"Qua lời kể của ác ma giám sát, tôi biết được rằng Địa Ngục tổng cộng chia thành bốn phần. Phần thứ nhất chính là Lục địa Hoang vu mà chúng ta đang ở, nơi đây cũng là chốn sinh sống của hơn 80% cư dân ác ma trong Địa Ngục. Các ác ma chúa tể nổi tiếng như Astro, Beelzebub, Azazel hay Belial đều có lãnh địa ở Lục địa Hoang vu này."

"Ở phía đông nam Lục địa Hoang vu có một con sông dung nham. Đa số Dung Nham ma đều sinh ra từ con sông đó. Đồng thời, vì môi trường khắc nghiệt, nơi đây đã sản sinh ra những ác ma vô cùng mạnh mẽ. Đội quân Stingwing, quân bài tẩy của Astro, cũng đến từ sông dung nham này."

"Dưới đáy sông dung nham, kéo dài đến phía dưới thềm lục địa của Lục địa Hoang vu, là một nơi được gọi là Tầng sâu Địa Ngục hay Vương quốc ngầm Vực thẳm. Đó thường là nơi sinh sống của tộc Ảnh. Ảnh ma, Ảnh quái, U ảnh và các ác ma không ưa môi trường nóng bức đa phần sinh ra ở đó, sau đó lại theo những ống khói dưới lòng đất để lên mặt đất."

"Khi The First of the Fallen lần đầu đến Địa Ngục, hắn đã trở thành thủ lĩnh của vạn vật nơi đây, trở thành Satan mạnh nhất. Hắn dùng năm ngọn núi lửa phun trào ở trung tâm Lục địa Hoang vu để tạo thành một chiếc cầu thang dẫn lên trời. Trên cầu thang có một hòn đảo bay, được gọi là Đảo Ngai vàng, đó là nơi Satan từng nhiều lần trị vì, cũng là cung điện của Satan."

"Sau khi Lucifer rời đi, chìa khóa cung điện được giao cho người bạn của hắn, nhưng hiện giờ, cả Beelzebub lẫn Azazel đều không thể tiến vào cung điện của Satan."

"Ngoài ra, tôi nghe nói, ở cuối sông dung nham có một nhóm phản đồ của Thượng Đế đang sinh sống, gọi là Deakins. Kẻ cầm đầu của chúng, Elias, cũng là một ma vương nổi tiếng. Chỉ có điều, chúng không thích giao du với những ác ma khác trong Địa Ngục, cho rằng bọn họ là lũ bọ bẩn thỉu. Thế nhưng lần này, Elias dường như có chút rục rịch, hay là, hắn cũng có tính toán riêng cho ngai vàng của Satan."

Alfred dứt lời, Schiller nhẹ gật đầu. Còn Batman lại nhìn về phía người quản gia già của mình. Trong thời gian ngắn ngủi hai ngày, Alfred đã nắm rõ tình hình đại khái của Địa Ngục, điều này khiến Batman kinh ngạc, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại thấy nó rất bình thường.

Khi Batman mới vào đại học, anh chỉ mới 18 tuổi. Lúc đó, anh chưa kịp chu du thế giới. Ngoại trừ một số kỹ năng chuyên môn cần được các chuyên gia hướng dẫn, buộc anh phải rời Gotham để theo học, mọi kiến thức và hiểu biết sâu rộng của anh đều đến từ Alfred.

Khi ấy, Batman vẫn còn rất trẻ, chìm đắm trong cơn giận dữ báo thù cho cha mẹ. Alfred dạy gì, anh học nấy, cũng không đi sâu suy nghĩ những kiến thức đó của Alfred rốt cuộc từ đâu mà ra.

Nhưng nhìn lại, Batman là một thiên tài, khả năng học hỏi và dung lượng trí não của anh siêu phàm, có một không hai. Đến khi kết thúc việc học với Alfred và bước chân vào đại học, những gì anh đã học không quá nhiều đối với anh.

Thế nhưng bây giờ nhìn về trước, những kiến thức, mưu lược và đủ loại năng lực mà anh cho là không quá nhiều đó, lại là ước mơ xa vời đối với người bình thường.

Sau khi trải qua vô vàn sự kiện trong suốt quãng đời đại học, Batman không hề cảm thấy những gì Alfred dạy anh là yếu kém. Ngược lại, sau khi trải qua đủ loại thử thách từ những kẻ điên rồ, nhân vật phản diện và các vụ án kỳ lạ, Alfred càng trở nên mạnh mẽ và đáng nể hơn trong mắt anh.

Trong một thành phố như Gotham, một người quản gia già cả có thể duy trì toàn bộ sản nghiệp và trang viên nhà Wayne khi cả chủ nhà và phu nhân qua đời, chỉ để lại một đứa trẻ thơ dại. Ông ấy còn có thể nuôi nấng Bruce nên người, và dạy cho anh gần như tất cả các kỹ năng cần thiết để báo thù. Batman càng hiểu rõ Gotham, càng cảm thấy điều này thật không thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng trước kia, bất luận anh hỏi thế nào, Alfred đều chỉ mỉm cười lắc đầu, nói với anh như dỗ trẻ con: "Chuyện này có khó gì đâu."

Từ lâu, Alfred vẫn luôn giữ thái độ của một người đã công thành danh toại, lui về ở ẩn. Batman từng vài lần nhắc đến các chủ đề liên quan đến Liên bang Xô viết, nhưng Alfred tỏ ra không mấy hứng thú. Batman vốn cho rằng, ông thực sự đã mất hết nhiệt huyết, không còn màng tới lý tưởng và sự nghiệp của mình nữa.

Batman không khỏi tò mò về năng lực thực sự của người quản gia già mà anh luôn tôn kính. Chỉ là Alfred không muốn bộc lộ, Batman cũng không thể ép buộc ông.

Nhưng lần này, Batman biết rằng anh đã đón lấy một cơ hội tốt, khi Alfred một lần nữa thắp lên nhiệt huyết, chưa từng thấy ông chủ động làm gì đến thế.

Anh cuối cùng cũng có thể nhìn thấy phong thái của vị đặc vụ át chủ bài và người quản gia huyền thoại ấy khi còn trẻ, để chứng kiến người cha mà anh luôn kính trọng và yêu mến đã vươn lên từ bão tuyết, trải qua một thời đại đầy sắt máu và lãng mạn như thế nào.

Nghe Alfred giảng giải, Schiller ngồi xổm xuống, bốc một nắm cát từ bên cạnh lên, rắc xuống mặt bàn, trải phẳng ra. Sau đó, anh dùng ngón tay vẽ ra địa hình đại khái mà Alfred vừa nói.

Lúc này, Alfred quay đầu nhìn Batman và nói: "Batman, ở kia có bó đuốc mà tôi và Merkel mang theo. Phía trên có tẩm một loại dầu đặc biệt, có thể cháy rất lâu..."

"Thế nhưng, bó đuốc không tiện lợi lắm để chiếu sáng. Cậu có thể giúp chúng tôi làm một chiếc đèn được không?"

Ông vừa dứt lời, Merkel đã đứng dậy nói: "Cứ để tôi đi. Khi học ở trường quản gia, tôi đã được huấn luyện về các khóa học chiếu sáng khẩn cấp."

Anh ta đi lấy cây đuốc trước đó đang treo trên giá gỗ. Batman cũng đứng dậy, đưa tay về phía anh ta. Merkel hơi chần chừ một chút, nhưng rồi vẫn đưa ngọn lửa cho anh.

Batman đi đến bên cạnh, lấy ra một đoạn gỗ thô cùng hai miếng sắt vụn không dùng đến nằm trong chiếc xe chở quặng bị bỏ đi. Anh quay trở lại bàn, vừa gọt đầu gỗ vừa lắng nghe Schiller giảng giải tình hình hiện tại.

Schiller chỉ tay vào bản đồ khối đất hoang vu trên sa bàn. Anh nói: "Hiện tại, Astro đã tuyên chiến với Beelzebub. Lãnh thổ của họ nằm tiếp giáp nhau theo hướng đông bắc - tây nam, tọa lạc ở phía đông của Lục địa Hoang vu."

"Lãnh thổ của Azazel và Belial nằm ở phía đông nam Lục địa Hoang vu, tiếp giáp nhau theo hướng bắc - nam. Còn lãnh thổ của Belial, do nằm gần trung tâm hơn, nên tiếp giáp với lãnh thổ của Astro cả ở phía đông và tây."

"Bởi vậy, trong cuộc chiến tranh này, địa vị của Belial rất quan trọng."

"Nếu hắn lựa chọn tham chiến, hắn có thể chọn hợp tung liên hoành với Beelzebub, kẻ xa cách hắn nhất, để đối phó với Astro và Azazel, những kẻ gần hắn hơn. Hoặc hắn cũng có thể chọn liên thủ với Astro, để kiềm chế Azazel tại đây, giúp Astro yên tâm tấn công Beelzebub."

Schiller phác họa bốn khối lãnh địa lên sa bàn. Đồng thời, anh chỉ tay vào lãnh địa của Belial và nói: "Theo thông tin tôi nhận được từ giám sát viên, vị trí của chúng ta thuộc về lãnh địa phía đông. Nói cách khác, càng gần lãnh địa của Astro."

"Đây là mỏ quặng lớn thứ hai trên lãnh thổ của Belial, cung cấp hơn 30% nguyên liệu quặng kim loại cho quân đội và thiết bị của hắn."

"Những ác ma làm việc ở đây chia làm hai loại. Một loại là thổ dân nơi này, vốn đã sinh sống giữa Thất Sơn trước khi nơi đây trở thành mỏ quặng. Khi quân đội của Belial chiếm đóng nơi này, họ đương nhiên trở thành thợ mỏ dưới trướng hắn."

"Loại còn lại là nô lệ bị Bọ Cát bắt giữ, giống như chúng ta. Và khi nhắc đến loại Bọ Cát khổng lồ ấy, không thể không nhắc đến chủ nhân của mỏ quặng này, kẻ được mệnh danh là 'Kẻ Thuần Hóa', Đại Tướng Trái Tim Thối Rữa."

Alfred và Schiller liếc nhìn nhau. Đúng lúc này, Batman đã làm xong giá đèn. Anh tháo mảnh vải tẩm dầu trên cây đuốc xuống, đặt vào miếng sắt ở giữa giá đèn, sau đó châm lửa lại, đặt chiếc đèn đã cháy ở chính giữa bàn.

"Thật là chuyện hiếm có," Schiller lên tiếng nói: "Batman lại chẳng đưa ra bất kỳ ý kiến chiến lược nào, cũng không cung cấp bất kỳ thông tin nào. Anh không định nói gì, tham gia thảo luận sao?"

Batman lắc đầu, nhìn chằm chằm tấm sa bàn trên bàn và nói: "Thực ra, tôi luôn rất tò mò về cái gọi là cách mạng của các anh. Tôi chưa từng trải qua thời đại đó, nên không biết tất cả đã diễn ra như thế nào."

"Khi tôi ở trong khu ổ chuột, suy nghĩ về tương lai của Gotham, tôi đã từng tự hỏi: Cách mạng Tháng Mười, thứ đã kiến tạo nên quốc gia đó, rốt cuộc đã diễn ra như thế nào?"

"Tại sao Gotham thối nát nhiều năm như vậy, lại vẫn không có một 'mảnh đất màu mỡ' như thế? Và tại sao anh, người rõ ràng cũng muốn cải thiện tình trạng của Gotham, cũng hiểu rõ hơn tôi những lý thuyết đó, lại không chọn đi theo con đường ấy?" Batman nhìn Schiller và hỏi.

Schiller lắc đầu nói: "Có lẽ, anh sẽ sớm biết thôi."

Alfred nghiêng đầu nhìn thoáng qua Batman, dường như ông có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, không nói gì.

"Nếu đã vậy, tôi muốn xem xem tất cả chuyện này rốt cuộc đã diễn ra như thế nào," Batman lên tiếng nói: "Vì thế, dù tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ, nhưng tôi sẽ không đưa ra ý kiến, cũng sẽ không dùng bất kỳ năng lực siêu phàm nào."

"Anh biết không, Batman..." Schiller lại nhìn vào mắt anh và nói: "Nếu anh sớm biết cách giữ im lặng như th��� này, anh đã tốt nghiệp xuất sắc từ lâu rồi."

"Nếu tôi sớm biết cách giữ im lặng, có lẽ tôi đã sớm tốt nghiệp xuất sắc dưới sự hướng dẫn của những giáo sư khác." Batman lắc đầu nói, hiển nhiên là anh đang nhớ lại cảnh tượng khi mình và Schiller mới gặp mặt.

Schiller lắc đầu, hiển nhiên cũng cảm thấy chuyện xưa đáng để suy ngẫm. Anh chuyển sự chú ý trở lại tấm sa bàn trên bàn, mượn ánh sáng của ngọn đèn, anh xóa đi bản đồ Địa Ngục, rồi vẽ lại bản đồ mỏ quặng Thất Sơn, sau đó lên tiếng nói:

"Mục tiêu tác chiến đầu tiên của chúng ta là giải phóng mỏ quặng Thất Sơn. Việc này thoạt nhìn không khó, nhưng trên thực tế, có thể là bước khó khăn nhất trong toàn bộ kế hoạch của chúng ta, bởi vì hiện tại chúng ta chỉ có bốn người... À, không, có lẽ là ba người rưỡi... Hoặc nói đúng hơn, là hai người rưỡi."

"Bây giờ, tôi xin công bố nhiệm vụ tác chiến đầu tiên. Tôi và Alfred đã thâm nhập vào hàng ngũ giám sát. Trong hai ngày tới, chúng tôi sẽ tiếp tục giao lưu với các giám sát viên để thu thập thêm thông tin, đặc biệt là nắm rõ tình hình về Đại Tướng Trái Tim Thối Rữa, kẻ thuần hóa Bọ Cát đang kiểm soát mọi thứ."

"Còn Batman và Merkel, hai anh phải chịu trách nhiệm thâm nhập tầng thấp nhất, từ những người cùng phòng và đồng nghiệp của mình mà nắm rõ tình trạng sống của tầng lớp nô lệ thấp nhất trong mỏ quặng. Phải biết rõ họ có gì, thiếu gì và khát khao điều gì nhất."

Schiller liếc nhìn Batman, rồi lại nhìn Merkel, sau đó nói: "Tôi nghĩ chuyện này không khó đối với hai anh, nên sẽ có một yêu cầu bổ sung."

"Bởi vì trong Địa Ngục có rất nhiều chủng tộc khác nhau, không giống với loài người. Sự khác biệt giữa các chủng tộc này rất lớn, một số còn có quan hệ tương sinh tương khắc."

"Trong hai ngày tới, các anh còn phải cố gắng tìm hiểu tình hình của tất cả các chủng tộc trong mỏ quặng: ai thù với ai, ai có quan hệ tốt với ai. Không chỉ cần nắm rõ mối quan hệ giữa các tộc, mà còn phải tìm hiểu mối quan hệ của những người xung quanh các anh."

"Tôi hy vọng, hai ngày sau, tất cả chúng ta đều có thể hoàn thành nhiệm vụ của riêng mình và mang những tin tức tốt nhất về đây."

Theo ánh đèn trên bàn dần lụi tắt, chỉ còn những đốm sáng ẩn hiện từ xa khi núi lửa phun trào chiếu lên sa bàn. Toàn bộ mỏ quặng cũng chìm vào yên lặng như tấm sa bàn.

Batman đứng ở lối vào mỏ quặng bỏ hoang giữa sườn núi, nhìn xuống mảnh đất hoang vu này. Nơi đây càng yên tĩnh và tăm tối, lại càng khiến anh nhớ đến sự ồn ào và phồn hoa của Gotham.

Sau khi Schiller và Merkel rời đi, chỉ còn Alfred bước đến. Lần này, ông không đứng sau lưng Batman mà sánh vai cùng anh.

"Cậu có thấy điều này thật hoang đường không?" Alfred vẫn dùng giọng điệu điềm tĩnh ấy để nói, nhưng lúc này, Batman cảm nhận được một sự kiên định trong lời nói của ông.

"Chúng ta phải thực hiện công lý trong Địa Ngục, cho những ác ma, cũng giống như cách cậu làm ở Gotham vậy."

"Trên thế giới này, không có sinh mệnh nào không xứng đáng được cứu vớt. Những thứ ghê tởm, mù quáng và ngu muội, đều bắt nguồn từ cùng một kẻ thù chung."

Batman quay đầu, nhìn về phía Alfred, ánh mắt anh phản chiếu ánh lửa từ sông dung nham.

"Nếu chúng ta có thể cứu vớt ác ma trong Địa Ngục, vậy thì cậu đương nhiên có thể cứu vớt người Gotham trong Gotham, Batman..." Alfred nhìn Batman, nói bằng một giọng quả quyết:

"Anh không đơn độc chiến đấu."

Sau đó, ông hít một hơi, quay đầu lại, mắt nhìn xuống chính mình, rồi nói:

"Tôi cũng không."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.