Yên tĩnh, hoàn toàn yên tĩnh ——

“Calum?”

Kirk cất tiếng gọi, nhưng đầu dây bên kia chỉ còn sự tĩnh mịch tuyệt đối, đến cả tiếng thở cũng không còn nữa, tựa như anh đang gào thét vào bóng đêm vô tận.

Không một tiếng vọng lại.

Nỗi sợ hãi siết chặt lấy trái tim Kirk, mỗi lúc một nghẹt thở hơn.

Gió lạnh phần phật từ bốn phương tám hướng ùa đến, tựa như anh vừa rơi vào hầm băng ——

“Calum?”

“Calum!”

Vẫn không một tiếng đáp lời.

“Mẹ kiếp!”

“Mẹ kiếp, chết tiệt!”

Kirk lại bắt đầu chạy, anh lao như bay, như thiêu thân lao đầu vào lửa, phóng mình vào màn đêm vô tận.

“Calum?”

Gió lạnh thấu xương, như lưỡi dao sắc lẹm cứa qua mặt. Ngón tay anh cọ xát vào bức tường gạch thô ráp, cảm thấy bỏng rát, tê dại từng đợt, nhưng hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Bóng đêm đặc quánh, tưởng chừng không thể hòa tan, như xúc tu bạch tuộc chậm rãi bò lên cánh tay, ẩm ướt, nhớp nháp, bám chặt lấy anh.

Gai ốc nổi khắp người, một tiếng hét thầm lặng vọng lên trong tâm trí.

Thế nhưng Kirk đã trấn tĩnh lại, càng căng thẳng anh càng tỉnh táo, càng nguy hiểm anh càng tập trung – đó là quy tắc sinh tồn trong khoảnh khắc hiểm nguy.

Đôi mắt anh nương theo ánh trăng mờ ảo và ánh đèn thành phố, phác họa nên những đường nét, hình dáng lờ mờ trong bóng đêm vô tận ——

Phòng trống, mạng nhện, rác rưởi vương vãi, giấy niêm phong, chuột.

Vì đã lâu không có người ở, nơi đây trở nên vắng vẻ, hoang tàn và thiếu sức sống, trải dài trong sự trống trải và âm u. Không khí trong ngõ cũng trở nên lạnh lẽo hơn.

“Meo!”

Bỗng nhiên, một con mèo đen từ một góc tối lao ra. Trong bóng đêm, Kirk chỉ kịp thấy một bóng đen lướt qua, còn chưa kịp nhìn rõ thì nó đã chui tọt vào căn phòng trống cạnh đó và biến mất. Thế nhưng, trái tim căng cứng đến cực hạn của anh thì như muốn nổ tung, anh thở hổn hển từng ngụm từng ngụm.

Chờ một chút!

Đây là, mùi máu tanh?

Trong không khí ẩm ướt, lạnh lẽo tràn ngập một mùi tanh hôi mục ruỗng, rất khó để xác định chính xác điều gì đang ẩn giấu trong cống ngầm. Anh vô thức nhíu chặt mày, nín thở, chỉ muốn quay người bỏ đi ngay lập tức.

Nhưng Kirk không có.

Không những không rời đi, mà anh còn đẩy các giác quan nhạy bén của mình đến cực hạn – đây là lần thứ hai kể từ khi đến New York, anh hoàn toàn phóng thích mọi cảm giác của mình.

Trong luồng khí lạnh ẩm ướt đó, anh bắt được một mùi hương thoảng mùi sắt gỉ – tươi mới, ấm áp, nóng hổi, vẫn còn róc rách chảy.

Dường như… anh có thể nhìn rõ trái tim đập mạnh đến mức dường như muốn đẩy toàn bộ máu ra ngoài, rồi tuôn trào ồ ạt ra khỏi miệng qua cổ họng.

Hai tay ôm lấy cổ họng, định mở miệng kêu cứu, nhưng khi hé môi, anh chỉ thấy không khí tràn đầy cổ họng, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Chỉ có máu tươi nóng hổi không ngừng bao phủ hai bàn tay. Sức sống cứ thế chậm rãi trôi đi, tan biến, dường như anh có thể nhìn rõ thế giới đang dần mất đi màu sắc.

Từng chút, từng chút một, chìm vào hai màu đen trắng.

Đáng chết.

Đáng chết đáng chết đáng chết!

Tên Wallace đó, luôn khoe khoang sự thông minh, sự tỉnh táo của mình, thế mà lại không kiềm chế được bản thân. Hắn biết rõ có kẻ đang bám theo có thể làm lộ mình, biết rõ O'Conner vừa mới được minh oan có thể sẽ tố giác mình, vậy mà hắn vẫn ra tay ——

Lý trí của hắn đâu? Trí tuệ của hắn đâu mất rồi? Cái khả năng kiểm soát mọi thứ, cái sự hơn người một bậc của hắn đâu?

Đáng chết!

Bản thân Kirk cũng không ý thức được, anh nắm chặt nắm đấm, đấm mạnh vào bức tường. Trái tim anh hoàn toàn thắt lại, không dám để những suy nghĩ đó tiếp tục lan tràn.

Tõm! Bước chân mạnh mẽ giẫm vào một vũng nước, nước bẩn đục ngầu mục nát bắn tung tóe, nhưng Kirk hoàn toàn không để tâm, vội vã xông ra ngoài.

Vừa rẽ qua một góc ——

Kirk liền thấy một thân ảnh nằm bất động trong vũng bùn, dường như đã bất tỉnh.

Hơi thở anh ngay lập tức như ngừng lại.

Nhưng là!

Ngay sau đó, lý trí anh lại phanh gấp, kiềm chế bản thân, ghìm chặt dây cương trước khi suy nghĩ lệch khỏi quỹ đạo:

Nơi có mùi máu tanh nồng nặc nhất, không phải ở đây.

Anh lao nhanh từng bước nhỏ về phía trước, mở điện thoại, dùng ánh sáng yếu ớt chiếu vào gương mặt: “Calum!”

Không có máu me đầm đìa, không có cổ họng bị rạch.

Ngón tay anh vươn tới động mạch chủ ở cổ, cảm nhận rõ nhịp đập. Trái tim đang treo cao của anh khẽ thả lỏng một chút. Anh vỗ vỗ vào mặt Calum.

“Calum?”

Calum cuối cùng cũng tỉnh lại, “Ách…”

“Thượng Đế, đầu của tôi…”

Calum chật vật ngồi dậy, ngay lập tức cảm thấy đầu đau buốt. Phản ứng đầu tiên là ôm lấy đầu, lòng bàn tay anh dính chút máu đỏ thẫm.

“A, là hắn.”

“Hắn ta trực diện xông về phía tôi, quơ một cây gậy gỗ, tôi còn chưa kịp phản ứng thì đã trúng đòn.”

“Hắn ám toán tôi!”

Calum mặt mũi tràn đầy ủy khuất.

Kirk dùng ánh sáng (đèn điện thoại) kiểm tra đầu Calum, chỉ là một vệt máu, không có vết rách sâu, nhưng vẫn cần đến bệnh viện kiểm tra để chắc chắn.

“Ngươi thấy mặt của hắn sao?”

Calum có chút bực bội, lắc đầu: “Trời quá tối, tôi chỉ thấy một bóng người thôi.”

Kirk thầm nghiến răng, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được bản thân. “Hắn ta mất kiểm soát.”

“Mất kiểm soát, đồng nghĩa với sai lầm.”

Calum ngay lập tức hiểu ra, sai lầm đồng nghĩa với việc có thể để lại bằng chứng ——

Bọn họ cần nắm lấy cơ hội.

“Kirk, hắn ta vừa xuất hiện từ chỗ đó.”

Calum chỉ về phía con ngõ phía sau lưng Kirk, nơi chỉ thấy sự tĩnh mịch. Ánh trăng lọt qua kẽ kiến trúc đổ bóng xuống một mảng tối, phác họa nên những hình dáng lởm chởm, mờ ảo.

Kirk lại nhìn Calum một lần nữa, nhắc nhở: “Gọi 911.”

Sau đó, Kirk liền đứng lên, tiến về hướng Calum vừa chỉ.

Trên đỉnh đầu, cuồng phong gào thét, nhưng trong ngõ nhỏ lại không cảm nhận được rõ rệt. Chỉ có luồng khí "ô ô" lướt qua bên tai. Không khí ẩm ướt và âm lãnh theo lỗ chân lông chui vào mạch máu. Khi adrenaline dần tan biến, anh có thể cảm nhận những cái móc câu lạnh buốt đâm vào da thịt, kéo cơ thể anh chậm rãi chìm xuống.

Giống như ngâm nước.

“NYPD!”

Kirk cất giọng la lên, mượn danh của Calum, mượn oai hùm.

“Giơ hai tay lên, lộ diện!”

Âm thanh vang vọng trong ngõ hẻm, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, như cánh diều run rẩy trong cơn mưa lạnh cuối thu, có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Cạch. Cạch.

Chỉ có tiếng bước chân giẫm lên vũng nước khẽ vang vọng. Kirk rút khẩu súng điện từ thắt lưng, không vội vàng, mà cẩn thận quan sát môi trường xung quanh. Những ô cửa sổ và cánh cổng bị bỏ hoang, đóng kín kia giống như những cánh cổng địa ngục đang giương nanh múa vuốt về phía Kirk ——

Thế nhưng.

Không có người.

Không một tiếng động, không hơi thở, không mùi vị gì.

Không có một ai.

Kirk phán đoán rằng Wallace đã bỏ trốn, nhưng anh vẫn không buông lỏng cảnh giác, tiếp tục tiến lên với sự chú ý lan tỏa như thủy triều.

Lúc này, anh liền thấy một thân ảnh nằm dưới đất trong sâu thẳm con ngõ.

Hắn ta ôm lấy cổ bằng hai tay, đôi mắt trợn trừng, như muốn rớt ra ngoài. Miệng há hốc như một lỗ đen, sức sống đang trôi tuột. Thân thể và ánh mắt đã không còn bắt được bất kỳ động tĩnh nào, nhưng dường như vẫn còn cảm nhận được nhiệt độ máu tươi đang chảy ra từ cổ họng.

Nóng hổi, nóng hổi.

Nạn nhân thứ tám, cuối cùng vẫn xuất hiện.

Máu tươi vẫn róc rách chảy, như vòi nước bị vặn hỏng, không ngừng nghỉ.

Vô thức, Kirk liền nhắm mắt lại, nhưng cùng lúc đó, hình ảnh ký ức trong đầu lại rõ ràng và chân thực đến vậy ——

Cái đêm năm ấy.

Khi anh nhìn thấy cảnh tượng đó, phản ứng đầu tiên là quay người, ôm chặt Nate – đứa trẻ đang không ngừng tìm kiếm mẹ ở phía sau – vào lòng. Anh dùng thân mình che chắn tầm mắt Nate, không dám nhìn thẳng vào hai thân ảnh không còn sức sống đang nằm gục trong vũng máu ở sảnh tầng một. Thời gian dường như mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc đó.

Sinh mệnh, tử vong.

Từ sinh ra đến chết, chỉ cách nhau một sợi chỉ mỏng manh, yếu ớt đến tàn nhẫn, mong manh đến mức không chịu nổi một đòn.

Sự thật này, chưa bao giờ rõ ràng và chân thực đến thế, cứ thế hiện ra trước mắt anh.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.