Toàn bộ bầu không khí của buổi diễu hành bỗng có những biến chuyển tinh tế; bên dưới vẻ bình yên và ồn ã đang ẩn chứa một dòng chảy ngầm, âm thầm cuộn chảy.

Ngay sau đó là những yêu cầu chi viện để giữ gìn trật tự hiện trường, cùng với các chỉ thị sàng lọc và điều tra. Sở Cảnh sát New York (NYPD) cần phối hợp toàn lực.

Chỉ trong chốc lát, mọi thứ trở nên khẩn trương.

Lấy điểm xảy ra vụ án làm trung tâm, lực lượng cảnh sát từ bốn khu phố lân cận ngay lập tức có mặt để chi viện. Đồng thời, những cảnh sát đang chờ sẵn bên ngoài cũng cần nhanh chóng lấp đầy khoảng trống, tối đa hóa việc giảm thiểu bạo động và các ảnh hưởng tiêu cực, đảm bảo cuộc diễu hành có thể tiếp tục diễn ra an toàn.

Gió nổi, mây phun.

Nếu toàn bộ sự chú ý dồn vào cuộc diễu hành, hoặc đang tận hưởng không khí lễ hội, thì những người ở bên ngoài khu vực vụ án một chút có thể sẽ không cảm nhận được dòng chảy ngầm này. Nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng và tinh tế, người ta sẽ nhận thấy ngày càng nhiều người đổ dồn về cùng một hướng, không chỉ có người mặc thường phục, mà còn có cả cảnh sát mặc đồng phục.

Đám đông, từng chút một, trở nên đông đúc và chật chội hơn.

Tiếp đó, đoàn diễu hành đang chậm rãi tiến lên đã tiếp cận điểm xảy ra vụ án. Hiện trường vẫn yên bình như cũ, với những cảnh tượng quen thuộc: tiếng reo hò, la hét vẫn không ngừng vang lên, tràn ngập không khí; những thân ảnh chen lấn, nhảy nhót cùng ánh đèn flash liên tục chớp nhoáng tạo thành một bức tranh trừu tượng, với từng mảng màu sắc hòa quyện vào nhau.

Cúp điện thoại, Kirk rời Quảng trường Union, bắt đầu đi về phía Calum.

Calum vừa hay ở ngoài phạm vi điều động cảnh lực, nên anh ta không di chuyển, vẫn đứng tại chỗ, phụ trách giữ gìn trật tự khu vực của mình. Thế nhưng, khi Kirk càng lúc càng tiến về phía trước, từ vị trí của anh, anh có thể rõ ràng nhìn thấy bên dưới sự ồn ã náo nhiệt trước mắt là những con sóng ngầm đang cuộn trào.

Những dòng người nhỏ bé, tựa như sợi tơ mảnh, bắt đầu lọt vào tầm mắt, đang len lỏi giữa dòng người đông đúc, cuộn trào dữ dội, tạo nên những quỹ tích riêng. Cảm giác căng thẳng và nguy hiểm chậm rãi lan tỏa, thấm sâu; một sự bất ổn khó lòng bỏ qua.

Trực giác của Shawn là chính xác, mọi chuyện quả thực có chút kỳ lạ ——

Thời điểm, địa điểm, tình huống.

Đương nhiên, Kirk không nhìn thấy thi thể hay hiện trường gây án, thậm chí thông tin anh có được cũng rất hạn chế. Tất cả phán đoán của anh đều thiếu căn cứ. Đồng thời, toàn bộ sự kiện này có thể phát triển theo nhiều hướng khác nhau.

Nhưng mà!

Từ một góc độ mà nói, dòng người cuồn cuộn chính là một lớp vỏ bọc; hung thủ đã hoàn thành vụ án giữa phố xá sầm uất, thành công che giấu hành động và tung tích của hắn. Từ một góc độ khác, hung thủ biết rõ ràng hệ thống an ninh của cuộc diễu hành đã được nâng cấp, không chỉ số lượng nhân viên an ninh tăng lên mà mạng lưới cảnh giới cũng được tăng cường.

Nói cách khác, gây án ở đây, hoặc là khiêu khích cơ quan chấp pháp, hoặc là tự chui đầu vào lưới, tự tìm đường chết.

Nhưng mà, hung thủ vẫn lựa chọn gây án, đồng thời phương thức và mục đích gây án đã được tính toán tỉ mỉ:

Hắn cần một chút hỗn loạn, đủ để khiến Cục Điều tra Liên bang (BCI) bận rộn, đồng thời khiến NYPD phải điều động lực lượng, làm rối loạn bố trí an ninh. Nhưng lại không quá hỗn loạn, để tránh gây hoảng loạn cho đám đông xung quanh, cuối cùng gián đoạn cuộc diễu hành. Còn nữa, địa điểm được chọn là khúc cua đông ��úc và náo nhiệt nhất, ngay tại Tòa nhà Flatiron; thời điểm thì được chọn khi đoàn diễu hành đang đến gần nhưng chưa hoàn toàn đi qua.

Thế là, cục diện đã thành hình.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, BCI và NYPD đang tập trung về phía Đường số 20 Tây và Đại lộ Broadway, bốn đến năm con phố xung quanh đã hình thành một mạng lưới lục soát dày đặc. Nhưng do có độ trễ về thời gian, sau khi NYPD rời vị trí của mình và trước khi lực lượng hậu cần đến lấp đầy khoảng trống, phần đường phố này sẽ không có cảnh sát.

Nói cách khác, tại hiện trường giăng mắc Thiên La Địa Võng, lúc này sẽ xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi, một khu vực yếu kém trong bố cục cảnh lực.

Hơn nữa, khu vực này cũng rất thích hợp cho… một vụ ám sát.

Thứ nhất, các tòa nhà cao tầng san sát, tay bắn tỉa có thể ẩn nấp ở bất kỳ cửa sổ nào. Ngay cả Kirk, khi ngẩng đầu nhìn lên cũng phải hoa mắt chóng mặt. Thứ hai, do Quảng trường Union có một khoảng sân trống trải, không cần vào trong cao ốc, vẫn có thể tìm được góc bắn lý tưởng từ khu vực thoáng đãng này.

Đúng như Kirk vừa mới suy nghĩ, thời gian, địa điểm, sự kiện, vân vân... tất cả mọi chuyện đều giống như được sắp đặt sẵn một cách cẩn thận.

Đương nhiên, tình huống như vậy cũng có một lời giải thích hoàn hảo:

Một sự việc ngoài ý muốn, một lần phạm tội bột phát, một hành động bồng bột do say rượu…

Có lẽ, không có âm mưu, không có sắp đặt hay tính toán, chỉ thuần túy là một lần ngoài ý muốn, bất hạnh do cồn hoặc chất kích thích gây ra.

Nhưng Kirk không tin vào "sự trùng hợp".

Đằng sau bất kỳ sự trùng hợp nào, thường ẩn chứa quy luật tất yếu. Điều Kirk giỏi nhất là từ những sự trùng hợp cẩn thận khám phá ra quy luật. Huống chi, cục diện trước mắt không phải chỉ một hay hai sự trùng hợp, mà phải đến ba bốn, thậm chí năm sự trùng hợp va chạm vào nhau mới hình thành cục diện như vậy.

Một suy đoán ——

Nếu vụ ám sát đó không phải là ngoài ý muốn, mà là điệu hổ ly sơn thì sao?

Nếu vụ ám sát đó chỉ là để đánh lạc hướng, hung thủ đã chạy trốn về phía bắc, nhưng hắn còn có đồng bọn ở lại phía nam, tiếp tục hoàn thành những nhiệm vụ còn lại thì sao?

Mục đích và nhiệm vụ thực sự của hung thủ (hoặc nhóm hung thủ) không phải là nạn nhân vô tội kia, mà là vị thị trưởng đang tham gia diễu hành thì sao?

Hô…

Nhẹ nhàng, Kirk thở ra một hơi, hoàn toàn tỉnh táo. Thời khắc này càng cần giữ cho đầu óc minh mẫn, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể thu toàn bộ thế giới vào tầm nhìn.

Giả thiết trực giác của Shawn là chính xác, và phán đoán của Kirk cũng là chính xác, điều này đồng nghĩa với việc:

Bọn họ cần mò kim đáy biển; trong tầm mắt chỉ toàn người là người. Việc định vị một sát thủ máu lạnh giữa sự ồn ào náo động và dòng người cuồn cuộn như thế, tuyệt đối không phải là một chuyện dễ dàng. Một khi hơi quá khích hoặc gây ra sai sót, cho dù là gây ra sự hỗn loạn cho đám đông, khiến hung thủ hành động liều lĩnh, hoặc dẫn đến một vụ xả súng quy mô lớn, thì đó sẽ là một thảm họa từ đầu đến cuối.

Bình tĩnh, cẩn thận, chuyên chú.

Hít vào, thở ra.

Một lần nữa.

Hít vào, thở ra.

Toàn bộ nhịp thở của anh chậm lại, trở nên kéo dài và đều đặn. Tiếp đó, những âm thanh bên trong cơ thể anh cũng từ từ phóng đại: tiếng máu chảy rào rào như thác đổ, tiếng tim đập dồn dập như tiếng trống trận, thậm chí ngay cả tiếng gió nhẹ lướt qua da cũng vang sào sạt.

Hô…

Sau đó, những âm thanh này cũng dần lắng xuống. Anh hoàn toàn chuyên chú, hoàn toàn đắm chìm, hoàn toàn nhập tâm; thế giới hiện ra trước mắt anh dưới một bộ dạng khác biệt.

Sự ồn ào và huyên náo càng lúc càng lùi xa, những tiếng reo hò náo nhiệt và những bước nhảy cũng theo đó chậm lại, tất cả như thể đang được tua chậm lại.

Những tình nguyện viên đấu tranh vì quyền lợi của binh sĩ đang ra sức vẫy biểu ngữ, khản cả giọng hô vang khẩu hiệu. Gương mặt họ cũng theo đó trở nên vặn vẹo, dữ tợn; trên từng gương mặt ấy hiện rõ sự phẫn nộ và đầy nhiệt huyết. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt với nhóm sinh viên phía sau, những người vẫn còn mơ màng ca hát.

Một người lính trẻ mặc quân phục, gương mặt vẫn còn nét ngây thơ chưa phai, dang hai cánh tay ôm lấy một cô bé có khuôn mặt ngọt ngào, tạo cho cô bé một khoảng không gian nhỏ bé giữa dòng người chen chúc. Nhưng vào lúc này, một người đàn ông trung niên bên cạnh lảo đảo suýt ngã.

Phanh.

Người trung niên đụng vào đôi tình lữ kia, cứ ngỡ sẽ ngã nhào, nhưng đám đông chen chúc lại giữ chặt lấy ông ta, thế mà không hề ngã xuống. Ông ta rõ ràng chẳng màng đến việc mặt mình có chạm đất hay không, mà cẩn thận từng li từng tí bảo vệ chiếc bình nhỏ bọc giấy kraft đang cầm trong tay.

Người lính dùng lưng đỡ lấy người trung niên, vẫn bảo vệ hoàn hảo cô bé trong vòng tay mình. Đám đông xung quanh xôn xao bịt mũi vì mùi rượu nồng nặc.

Bên cạnh, một quý ông mặc âu phục đang nghe điện thoại, nhanh nhẹn lách sang một bên, thậm chí không thèm liếc nhìn, đã thoát khỏi sự chen chúc ở đây. Anh ta vẫn giữ điện thoại áp tai, khóe miệng nở nụ cười rạng rỡ, tiếp tục len lỏi giữa đám đông, thoáng chốc đã biến mất vào dòng người xa hơn.

—— "Mùa hè đến rồi!"

Rào! Một âm thanh nổ vang giữa không khí náo nhiệt. Một giây sau, đám đông xung quanh đồng loạt giơ cao hai tay reo hò.

Bữa tiệc, đang lúc cao trào náo nhiệt.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.