Tin chiến thắng liên tiếp truyền về, các Lãnh chúa ác ma tự nhiên càng ưa thích cách xử lý của Schiller.

Thế là, Schiller thăng tiến nhanh chóng trong hàng ngũ trợ lý của các Lãnh chúa ác ma, đồng thời cũng kéo theo một làn sóng "nội cuốn" trong giới mưu sĩ ác ma.

Nghỉ thường niên ư? Không tồn tại. Giải trí ư? Hoàn toàn là lãng phí thời gian. Thư giãn và nghỉ ngơi ư? Ngươi ở thời điểm này mà đòi nghỉ ngơi, chẳng khác nào không xem trọng sự nghiệp vĩ đại của Bệ hạ. Thời khắc khẩn cấp không thể tận tụy cúc cung, dốc hết tâm huyết, đổ máu hy sinh mà còn không biết xấu hổ tự xưng Giáo hoàng ư?!

Hiệu suất càng cao, lòng tin của các Lãnh chúa ác ma càng đủ đầy. Lòng tin càng đủ đầy, đánh trận càng thuận lợi. Mà thắng càng nhiều, lại càng muốn đánh, cũng là càng đánh càng trở nên hỗn loạn.

Ban đầu, chỉ là một vài xung đột biên giới nhỏ, về sau leo thang thành đối đầu giữa các thành phố biên giới. Rồi sau đó, quân đội áp sát biên giới, những cuộc đụng độ, cãi vã trở nên không thể tránh khỏi.

Trong vòng ba ngày ngắn ngủi, một trận chiến tranh quy mô lớn nhất, hỗn loạn nhất và khốc liệt nhất từ trước đến nay trong nội bộ Địa Ngục đã bùng nổ.

Và nguyên nhân gây ra chiến tranh, chính là để tranh giành ngọn tháp cao nằm trong Địa Ngục. Lịch sử gọi đó là – cuộc chiến tranh đoạt tháp cao.

Schiller hoạt động trôi chảy như cá gặp nước dưới trướng các Lãnh chúa ác ma, nhưng trong mắt Batman, người cũng đồng thời rơi xuống Địa Ngục, lại không phải như vậy.

Bởi vì hắn cùng Schiller đồng thời rơi xuống Địa Ngục. Nơi hắn hạ cánh không xa ngọn tháp, nhưng may mắn là, hắn không rơi vào trung tâm chiến trường, mà rơi xuống một sườn núi hoang vắng hơn.

Thế nhưng, hắn vừa tận mắt chứng kiến vô số Schiller tuôn ra từ ngọn tháp, sau đó lại bị quân đội ác ma bắt giữ và đưa đi khắp các hướng.

Theo Batman, đây chính là cách Schiller thực hiện giao ước của mình với đám ác ma, dùng các mảnh vỡ linh hồn của mình để trả nợ thay Constantine.

Nói cách khác, những mảnh vỡ linh hồn bị mang đi kia rất có thể sẽ bị nuốt chửng gần như hoàn toàn. Và sau khi phần lớn lực lượng linh hồn tiêu tán, ngọn tháp sẽ rơi vào tay kẻ thù, linh hồn Schiller sẽ bị chia cắt và tiêu diệt hoàn toàn.

Đứng trên đỉnh dốc núi, Batman chậm rãi siết chặt nắm đấm. Nhìn đội quân ác ma hung tàn và khát máu, trong lòng hắn dâng trào ý chí chiến đấu vô tận.

Thế nhưng, nghĩ đến tình cảnh chỉ có một mình, Batman lại từ từ bình tĩnh trở lại. Hắn biết mình nhất định phải lên một kế hoạch, mới có thể giải cứu tất cả mảnh vỡ linh hồn Schiller khỏi những Lãnh chúa ác ma hung ác này. Đây chắc chắn sẽ là một nhiệm vụ gian nan và dài đằng đẵng.

Thế nhưng rất nhanh, hắn phát hiện, nhiệm vụ này còn khó khăn hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.

Bởi vì, khi hắn đi xuống sườn núi, trong đống đá vụn dưới chân núi, hắn đã nhìn thấy Schiller kiêu ngạo đang nằm đó, chính là vị giáo sư Schiller mà hắn quen thuộc nhất.

Lúc này, sắc mặt ông tái nhợt, vô cùng suy yếu.

Thiên Đạo luân hồi thật khéo sắp đặt.

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và là một phần câu chuyện không thể thiếu trong hành trình của các nhân vật.