Chẹp chẹp.

Trong sự tĩnh mịch của thang máy, tiếng nhóp nhép khẽ khàng vọng tới. Khi nhìn quanh không khí trang trọng của tòa soạn báo, River quả thực có chút khó mà thích nghi.

Dù đã hết sức nhẫn nhịn và kiềm chế, River vẫn không thể kìm lòng được. Anh liếc xéo Kirk một cái rồi hỏi: “Cuối cùng thì anh đang ăn cái gì vậy?”

Kirk: “Sô-cô-la.”

River không khỏi ngẩn người.

Kirk nhìn River với vẻ mặt như muốn “chia sẻ món ngon” rồi tiếp lời.

“Tôi vừa mới phát hiện một cửa hàng sô-cô-la Billy bên cạnh nhà thờ Thánh Peter. Ở đó không chỉ có nhiều loại sô-cô-la, mà còn có thể tùy chỉnh theo khẩu vị cá nhân nữa.”

“Tôi đã chọn một vài hương vị lạ lẫm, độc đáo, nhưng cũng có những hương vị truyền thống. Nào, anh có muốn thử không?”

“Tôi đặc biệt giới thiệu vị quýt, hương vị và cảm giác rất đặc biệt. Nếu anh không thích, hương vị cơ bản là sữa bò cũng rất ngon. Tôi có chút tiếc nuối vì đã không mua thêm chút sô-cô-la đen nào. Sô-cô-la đen của họ chắc hẳn rất tuyệt, vừa mượt mà vừa nồng đậm.”

River: Không phải vậy chứ, lẽ nào anh ta chưa nói rõ ràng?

Đinh!

Không đợi River kịp mở lời, cửa thang máy đã mở ra, họ đã đến đích an toàn.

Lời định nói cứ nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng đành nuốt ngược trở lại.

River thoát ra khỏi thang máy, hỏi thăm qua loa một chút rồi nhanh chóng dẫn đường đi phía trước.

Kirk cũng không để ý, ung dung theo sau, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Khung cảnh ở đây có chút khác so với ấn tượng của anh.

Đơn giản mà rộng rãi, bốn bàn làm việc được sắp xếp thành một nhóm. Một mặt hướng ra đường là những tấm kính sát đất, còn phía bên trong là những phòng họp và phòng làm việc được thiết kế mở hoàn toàn bằng kính. Trong không khí tràn ngập một cảm giác tùy hứng, phóng khoáng và tự do, nhưng dù làm gì đi nữa, mọi người đều vô cùng tập trung — ngay cả khi trò chuyện, họ cũng chú tâm hoàn toàn vào cuộc đối thoại.

Ngay phía trước, một người đàn ông mặc âu phục, giày Tây đang bước trên thảm màu xám đậm, tiến về phía họ. Lúc này, chiếc áo khoác âu phục hẳn là đang ở trên ghế, anh ta chỉ mặc áo sơ mi màu nâu đậm kết hợp với quần tây đen. Chiếc cà vạt màu đỏ rượu có vẻ còn mới đến chín phần, nhưng lại được thắt lệch lạc, trông có vẻ hơi tùy tiện.

Trên mặt anh ta không thể hiện bất kỳ biểu cảm đặc biệt nào, có chút lơ đãng, như thể vô số suy nghĩ đang cuộn trào mãnh liệt trong đầu. Ngay cả khi bước trên thảm, tiếng bước chân vẫn có thể nghe thấy rõ.

“NYPD, Norman.”

River đưa ra thẻ ngành để chứng minh thân phận, khi đang chuẩn bị tiếp tục hỏi.

M���t bóng người đột nhiên bước ra từ bên cạnh, đưa tay phải ra, khóe miệng nở nụ cười.

“Kirk – Hull.”

River khựng lại một chút, rồi nói: “Đây là… đồng nghiệp của tôi.”

Người đàn ông trước mặt hơi sững sờ, nhìn thoáng qua tay phải của Kirk, dường như chưa kịp phản ứng. Nhưng sau một thoáng chần chừ, anh ta vẫn nắm chặt tay Kirk.

“Jeff – Minghella.”

Trái đất này, quả nhiên là một vòng tròn.

Nụ cười rạng rỡ nhẹ lóe lên trong mắt Kirk. “Rất hân hạnh được biết anh, phóng viên Minghella, rất hân hạnh!”

Một lần vẫn chưa đủ, anh ta lặp lại thêm lần nữa. Hơn nữa, Kirk còn siết chặt tay phải của Jeff, truyền tải cảm xúc và sức mạnh qua cái bắt tay.

Đầu Jeff đầy rẫy dấu chấm hỏi. Anh ta liếc Kirk một cái, ánh mắt đó mang cảm giác là lạ, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, vẫn còn dáng vẻ hơi bồn chồn.

“Ừm.” Khóe miệng Jeff gượng gạo nở một nụ cười, sau đó liền nhìn về phía River, hợp tác với cảnh sát thẩm vấn —

Hiển nhiên, Jeff hoàn toàn không để tâm đến việc hiểu sự hiếu kỳ và thân mật mà Kirk thể hiện là gì.

Kirk khẽ lắc đầu trong lòng. Vị phóng viên này vẫn còn thiếu một chút tinh thần đào sâu khai thác, thế này thì làm sao có thể tìm ra được những tin tức độc quyền đây?

Hơi có chút ngoài ý muốn, phía “New York Times” không hề hết sức từ chối, thể hiện thái độ hợp tác.

Nói chung, phóng viên ảnh cần phối hợp với phóng viên viết, thỉnh thoảng hỗ trợ lẫn nhau, thỉnh thoảng cung cấp tài liệu hoặc manh mối cho nhau. Vì Robert Reed khi tử vong có mang theo máy quay phim và nó vẫn đang hoạt động, điều đó có nghĩa là anh ta rất có thể đang theo dõi một tin tức cụ thể nào đó.

Biết được việc này, tờ “New York Times” đã đồng ý để phóng viên viết cộng tác với Robert tiếp nhận buổi thẩm vấn thông lệ của cảnh sát.

Từ chi tiết nhỏ này cho thấy, sự kiện mà Robert và Jeff đang điều tra hẳn không phải là một tin tức quá quan trọng.

Đương nhiên, họ vẫn không thể loại trừ khả năng tờ “New York Times” cử Jeff ra để đánh lừa cảnh sát, che mắt cuộc điều tra. Nhưng chỉ qua một cuộc gặp mặt ngắn ngủi, cũng có thể thu được nhiều thông tin. Kirk có thể suy đoán ra rằng, khả năng cao đây không phải là một tin tức độc quyền, ít nhất ở giai đoạn hiện tại vẫn chưa phải.

Kể từ khi “vụ án kẻ lang thang” được vạch trần, Jeff Minghella đã có được một số cơ hội nhưng cũng phải đối mặt với một chút áp lực. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn thu hút được sự chú ý, đặc biệt là sau khi NYPD phá án thành công. Loạt bài đưa tin của Jeff đã mang lại cho anh ta chút tiếng tăm, nâng cao địa vị tại tòa soạn.

Nhưng mà, cái này không đủ, còn thiếu rất nhiều ——

Từ chi tiết Jeff hoàn toàn không thể liên hệ Kirk với chính mình, có thể thấy rằng về mặt tài năng, anh ta vẫn còn thiếu một chút linh cảm.

Dù sao, việc có người mượn danh Jeff để giả mạo, lừa gạt trong bộ phận điều tra đặc biệt, chỉ cần hỏi thăm một chút là sẽ biết. Steve không nhận ra Kirk giả mạo Jeff thì còn có thể chấp nhận được, nhưng Jeff, với tư cách là một phóng viên, lại hoàn toàn không phát giác ra, thì thật không thể chấp nhận được.

Thực ra, Kirk có chút thất vọng. Lúc đầu, anh còn mong đợi hai Jeff thật giả sẽ đối mặt nhau.

Thật không có ý tứ.

Chỉ cần nhìn thoáng qua trang phục của Jeff bây giờ là có thể nhận ra, anh ta đã từng nghĩ rằng sự nghiệp của mình đã đạt được bước đột phá hoàn toàn mới, đầy tham vọng mua một loạt hàng hiệu xa xỉ. Nhưng thực tế tàn khốc đã nhanh chóng kéo anh ta trở lại mặt đất. Hiển nhiên, anh ta cũng không có thêm cơ hội nào nữa, khó tránh khỏi có chút chán nản và cáu kỉnh.

Quả nhiên, đối mặt với những câu hỏi thông thường của River, đáp án mà Jeff đưa ra cũng đã chứng minh điều này.

“…Chúng tôi đang thực hiện tin tức về cuộc đình công của những người gác cổng ở khu Đông.”

“Thêm nữa là một bài đưa tin liên quan đến các tài xế taxi thuộc nhóm dân tộc thiểu số.”

“Không có tin tức gì nguy hiểm.”

Không những không nguy hiểm, mà còn thiếu chiều sâu xã hội. Đối với những nhà báo như thế này mà nói, hoặc là đi theo hướng tin tức độc quyền, hoặc là đi theo hướng đưa tin chuyên sâu. Nhưng cả hai tin tức mà Jeff kể đều thiếu chiều sâu như vậy.

Kirk tinh tế quan sát vẻ mặt Jeff, rồi tận dụng tình thế để đưa ra một khả năng: “Có lẽ, anh ta đang tự điều tra tin tức của riêng mình, tìm kiếm tin tức độc quyền.”

Chỉ một câu nói, Jeff đã trở nên khá nhạy cảm. “Không thể nào, anh ta là phóng viên ảnh của tôi, anh ta không thể hành động một mình.”

Kirk khẽ nhướn lông mày. “Anh không biết rõ tối qua anh ta đã đi đâu, cũng không biết chính anh ta đang điều tra điều gì. Hiển nhiên, anh hoàn toàn không biết gì về anh ta cả.”

“Có lẽ.”

Kirk cố ý dừng lại một chút, giọng cuối câu khẽ ngân dài.

“Chúng ta hẳn là nên mở máy tính của anh ta ra và điều tra một chút.”

Jeff sải bước ngang qua, rồi đứng chắn trước một bàn làm việc —

Xem ra, đây chính là bàn làm việc của Robert.

“Đây không phải tài sản cá nhân của anh ta, mà là của công ty. Trong máy tính có thể chứa các nguồn tin tức, các loại thông tin mật, trừ phi các anh có lệnh khám xét.”

Thì ra trở ngại nằm ở đây.

Nhưng điều Kirk tò mò muốn biết là, đây là quan điểm cá nhân của Jeff, hay là mệnh lệnh từ tờ “New York Times”?

River chú ý tới.

Lúc đầu, anh vẫn còn có chút bực mình vì Kirk cắt ngang buổi thẩm vấn của mình, mà vô tình đã thay đổi nhịp độ điều tra. Nhưng ngay sau đó, anh liền chú ý tới toàn bộ sự chú ý của Jeff đều dồn vào Kirk, hơn nữa hành động của Jeff còn chỉ rõ bàn làm việc của Robert.

Lúc này, chính là cơ hội.

River lặng lẽ vòng ra sau lưng Jeff, tiến vào bàn làm việc của Robert. Chỉ quét mắt một vòng qua, lượng thông tin khổng lồ ập đến khiến anh căn bản không biết nên bắt đầu từ đâu.

Cho nên, làm sao bây giờ?

—— Đánh yểm trợ?

River chợt nảy ra một ý tưởng trong đầu.

Nội dung này được truyen.free cung cấp độc quyền, mọi hành vi sao chép vui lòng ghi rõ nguồn.