Trong hậu cung, Nam triều Hoàng đế nằm thoi thóp trên giường. Bên ngoài tẩm điện, một đám phi tần lấy danh nghĩa thăm bệnh mà tụ tập chờ đợi.

Họ không dám khóc, cũng chẳng dám lớn tiếng ồn ào. Dù có làm ra vẻ cầu phúc thì cũng chỉ dám lặng lẽ thầm thì trong lòng, chỉ e rằng một khi buột miệng, sẽ bị người khác quở trách là cố ý làm dáng.

Dù sao thì phép tắc bề ngoài vẫn cần phải giữ!

Còn trong phòng, tất cả các hoàng tử Nam triều đều tề tựu đông đủ.

Vừa thấy có người đi ra, họ liền vội vàng tiến tới gặng hỏi.

“Thái y, phụ hoàng thế nào rồi? Phụ hoàng vẫn ổn chứ ạ?”

Vị thái y không đáp lời. Mãi cho đến khi ra khỏi bình phong, trước sự gặng hỏi của các hoàng tử, ông mới bất đắc dĩ thuật lại tình hình thực tế.

“Bệ hạ có bệnh phong hàn đã nhiều năm, sớm đã suy yếu. Nay lại liên tiếp chịu đả kích, thêm vào những ngày tháng lao lực... Bệnh cũ chưa lành, bệnh mới lại phát, bởi vậy mới đột ngột ngã bệnh.”

“Vậy thì... Phụ hoàng có thể khỏi hẳn không? Cần loại dược liệu nào, chúng thần lập tức đi chuẩn bị!”

Lời này vừa ra, tất cả hoàng tử đều lấy lại tinh thần, ngay cả Hoàng hậu cũng nóng lòng muốn biết câu trả lời.

“Nhất định phải làm cho Bệ hạ tâm bình khí hòa, không còn phải chịu kinh sợ nữa, sau đó điều trị đúng mức, có lẽ mới mong khỏi hẳn, nếu không...”

“Nếu không thì sao?”

Thái y không dám nói thẳng. Nhưng thấy xung quanh đều l�� huyết mạch Hoàng tộc, không có bất kỳ người ngoài nào, ông mới loanh quanh tam quốc, kể lể những lời vô thưởng vô phạt.

Trong lòng ông không khỏi cảm thán. Từ xưa Đế vương chi gia vô tình, chắc hẳn triều đại nào cũng vậy.

Tình hình tốt nhất của Bệ hạ bây giờ là có thể bảo toàn tính mạng, thế nhưng trong tương lai một thời gian dài, thậm chí là những năm tháng về sau này, Người cũng chỉ có thể nằm liệt giường triền miên bệnh tật.

Trong tình cảnh Nam triều đang loạn trong giặc ngoài như hiện nay, thái y chỉ có thể giấu giếm tình hình thực tế, không dám nói ra sự thật.

Bằng không, triều đình bên dưới mới thật sự sẽ rối loạn!

Vừa viện cớ đi chuẩn bị dược liệu, ông liền vội vàng thoát khỏi sự gặng hỏi của đám Hoàng tộc này.

Vừa bước ra khỏi cửa, thái y mới nhìn thấy bên ngoài cung điện vẫn còn đám phi tử hậu cung đang chờ đợi...

Ông thầm thở dài một tiếng. Rồi giữa những câu hỏi dồn dập của các phi tử, ông nhanh chóng rời đi.

Đợi cho bên trong trở nên yên tĩnh, mới có tiếng Nam triều Hoàng đế vọng ra.

Một đám hoàng tử vội vã tiến vào vấn an.

Lúc ban ngày, Người vẫn còn vẻ mặt hồng hào, khí sắc đầy đặn, nhưng chỉ sau một trận bệnh đột ngột liền lộ rõ vẻ suy yếu.

“Phụ hoàng, Phụ hoàng Người không sao chứ ạ!”

“Trẫm...”

Đến cả giọng nói của Người cũng trở nên yếu ớt.

“Tình trạng cơ thể của trẫm, trẫm hiểu rõ nhất! Người đâu... Truyền Khởi Cư Lang vào đây...”

Lời vừa dứt, mọi người tại chỗ lập tức giật mình kinh hãi, vì việc truyền Khởi Cư Lang lúc này có nghĩa là Hoàng đế có việc trọng đại muốn giao phó.

Không dám chậm trễ, họ vội vàng đi gọi người.

Đợi khi sử quan tiến vào, Nam triều Hoàng đế mới chậm rãi căn dặn.

“Ghi lại. Trẫm vì long thể bất an, sau này, mọi việc lớn nhỏ trong triều tạm giao Đại Hoàng tử quản lý, cho phép vào ở Đông Cung, tạm thời nhiếp chính...”

Chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi, Người cuối cùng đã xác lập ngôi vị Thái tử mà tất cả các hoàng tử hằng mong muốn. Hơn nữa còn đặc biệt dặn dò vài điều quan trọng.

Điều thứ nhất là phải giữ vững giang sơn Nam triều, đặc biệt là các thành thị cảng biển phía nam, đó đều là căn cơ của Nam triều, tuyệt đối không thể để phản quân chiếm giữ. Và điều thứ hai là phải cứu tiểu quận chúa Cốc Hựu Nhi trở về, tuyệt đối không thể để nàng bị giam giữ mãi ở Bắc triều.

Trông có vẻ là hai việc, nhưng thực chất vẫn là một!

Chỉ cần thánh chỉ chưa ban, ngôi vị Thái tử vẫn còn có thể thương lượng. Hơn nữa, người nào giải quyết được hai việc này mới có khả năng kế vị.

Một đám hoàng tử vừa lắng nghe, vừa thầm ghi nhớ trong lòng.

Đợi khi mọi việc đã dặn dò xong, Nam triều Hoàng đế còn cho triệu vài vị trọng thần thân cận.

Trong số đó có Cổ Sĩ Thiện.

Nhìn thấy Hoàng đế Bệ hạ nằm liệt trên giường không thể cử động, mọi người đầu tiên là cả kinh, trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

“Mấy vị đều là trọng thần của triều ta, giờ đây không phải ở đại điện, chư vị có thể thẳng thắn nói ra... Trẫm chỉ hỏi một câu: Triều ta thật sự không còn khả năng đối kháng với Bắc triều sao?”

Kỳ thực lời này, rất nhiều người trong lòng đều có sẵn câu trả lời. Chỉ là những lời nói thật như vậy thường không ai muốn nghe.

Tất cả mọi người biết Nam triều Hoàng đế từ khi kế vị đã lập lời thề muốn cho Nam triều hưng thịnh, mà mấu chốt để hưng thịnh chính là thoát khỏi sự kiểm soát của Bắc triều.

Đáng tiếc, ý trời không chiều lòng người. Không phải cứ muốn là được.

Từ xưa đến nay, vô số vị Hoàng đế từ thuở niên thiếu đã ấp ủ chí lớn. Nhưng chân chính có thể lưu danh thiên cổ thì chỉ có vài vị.

Không phải mỗi người đều có thể trở thành vị nhân kiệt trong sử sách, rất nhiều Đế vương kết thúc một đời với biết bao tiếc nuối và hy vọng dang dở.

“Triều ta mặc dù không có khả năng chống lại Bắc triều trong ngắn hạn, nhưng không có nghĩa là mãi mãi không có. Trước kia, khi Đại Chu lập quốc cũng chỉ là một tiểu quốc, sau này nhờ nỗ lực vươn lên mới khiến dân giàu nước mạnh, có thực lực tranh đoạt thiên hạ. Nếu triều ta có thể ổn định được qua vài đời Hoàng đế, nói không chừng cũng có thể trở thành một Bắc triều thứ hai!”

Cuối cùng vẫn là Cổ Sĩ Thiện đã nói ra sự thật mà không ai dám cất lời.

Trong ngắn hạn là không thể. Vài đời Hoàng đế... Điều đó tương đương với việc nói thẳng rằng trong vài chục năm tới sẽ không có cơ hội!

Nam triều Hoàng đế nghe xong cũng không còn tức giận như lúc trước, mà lặng lẽ nhắm mắt.

Cả nửa đời người theo đuổi, cuối cùng cũng phải khép lại ở khoảnh khắc này. Mọi ảo tưởng cũng đã đến lúc phải thức tỉnh.

Cuối cùng, Người hỏi các đại thần về cách bình định phương nam, và cách giải quyết vấn đề chiến tranh với Bắc triều.

“Bệ hạ, trước mắt chúng ta chỉ có thể xuất binh phương nam, giành lại các trọng trấn từ tay phản quân. Đồng thời phải khải dụng lại tiền tệ, nhưng không thể thu hồi theo giá trị tiền giấy cũ... Dù quá trình này sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng đây là biện pháp duy nhất để đảm bảo ổn định thị trường.”

Tình hình thị trường lúc này, ai ai cũng rõ. Tiền giấy đã không còn đáng giá, muốn thu hồi hoàn toàn gần như là không thể.

Chỉ có thể dùng thủ đoạn cứng rắn, thu hồi theo tỷ lệ nhất định. Như vậy mới có thể đảm bảo phần lớn dân chúng có thể sống sót.

Mặc dù sẽ gây ra náo loạn, nhưng trước mắt, Nam triều đã chẳng còn e ngại náo loạn nữa.

Chính sách tiền giấy trước đây là để chuẩn bị cho việc cắt đứt liên hệ và chiến tranh với Bắc triều. Nay chiến tranh đã thất bại, muốn vãn hồi tình thế chỉ có thể “bỏ nhỏ lấy lớn”.

“Về phần quan hệ với Bắc triều, chúng ta... chỉ có thể thương lượng tìm cách giải quyết.” Cổ Sĩ Thiện uyển chuyển đáp lời.

Lúc này không nên khiến Bệ hạ lại thêm kích động, nhưng ẩn ý trong lời ông, hẳn Người sẽ hiểu rõ.

“Không còn cách nào khác sao?”

“Không có! Bởi vì chúng ta đã chiến bại... Bệ hạ, có chuyện thần muốn nói rõ một chút: Bắc triều cũng không mong muốn chúng ta diệt vong, vì một Nam triều ổn định và biết nghe lời có thể trở thành hậu phương vững chắc của bọn họ. Còn phản quân thì lại muốn thôn tính chúng ta!”

Lời lẽ đơn giản, rõ ràng, trực chỉ chỗ hiểm yếu.

Một bên muốn chúng ta sống nhưng nhất định phải có được thứ gì đó, một bên khác thì lại muốn chúng ta chết! Giữa hai lựa chọn sống còn, chúng ta biết chọn làm sao đây?

“Trước mắt phản quân vẫn chưa ổn định được các thành trì đã chiếm. Nếu họ ổn định, có lẽ họ sẽ phái đặc sứ sang Bắc triều!”

Đến lúc đó thì sẽ không còn do chúng ta định đoạt nữa.

Lúc trước cũng đã nói, Bắc triều từng có tiền lệ giao nộp vương tử kế vị của nước khác. Nếu họ lặp lại chiêu cũ, hẳn sẽ chọn bên nào mạnh hơn.

Khi đó tất nhiên sẽ hình thành cục diện Nam Bắc giáp công!

“Chư vị ái khanh đều cho rằng như vậy là tốt nhất ư?!”

Nam triều Hoàng đế nhìn quanh những người khác, ngoài Cổ Sĩ Thiện.

Không ai đưa ra ý kiến phản đối, điều đó có nghĩa là họ ngầm thừa nhận.

Là một Đế vương, có lẽ trong lòng Người đã sớm có câu trả lời, hoặc cũng có thể đã hiểu rõ sự sùng bái của các đại thần trong triều đối với phương Bắc.

“Thôi thì đành vậy!”

Cuối cùng, Hoàng đế bất đắc dĩ tuyên bố.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc sở hữu của truyen.free.