Khoảng vào ngày thứ ba kể từ khi Vương Du đến nhậm chức tại Thấm Viên, hai vị quan viên từ Kinh thành đã có mặt.

Đúng như Triệu Quát dự đoán, thông thường Kinh thành sẽ phái hai vị chủ sự của Lại bộ. Nhưng lần này, nghe nói một vị do có việc tang gia nên không thể đến, người thay thế là một vị Viên ngoại lang Công bộ, vốn ít khi xuất hiện trong các kỳ khoa cử.

Một vị họ Phạm, người còn lại họ Lại.

Đều là những người do bệ hạ đích thân chỉ định, hơn nữa tuổi tác cũng đã khá lớn. Từ khi đến đây, Vương Du rất ít khi thấy mặt họ.

Ngẫu nhiên chạm mặt, họ đều khách sáo chào hỏi Vương Du vài câu. Trong những cuộc trò chuyện phiếm, phần lớn đều xoay quanh các chủ đề như “tuổi trẻ tài cao”, “cố gắng làm tốt”, “tương lai thăng tiến như diều gặp gió”.

Vương Du trước kia, dù từng học ở Kinh thành, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một học sinh, không thể nào có mối liên hệ mật thiết với những quan viên này. Bởi vậy, hiện tại gặp mặt cũng chỉ là những lời khách sáo xã giao.

Vào ngày thứ năm, cả bốn người họ đã có buổi gặp mặt với Tri Châu Bạc Dương là Dương Trường Tùng. Họ cùng bàn bạc về quy trình tuyển chọn của kỳ thi Hương, thực chất phần lớn là để giảng giải cho Vương Du nắm rõ. Cũng chính trong lần gặp mặt này, Vương Du mới thực sự diện kiến vị “phong cương đại lại” Dương Trường Tùng.

Ông ta trạc năm mươi tuổi, râu tóc đã lốm đốm bạc, nhưng sắc mặt vẫn hồng hào, khỏe mạnh.

Khi nói chuyện, vẻ mặt ông ta ôn hòa, không lộ chút tính khí nào.

Thậm chí, dù là một quan Chính Ngũ phẩm, ông ta vẫn rất khách khí với những tiểu quan Thất phẩm như Vương Du, nhiều lần hỏi han về việc sinh hoạt ở Thấm Viên có thuận lợi không, có chỗ nào chưa quen hay không. Hứa hẹn sẽ cho người sửa sang, bổ sung mọi thứ.

Nếu không phải trước đó mấy ngày Vũ Mộng Thu từng nói rằng Dương Trường Tùng đã phái cao thủ thuộc hạ theo dõi nhất cử nhất động của các quan viên ở Thấm Viên, thì Vương Du đã suýt tin ông ta rồi!

Phải biết, Dương Trường Tùng chính là quan chấp chính cao nhất của toàn bộ Nam Cảnh, ông ta mới thực sự là người có thể tập hợp thế lực để đối kháng triều đình tại địa phương. Tại khu vực Nam Cảnh, bất kể là phe phái hay môn phiệt nào, cũng không dám lớn tiếng trước mặt Dương Trường Tùng.

Ngay cả thủ lĩnh quân đóng giữ của triều đình tại địa phương cũng phải nể mặt Dương Trường Tùng vài phần.

Nói hoa mỹ thì là mệnh quan triều đình, nhưng thực chất ông ta chẳng khác nào một chư hầu cát cứ tại địa phương.

“Không biết Vương đại nhân đã quen với Bạc Dương chưa?” Đúng lúc Vương Du đang phân thần, Dương Trường Tùng đột ngột bước đến trước mặt, cất lời.

“À...” Vương Du giật mình, lộ vẻ kinh ngạc.

“Bạc Dương địa linh nhân kiệt, thành phố hưng thịnh phồn vinh, hạ quan ở đây cảm thấy vô cùng thoải mái.” Vương Du khiêm cung đáp.

Dương Trường Tùng cười khẽ một tiếng.

Còn theo bản năng vỗ vai Vương Du.

“Vương đại nhân mới tới Nam Cảnh nhậm chức, có lẽ vẫn chưa hiểu rõ lắm tình hình nơi đây. Thành thị Nam Cảnh tuy không lớn, nhưng nhân khẩu không ít. Do nguyên nhân lịch sử, nơi đây vẫn còn giữ nhiều sĩ tộc và truyền thừa. Vương đại nhân mới đến có thể cảm thấy lạ lẫm, nhưng nên tìm hiểu kỹ càng thì hơn!”

Dù mang vẻ mặt tươi cười, nhưng thực chất lại có một sự uy nghiêm không cần phô trương.

Quan chủ khảo kỳ thi Hương lần này không phải Dương Trường Tùng, mà là vị chủ sự từ Lại bộ, nhưng Vương Du vẫn có cảm giác ông ta mới là chủ khảo thực sự.

Tạm dịch ý của lời này đại khái là: Nam Cảnh có rất nhiều phe phái và môn phiệt, nếu Vương Du không nương tựa đúng phe phái, sau này ắt sẽ gặp phải thiệt thòi.

“Hạ quan xin ghi nhớ!” Vương Du cũng đáp lại một cách khôn khéo.

Vì những quan viên khác cũng có mặt ở đó, Dương Trường Tùng không nói gì thêm, ông ta chỉ mỉm cười gật đầu.

Nụ cười đầy thâm ý, còn ẩn chứa chút hàm ý cảnh cáo.

Cho đến khi trở về, Triệu Quát vẫn còn nhắc đến chuyện này.

“Sao rồi? Dương Trường Tùng đến uy hiếp cậu sao? Ta biết ngay Thấm Viên này toàn là người của hắn mà.”

Đã là quan viên ở một huyện thành phồn hoa thì sao có thể là người bình thường được. Trong lòng ai cũng hiểu rõ đối phương sẽ làm gì, chỉ là ngầm hiểu nhau mà thôi.

“Đừng lo lắng, Vương lão đệ. Hắn chẳng có gì đáng sợ cả. Hơn nữa, dù hắn là quan Phủ, cũng không thể bãi miễn cậu, đó là do triều đình quyết định! Ở Nam Cảnh này cũng không phải không có người chống đối hắn, chúng ta chỉ cần làm sao để Huyện thành của mình có được lợi ích là đủ rồi.” Triệu Quát vẫn luôn thẳng thắn, không e dè.

Điều này càng khiến Vương Du tin rằng Triệu Quát cũng có chỗ dựa phía sau.

Sau ngày hôm đó, năm vị quan khảo thí của kỳ thi Hương đều đã gặp mặt và cùng nhau thương lượng, thống nhất số lượng thí sinh đỗ.

Nguyên bản triều đình đề ra danh ngạch 18 người, nhưng nhờ sự nỗ lực của Dương Trường Tùng, số lượng đã tăng thêm 2 người, lên đến 20 người!

Thí sinh nào đỗ kỳ thi Hương sẽ trở thành cử nhân.

Đây được xem như một bước chân vào cánh cửa quan trường. Dù không thể lập tức nhậm chức, nhưng họ đã có thể xếp hàng chờ đợi. Ví dụ, khi có các vị trí như Huyện thừa, Chủ bộ bị khuyết, họ sẽ được bổ nhiệm theo thứ tự.

Ngày thường còn có thể nhận trợ cấp từ triều đình, đã là quan viên trên danh nghĩa. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là cử nhân không phải nộp thuế.

Cho dù chức quan mãi không được bổ nhiệm, họ vẫn sẽ có thương nhân ủng hộ!

Giống như Trịnh Chủ bộ trước kia, sẽ có thương nhân địa phương sang tên ruộng đất của mình cho họ. Nhờ vậy có thể tránh được không ít thuế má, và cả hai bên đều được hưởng lợi.

Vạn sự hạ đẳng, duy có đọc sách là cao thượng!

Đọc sách, thi cử để làm quan, có lẽ chính là con đường chính danh trong mắt đại đa số người khắp thiên hạ.

***

Ngày thứ bảy, chính là ngày tất cả thí sinh chính thức vào trường thi.

Ở kiếp trước, Vương Du đã tham gia vô số kỳ thi. Đồng thời, anh cũng rất tò mò về trường thi ở kiếp này, liệu có giống như trong sử sách ghi lại hay không.

Nên sáng sớm đã định rủ Vũ Mộng Thu cùng đi trường thi xem thử. Thế nhưng nàng dường như không mấy hứng thú với những chuyện này.

“Chàng cứ tự mình đi đi. Chẳng phải chàng phải đi giám sát sao? Thiếp đi theo e rằng không ổn.” Vũ Mộng Thu nhìn Vương Du nói.

Hôm nay Vũ Mộng Thu ăn mặc cũng vô cùng lộng lẫy.

Mấy ngày gần đây, trong Thấm Viên đã lan truyền tin đồn rằng Huyện lệnh Dịch Đô Vương đại nhân đi làm việc công còn mang theo cả kiều thê. Thậm chí, việc hai người thường xuyên đi dạo chơi vào buổi tối cũng trở thành chủ đề bàn tán sau mỗi bữa trà rượu.

Ở bên ngoài thì không sao, nhưng nếu lại vào những nơi như trường thi, thì khó tránh khỏi bị người đời chê bai, đàm tiếu.

Dù sao Vương Du chỉ là người có phẩm hàm thấp nhất trong số các quan khảo thí lần này.

“Vậy cũng được. Hôm nay nương tử cũng định đi gặp bạn hữu sao?” Vương Du hiếu kỳ hỏi.

Bởi vì mấy ngày qua, Vũ Mộng Thu thỉnh thoảng lại ra ngoài, nói là đi gặp những người bạn làm ăn trong giới tiêu hành.

“Vâng.”

“Nương tử trước kia ở Dịch Đô rất ít khi nhắc đến việc có bạn hữu ở Bạc Dương, là ai vậy?”

“Chỉ là bạn làm ăn, không tính là thâm giao nên thiếp cũng không tiện nhắc. Nhưng lần này đến, thiếp có thể nghe ngóng được không ít tin tức từ họ.” Vũ Mộng Thu đáp.

“Đã như vậy, vậy nương tử về sớm nhé.”

Vương Du nghĩ thầm, mình đi làm việc công, mang theo gia nhân quả thực không tiện chút nào.

“Chàng cũng vậy!”

Hai người từ biệt nhau.

Rời khỏi Thấm Viên, bên ngoài đã có xe ngựa chờ sẵn.

Năm vị quan khảo thí thực sự không cần tham gia giám thị, thậm chí cũng không cần tham gia phê chữa, nhưng từng quá trình đều có quyền đi tuần tra, xem xét.

Vừa lên xe, người đánh xe thuộc hạ liền đưa lên một giỏ sách.

“Đại nhân, đây là những đề thi ngài nói muốn xem hôm qua. Sáng nay thí sinh đã bắt đầu làm bài, ta liền tìm một phần từ trường thi mang về cho ngài.” Bàng Long, người đánh xe, vừa nịnh nọt vừa cười nói.

Bàng Long chính là biểu đệ của Bàng Thành, là đội trưởng đội tuần tra giữ thành, người đã dẫn đường cho Vương Du vào ngày đầu tiên đến Bạc Dương. Lúc đó, Bàng Thành đã giới thiệu người biểu đệ này, bảo Vương Du có chuyện gì cứ tìm hắn.

Không ngờ hắn làm việc lại hiệu quả đến vậy.

“Ừ, đặt xuống đi.”

Vương Du lấy ra một quyển đề thi từ giỏ để xem, để tìm hiểu trước, cũng là để khi đến khâu thẩm duyệt, bản thân không phải là không biết gì cả.

Xe ngựa chậm rãi chạy về phía trường thi. Nơi đó đối diện với Thấm Viên qua một hồ nước, không quá xa, chẳng mấy chốc sẽ tới nơi.

Vương Du ngồi trong xe ngựa thấy nhàm chán, liền lấy đề thi trong tay ra xem...

“Bàng Long, ngươi chắc chắn đây là đề thi thật sao?!!!” Vương Du sắc mặt đại biến, kéo mạnh rèm xe ra, quát lớn với Bàng Long đang vội vàng đánh xe.

“Cái này... vâng, đúng vậy ạ.”

Biểu hiện kích động của Vương Du khiến Bàng Long có chút chột dạ, hắn thầm nghĩ, không biết có phải mình đã làm sai ở đâu rồi không.

“Ngươi nói lại lần nữa xem!”

“Vâng...”

Dù không dám nói, nhưng câu trả lời đã rõ ràng.

Vương Du cầm lấy đề thi, nội tâm trở nên hỗn loạn.

Bởi vì chính Vương Du đã từng thấy qua đề thi này trước đây. Tuy không quá chắc chắn, nhưng vài quan điểm sách luận mà anh nhớ được lại giống hệt.

Đó là tập áp đề mà một thí sinh đã đưa cho anh xem hôm nọ.

Những câu hỏi trong đó... giống hệt với đề thi thật!!

***

Mọi quyền lợi của bản dịch đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.