Lại một lần nữa, những ngày cuối thu sắp khép lại. Quần áo mặc hằng ngày cũng đã dày hơn hẳn so với trước.

Mùa đông ở phương Bắc đến sớm hơn phương Nam, lúc này Vương Du cuối cùng đã cảm nhận được điều đó. Dù chưa chính thức vào đông, Vương Du đã thấy nhiệt độ còn lạnh hơn cả khi mùa đông bắt đầu ở phương Nam. Sáng sớm, trong sân thế nào cũng sẽ phủ một lớp sương dày đặc. Ngay cả lúc bình minh cũng chậm hơn trước rất nhiều.

Còn triều hội gần đây, so với sự kịch liệt trước kia, rõ ràng đã hòa hoãn đi rất nhiều. Không biết có phải vì việc Sở Hoài Ngọc vào tù đã chấn nhiếp mọi người hay không, mà huynh đệ nhà họ Tôn – những người trước đây vẫn luôn đứng về phe Sở Hoài Ngọc – dạo này cũng đã kín tiếng hơn nhiều. Lục bộ vẫn sẽ ồn ào vì những chuyện lông gà vỏ tỏi, đặc biệt là với các vấn đề liên quan đến chính sách. Chỉ cần có một bên cảm thấy bất lợi, chắc chắn sẽ có người đứng ra phản đối!

Nhìn mãi thành quen. Hơn nữa, nhiều quyết định cuối cùng đều do Thái Sử Trọng tự mình ra lệnh thực hiện sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mọi lợi hại. Ví dụ như việc Công bộ đề xuất khởi công xây dựng thủy lợi tại khu vực Tam Giang. Vì trước đây Dịch Đô là vùng biên giới nên nơi đó không thích hợp làm nơi đồn trú lương thực. Giờ đây, biên giới đã mở rộng đến ngoài năm quận Tam Giang, một nơi như Dịch Đô huyện với lợi thế được che chắn bởi sông ngòi tự nhiên, cộng thêm việc từng có thời kỳ huy hoàng trong lịch sử, lại rất dễ dàng được tận dụng trở lại. Vì thế mới có đề xuất này, nhưng đối với Hộ bộ mà nói, điều đó đồng nghĩa với việc phải chi thêm nhiều khoản bổng lộc. Đại Chu triều đã chi tiêu quá nhiều từ quốc khố tồn dư trong hai năm liên tiếp, nên kiên quyết phản đối chuyện này! Cuối cùng, Thái Sử Trọng vẫn quyết định chấp thuận sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng mọi lợi hại.

Lục bộ dù sao vẫn trước sau như một, chỉ có điều so với trước đây có phần hòa hoãn hơn một chút mà thôi. Ngược lại, Dương Hình lại trở nên tích cực hơn trong các buổi triều hội. Hầu như tất cả mọi người đều nhận thấy rằng, Dương Hình – người trước đây không mấy khi lên tiếng – lại liên tục phát biểu quan điểm của mình trong các phiên họp. Bởi vì địa vị của Dương Hình, xét từ một vài khía cạnh nào đó, gần như có thể sánh ngang với Thái Sử Trọng, nên ý kiến của ông ta tất nhiên sẽ trở thành một trong những yếu tố được mọi người cân nhắc. Mặc dù bây giờ Dương Hình vẫn chưa bộc lộ rõ ràng thiên hướng nào, nhưng việc ông ta dám đứng lên phát biểu đã cho thấy Đốc Sát Viện đang dần thoát khỏi cảnh u ám và từng bước vươn lên trên vũ đài quan trường.

Chưa kể hai vị Hoàng đế gần đây. Trong lịch sử các triều đại, Đốc Sát Viện đích thực là một thế lực quan trọng không thể xem thường trong triều. Giờ đây, họ chẳng qua là đang một lần nữa trỗi dậy mà thôi! Kẻ thịnh người suy... Tại nơi mọi người không hề để ý, mọi chuyện đều đang từ từ thay đổi.

Về phần Vương Du, mọi chuyện cũng diễn ra tương tự. Kể từ khi vụ án vũ khí kết thúc, thái độ của nhiều triều quan đối với Vương Du cũng thay đổi hẳn, đặc biệt là sau khi nghe nói anh từng được mời dự tiệc thọ của Tào Thái phó, thái độ hằng ngày của họ càng trở nên lễ độ hơn rất nhiều. Dường như vụ án vũ khí đó chính là một bài kiểm tra để anh thực sự bước chân vào triều đình vậy! Sau khi vượt qua, toàn bộ giới quan trường đều đột nhiên tăng thêm sự kính trọng đối với anh một cách rõ rệt. Ngay cả huynh đệ họ Tôn, những người vốn luôn có hiềm khích với anh, khi gặp mặt cũng không còn vẻ khinh bỉ như trước nữa. Mặc dù lời nói như cũ không nhiều, nhưng ít ra cũng dành cho "đối thủ" sự tôn trọng cần có.

Điều Vương Du cảm nhận rõ nhất chính là tuổi tác đã không còn là cái mác để mọi người đánh giá anh nữa. Trước đây, khi đối thoại với anh, mọi người vẫn thường lấy tuổi tác và kinh nghiệm để áp đặt, nhưng giờ thì khác rồi. Dù sao trong các cuộc giao du, anh cũng có thêm nhiều bạn bè. Đôi lúc nghỉ ngơi, còn có người ngỏ ý mời anh cùng cưỡi ngựa xem hoa, thưởng trà giữa hồ. Thậm chí mỗi khi có món đồ chơi mới lạ nào đó, họ cũng sẽ hỏi anh có muốn chia sẻ không. Mãi đến tận lúc này, Vương Du mới thực sự cảm thấy mình đã bắt đầu hòa nhập vào cuộc sống quan trường ở Kinh Thành, không còn là kẻ ngoại lai từ biên giới nữa!

Anh muốn hỏi thăm bất kỳ chuyện gì cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trong lúc giao lưu với các triều quan khác, Vương Du đặc biệt hỏi về tung tích của Bắc Cảnh thế tử. Bởi vì kể từ hôm đó, dường như không còn bất kỳ tin tức nào về người đó nữa. Nếu không phải Chu Dịch Văn và Chu Lan Thư đã chính miệng thừa nhận thân phận đường huynh của người đó, Vương Du thậm chí còn cảm thấy người này là kẻ mạo danh. Một người thừa kế của chư hầu vương tới Kinh Thành... Một chuyện lớn đến vậy mà lại chẳng có chút tin tức nào. Chẳng hạn như việc bao trọn tửu lâu vui chơi trác táng, hay tin đồn tình ái với tiểu thư quý tộc nào đó... Hoặc là xuất hiện trong bất kỳ buổi tiệc nào đó, những tin đồn kiểu ấy lại hoàn toàn không có. Khiến người ta cảm thấy hoàn toàn không giống tác phong của một thế tử chút nào!

Mà Vương Du cũng chỉ vừa hỏi thăm mới biết được. Hôm đó, sau khi rời khỏi phủ Tào Chinh, người đó dường như đã vào cung yết kiến bệ hạ một lần. Không lưu lại vài ngày, sau đó liền trở về Bắc Cảnh. Bởi vậy Kinh Thành mới không có bất kỳ tin đồn nào về người đó! Hơn nữa, Vương Du cũng được biết từ vài lão thần rằng Trấn Bắc Vương năm đó chiến công hiển hách, là người giỏi chinh chiến nhất trong ba huynh đệ của bệ hạ, hơn nữa cũng là người quản giáo nghiêm khắc nhất. Bởi vậy, con trai ông ta hầu như đều là người được nuôi dạy kỹ càng, bình thường sẽ không giống những hoàng thân quốc thích khác, vừa đến Thần Đô là đã vội phô trương thanh thế. Nếu muốn thấy thế tử thích phô trương thanh thế, chắc phải đợi người từ Tây Cảnh tới thì mới thấy được!

Vương Du nhớ lại lần gặp mặt cuối cùng với Bắc Cảnh thế tử. Anh ta khi đó mang vẻ mặt nổi giận đùng đùng! Không biết đối phương cùng Tào Chinh cụ thể nói cái gì.

"Hắn thấy bệ hạ?"

"Đương nhiên rồi... Trấn Bắc Vương tuy tính cách nghiêm cẩn, nhưng đặc biệt tôn trọng bệ hạ, tình nghĩa huynh đệ giữa hai người cũng là tốt nhất. Thế nên con trai ông ấy tới Kinh thành nhất định sẽ vào cung vấn an bệ hạ, nhưng mà..."

Ân? Tuy nhiên, câu nói tiếp theo lại rất đỗi thâm sâu. Khiến Vương Du và các quan viên đi cùng cũng không nhịn được quay đầu nhìn. Bởi vì người nói chuyện là Khởi Cư Lang – quan viên chuyên ghi chép mọi sinh hoạt và việc vặt hằng ngày của bệ hạ. Thế nên, phần lớn lời ông ta nói đều là sự thật.

"Nhưng mà cái gì? Nói nhanh đi!"

Bên cạnh quan viên truy vấn. Nghe nói nhóm người này vốn là một "tiểu đoàn thể phẩm trà", nên họ thường xuyên tụ tập lại với nhau. Vương Du là tân quý, bất kể là đoàn thể nào, chỉ cần đã quen trò chuyện là anh đều có thể hòa nhập vào.

"Hôm đó bệ hạ không cho ta đi theo..."

Ông ta cẩn trọng nhìn quanh, dù sao không có ai, cứ nói thoải mái thôi. "Những gì ta ghi chép cũng chỉ là công việc và sinh hoạt hằng ngày bình thường của bệ hạ. Đôi khi còn được đưa cho thái y xem, để từ đó suy đoán tình trạng sức khỏe của ngài. Bởi vậy cũng chẳng phải tin tức gì tối mật, có nói ra cũng chẳng sao, miễn là đừng truyền ra ngoài là được!"

"Cái đó thì ngươi còn nói làm gì!"

"Đừng nóng vội, Chu huynh. Tuy ta không được đi theo, nhưng sau đó bệ hạ có gọi ta đến. Dù thế tử đã rời đi, nhưng ta có cảm giác... lúc đó bệ hạ có vẻ buồn bã."

A?!!!

Mọi người bỗng nhiên kinh ngạc. Ông ta vội vàng ra dấu im lặng.

"Nhỏ giọng thôi, nhỏ giọng thôi... Ta chỉ là nói cảm giác của mình thôi. Cũng có thể là bệ hạ nhìn thấy thế tử mà nhớ đến Trấn Bắc Vương, huynh đệ xa cách đã vài chục năm, chắc là nhớ nhung đó thôi!"

Khởi Cư Lang theo bên bệ hạ nhiều năm, sớm đã hiểu rõ mọi biến đổi trong cảm xúc của người. Nếu ông ta đã nói vậy, thì bệ hạ hẳn là có cảm xúc tương tự thật, nếu không thì đã chẳng bị ông ta nhận ra.

Cũng chẳng biết nỗi buồn này rốt cuộc vì lý do gì!

Vương Du nhìn phía xa... Trời đầy mây, tâm trạng u ám. Thôi được rồi, chuyện phiếm cũng đã xong, về sớm chút thôi. Sau khi từ biệt vài vị quan viên, anh ra khỏi cửa, lên xe ngựa của mình.

...

Vài ngày sau đó, không khí giá lạnh đã bao trùm khắp nơi. Trong xe ngựa của Vương Du thậm chí đã phải đốt than sưởi... Hôm đó, sương giăng mờ mịt. Trong chiếc xe ngựa rung lắc chầm chậm, Vương Du cùng Vũ Mộng Thu đang tiến về Lộ Hoa Tự.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.