Kirk không hề sốt ruột, mà chậm rãi trình bày những phát hiện và suy đoán của mình một cách mạch lạc.

“Tôi đã có vài lần tiếp xúc với Wallace, quan sát anh ta từ xa một thời gian, đồng thời bóng gió dò hỏi bạn bè, chủ cũ, bạn học ở trường của anh ta. Tôi nhận ra một điều.”

“Anh ta rất coi trọng sự nỗ lực của bản thân.”

“Bất kể bằng cách nào, dù có phạm tội hay không, nhưng khi rơi vào hoàn cảnh khốn cùng, ít nhất cũng phải giãy giụa, chống trả một chút, dù chỉ là vẻ ngoài thôi.”

Adrian không thể nào hiểu được, đầu óc toàn dấu hỏi chấm, “À? Cái này là có ý gì?”

Kirk dừng lại một chút, sắp xếp lại suy nghĩ, tổ chức câu từ.

“Hãy cứ nhìn nhận theo cách này.”

“Từ nhỏ đến lớn, Wallace trải qua vô vàn khổ cực, khó khăn trắc trở, mọi thứ đều phải tự thân vận động, không phải vì thành công, mà là vì sinh tồn.”

“Nếu anh ta không cố gắng thì, cha mẹ nghiện rượu thậm chí chẳng thèm lo cho anh ta ba bữa một ngày, có thể anh ta đã sớm chết đói rồi.”

“Cho nên, định nghĩa của anh ta về sự sinh tồn, là một cuộc giãy giụa.”

“Anh ta vẫn luôn cố gắng như vậy, ôm ấp thái độ tích cực, lạc quan. Anh ta tin rằng chỉ cần mình kiên trì, liền có thể tự mình tạo dựng một cuộc sống tốt đẹp, bao gồm cả việc học đại học, việc học lên cao hơn, những kế hoạch tương lai, những công việc làm thêm, v.v. Anh ta sống rất tận tâm và dồn hết sức lực.”

“Sự chấp nhất và kiên trì n��y đã chiếm trọn toàn bộ tinh lực và năng lượng của anh ta, đến nỗi anh ta không còn thời gian để suy nghĩ lung tung, kìm hãm những ý nghĩ đen tối trong lòng. Anh ta không có thời gian làm hại động vật, không có thời gian oán trời trách đất, cũng không có thời gian trốn tránh trách nhiệm, anh ta buộc phải dùng toàn bộ năng lượng để cố gắng sinh tồn.”

“Thật giống như một loài chim không có chân vậy.”

“Một khi cất cánh, nó buộc phải vỗ cánh bay lượn không ngừng. Khoảnh khắc chạm đất để nghỉ ngơi cũng là khoảnh khắc kết thúc sinh mệnh.”

Từ đầu dây bên kia điện thoại, tiếng cảm thán của Adrian vang lên, “Jesus Christ.”

Lời của Kirk vẫn tiếp tục.

“Mọi thứ thay đổi vào đầu năm nay.”

“Mẹ của anh ta, Danna, được chẩn đoán mắc bệnh tiểu đường có biến chứng nhiễm trùng, buộc phải dựa vào phương pháp lọc máu để duy trì sự sống.”

“Wallace đã vô cùng cố gắng, dùng hết tất cả biện pháp để níu giữ mạng sống của mẹ mình. Nhưng hiển nhiên, Danna có những suy nghĩ khác, thay vì kéo dài hơi tàn, bà ấy lại chọn rượu.”

���Một mặt qua loa đối phó với Wallace, một mặt vẫn tiếp tục lén lút uống rượu.”

“Và Wallace đã phát hiện ra.”

“Thật ra, Wallace vẫn luôn nhận thấy điều đó, chẳng hạn như tiền mặt của mình cứ vô cớ vơi đi, chẳng hạn như phát hiện những vỏ chai rượu whisky trong thùng rác. Nhưng anh ta từ đầu đến cuối từ chối đối mặt với sự thật, cho đến ngày 17 tháng 2, đúng vào sinh nhật của Wallace.”

“Danna lại một lần nữa bị đưa vào bệnh viện vì ngộ độc rượu, đồng thời xuất hiện hiện tượng ngừng tim.”

“Đó chính là món quà sinh nhật mà Danna dành tặng cho Wallace.”

Không khí hoàn toàn yên tĩnh –––

Adrian ở đầu dây bên kia cũng vậy, Calum đang ngồi ở ghế lái cũng vậy, cả hai đều chìm vào im lặng, thậm chí không một tiếng cảm thán nào bật ra.

Bởi vì họ không thể nào tưởng tượng nổi, rốt cuộc đây là một cuộc đời như thế nào. Đồng thời cũng không thể hình dung được, Wallace đã trải qua những gì.

“Mặc dù sau đó Danna bắt đầu tiếp nhận điều trị lọc máu, nhưng thật ra, bà ấy vẫn lén lút uống rượu. Việc đi���u trị đã bắt đầu, nhưng tình hình vẫn không khá hơn chút nào.”

“Mười ngày sau, ngày 27 tháng 2, Chris Adams bị sát hại tại Hunts Point.”

Những lời tiếp theo không còn cần thiết phải nói ra nữa.

Không khí im lìm trôi đi, nhưng lại khiến người ta không khỏi rùng mình.

Calum vô thức nhìn thoáng qua máy điều hòa không khí trên xe tải, anh ta cứ ngỡ mình lỡ tay bật nó lên, nhưng... không hề.

Một lớp da gà nổi khắp cánh tay anh ta.

Mà những lời nói chậm rãi, bình thản của Kirk vẫn tiếp diễn, chậm rãi đan dệt nên một màn mưa bụi mờ mịt, bao trùm khắp không gian.

“Chúng ta vẫn cho rằng, việc lựa chọn những kẻ lang thang là bởi vì họ sống vất vưởng đầu đường, không ai đoái hoài, dù có chết cũng không ai quan tâm.”

“Đây cũng là một trong những điểm mà O’Conner không điều tra kỹ lưỡng khi coi những kẻ lang thang là nghi phạm, như thể đó là điều hiển nhiên.”

“Đương nhiên, đây là một phần nguyên nhân, nhưng không phải nguyên nhân chính, cũng không phải nguyên nhân cốt lõi.”

“Nếu phán đoán của tôi chính xác, tôi nghĩ, Wallace vẫn luôn quan sát những kẻ lang thang này.”

“Anh ta hiểu rằng, có những người lang thang đầu đường là sự lựa chọn bất đắc dĩ, có thể vì gia đình, vì bệnh tật, vì tai nạn, vì xã hội, v.v., giống như chính anh ta vậy, cuộc sống không công bằng với tất cả mọi người. Đối với những người này, anh ta ôm ấp sự đồng cảm và thương hại.”

“Nhưng có những người đơn thuần là lười biếng, tay chân lành lặn, nhưng lại từ chối làm việc, chỉ biết ăn bám, hoàn toàn sống dựa vào tiền trợ cấp, đồng thời ăn nhờ ở đậu khắp nơi.”

“Còn nhớ câu tôi vừa nói chứ?”

“Đối với Wallace mà nói, sinh tồn chính là một cuộc giãy giụa, cho dù ở trong vũng bùn, cho dù ở trong tuyệt vọng, ít nhất cũng phải cố gắng giãy giụa một phen.”

“Nhưng nếu ngay cả giãy giụa cũng không làm, thì sống còn có ý nghĩa gì nữa?”

“Có lẽ……”

Kirk dừng lại một chút, giọng nói bình tĩnh của anh ta tựa như một làn khói âm u cuộn lên từ vực sâu, thoáng chốc đã bao phủ cả không gian.

“Có lẽ, trong mắt anh ta, Danna chính là như vậy.”

“Nhưng cuối cùng anh ta không có dũng khí tự tay kết thúc sinh mệnh của Danna. Thế là, anh ta chuyển mục tiêu sang những kẻ lang thang.”

Calum không khỏi rùng mình, một cảm giác khó tả len lỏi từ lòng bàn chân lên, tê dại, vừa ngứa vừa đau.

Trong giây phút đó, rất khó để miêu tả chính xác, anh ta nên phẫn nộ hay tiếc nuối.

“Hơn nữa, còn một điều nữa.”

“Từ trước đến nay, mọi người thường có xu hướng cho rằng người da đen ăn bám, lông bông, không chịu làm ăn gì, không ít vụ trộm cắp, phạm pháp, tội ác, tìm đủ mọi cách trốn thuế, như loài sâu mọt. Điều này cũng dẫn đến vô số định kiến.”

“Wallace đi làm đủ mọi việc, lang thang khắp nơi, chắc hẳn cũng chịu ảnh hưởng nặng nề. Anh ta mong muốn dùng chính đôi tay mình để tạo dựng một cuộc sống tốt đẹp, hướng tới một tương lai hạnh phúc, nhưng những định kiến và ấn tượng cứng nhắc đó lại tạo ra vô số chướng ngại. Cũng chính vì thế, anh ta mới lựa chọn làm việc tại ‘Panda Express’.”

“Hiển nhiên, chịu khó, cần cù, dũng cảm là những phẩm chất ưu tú của người Hoa.”

“Wallace không chỉ chọn kẻ lang thang, hơn nữa còn nhắm vào người da đen. Đây là một kiểu cừu hận, cũng là một kiểu khinh thường.”

“Anh ta căm ghét đám người này hơn bất cứ ai.”

Có lẽ, trước đây hướng suy nghĩ của họ đã có chút sai lầm –––

Cho nên, lúc ấy giữa Wallace và O’Conner, Adrian đã chọn O’Conner. Nhưng hiện tại xem ra, vụ án này không hề điển hình chút nào.

Tình huống giống nhau, góc nhìn khác nhau, cuối cùng dẫn đến những kết quả hoàn toàn khác nhau.

Adrian khẽ hé miệng, quá bất ngờ và quá sốc, đến nỗi giọng nói kẹt trong cổ họng, nửa ngày cũng không thốt ra được lời nào. Trong đầu vang lên tiếng ong ong, anh ta lắp bắp hồi lâu mà không biết phải đánh giá thế nào.

“Ách...”

“Vậy nên, ý của anh là, anh ta căm ghét lối sống buông xuôi? Lựa chọn những mục tiêu này, tất cả đều là vì họ nằm ngửa?”

Lúc này, Kevin Corenswet đang cho miếng burger vào miệng chỉ cảm thấy đầu gối như trúng đạn, không khỏi rùng mình.

Bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Trong quán bar, các đồng nghiệp đều đang cười nói vui vẻ, nâng ly uống thỏa thích, chỉ có mỗi Kevin đang nghiêm túc ăn bữa tối.

Thấy những ánh mắt đổ dồn về phía mình, Kevin ôm chặt miếng burger, “Nếu đói thì tự các anh chọn món đi.”

Sau đó, anh ta nhanh chóng rụt tầm mắt lại, chỉ sợ các đồng nghiệp sẽ xông vào giành lấy. Kevin liền nhét hết miếng burger vào miệng một ngụm.

Ưm!

Kevin nhắm mắt lại, lộ ra vẻ mặt thỏa mãn.

Mỗi mảnh ghép của câu chuyện này, sau khi được trau chuốt tỉ mỉ, đều thuộc về truyen.free.