Mặc dù Batman cảm giác đây chắc chắn là một âm mưu nào đó của Schiller, nhưng anh vẫn phải đi cứu cậu ta, bởi lẽ kẻ bắt Schiller chính là Tướng Trái Tim Thối Rữa, một kẻ mà sớm muộn gì anh cũng phải đối phó.

Hơn nữa, trạng thái yếu ớt của Schiller trước đó vẫn luôn là một nỗi băn khoăn trong lòng Batman. Anh không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Schiller sau đó, và cũng không biết liệu trạng thái ấy có ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của cậu ta khi đối mặt với một ác quỷ tướng lĩnh mạnh mẽ hay không.

Merkel lập tức định xông vào hành lang để đối đầu trực diện với Tướng Trái Tim Thối Rữa, nhưng Batman đã kéo anh lại, trầm giọng nói: "Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để truy đuổi. Tướng Trái Tim Thối Rữa chắc chắn không đi một mình. Nếu chúng ta xông vào, sẽ rơi vào vòng vây của quân địch."

"Thế nhưng... thế nhưng..." Merkel sốt ruột dậm chân, cắn răng nói: "Tất cả là tại tôi, giá mà tôi không chặt đổ cây bông cải xanh đó, thì bệnh dị ứng của ngài Schiller đã không nghiêm trọng đến mức này!"

"Anh thực sự nghĩ rằng trạng thái hiện tại của cậu ta hoàn toàn là do dị ứng sao?" Batman vừa kéo Merkel quay lại, vừa hỏi.

Merkel há miệng, nhưng vẫn do dự đáp: "Tôi không thể tiết lộ chuyện riêng của chủ nhân... Thôi được, tình huống bây giờ đặc biệt. Anh không thấy ngài Schiller có vẻ càng... ừm, làm sao mà nói nhỉ? Càng trở nên điên rồ hơn sao?"

Batman nhìn anh ta, Merkel tự nói tiếp: "Khi tôi mới quen ngài Schiller, tôi đã nhận ra cậu ấy là một người hơi cứng nhắc, trầm lặng ít nói, nhưng rất đáng tin cậy. Tôi đã gặp nhiều quý ông như vậy ở Anh."

"Cậu ấy là người yêu thích văn học trinh thám, thích đặt ra đủ loại câu đố, rồi tự mình giải quyết chúng. Thỉnh thoảng cũng cần tôi giúp giải, nhưng tôi thì luôn giải quyết theo cách thô bạo. Tôi thật không ngờ cậu ấy có thể chịu đựng tôi lâu đến vậy."

"Mặc dù trông có vẻ nghiêm túc, nhưng tính tình của cậu ấy không hề cổ quái. Cậu ấy luôn giữ chừng mực trong mọi mối quan hệ, thế nhưng..." Merkel ngừng lại, dường như không chắc việc nói xấu chủ nhân sau lưng có phải là không tốt, nhưng rồi anh vẫn nói: "Anh chẳng lẽ không nhận ra sao? Tình trạng tinh thần của ngài Schiller ngày càng bất ổn."

"Sự kiện bông cải xanh lần này chỉ là ngòi nổ. Trước đó, đã có không ít điềm báo rồi," Merkel lắc đầu nói.

Batman cẩn thận nhớ lại, và quả thực đúng như vậy. Khi anh mới bắt đầu liên hệ với Schiller, Schiller tuy là một giáo sư khá có trách nhiệm, nhưng cũng không khác mấy so với phần lớn giảng viên đại học: đến giờ thì lên lớp, tan học thì về, hầu như không giao lưu với bất kỳ sinh viên nào.

Batman nhớ rõ, trong học kỳ đầu tiên, anh cố ý làm cho thành tích rất tệ, nhưng Schiller cũng không mấy bận tâm. Sang học kỳ thứ hai, anh cố ý hoàn thành đầy đủ một môn học phần, tạo ra cảm giác mình là kẻ gian lận, củng cố hình tượng công tử ăn chơi của bản thân, nhưng Schiller cũng chẳng nói gì.

Thế nhưng, sự thoải mái đó chỉ kéo dài hai năm. Bắt đầu từ năm thứ ba đại học, không hiểu sao Schiller lại bắt đầu siết chặt việc chấm điểm. Không chỉ thành tích của Bruce Wayne, mà cả những sinh viên khác cũng đều bị cậu ta hành hạ đến chết đi sống lại.

Theo lý mà nói, năm nhất và năm hai đại học mới là thời điểm quan trọng nhất để đặt nền móng. Không lẽ lại để mặc sinh viên lơ là trong giai đoạn này, đợi đến khi các môn học gần như đã hoàn thành, sắp đến kỳ thực tập, mới nhớ đến việc chấn chỉnh điểm số.

Đến năm thứ tư đại học, mọi chuyện càng trở nên khó kiểm soát. Schiller có một nỗi ám ảnh cố chấp với luận văn. Trong quá trình nghiên cứu và thảo luận luận văn với Schiller, Batman nhận thấy cậu ta tỏ ra hơi cứng nhắc, thường xuyên bắt anh sửa đi sửa lại hàng mấy tiếng đồng hồ chỉ vì lỗi dấu câu, bố cục đoạn văn hay vấn đề dùng từ.

Lúc ấy, Batman tưởng rằng Schiller làm như vậy là vì không muốn anh đi làm người hùng đường phố.

Thế nhưng về sau, anh mới biết được, Schiller không chỉ gây khó dễ cho riêng mình anh, mà còn gần như dành hết thời gian nghỉ ngơi của mình để "tra tấn" kéo dài tương tự với mọi sinh viên có thể viết luận văn.

Đây quả thực là sự "tra tấn" lẫn nhau, bởi vì không chỉ Batman biết, mà cả Schiller và bản thân sinh viên cũng đều biết rằng họ không thể đi theo con đường chuyên nghiệp như vậy. Họ không có tài năng ấy, cũng sẽ không sẵn lòng nỗ lực thêm, và chắc chắn sẽ chẳng đạt được thành tựu gì. Thế nhưng Schiller vẫn cứ đòi hỏi họ với những tiêu chuẩn chuyên môn cao một cách phi lý, điều này thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả.

Mặc dù Batman không thể khẳng định liệu mình có bệnh hay không, nhưng anh vô cùng chắc chắn rằng Schiller có vấn đề.

Hiện tại xem ra, có lẽ đó là những biểu hiện rõ ràng hơn của rối loạn phổ tự kỷ, nhưng thỉnh thoảng cũng đi kèm với một số biểu hiện cưỡng chế của chứng lo âu.

Bệnh tâm thần của Schiller đang tệ hơn sao? Batman vừa đi vừa suy nghĩ câu hỏi này. Mặc dù người xưa có câu "thầy thuốc không tự chữa bệnh cho mình", nhưng chắc hẳn không có sự kiện nào sẽ dẫn đến tình trạng tinh thần của Schiller liên tục xấu đi.

Tuy nhiên, anh lại rất đồng ý với điều Merkel nói, đó là việc bông cải xanh khiến Schiller suy yếu đến vậy không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Rất có thể, áp lực tinh thần tích tụ trong thời gian dài đã bùng phát hoàn toàn tại một thời điểm then chốt, khiến Schiller trải qua phản ứng căng thẳng cực kỳ nghiêm trọng, dẫn đến những biểu hiện bất thường như vậy.

Nghĩ đến đây, Batman bước nhanh hơn, cùng Merkel trở về khu mỏ quân sự, giải thích cho Alfred nghe về tình hình mà họ vừa chứng kiến.

Alfred gật đầu nói: "Quả thực, chúng ta phải tận dụng thời gian để đối phó với Tướng Trái Tim Thối Rữa. Chỉ cần hắn còn ở khu mỏ này một ngày, chúng ta sẽ không thể phát triển thế lực của mình một cách yên ổn."

"Hiện tại, cục diện chung của Địa Ngục thay đổi nhanh chóng. Belial cũng không thực hiện sách lược hợp tung liên hoành mà chúng ta dự đoán, mà lại đồng thời tuyên chiến với nhiều quốc gia xung quanh. Không phải tất cả tướng quân đều đồng ý quyết định này, tình hình nội bộ cũng ngày càng căng thẳng."

"Chỉ có trong thời loạn mới có thể xưng vương. Chúng ta nhất định phải nắm bắt cơ hội này." Alfred nhìn Batman rồi nói: "Đây có lẽ là lần duy nhất cậu có thể đích thân tham gia vào một chiến dịch quân sự quy mô lớn chính quy. Đối với bất kỳ ai cần nghiên cứu lý thuyết quân sự, đây đều là cơ hội ngàn năm có một."

Batman gật đầu, hiển nhiên cũng ý thức được tầm quan trọng của cuộc chiến này. Cả ba người ở đây đều hiểu rõ rằng, số phận của lũ ác quỷ thực ra chẳng liên quan gì đến loài người. Dù họ có tâm nguyện lớn lao hơn, muốn giải phóng cả nhân loại, chứ không phải toàn bộ Địa Ngục hay toàn bộ Thiên Đường.

Thế nhưng, sở dĩ họ phải tham gia vào cuộc chiến này, một mặt là để thực hiện lý tưởng của mình. Vì ở thế giới hiện thực, một số điều đã không thể làm được, thì việc thay đổi cách tiếp cận, kiểm chứng sự đúng đắn trong lý thuyết của mình, đối với họ cũng là cơ hội tuyệt vời để nghiên cứu sâu hơn lý thuyết đó và hoàn thiện tư tưởng của mình.

Mặt khác, đây cũng là để cung cấp cho Batman một cơ hội rèn luyện. Mặc dù trước đây Batman từng có suy nghĩ khá giống với hội chứng hoang tưởng bị hại, nhưng khi hiểu về một thế giới rộng lớn hơn, về sự tồn tại của phép thuật bí ẩn, Batman liền có linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có một ngày, anh nhất định phải dấn thân vào một thế giới rộng lớn hơn, đích thân trải qua những trang sử thi chiến tranh vĩ đại.

Đến lúc đó mới luyện tập thì đã quá muộn. Một khi thảm họa như vậy giáng xuống loài người, mỗi phút mỗi giây đều là thời khắc sinh tử nguy kịch, anh nhất định phải có năng lực giải quyết dứt khoát.

Khi Batman đã hạ quyết tâm, thì gần như không ai có thể ngăn cản cậu ấy. Anh phụ trách việc hoạch định chiến lược và sắp xếp chiến thuật, tương đương với Tổng tư lệnh của đội quân khu mỏ. Còn Merkel thì phụ trách chỉ đạo tư tưởng và huấn luyện binh lính, tương đương với chính ủy của đội quân khu mỏ.

Batman ban đầu muốn Alfred phụ trách chỉ đạo tư tưởng, thế nhưng Alfred lại lắc đầu, nhường lại cơ hội này cho Merkel. Ông giải thích: "Dù thế nào, tôi cũng là một điệp viên. Trải qua thời gian dài, tư duy của tôi càng có khuynh hướng về chiến tranh tình báo."

"Không phải là tôi không thể thay đổi hướng suy nghĩ của mình, thế nhưng tôi lo lắng rằng trong thế giới thực vẫn còn những sự nghiệp dang dở cần tôi nỗ lực. Một khi phương thức tư duy của tôi thay đổi, ảnh hưởng đến một quyết định quan trọng nào đó, thì khả năng sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường."

"Ngược lại, Merkel chưa đạt được thành tích nổi bật nào trong lĩnh vực tình báo. Cậu ấy thiên về tác chiến độc lập. Nhưng điều đó lại vô tình khiến cậu ấy trở thành một tờ giấy trắng. Nếu cậu ấy có khả năng đoàn kết lòng người trong các chiến dịch quy mô lớn, thì điều đó vừa không ảnh hưởng đến công việc hiện tại, vừa có thể đặt nền móng vững chắc cho tương lai."

Batman gật đầu hiểu ra. Quản gia già khi ấy cũng từng có thời huy hoàng, có thể cạnh tranh ngang hàng với Philby. Kỹ năng chiến tranh tình báo của ông chắc chắn đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh. Làm việc như vậy nửa đời người, chắc chắn sẽ có một số kiểu tư duy đã định hình, nhưng đây không hoàn toàn là chuyện xấu.

Trải qua thời gian dài làm công việc tình báo điệp viên, sẽ hình thành trực giác nhạy bén và phản xạ có điều kiện. Đôi khi, những trực giác tiềm ẩn này có thể cứu mạng.

Nhưng nếu trong một tình huống vô cùng khẩn cấp, cố ép mình thay đổi kiểu tư duy, rất có thể sẽ làm mất đi trực giác quý giá này. Vạn nhất tương lai còn cần dùng đến nó, thì sẽ rất phiền phức.

Mặc dù Batman không hề mong Alfred lại tham gia những công việc nguy hiểm đó, nhưng anh cũng biết rằng mình không thể ngăn cản những người như vậy.

Dù là Merkel hay Alfred, sau khi hiểu rõ lý tưởng của họ, Batman liền biết mình không có bất cứ cơ hội nào để thuyết phục họ.

Thế là, Alfred phụ trách hậu cần. Mặc dù ác quỷ không cần ăn uống ngủ nghỉ, nhưng việc chế tạo trang bị, đặt bẫy, và khảo sát tình báo cũng vô cùng quan trọng. Alfred cũng khá tinh thông về mặt này.

Sau khi xác định phân công cơ bản, ba người đều bận rộn một cách có trật tự. Trong ba người này, Batman tuy không có nhiều kinh nghiệm thực tiễn về chiến lược và chiến thuật, nhưng lý thuyết và trí tuệ của anh có thể coi là hàng đầu. Alfred phụ trách hậu cần, và không ai hiểu rõ hậu cần hơn quản gia của Batman.

Người duy nhất hơi non nớt chính là Merkel. Anh chưa có kinh nghiệm thực tế trong lĩnh vực chỉ đạo tư tưởng, cũng không tinh thông việc huấn luyện binh lính. Tuy nhiên, may mắn là anh học tập rất nhanh.

Hơn nữa, nhờ giỏi võ và những kiến thức chuyên môn đã từng học, anh có thể huấn luyện một tiểu đội tiên phong của riêng mình, mang lại hiệu quả khá tốt dù dùng trong trinh sát hay tác chiến.

Trung tâm khu mỏ đã hoàn toàn đổ sụp, nhưng ngọn núi thứ hai, thứ ba và thứ năm hiện tại đã nối liền với nhau. Ngọn núi thứ năm là khu mỏ lớn thứ hai, có một mỏ quặng rất lớn có thể dùng để đóng quân và huấn luyện.

Ba ngọn núi liên kết với nhau cũng tạo ra chiều sâu phòng ngự lớn hơn. Chiến thuật địa đạo mà Batman sử dụng, sau khi có sự phối hợp và diễn tập đầy đủ hơn, đã phát huy hiệu quả lớn hơn. Không lâu sau đó, những binh sĩ ác quỷ ít ỏi đóng giữ ở ngọn núi thứ tư cũng đã bị bắt.

Thế nhưng, ngọn núi thứ sáu và thứ bảy lại gần trụ sở quân đội của Tướng Trái Tim Thối Rữa hơn. Sau khi sự cố xảy ra ở trung tâm khu mỏ, đại quân đã trực tiếp chiếm đóng ngọn núi thứ sáu và thứ bảy. Trong đó, ngọn núi thứ sáu còn có chỗ để xoay sở, nhưng ngọn núi thứ bảy hoàn toàn là một miếng xương khó gặm nhất.

Nơi đó là lâu đài của Tướng Trái Tim Thối Rữa và nơi tọa lạc của Mắt To Cầu. Sau khi Schiller bị Tướng Trái Tim Thối Rữa mang đi, những đường địa đạo mà họ đào trước đó đã hoàn toàn bị phá hủy. Tướng Trái Tim Thối Rữa vẫn còn bố trí trận pháp ma thuật dưới lòng đất để chống lại chiến thuật địa đạo, lại phái trọng binh trấn thủ, và xây dựng một doanh trại phòng thủ rất lớn ở bên cạnh.

Và nếu tấn công ngọn núi từ dưới đất lên, họ lại gặp phải tình huống tương tự như ở trung tâm khu mỏ trước đây. Batman đứng trước sa bàn, nhìn chằm chằm vào vị trí ngọn núi thứ bảy. Sau khi cân nhắc mọi chiến thuật trong đầu, anh nhận ra rằng để chiếm được ngọn núi thứ bảy, không có đường tắt nào khả thi.

Như vậy, tiếp theo, một trận chiến khốc liệt sắp phải diễn ra.

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.