Vừa rẽ một cái, Kirk đã tiến sâu vào khu Hell's Kitchen. Dọc theo công viên High Line, ánh sáng dần tắt, như thủy triều đang rút.

Bóng đêm tĩnh mịch, đặc quánh, nhưng không phải thứ bóng đêm đen đặc đến mức đưa tay không thấy nổi năm ngón tay. Ánh sáng lờ mờ từ thành phố vẫn tỏa ra một vầng sáng yếu ớt, dịu dàng bao trùm màn đêm đặc quánh đó, như nét mực đậm không tan hết, để lộ ra chút ánh sáng mong manh. Một sự hỗn độn vô tận, vừa như tối không hẳn tối, vừa như sáng không hẳn sáng.

Đi xuyên qua không gian đó, như thể đang lang thang trong vùng xám của lằn ranh sinh tử.

Yên tĩnh. Bình yên.

Hách!

Bỗng nhiên, tiếng hít thở thật sâu vọng tới từ tai nghe. Dù chỉ một giây sau đã vội che miệng nín thở trở lại, nhưng khoảnh khắc mất kiểm soát ngắn ngủi vừa thốt ra đã thu lại đó khiến sự tĩnh lặng của bóng đêm như đông cứng. Nỗi sợ hãi và bối rối vốn bị chôn vùi dưới vẻ bình tĩnh bỗng lặng lẽ trải rộng như một tấm lưới lớn trong màn đêm.

Trong sự tĩnh lặng đó, một cảm xúc chậm rãi trào dâng, chẳng hề mãnh liệt, nhưng đủ khiến người ta rợn tóc gáy. Không khí lạnh lẽo lặng lẽ lan tỏa. Thậm chí còn chưa cảm nhận được làn gió nhẹ phả vào mặt, những nốt da gà đã đua nhau nổi lên. Một giây sau, cả người đã run lên bần bật, hai tay bất giác ôm lấy chính mình.

Cố tìm chút hơi ấm.

—— “Calum?”

Kirk cuối cùng vẫn không kìm được, khẽ gọi.

“Calum, nghe tôi nói, cậu nhất định phải rời đi. Nhiệm vụ kết thúc.”

“Hiểu không?”

“Nhiệm vụ kết thúc.”

Đầu dây bên kia, một khoảng lặng im.

Phù phù. Phù phù. Phù phù.

Đó là tiếng tim đập. Dù đang cố nín thở, nhưng tiếng mạch đập ở cổ tay vẫn truyền qua ống nghe. Hơi thở dần trở nên gấp gáp.

Phù phù phù phù.

Càng lúc càng nhanh, càng ngày càng nhanh. Tiếng đập mạnh mẽ ấy dường như báo hiệu adrenaline đang dâng trào, nỗi sợ hãi và căng thẳng bóp nghẹt lấy anh.

Sau đó.

Hách!

Trái tim Kirk cũng bị bóp nghẹt. Một nỗi sợ hãi khó tả, như thể có thứ gì đó đang chầm chậm, chầm chậm tiến đến từ phía sau, lướt qua vai anh. Anh cảm nhận được hơi thở nguy hiểm, toàn thân tê dại, nhưng từ đầu đến cuối không thể quay đầu nhìn lại phía sau, trái tim gần như ngừng đập.

Trực giác mách bảo, không ổn, vô cùng không ổn.

“Khỉ thật!”

“Calum, nhiệm vụ kết thúc, cậu phải rời đi ngay bây giờ.”

“Tôi đã đến công viên High Line rồi, cậu đang ở đâu?”

“Đi ra! Ngay lập tức, chúng ta sẽ rời khỏi cái nơi chết tiệt này ngay bây giờ!”

Chỉ còn lại một khoảng lặng.

Cái sự tĩnh lặng đó, nó tựa như sự tĩnh mịch tuyệt đối, đến cả tiếng gió cũng biến mất. Chỉ còn tiếng trái tim cuồng loạn không ngừng đập mạnh, khuấy động sóng điện thoại thành một mớ tạp âm.

Ông……

Trước mắt anh, bóng đêm như giương nanh múa vuốt lao tới —

Kirk lại lần nữa thấy lại cơn ác mộng cũ, đêm anh mười bảy tuổi.

“Nhanh, trốn vào trong tủ quần áo đi!”

“Kirk, chăm sóc em trai cho tốt, nhớ chưa?”

“Trốn cho kỹ. Đừng đi ra, nghe rõ chưa? Tuyệt đối đừng đi ra, dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra!”

Thế là, hai anh em cứ thế trốn trong tủ quần áo.

Anh siết chặt Nate sau lưng mình, bảo vệ em. Bên tai anh chỉ còn tiếng hít thở của hai đứa. Màn đêm như bỗng nhiên có được sinh mạng, trói chặt mắt cá chân và cổ tay họ, khiến họ không thể cử động.

Khi tiếng kinh hoàng và thét chói tai từ tầng dưới vọng lên, anh vô thức bịt chặt tai Nate, siết chặt em vào lòng bằng tất cả sức lực.

Nhưng anh quên mất, vẫn còn đôi tai của chính mình.

Cơn ác mộng lại bóp nghẹt lấy yết hầu Kirk, như thể xưa nay chưa từng rời đi ——

“Chết tiệt, Calum!”

Hự. Hụt hơi.

Đầu dây bên kia, cuối cùng lại vang lên tiếng hít thở, từng hơi thở dốc gấp gáp, kèm theo những tiếng ho khan trầm đục.

“Tôi không sao.”

“Calum, nhanh chóng rời đi! Tôi đang ở trên đại lộ, cậu lao ra là sẽ thấy tôi ngay.”

“Không, không không không, Kirk, tôi đã rất gần, rất rất gần rồi.”

“Mẹ kiếp!”

“Không, Kirk, nghe tôi nói này! Hắn vừa rồi hình như đã chú ý tới tôi, định tiếp cận, nhưng đến góc phố thì hắn lại quay người bỏ đi.”

“Tôi đã để ý hướng hắn rời đi. Hắn không phải định bỏ đi, mà là tiếp tục tiến về phía trước để tìm kiếm mục tiêu.”

“Không thích hợp, Kirk, không thích hợp!”

Hụt hơi, hụt hơi.

Tiếng hít thở gấp gáp, căng thẳng, adrenaline tuôn trào. Kirk có thể cảm nhận rõ ràng, hơi thở hỗn loạn đang không ngừng di chuyển quanh đó.

Qua thính giác, dường như hắn đang tìm kiếm thứ gì đó, đánh giá thứ gì đó, đi kèm với tiếng bước chân liên tục tiến tới. Mọi thứ bắt đầu trở nên rõ ràng.

Nhưng vào lúc này!

Tiếng hít thở bỗng nhiên trở nên gấp gáp, nhưng ngay lập tức bị ghìm lại một cách thô bạo, như một cú phanh gấp. Luồng khí hỗn loạn thổi phì phò vào ống nghe, rồi ngay sau đó, hoàn toàn im bặt.

Sợ hãi. Hỗn loạn. Khẩn trương.

Cơ bắp Calum căng cứng ngay tức thì, nhịp tim như ngừng lại. Một giây sau, cả người anh ta va sầm vào một vật thể nào đó, tạo ra tiếng động trầm đục.

A!

Tiếng kêu kinh hoàng còn chưa kịp thoát ra khỏi cổ họng đã bị cắt đứt. Kirk không khỏi nuốt khan một cái, đột ngột đạp phanh, khiến cả người chúi mạnh về phía trước.

Nhưng ngay sau đó, anh bị dây an toàn giữ lại, rồi giật mạnh về phía sau. Ngũ tạng lục phủ như đảo lộn, nhưng lúc này anh không còn thời gian để lo lắng. Một nỗi sợ hãi không tên ập đến từ khắp bốn phương tám hướng, thậm chí đáng sợ hơn cả cái chết hay những cảnh máu me tàn khốc —

Sự không biết. Bởi vì mọi thứ đều là ẩn số: không nhìn thấy, không sờ được. Ngay cả âm thanh cũng vỡ vụn thành từng mảnh, khiến anh không thể nào lắp ghép hình ảnh trong đầu.

“Kirk... tôi nghĩ, tôi nghĩ... hắn có lẽ đang chuẩn bị ra tay...”

“Tôi...”

“Tôi phải làm gì đây?”

“Tôi có nên ngăn hắn lại không? Tôi có thể bắt giữ hắn tại trận không? Với tội danh gì?”

“Tôi, t��i không mang theo súng.”

Sự bối rối đạt đến cực điểm, nhưng rồi anh lại bình tĩnh một cách kỳ lạ. Kirk từ từ nới lỏng tay khỏi vô lăng đang siết chặt, tìm lại được bản thân điềm tĩnh như mọi khi.

“Calum, hít sâu vào.”

“Đúng rồi. Hít vào... thở ra. Hít vào... thở ra. Chậm rãi hít thở.”

“Rất tốt. Bây giờ cậu nói cho tôi biết, vị trí của cậu, ở chỗ cậu đó, có nhìn thấy công viên High Line không?”

“Cậu chú ý nhìn xem, trên đó ghi là công trình giai đoạn hai hay giai đoạn ba?”

Từng chút một, giữa sự hỗn loạn và căng thẳng, Kirk bắt đầu sắp xếp lại tình hình —

Phải tranh thủ từng giây.

Không chần chừ, Kirk mở cửa xe, lao về phía trước bằng chính đôi chân mình. Anh chạy càng lúc càng nhanh, bóng đêm cuồn cuộn tản ra hai bên như bọt nước.

“Rất tốt, tôi đang tiến về phía cậu ngay bây giờ. Không sao đâu, tôi có mang súng điện.”

“Calum, vừa rồi cậu nhìn thấy gì? Tôi cần cậu miêu tả cho tôi nghe.”

Sau một thoáng dừng lại, Calum cũng bình tĩnh trở lại. Suy nghĩ của anh ta đi vào nhịp điệu của Kirk, câu từ cũng trở nên mạch lạc, rõ ràng hơn nhiều.

“Tôi vừa mới nhìn thấy hắn gặp một người vô gia cư.”

“Nhưng tôi có chút không quá xác định.”

“Bọn hắn trông như những người bạn, không chỉ ôm nhau mà còn nói cười vui vẻ.”

“Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hướng họ đi tới là một con ngõ cụt, không có đèn đường, cũng chẳng có ánh sáng. Tôi không hiểu, chuyện gì đang xảy ra vậy.”

Đầu ngón tay Kirk hơi lạnh buốt ——

Điều Calum không biết là, Wallace sở hữu một loại sức hút kỳ lạ như vậy, dù là lần đầu gặp mặt, hắn cũng có thể khiến đối phương buông lỏng cảnh giác.

Dù hiện tại chưa rõ thủ đoạn gây án của hung thủ, chưa biết làm thế nào hắn có thể dứt khoát cắt cổ họng nạn nhân mà không dùng thuốc mê. Nhưng theo Kirk, nếu đó là Wallace, kẻ lang thang kia hoàn toàn không thể ngờ được cảnh tượng đó sẽ xảy ra, không hề phòng bị. Điều đó hoàn toàn có thể.

Có lẽ, điều duy nhất có thể tin tưởng lúc này là Wallace sẽ không hành động bốc đồng hay mạo hiểm. Hắn biết rõ mình có thể bị theo dõi, nên chắc chắn sẽ không tự đặt mình vào nguy hiểm.

Khẽ thở phào nhẹ nhõm, Kirk cất giọng bình tĩnh, cố trấn an Calum: “Vậy chúng ta cần phải quan sát thêm một chút, không nên động chạm đến hắn.”

“Ừm...” —Calum ậm ừ đáp lời, nhưng tiếng tim đập cuồng loạn và hơi thở gấp gáp, hỗn loạn của anh ta vẫn không thể bình phục.

Sau đó, Calum trong trạng thái căng thẳng bỗng nhiên trở nên cảnh giác.

“Tiếng gì thế?”

Một giây sau ——

“Dừng lại, NYPD!”

Phanh!

Một tiếng va chạm trầm đục.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.