Một ngày nữa lại trôi qua.

Đêm thứ năm, Tô Khiêm Mạch đã hôn mê sâu.

Đêm đã khuya, chân trời dần chuyển từ mịt mờ sang mông lung, báo hiệu ngày thứ sáu sắp rạng sáng.

"Khục... Khục..."

Tô Khiêm Mạch bỗng ho khan hai tiếng dữ dội.

"Thiếu gia..."

Khả Linh, người vẫn đang gật gù ngủ bên cạnh, lập tức bừng tỉnh, nàng lo lắng nhìn về phía Tô Khiêm Mạch.

"Linh Nhi." Tô Khiêm Mạch chậm rãi mở mắt ra, ánh nến treo trên tường có phần chói mắt, khiến hắn nhất thời chưa thể thích ứng.

"Thiếu gia cảm giác thế nào?" Khả Linh nắm lấy tay hắn, sống mũi chợt cay xè, đôi mắt nàng ướt đẫm nhưng vẫn chưa kịp nhận ra.

Tô Khiêm Mạch đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng.

"Ta không sao. Lên đây nằm cạnh ta đi, ở dưới đó sẽ lạnh chân đấy."

Thấy thiếu gia đã có thể nói chuyện bình thường, Khả Linh nở nụ cười tươi: "Để nô tỳ đi gọi Đại phu nhân, tỷ tỷ Huyên Huyên, Diệp tiểu thư và cả ngự y trong phủ đến ngay nhé."

Tô Khiêm Mạch giữ tay nàng lại: "Không cần đâu. Thân thể ta, ta tự biết rõ. Đã muộn thế này rồi, cứ để các phu nhân ngủ yên đi."

"Vâng ạ." Khả Linh không còn cố chấp, ngoan ngoãn nằm xuống bên cạnh hắn.

"Thiếu gia, thân thể người..." Khả Linh ôm lấy Tô Khiêm Mạch, cảm nhận từng luồng hơi ấm tỏa ra, còn dễ chịu hơn cả hơi ấm từ lò sưởi phía dưới.

"Nhanh ngủ đi, không cần lo lắng." Tô Khiêm Mạch kéo chăn đắp kín cho cả hai.

Thấy Khả Linh đã nhắm mắt.

Tô Khiêm Mạch khẽ động tâm thần, trái tim hắn rung lên nhè nhẹ hai lần – đó là Tuyết Tằm mẫu cổ đang vui thích nhảy nhót theo mệnh lệnh của hắn.

Cổ chi đạo là một hệ thống tu luyện cực kỳ tà ác, bởi vì cổ trùng nhất định phải được nuôi dưỡng bằng máu tươi của sinh linh. Máu càng tinh khiết, huyết khí càng sung mãn thì cổ trùng càng ưa thích.

Cổ đạo bắt đầu xuất hiện sau khi võ đạo hưng thịnh trở lại, và phát triển mạnh mẽ trong hai trăm năm trước khi Ân Hoàng thống nhất Thánh Vực lần đầu tiên.

Giai đoạn đó cũng là thời kỳ đen tối nhất của đại lục Thánh Vực, vô số võ tu đã từ bỏ hệ thống võ đạo nguyên bản gồm Luyện Thể – Đoán Cốt – Ngưng Thần, mà chọn đi con đường tắt là cổ đạo.

Sau khi Ân Hoàng thống nhất cương vực, ông đã ban bố võ đạo quy tắc, thiết lập hình luật nghiêm khắc, ra lệnh cho các võ tu trong thiên hạ tiêu diệt cổ tu, cắt đứt hệ thống này và đoạn tuyệt sự truyền thừa của cổ đạo.

Tất cả những thông tin trên đều là do Tuyết Tằm mẫu cổ nói cho Tô Khiêm Mạch.

Nó là một con cổ trùng sống sót qua vạn năm, đã trải qua nhiều thời đại tu luyện.

Trước thời Ân Hoàng, khi túc chủ cuối cùng của nó bị chém giết, nó đã lựa chọn trốn thoát khỏi vết tích của cổ đạo, ẩn mình sâu dưới lòng đất, cho đến khi bị Tào Bân cùng đám võ tu đào báu phát hiện và mang trở lại ánh sáng.

Lúc đó, Tuyết Tằm khi mới xuất hiện đã ở tình trạng thập tử nhất sinh. Sự xuất hiện của huyết khí võ tu đối với nó tựa như ngọn lửa giữa trời tuyết lạnh giá.

Sau một phen hút máu, cuối cùng nó ngẫu nhiên bám vào thân Tào Bân, còn những võ tu khác thì toàn bộ bị hút cạn tinh huyết, hóa thành xương trắng.

Tuyết Tằm mẫu trùng còn nói với Tô Khiêm Mạch rằng, thể phách của hắn là hoàn mỹ nhất trong số mười mấy túc chủ mà nó từng trải qua, gần như không có sơ hở. Nó hy vọng Tô Khiêm Mạch đừng phản kháng, hãy an tâm tiếp nhận sự ký sinh của nó.

Làm sao Tô Khiêm Mạch có thể đồng ý để một yếu tố bất ổn như vậy tồn tại trên cơ thể mình? Bởi thế, những ngày qua hắn luôn đối đầu với Tuyết Tằm.

Cuối cùng, Tuyết Tằm đã lựa chọn thỏa hiệp. Trong thời đại cổ đạo đã bị đoạn tuyệt này, e rằng nó khó lòng tìm được một túc chủ hoàn hảo như vậy nữa.

Thế là, Tuyết Tằm hóa thành một khối tâm xương trắng muốt nằm trong trái tim Tô Khiêm Mạch, điều này cũng thể hiện nó nguyện ý cùng Tô Khiêm Mạch đồng sinh cộng tử.

Còn về những lời Tô Khiêm Mạch nói với Hàn Bất Ly trước đây, rằng trong bình sứ là tử cổ, thực chất chỉ là lừa gạt hắn mà thôi.

Cổ đạo đã thất truyền quá lâu. Giờ đây, trong thư tịch của Thánh Vực, cả chính sử lẫn dã sử đều không còn ghi chép nào về nó.

Thậm chí ngay cả từ "cổ" cũng đã bị xóa bỏ từ thời Ân Hạo. E rằng chỉ có những thế gia đỉnh cấp với truyền thừa hàng ngàn năm mới còn lưu giữ những tài liệu không chính thống về lĩnh vực này.

Sở dĩ Tô Khiêm Mạch nghe nói về cổ đạo là nhờ "Đốt tâm chi thuật" của gia gia hắn, với câu chú: "Rượu lấy cổ tâm, sáng rực che thân, ý chí vạn tuôn, kỳ lực đến khung..."

"Thiếu gia."

Đúng lúc này, Khả Linh khẽ gọi một tiếng, làm gián đoạn sự tương tác giữa Tô Khiêm Mạch và Tuyết Tằm.

"Không ngủ được sao?" Tô Khiêm Mạch cười hỏi.

Khả Linh đáp: "Vâng, nô tỳ hơi phấn khích ạ. Thiếu gia có đói không? Để nô tỳ dậy nấu cháo cho người nhé."

Tô Khiêm Mạch ôm chặt nàng: "Thực sự là rất đói, nhưng trời cũng sắp sáng rồi, lát nữa cứ bảo người ra ngoài mua thêm đồ về là được. Linh Nhi kể cho thiếu gia nghe xem mấy ngày nay trong hoàng thành và trong phủ đã xảy ra chuyện gì đi."

"Vâng ạ..."

Sau khi nghe xong, Tô Khiêm Mạch lại hỏi, "Tiết Ngọc, Tiết Khê vẫn chưa về sao?"

Khả Linh gật đầu, "Đúng vậy ạ. Hai vị tỷ tỷ ấy sau khi được công tử phân phó rời đi hôm đó đến giờ vẫn chưa về phủ."

Hoàng triều Đại Diễn đang trong tiết trời đông giá rét, độc vật khó tìm. Lại thêm việc cần che giấu tai mắt người, có lẽ các nàng đã đi về phía nam của Nam Cương, đến các châu quận để tìm kiếm và mua sắm.

...

Khi vầng thái dương đỏ rực từ phía đông từ từ nhô lên, tin tức Tô Khiêm Mạch tỉnh lại đã lan truyền khắp Tô phủ, và cũng truyền tới Kim Loan điện.

Trong Ngự Thư phòng, sau khi tảo triều kết thúc.

Doanh Huyền hỏi: "Vô Song thế tử giờ ra sao rồi?"

Tuân ngự y quỳ dưới đất tâu bẩm: "Tâu Bệ hạ, mạch tượng của thế tử có chút kỳ lạ. Đêm qua khi thần bắt mạch vẫn còn loạn xạ, nhưng sáng sớm nay lại trở nên bình ổn. Ngoại trừ việc ngài ấy yếu đi do mấy ngày chưa dùng thức ăn, thì không có bất kỳ hiện tượng kỳ dị nào khác. Thêm một điều thần cũng có chút không hiểu là huyết khí của thế tử đột nhiên tăng vọt, rất giống như đã khai mở võ căn..."

"Võ căn sơ khai sao?" Doanh Huyền phất tay cho Tuân ngự y lui xuống.

Khi cửa thư phòng đã đóng lại, hắn quay đầu nhìn về phía Chu Nguyên.

"Trong lịch sử Thánh Vực, liệu có ghi chép nào về võ tu nào đã mười lăm tuổi mà vẫn chưa khai mở linh căn không?"

"Khó lắm ạ. Linh căn thường hình thành và hiển lộ rõ ràng trước mười lăm tuổi. Thế tử đã mười sáu tuổi, hiển nhiên không phù hợp với việc võ căn mới khai mở."

Doanh Huyền đang định gật đầu, nhưng không ngờ Chu Nguyên lại bất ngờ đổi giọng nói:

"Tuy nhiên, trong dã sử tiền triều có ghi chép về một trường hợp kỳ lạ. Nghe đồn có người kia trạc ba mươi tuổi, vốn là tiều phu vùng biên cương Tắc Bắc. Một ngày nọ, khi đang bổ củi, y vô ý trượt chân ngã từ vách núi xuống, trở thành người sống thực vật. Nhưng vài tháng sau, y lại tỉnh lại một cách kỳ diệu và khai mở được Độn căn võ đạo."

"Dã sử ư? Phần lớn những chuyện trong đó đều không thể khảo chứng, đa phần là lời nói vô căn cứ!"

Mặc dù trong lòng Doanh Huyền nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng hắn vẫn hỏi: "Thái phó nghĩ Vô Song có khả năng khai mở Độn căn không?"

Chu Nguyên suy nghĩ một lát, thầm tính toán tâm lý của Doanh Huyền rồi mới mở lời: "Tâu Bệ hạ, lão thần cho rằng khả năng đó là rất cao. Có lẽ thế tử đã nhân họa đắc phúc, trong cơ duyên đã được người đả thông Độn căn. Tuy nhiên, Độn căn dù sao cũng không bằng linh căn tự nhiên, e rằng khó lòng leo lên đỉnh cao võ đạo..."

"Nếu vậy thì thật đáng tiếc..." Doanh Huyền khẽ thở dài một tiếng, mang theo nỗi buồn khó tả.

Tư tưởng của hắn thực sự rất mâu thuẫn, đôi lúc không muốn Tô Khiêm Mạch được yên ổn, đôi lúc lại chê bai Tô Khiêm Mạch quá vô dụng!

Cuối cùng!

Doanh Huyền vẫn không từ bỏ mối dây liên kết với con gái lớn của mình. Chỉ khi để Doanh thị và Tô gia hoàn toàn ràng buộc chặt chẽ với nhau, hắn mới có thể yên tâm.

"Khởi bẩm Bệ hạ, có phi thư khẩn cấp từ Bắc Cương tới!"

Bên ngoài thư phòng, giọng nói lanh lảnh của Vương công công kéo suy nghĩ của Doanh Huyền trở lại.

Hồi lâu sau, thấy Thánh thượng vẫn nhíu mày, Chu Nguyên không nén được mà hỏi:

"Tâu Bệ hạ, lẽ nào Đại tướng quân bên đó đang gây áp lực sao?"

Doanh Huyền đem phi thư đưa cho hắn: "Cũng không hẳn. Quân đồn trú Bắc Cương có ý muốn tiến về phía nam, nhưng đi được hơn nửa đường lại rút về. Tuy nhiên, Tô Hùng đã phái một chi tuyết vệ tinh nhuệ vượt qua Bắc Cương, giờ phút này e rằng chỉ cách hoàng đô chưa tới hai ngàn dặm."

Sau khi đọc xong, thấy Doanh Huyền như đang chờ đợi, Chu Nguyên liền mở lời bày tỏ suy nghĩ của mình.

"Lão thần cho rằng Bệ hạ không cần lo ngại. Đại tướng quân có lẽ lo lắng rằng các võ tu từ mọi hướng sắp đến có thể làm tổn hại đến tôn nhi của ngài. Chi tuyết vệ này chắc chắn mang theo thư tay của Đại tướng quân để xin chỉ thị từ Bệ hạ, và họ cũng sẽ trở về Bắc Cương sau sự kiện ở Ngụy Thánh Hoàng Lăng."

"Chỉ mong là vậy! Nếu họ thường trú không đi, đó chính là Đại tướng quân đang trách tội trẫm đã chăm sóc không chu toàn." Doanh Huyền thở dài.

Trong chưa đầy một tháng ngắn ngủi, liên tiếp mất đi hai người con trai, khiến khuôn mặt Doanh Huyền thêm phần tiều tụy, ngay cả hai bên tóc mai cũng từ lưa thưa mấy sợi bạc trở nên hoa râm.

"Mong Bệ hạ bảo trọng long thể!"

Thấy vậy, trong lòng Chu Nguyên cũng dâng lên nhiều nỗi xót xa. Ông hầu như là người đã chứng kiến Doanh Huyền trưởng thành, sau đó trở thành Thái tử, và kế nhiệm ngai vàng trở thành vị thiên tử thứ tư của Đại Diễn.

Tình cảm quân thần giữa hai người khó tránh khỏi sự chân thành, và đây cũng là lý do Doanh Huyền tín nhiệm ông.

"Trẫm không sao. Đoàn sứ Tinh Nguyệt sắp đến rồi chứ?"

"Họ đã qua phía nam Nam Cương, vừa mới tiến vào cảnh nội Tuyên Châu. Nhiều nhất là năm ngày nữa, họ sẽ đến hoàng thành."

Phiên bản văn bản đã được biên tập lại này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với sự trau chuốt và nắn nót trong từng con chữ.