Mưa lớn đã ngớt, nhưng mực nước sông Tam Giang vẫn chưa rút hết.

Tuy nhiên, đối với những người thuyền chài quanh năm sinh sống trên sông, chỉ cần tạnh mưa, dù có chút sóng gió cũng phải ra khơi, nếu không cả nhà biết sống ra sao?

Cơn mưa lớn kéo dài nhiều ngày đã khiến không ít gia đình lo lắng. Nay trời yên biển lặng khó khăn lắm mới có được, sao có thể không ra khơi?

Dù không tìm được mối làm ăn cũng phải ra.

Ở trên sông còn thấy yên tâm hơn ở trong nhà…

Thế nhưng, sau những trận mưa lớn, phần lớn cá đều chết. Số cá vớt được nhiều nhất cũng chỉ đủ cho cả nhà tự ăn, chẳng thể bán ra ngoài.

“Cha ơi, cha nhìn này… Con vừa bắt được một con cá lớn!” Trên chiếc thuyền đánh cá giữa sông, một cô bé bảy, tám tuổi giơ con cá lớn vừa vớt dưới sông lên khoe với cha mình.

“Tiểu Niếp của cha cũng biết bắt cá giúp cha rồi, giỏi lắm… Tối nay chúng ta sẽ hầm nó cho con ăn!”

Nghe cha khen, cô bé vô cùng phấn khởi, định mang đi khoe với mẹ nữa.

Đối với những người dân thường, việc cả nhà được sống yên ổn, cơm no áo ấm đã là điều hiếm có.

Nghe nói gần đây quân đội Bắc triều không ngừng kéo về biên giới, ngầm ý muốn gây chiến lớn… Một số người bạn nghề quen biết trên sông đã bắt đầu rục rịch xuôi nam lánh nạn.

Than ôi.

Người thuyền phu nhìn ra mặt sông thở dài một tiếng.

Những nhà khác có thể rời đi, nhưng mình ��ã bám rễ sâu ở đây, trong nhà còn có mẹ già lớn tuổi, thì làm sao mà đi được.

Mà có đi thì biết đi đến nơi nào?

Cuộc chiến này tốt nhất là đừng xảy ra!

Ông nhìn cô con gái nhỏ đang hớn hở khoe khoang với vợ.

Ánh dương ban mai xuyên qua khe núi, trải dài trên mặt sông mênh mông… Những chiếc thuyền đánh cá khác cũng dần xuất hiện.

“Cha ơi, thuyền lớn… thuyền lớn…”

Đúng lúc này, cô bé chỉ tay về phía thượng nguồn, hưng phấn nói.

Người thuyền phu ngẩng đầu nhìn, tâm trạng vừa mới lắng xuống lập tức lại căng thẳng.

“Cha đứa nhỏ, đó là… cái gì vậy?” Người vợ ôm đứa con gái ngây thơ đi ra boong tàu phía trước.

Người thuyền phu đã đi lại trên sông Tam Giang nửa đời người, tự hỏi đã gặp không ít đội tàu, nhưng đội tàu trước mắt thì gần như chưa bao giờ thấy. Tuy nhiên, lá cờ trên đó lại vô cùng rõ nét, như thể những gì ông vẫn thường nghe kể trong các câu chuyện cổ!

“Đỗ… Bá Dương thủy sư!!”

“A!!”

Người vợ nghe đến danh tiếng Bá Dương thủy sư suýt chút nữa làm bà kinh hãi đến ngã quỵ. B�� Dương thủy sư này sao lại xuất hiện ở Nam Cương chứ!

Thật sự muốn đánh trận ư?

“Nhanh, nhanh chèo… tạt vào lề! Tạt vào lề!”

Thấy đội tàu tiến về phía mình, cả nhà dốc hết sức chèo thuyền sang một bên.

Đây chính là Bá Dương thủy sư, những binh sĩ tinh nhuệ nhất toàn Nam Cảnh!

Những người này sao lại đột nhiên đến đây chứ!

Dù chỉ có ba chiếc thuyền lớn, nhưng đội quân hàng trăm người hùng hậu đó quả thực đã khiến không ít ngư dân khiếp sợ.

Trước đây đã nghe nói Bắc triều có dấu hiệu xuất binh, không ngờ lần này thật sự đến!

…

Gần như cùng lúc Bá Dương thủy sư đến Nam Cương, Thích Nguyên Lương cũng ngồi chiến thuyền đi đến một địa điểm giao giới giữa hai nước. Việc cần làm hôm nay là theo phân phó của Quan sát sứ Vương Du, tập hợp một bộ phận thương hội trong lãnh thổ Nam Cương.

“Thích Giáo úy, chúng ta lần này đi có thật sự không có chuyện gì sao?” Một sĩ binh hỏi Thích Nguyên Lương.

“Ngươi sợ cái gì chứ? Bá Dương thủy sư của ta lúc này chắc hẳn đã đến nội địa Nam Cương rồi. Bọn h�� đi truyền đạt ý chỉ của Thánh Thượng, có họ ở đó, ta không tin có kẻ nào dám lỗ mãng!” Thích Nguyên Lương khinh bỉ liếc nhìn tên thân binh bên cạnh.

Nếu không phải thân binh của mình thì e rằng giờ ông đã mắng cho rồi.

Làm gì có binh sĩ nào lại sợ hãi kẻ địch.

“Ta không sợ đâu, Giáo úy. Ta chỉ cảm thấy chúng ta đi qua chưa chắc đã thuyết phục được họ, hoặc là họ căn bản sẽ không để ý? Không biết Quan sát sứ đại nhân vì sao lại muốn tìm những thương nhân này.”

“Đại nhân làm việc sao tiểu tốt như ngươi có thể hiểu được, cứ lo mà nghe lệnh là được…”

Mặc dù Thích Nguyên Lương cũng không hiểu nhiều, nhưng với tư cách một quân nhân, nghe lệnh làm việc là lẽ thường cơ bản.

Hơn nữa, có thành công hay không cũng chỉ là một lần thử mà thôi.

Ông tin tưởng năng lực của Vương Du. Chuyện thi hương lần trước chính mình cũng là một trong những người trong cuộc, ai mà ngờ được cuốn tập đó lại đóng vai trò quan trọng đến vậy, mấu chốt là ông ta đã đưa ra đúng thời điểm.

Sau khi sự việc kết thúc và Thiết Vệ Quân tiếp quản Bá Dương phủ, phụ thân ông từng bảo ông sắp xếp lại toàn bộ câu chuyện, lúc này mới phát hiện Vương Du đi từng bước đều vô cùng tinh xảo, nếu là mình thì chắc chắn không làm được.

Không tranh, lại đại tranh!

Đây là lời phụ thân đánh giá về ông ta…

Và kết quả là chỉ trong chưa đầy nửa năm, lời đánh giá ấy đã ứng nghiệm.

Vương Du trở thành Quan sát sứ của Thiết Vệ Quân, chức quan gần như ngang cấp với phụ thân mình, mà tuổi của ông ta cũng không lớn hơn mình là bao.

“Chúng ta không biết ý nghĩ của ông ấy, nhưng những gì ông ấy làm chắc chắn không sai.”

Trước mắt, Bá Dương thủy sư từ chính diện gây áp lực cho triều đình và bách tính Nam Cương, còn mình thì nên hỗ trợ ở mặt bên.

“Thích Giáo úy, chúng ta đến rồi!”

Khi Thích Nguyên Lương còn đang suy tính thì địa điểm đã tới.

Đây là địa điểm được mật thám cung cấp, nằm trên một hòn đảo giữa sông ở biên giới hai nước.

Vì trận đại hồng thủy trước đó, hòn đảo này đã bị nhấn chìm hoàn toàn. Những ngôi miếu thờ và phòng ốc vốn có tr��n đó giờ chỉ còn nhìn thấy phần mái nhà.

Nhưng gặp mặt trên boong thuyền cũng không bất tiện.

Thấy một chiếc thuyền buôn tương tự cũng đang tiến đến, kích thước không lớn hơn chiến thuyền là bao, muốn lên tàu còn phải bắc thang.

Ngay sau đó, bốn người lần lượt từ thuyền buôn trèo lên!

“Chỉ có mấy người các ngươi đến thôi ư?��� Thích Nguyên Lương nhìn những người có mặt, bỗng cảm thấy buổi gặp mặt lần này không đạt được hiệu quả mong muốn.

Rõ ràng ông đã cho người tập hợp tất cả các quản sự của những thương hội lớn gần vùng Nam Cảnh, nhưng những người đến lại trông giống cấp dưới hơn.

“Xin lỗi, Thích Tướng quân. Vì mấy ngày trước vẫn còn mưa lớn, chưởng quỹ của chúng ta bị kẹt ở phía nam nên không thể đến được, nhưng lời của Thích Tướng quân chúng tôi sẽ truyền đạt đúng sự thật!”

Thích Nguyên Lương liền biết những người này không phải quản sự.

Lại còn phái thám tử đến đây!

Chẳng lẽ Bá Dương thủy sư vẫn chưa đến Nam Cương?

Không thể nào, với tốc độ của họ thì chắc hẳn đã đến từ lâu rồi.

Vậy mà lại không dọa sợ được những người này!

Trong lòng dù có chút khó hiểu và tức giận, nhưng Thích Nguyên Lương nhớ kỹ lời dặn của Vương Du, trước mắt phải nói hết mọi chuyện đã.

“Vậy à, không sao. Hôm nay ta cũng chỉ đến để thông báo cho các ngươi một tiếng… Bá Dương thủy sư của Nam Cảnh ta lúc này chắc hẳn đã đến nội địa Nam triều. Lần này, mọi hành động của triều đình Nam Cương đã chọc giận Thánh Thượng, ngọn lửa giận dữ này e rằng khó lòng nguôi ngoai trong thời gian ngắn…

“Thế nhưng Nam Cảnh ta dù sao cũng cách Nam Cương một con sông, núi sông liền kề, rất nhiều bách tính cũng là thông hôn với nhau. Nếu cứ thế giao chiến, phía ta cũng sẽ chịu thiệt hại.”

Ông vừa nói, vừa quan sát phản ứng của những người trước mặt, xem họ có đồng tình hay không.

Đáng tiếc, những người có mặt không phải quản sự, cho nên khi nghe lời cảnh cáo của ông, họ chỉ đơn thuần sợ hãi chiến tranh mà thôi.

“Vì vậy, Chỉ huy sứ Nam Cảnh ta thương xót dân chúng, hy vọng mượn sức các vị để tổ chức lại một nhóm thương nhân, nhằm ủng hộ giao thương giữa hai địa phương, và bộ phận các ngươi cũng sẽ nhận được ưu đãi tương ứng.”

Lời này vừa thốt ra, bốn người trước mặt bắt đầu có chút do dự.

Nghe có vẻ như đang lôi kéo!

Thành thật mà nói, mọi người chỉ làm ăn buôn bán, không muốn vướng vào chiến loạn… Thế nhưng hiện tại, khi thương nghiệp Nam triều bỗng dưng khởi sắc, lại có cảm giác bị đe dọa này!

“Tướng quân, ngài nói ưu đãi là chỉ điều gì?”

Thấy mấy người vẫn có vẻ hứng thú, Thích Nguyên Lương nói tiếp.

“Có thể đổi tiền giấy trong tay các vị sang tiền bạc của triều ta theo tỷ lệ thông thường.”

--- Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.