Hỗn loạn, ồn ào.

“Bíp bíp!”

“A.”

Một tiếng còi xe cảnh báo vang lên the thé, xen lẫn vào nhau như một bản giao hưởng lạc điệu, rồi sau đó tiếng còi của những chiếc ô tô khác cũng nhao nhao vang theo.

Tiếng còi từ những kiểu dáng ô tô khác nhau tạo nên một bản hòa âm không tưởng, vang vọng khắp cả sân tập, khiến không gian chẳng tài nào yên tĩnh nổi.

Anna ngơ ngác nhìn bài thi trước mặt. Từng hàng chữ cứ thế lướt qua mắt cô mà chẳng đọng lại bất kỳ ý nghĩa nào, nhìn bài thi chẳng khác gì một trang giấy trắng.

Bất giác, Anna ngẩng đầu, dùng tay phải chống đỡ cái đầu óc nặng trĩu, mặc kệ khuôn mặt đang nhăn nhúm vì mệt mỏi, đôi mắt to tròn híp lại thành một đường chỉ, giống như một chú mèo chưa tỉnh ngủ. Cô thở dài thườn thượt, nhìn chằm chằm thầy Andrew Momsen đang ngồi đọc báo sau bục giảng.

“Thầy Momsen, rốt cuộc chúng em có phải tiếp tục thi nữa không?”

Thế nhưng, còn chưa đợi thầy giáo trả lời, trong đám học sinh đang nhốn nháo chen chúc trước cửa sổ, hết nhìn đông lại nhìn tây, bỗng bùng nổ một tiếng kinh hô:

“Thầy Butler tự sát!”

Không khí ngưng đọng trong tích tắc ngắn ngủi, dường như tất cả mọi người đều ngây người ra, đang cố gắng tiêu hóa và lý giải ý nghĩa của những lời này.

Kể cả Anna.

Anna cũng ngây ngẩn cả người, đại não như nhấn nút tạm dừng: Thôi rồi, kế hoạch đổ bể.

Nhưng suy nghĩ ấy chợt lóe lên rồi vụt tắt.

Ngay sau đó, Anna bị một cảm giác hổ thẹn và xấu hổ bao trùm, quả thực không thể tin được vừa rồi trong đầu mình còn đang nghĩ đến chuyện vớ vẩn ấy. Vừa thẹn vừa giận. Một giây sau, cô mới bị sự thật phũ phàng giáng mạnh, suy nghĩ lần nữa ngưng kết. Một cỗ bi thương và mờ mịt dâng trào, tim cô như muốn vỡ tung.

Thầy Butler?

Làm sao có thể!

Thầy Emily Butler?

Không, không thể nào, tuyệt đối không thể nào!

Bất chợt, Anna đẩy mạnh chiếc bàn, đứng phắt dậy, không thèm đoái hoài đến chiếc ghế đổ rạp xuống phía sau. Tiếng loạt xoạt xốc xếch vang lên, cô co cẳng chạy, xông ra khỏi phòng học, băng qua sân thao trường. Trong đầu trống rỗng, không còn nghĩ được gì khác, chỉ biết dốc hết toàn lực mà chạy.

Hù hù, hù hù hù…

Anna cảm nhận được từng cơn gió rít phần phật xuyên qua tóc, cánh tay và vạt váy của cô, dường như chỉ cần nhanh hơn một chút nữa, chỉ một chút nữa thôi, cô có thể bay vút lên. Cả trái tim như nhẹ bẫng trôi bồng bềnh, ánh nắng vàng óng tràn ngập khắp nơi, rực rỡ lấp lánh trong tầm mắt cô.

Chạy ngang qua hết sân thao trường, tiến đến phía bên kia của trường, Anna liền nhìn thấy ——

Từng tốp học sinh từ các phòng học phía bên này thao trường đã ào ra, vây kín bãi đỗ xe thành một vòng tròn, muốn làm ngơ cũng chẳng dễ dàng. Ngay chính giữa, người ta có thể dễ dàng nhìn thấy kính chắn gió trước của chiếc xe hơi vỡ nát, cùng với thi thể trượt xuống từ nóc xe, máu tươi loang lổ.

Hôm nay, thầy Butler mặc một chiếc váy ngắn màu xanh bạc hà, trên cổ còn kết hợp cùng một chiếc khăn lụa bay bổng in họa tiết hoa anh đào, như muốn níu giữ cái đuôi của mùa xuân, tận hưởng chút tươi mới, dịu mát cuối cùng trước khi mùa hè ập đến. Chiếc váy ren nhẹ nhàng theo từng bước chân mà bay bổng, nhảy múa.

Giờ đây, vẻ tươi tắn rực rỡ kia đã tàn lụi, không còn nhìn thấy sắc màu, không còn nhìn thấy sinh khí.

Vô thức, Anna liền theo đám đông hỗn độn ấy, chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn, rồi cô thấy ngọn tháp chuông nổi tiếng nhất của trường học.

Trên đỉnh tháp chuông cao hai mươi lăm mét, có một quả chuông lớn nặng ba trăm pound. Dưới đó, còn có một chiếc đồng hồ Đức.

Theo ghi chép của trường, tòa tháp chuông này được xây dựng mô phỏng theo gác chuông của Nhà thờ Đức Bà Paris, mang phong cách kiến trúc Tây Ban Nha và Pháp, chuyên dùng để báo giờ.

Thế nhưng sau này dần không theo kịp thời đại, bởi vì không tìm được người đánh chuông chuyên nghiệp, đó là lý do chiếc đồng hồ khổng lồ với bán kính hai mét xuất hiện, để báo giờ chính xác hơn.

Tòa tháp chuông với phong cách pha trộn này cũng trở thành biểu tượng kiến trúc của trường. Giữa vô số trường trung học lớn nhỏ ở New York, chỉ duy nhất họ có.

Dù có ngước nhìn ngưỡng mộ hay chê bai, dù có ghen tị hay chế giễu, bất kể thế nào, khi mọi người nhắc đến trường Trung học Công viên Bờ Sông, hình ảnh đầu tiên bật ra trong đầu họ chính là tòa tháp chuông này. Thậm chí không ít người trực tiếp gọi họ là trường Trung học Tháp Chuông, kể cả chính bản thân họ.

Hôm nay, thầy Butler đã gieo mình từ đỉnh tòa tháp chuông ấy.

Hự.

Anna hít sâu một hơi. Cảm giác chân thực ấy như thể cô đang bị nhốt trong một bồn nước, không thể cựa quậy, trơ mắt nhìn mực nước dâng cao, từ bụng lên ngực rồi đến miệng, từ từ dâng lên, từ từ nhấn chìm, từ từ nuốt lấy. Thậm chí còn chưa ngập đầu, không khí trong phổi đã cạn kiệt.

“Về phòng học!”

Một tiếng quát tháo nghiêm khắc, giống như tiếng sét đánh ngang trời, nổ tung.

“Tất cả học sinh, về phòng học! Ngay bây giờ, lập tức, lập tức!”

Phó hiệu trưởng đã có mặt tại hiện trường ngay lập tức, giống như xua đuổi bầy cừu, cố gắng đưa học sinh trở lại phòng học, rời khỏi hiện trường thảm kịch.

Đám đông học sinh như bầy cừu gặp sói, từng người tản ra vội vã. Họ vừa lưu luyến không muốn rời đi, vừa ngoái đầu cố gắng nhìn ngó, nhưng bước chân vẫn chần chừ, đi ba bước lại ngoái lại hai. Họ xì xào bàn tán, châu đầu kề tai thì thầm nghị luận, trao đổi ý kiến. Những câu chuyện về cô Butler nhanh chóng lan truyền.

Ít lâu sau đó, từ các phòng học đối diện thao trường lại xuất hiện thêm nhiều tốp học sinh khác. Từng người vượt ngang thao trường, chuẩn bị tiến về hiện trường. Đám đông cứ thế gặp nhau trên thao trường, những bóng người qua lại, quay đi quay lại đan xen vào nhau, khiến khu vực gần tháp chuông lại càng trở nên huyên náo.

“Anna?”

“Anna!”

Trong đám đông truyền đến tiếng gọi, Anna mơ hồ như người sắp chết đuối vớ được cọc. Giữa đám đông hỗn loạn, cô nhìn thấy nhóm bạn thân của mình. Họ chỉ đến muộn một chút, từng người cũng chạy theo ra ngoài. Rõ ràng, lúc này kỳ thi đã chẳng còn quan trọng gì.

Ánh mắt cô nhanh chóng lướt qua đám đông, cô dễ dàng nhận ra bóng dáng ấy ——

Hạc giữa bầy gà.

Giữa một đám gương mặt ngây thơ chưa thoát khỏi vẻ trẻ con, Kevin Hogan, đội trưởng đội bóng bầu dục của trường, đã sớm bộc lộ khí chất chững chạc vượt xa tuổi tác.

Anh ta có thân hình thon dài, thể trạng cường tráng, nhưng lại không mang ấn tượng cứng nhắc như những vận động viên trong tưởng tượng. Ngược lại, anh luôn mang theo nụ cười nhàn nhạt, toát ra khí chất thư sinh. Ngoài biểu hiện xuất sắc trên sân bóng bầu dục, thành tích học tập của anh cũng vô cùng ưu tú, nghe nói không ít trường đại học đã trải thảm đỏ mời anh ta.

Thông thường, Anna luôn vô thức tìm kiếm bóng hình anh trong đám đông, dường như đã dần trở thành một thói quen.

Nhưng hôm nay, dù dễ dàng nhận ra anh, cô lại chẳng còn tâm tư quan sát săm soi. Cô vội vàng thu tầm mắt lại, trong mắt tràn ngập bất an.

“Anna, chuyện gì xảy ra vậy?”

“Họ nói thầy Butler tự mình gieo mình t��� tháp chuông…”

Lời nói đến một nửa, dường như cô không dám nói tiếp.

Nhưng chính cái kiểu muốn nói lại thôi ấy lại càng gây đau lòng hơn, cứ như thể muốn nói cho tất cả mọi người rằng, những điều không thể nói thành lời chính là một vết thương lòng.

Líu ríu, xì xào… Từ lúc sự việc xảy ra đến bây giờ, chưa đầy năm phút đồng hồ, đủ loại suy đoán và lời đồn đại đã bắt đầu lan truyền.

Anna không thích những khoảnh khắc như vậy, cô cảm thấy có chút buồn nôn.

Oanh, rầm rầm rầm ——

Sau lưng, tiếng động cơ gầm rú truyền đến, trầm thấp mà xao động. Chẳng cần quay đầu cũng có thể ngửi thấy mùi xăng nồng nặc, khét lẹt lan tỏa trong không khí. Theo đó, đám đông nhốn nháo cũng dâng lên từng đợt sóng người, ánh mắt nhao nhao hướng về phía phát ra tiếng động.

Ai tới vậy?

Mọi quyền đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi nhớ.