Xuân sang, tiết trời ấm áp trở lại. Càng đi về phía nam, nhiệt độ càng lúc càng tăng cao.

Sau năm ngày rời Kinh thành, Vương Du cũng chẳng chịu nổi việc ngày nào cũng ngồi xe ngựa, ê ẩm cả mông! Thế là anh ta thỉnh thoảng lại cùng mọi người đi bộ một đoạn đường, hoặc cưỡi ngựa đi một quãng. Cứ thay đổi như vậy, cũng đỡ khó chịu hơn.

Lần này xuôi nam, Vương Du không mang theo quá nhiều người tùy tùng. Dù sao thành Thanh Châu đã có một vạn Kinh Thành Vệ đóng giữ, thêm cả Minh Kính ti tại địa phương và binh sĩ Thiết Vệ Quân điều từ phía Nam đến. Tuy nói Thanh Châu là vựa lúa, nhưng cũng không thể lãng phí như vậy được. Mấy vạn người là mấy vạn cái miệng ăn, mỗi ngày tiêu hao rất lớn! Bởi vậy, Vương Du chỉ hạ lệnh điều thêm một vạn tinh binh từ Bạc Dương thành đến. Hơn hai vạn người, cộng thêm lính hộ thành địa phương. Vậy là đủ rồi!

"Vương đại ca quả là thương xót dân chúng, biết rằng quá nhiều người sẽ gây thêm gánh nặng cho địa phương." Chư Hồng đi bên cạnh Vương Du, vừa cười vừa nói.

Dường như vì Vũ Mộng Thu đã đặc biệt dặn dò, Lâm Tuyết Khỉ và Chư Hồng sẽ thay phiên làm cận vệ của anh, còn Bách Lý và Đỗ Vũ thì phụ trách đảm bảo an toàn cho đội ngũ từ trước ra sau.

"Dù sao chúng ta cũng đang làm việc trên địa bàn của người khác chứ." Vương Du đáp lời Chư Hồng.

Kỳ thực, ngay cả khi mình thật sự triệu tập mấy vạn quân đội đến đây cũng chẳng có ý nghĩa gì. Mục đích của anh là ổn định thế cục, không phải trực tiếp ra trận đánh nhau. Ngay cả việc bắt người cũng nên chia thành từng tiểu đội nhỏ để truy bắt, mang theo mấy vạn quân đội vây bắt một bang phái trong dãy núi là không thực tế. Huống hồ người đông lại thành mục tiêu lớn, càng dễ dàng bị người khác đánh lén.

Quan trọng hơn là... hậu cần. Bản thân anh căn bản không nắm rõ Thanh Châu. Giờ đây Tri phủ Thanh Châu đều đã bỏ trốn, việc muốn tổ chức lại toàn bộ công việc ở Thanh Châu trong thời gian ngắn e rằng không hề dễ dàng, trong khi đó, việc ăn ở cũng đã thành vấn đề.

Vương Du liếc nhìn Chư Hồng, "... Ăn cơm cũng là một vấn đề lớn!"

Nói xong, anh ta đi thêm vài bước.

Chỉ để lại Chư Hồng đứng lặng bên cạnh, ngẫm nghĩ lời Vương Du.

"Ăn cơm? Phải rồi!"

Hậu tri hậu giác, sau đó anh ta lại tiếp tục đuổi kịp bước chân của Vương Du.

So với Bách Lý, Chư Hồng ở phương Bắc không thu hoạch được nhiều, cho nên hiện nay thực lực có sự chênh lệch lớn với Bách Lý... Cứ việc hai người đã bí m��t trao đổi và đối luyện rất nhiều lần, nhưng Chư Hồng cuối cùng vẫn chậm hơn đối phương vài bước.

Trước đây, Vương Du cũng từng nghĩ, có phải vị đại sư Phương Diễn kia khi thu đồ đệ đã nhìn ra thiên phú của hai người, nên mới nhận, hay chỉ đơn thuần là thấy hợp nhãn? Chẳng màng đến thiên phú cao thấp của hai người. Giờ đây, khi khoảng cách dần kéo giãn, thực sự khiến người ta cảm thấy rằng sự cân bằng về trình độ giữa hai người ban đầu là có chủ đích, phải đến sau cuộc thi đấu ở Bắc Cảnh thì khoảng cách thiên phú này mới thực sự được thể hiện rõ.

Thiên tài và người bình thường... Khi học được một kỹ năng, năng lực hữu ích, thiết thực liền dần dần có sự chênh lệch.

Ngay khi Vương Du đang nghĩ về Bách Lý và Chư Hồng, thì đối phương đã thật sự đi đến.

"Vương đại ca!"

"Hửm?"

Mải nhìn xuống đất, anh ta gần như không nghe thấy Bách Lý đi tới từ phía sau đội ngũ... Bước đi hoàn toàn không phát ra tiếng động.

"Có chuyện gì?" Vương Du nhìn đối phương hỏi.

"Tôi đã hỏi thăm lộ trình từ người dân qua đường. Đi qua khỏi vùng đất phía trước này là đến khu vực Thanh Châu rồi."

"Ồ." Vương Du ngẩng đầu nhìn ra phía trước.

Thì ra đã đến địa phận Thanh Châu. Mênh mông bát ngát, đã có thể nhìn thấy những cánh đồng bằng phẳng. Những thửa ruộng được chia nhỏ ra xung quanh hẳn là một phần ruộng đất của địa phương. Nếu nhìn kỹ hơn sẽ phát hiện bên cạnh còn có mấy đốm người đang đi lại.

"Đi, ra xem nào!"

"Dạ?"

Bách Lý có chút không hiểu.

Vương Du đành phải tiếp tục nói: "Đi ra cánh đồng xem thử."

............

Giờ đây nhiệt độ ôn hòa, đúng lúc là thời tiết gieo trồng vụ xuân. Một bộ phận lão nông chăm chỉ đã bắt đầu cày xới lại ruộng đất của mình, chuẩn bị gieo trồng. Thanh Châu cũng nằm trong vùng có hệ thống Tam Giang chảy qua, bất quá nơi này là thượng nguồn Tam Giang, có không ít con sông nhỏ hợp lưu, khiến toàn bộ nguồn nước trở nên vô cùng phong phú. Các nông phu dẫn nước sông vào ruộng để làm ruộng nước, kiểu này tiện cho việc thay nước.

Vương Du cùng đội ngũ đến gần, đúng lúc đó, một bé gái đang chơi đùa bên cạnh cùng cả nhà đã nhìn thấy trước tiên. Con bé la hét chạy đến bên cạnh người lớn, rồi trốn ra phía sau.

Cả gia đình già trẻ lớn bé đều nhìn Vương Du trực tiếp đi về phía họ mà không biết phải làm gì. Thời đại này không giống hậu thế. Dù không hiểu rõ về các chức quan hay quan viên, nhưng với sự lan truyền tin tức mỗi ngày cùng những thông tin có thể tiếp cận ở địa phương, người dân sẽ có chút hiểu biết về quan lớn, ít nhất họ cũng biết đại khái quan viên nào nghe có vẻ rất quyền uy. Nhưng ở đây thì khác. Đại bộ phận dân chúng không biết chữ căn bản không biết quan lão gia còn chia làm các loại cấp bậc, chứ đừng nói đến các chức danh quan lại. Trực tiếp gọi "lão gia" chính là cách xưng hô lớn nhất!

Bởi vì người đông, sự xuất hiện của Vương Du trực tiếp dọa cả nhà họ sợ đến không dám động đậy. Ngay cả người đàn ông trụ cột gia đình cũng có ý muốn bỏ chạy, nhưng tại đó còn có vợ con và cha già, nên đành cố nén xúc động mà đứng yên.

Mà lão nhân được cho là ‘kiến thức rộng rãi’ vẫn là người đầu tiên đứng ra run rẩy hỏi thăm.

"Lão... lão gia, ngài có việc gì không ạ?!"

Vương Du lập tức thay đổi sang vẻ mặt tươi cười.

"Cụ đừng sợ, chúng ta chỉ là đi ngang qua thôi, muốn hỏi thăm vài chuyện mà không tìm được ai. Vừa hay nhìn thấy các vị nên mới ghé qua." Mặc dù Vương Du giữ nụ cười hiền lành, nhưng không làm giảm bớt sự căng thẳng và sợ hãi của cả gia đình. Dù sao binh sĩ và hộ vệ phía sau đều mang theo binh khí. Đặc biệt là Bách Lý và Lâm Tuyết Khỉ đang đứng bên cạnh... Một người vác trường đao, người kia sau lưng treo hai ba thanh bội kiếm. Ai mà chẳng sợ chứ.

"Lão gia... có gì muốn hỏi ạ?"

"Ta chỉ muốn hỏi một chút, các ông bà gieo trồng trên những thửa ruộng này mỗi năm thu hoạch ra sao, có đủ cho cả nhà ăn không?" Vương Du hỏi thăm.

Liếc mắt nhìn những cánh đồng hai bên ven đường, ruộng đất kiểu này căn bản không phải của nông phu nhà họ. Khả năng cao là thuê của địa chủ nào đó, sau khi thu hoạch không chỉ phải nộp thuế, mà còn phải chia phần lớn cho địa chủ, bản thân chỉ giữ lại được một phần nhỏ. Cả nhà chỉ trông mong vào mấy đấu gạo này... Năm sau lại phải tiếp tục gieo trồng!

Lời Vương Du hiển nhiên khiến mấy người họ khó xử, không biết phải trả lời thế nào. Dân chúng bình thường không dám nói lời thật, khi thấy quan lớn sẽ bản năng luống cuống, sau đó đều nói những lời nói khách sáo như 'tốt lắm, tốt lắm'. Quay lưng lại thì than thở với người thân vài câu, nhưng tuyệt đối không dám đối mặt mà nói là không tốt. Bây giờ, họ cũng chỉ biết 'vâng vâng' gật đầu.

"Cụ đừng sợ, ta chỉ hỏi một chút thôi, nói thật có lẽ ta còn có thể giúp đỡ các vị." Vương Du nói.

"... Vẫn luôn như vậy, chỉ là năm nay nghe nói hình như muốn tăng phần thuế phải nộp, nhưng lại sẵn lòng cho chúng tôi thêm hạt giống. Cũng không biết cuối năm sẽ ra sao, lão gia. Ngài thật sự có thể giúp chúng tôi sao?"

Nghe nói có thể được giúp đỡ, người con dâu trong nhà liền dẫn đầu đứng ra nói chuyện.

Vương Du nhìn cả gia đình trước mặt, đều là những dân chúng phổ thông quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, chẳng lấy gì làm nổi bật. Gầy gò xanh xao, đầu tóc thì mấy ngày không gội, rối bù, nhưng ánh mắt lại đặc biệt trong trẻo, nhất là khi nghe anh nói có thể giúp đỡ họ.

Không xa chỗ gốc đại thụ, đặt mấy cái chén đã sứt mẻ, còn có một cái hũ sành cháy đen thui. Chắc hẳn bên trong chính là bữa trưa của cả nhà họ.

"Ừm."

Vương Du cuối cùng gật đầu, gọi Lâm Tuyết Khỉ bên cạnh lấy ra một xấp đồng tiền.

Truyện này được truyen.free chuyển ngữ bằng cả tấm lòng, mong bạn đọc thưởng thức.