Trong xe, một sự tĩnh lặng bao trùm. Irene đã rời đi ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Thoáng chốc, chỉ còn lại Kirk và River, và họ cũng rời khỏi đó để tránh bị Griffin phát hiện.

Trên đường đi, chiếc xe cứ thế lao xa. Kirk nhận thấy River không mấy tập trung, hiển nhiên là đang tò mò về bí mật trong máy tính của Griffin. "Chú ý lái xe đi," Kirk nhắc, "tôi không muốn 'tráng niên mất sớm' đâu."

River lườm Kirk một cái mà không nói lời nào: "Anh đã quá già yếu rồi, sao có thể 'tráng niên mất sớm' được nữa." Kirk nhếch mép cười: "Chẳng lẽ cậu không biết, tâm hồn tuổi trẻ thì không bao giờ già sao?" River không đùa nữa, lại liếc nhìn chiếc laptop: "Anh mở ra xem thử đi."

"Tôi á?" Kirk chớp chớp mắt. "Tôi cứ nghĩ nhiệm vụ của mình đã hoàn thành rồi chứ, giờ cậu đang đưa tôi về nhà cơ mà. Tiền công của tôi đắt lắm đấy, cậu đủ khả năng không đây?" River trợn mắt nhìn anh ta, nhưng rồi quyết định bỏ qua. "Chỉ có thể là Pato, hoặc là anh thôi. Tôi không có nhiều lựa chọn đâu. Với lại, vì anh đã biết rồi thì không cần thiết kéo Pato vào nữa, dù sao chúng ta cũng chẳng biết trong đó có gì."

Kirk đáp: "Có lẽ chẳng có gì." River gật đầu: "Có lẽ đúng là chẳng có gì." Dù sao, Griffin nổi tiếng là kiểu người "hô biến có sói" mà.

Kirk không từ chối nữa, bật máy tính và bắt đầu bận rộn với công việc. Có thể về kỹ thuật hay năng lực, anh ta không sánh được với Pato chuyên nghiệp, nhưng với tư cách một thám tử tư, kỹ năng máy tính cũng là thứ thiết yếu cơ bản.

Việc điều tra đơn giản không có vấn đề gì. Máy tính của Griffin không hề cài đặt mật khẩu. Một người nhạy cảm và cảnh giác như hắn thừa biết việc đặt mật khẩu chẳng thể nào ngăn được hacker, nên hắn vẫn nghiêng về các phương pháp truyền thống hơn: hoặc là luôn mang máy tính bên mình, hoặc là chế tạo một nồi Thermite để trực tiếp cho nổ tung.

Thế là, Kirk dễ dàng bật máy tính lên. Anh ta kiểm tra các bản ghi, tìm kiếm nhật ký, các tài liệu đã mở gần đây, các tệp đã chỉnh sửa, bộ nhớ tạm hay các bản ghi cache. Chỉ cần lục soát đơn giản một chút, anh ta đã có thể thấy được những manh mối rõ ràng.

Sau đó, Kirk phát hiện một tập tin được mã hóa. Điều này thật bất thường. Griffin thậm chí còn chẳng mã hóa máy tính của mình, lại không có email, không có tài khoản mạng xã hội—hắn là một bóng ma giấu mình bên ngoài mạng lưới trong thời đại Internet. Vậy tại sao tập tin kia lại được mã hóa?

Mật khẩu, mật khẩu, mật khẩu... Đầu Kirk quay cuồng suy nghĩ. Với một người có tính cách như Griffin, việc đặt mật khẩu thường rất đơn giản, vì hắn không tin mật khẩu ngẫu nhiên trên mạng, cũng chẳng tin mật khẩu phức tạp của mình có thể ngăn chặn hacker xâm nhập. Khi cần mật khẩu, khả năng rất lớn hắn sẽ quay về những thiết lập cơ bản nhất.

Chẳng hạn như: 000000. Chẳng hạn như: 123456. Chẳng hạn như: qwerty, dãy phím đầu tiên từ trái sang trên bàn phím. Vân vân và mây mây. Những gì nguyên thủy nhất, nhưng đôi khi lại bất ngờ phá vỡ mọi suy đoán.

Nhưng tất cả đều thất bại. Kirk chìm vào trầm tư, rồi hỏi River xem liệu anh ta có suy đoán sai không, rằng Griffin có lẽ đã cài một mật khẩu đặc biệt thật. Nhưng River đưa ra một loạt manh mối để đoán mật khẩu, tất cả vẫn sai.

Màn hình liên tục hiển thị thông báo "Mật khẩu sai", "Mật khẩu sai". River hơi bất đắc dĩ: "Chẳng lẽ vẫn phải làm phiền Pato giúp đỡ sao?" Kirk không nói gì, tĩnh tâm lại, một lần nữa sắp xếp suy nghĩ. Mọi manh mối về Griffin, về chiếc máy tính, tất cả đều được xâu chuỗi lại.

Rồi Kirk thử lại một lần nữa – thành công. Mắt Kirk sáng bừng lên, tập tin mã hóa cứ thế hiện ra trước mắt anh ta. River đầy vẻ không thể tin được: "Mở rồi ư? Sao lại mở được? Khoan đã, mật khẩu là gì?"

Kirk đáp: "Password." River: "Đúng, tôi đang hỏi anh đấy, rốt cuộc mật khẩu là gì?" Kirk lại nói: "Password. Mật khẩu của hắn chính là từ 'password' đó." River: ...... Nhưng suy nghĩ kỹ lại, quả nhiên đúng là phong cách của Griffin, chẳng có gì đáng ngạc nhiên. "Được thôi."

Đó không phải trọng điểm lúc này. "Vậy rốt cuộc tập tin được mã hóa là gì? Đừng nói với tôi là một đống ảnh và video cấp độ hạn chế nào đó nhé, nếu không tôi sẽ giết hắn mất." Kirk đưa ra câu trả lời: "Một tập tin âm thanh."

River khẽ cau mày, không hiểu tại sao một tập tin âm thanh lại cần phải mã hóa. Họ tiếp tục lái xe về phía trước, nhưng hoàn toàn bị kẹt trong dòng xe cộ tắc nghẽn giờ cao điểm. Dù muốn tăng tốc cũng chẳng thể nào được. Thế nhưng, trong tình cảnh này, mọi thứ lại an toàn hơn, chẳng ai xung quanh sẽ chú ý đến chi tiết bên trong xe. Đương nhiên, tiếng động cơ ầm ĩ cũng là một màn che chắn tự nhiên. "Mở ra cho tôi nghe thử xem."

Một giây, hai giây... ba mươi giây... năm mươi bốn giây... Đây là một tập tin âm thanh dài năm mươi bốn giây. Nghe thì cực ngắn, nhưng khi thực sự trải nghiệm, nó lại dài đằng đẵng, vô cùng vô tận. Một cơn tê dại ập đến, lan truyền từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu, rồi anh ta rùng mình một cái không thể kiểm soát.

Theo phản xạ có điều kiện, River quay đầu nhìn Kirk, ánh mắt sắc bén. Kirk trưng ra vẻ mặt vô tội: "Nếu bây giờ muốn 'diệt khẩu' thì vẫn còn kịp đấy." River mất kiểm soát bật cười vừa khóc vừa cười, nhưng bầu không khí cũng dịu đi phần nào. "Giờ này mà anh còn có thời gian đùa giỡn à?"

"Chứ sao nữa? Lẽ ra tôi phải 'mãnh nam rơi lệ' bây giờ à?" River bật cười thành tiếng, hít một hơi thật sâu: "Phát lại lần nữa đi. Tôi, ừm, tôi cần xác nhận lại một chút." Kirk không ngại, lại phát lại một lần nữa.

Năm mươi bốn giây. Lần nghe thứ hai, dù đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, cú sốc vẫn rõ ràng. Tuy nhiên, River đã bình tĩnh hơn một chút, đầu óc cũng trở nên minh mẫn, mạch suy nghĩ theo đó cũng rõ ràng hơn. Năm mươi bốn giây cuối cùng đã đúng là năm mươi bốn giây, không còn cảm giác dài dằng dặc hay quá ngắn. Điều duy nhất không thay đổi là: lượng thông tin bùng nổ.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng sâu thẳm trong lòng, River vẫn không hoàn toàn tin tưởng Griffin. Anh ta phủ nhận, cho rằng có thể Griffin đã phát hiện ra điều gì đó nhỏ nhặt rồi lại thổi phồng lên. Dù sao, đó là phong cách trước nay vẫn vậy của Griffin. Những cái gọi là âm mưu của hắn đã hết lần này đến lần khác được chứng minh là giả dối. Cho đến bây giờ.

River cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, rồi tiếng Kirk vang lên bên tai: "Tay đừng run. Cậu đang nắm giữ sinh mạng của hai con người sống sờ sờ đấy." Lời trêu chọc đó giúp River lấy lại một chút lý trí. Hai tay anh ta bất giác siết chặt vô lăng, rồi hít một hơi thật sâu: "Hiện tại vẫn không thể xác định được. Chúng ta không cách nào xác định chủ nhân của giọng nói trong tập tin âm thanh, chúng ta cần giám định nguồn tin tức đó."

Hoàn toàn chính xác, nội dung của tập tin âm thanh vô cùng gây sốc, cực kỳ gây sốc. Nhưng River vẫn nắm bắt được trọng điểm: tính chân thực của nội dung tập tin âm thanh chưa được xác nhận, và nguồn gốc của nó cũng vậy. Họ cần cảnh giác, nhưng không thể tin tưởng hoàn toàn.

Ngay sau đó, River chú ý thấy Kirk qua gương chiếu hậu, anh ta đang trưng ra vẻ mặt đầy ẩn ý mà ai cũng có thể hiểu được. "Thế nào, anh còn phát hiện gì khác lạ nữa à?" Kirk lắc đầu: "Không, trong máy tính về cơ bản chỉ có những thứ này, một đống tin đồn thất thiệt, thông tin giả mạo." River cau mày: "Vậy anh đã phát hiện ra điều gì?"

Kirk dừng lại một chút, nhưng không hề chần chừ, anh ta nhanh chóng đưa ra câu trả lời: "Một giọng nói trong đó, rất có thể là của Steve Gallagher, thuộc đơn vị điều tra đặc biệt." River thốt lên một tiếng chửi thề: "Mẹ kiếp!" Rồi hỏi: "Anh chắc chắn bao nhiêu phần trăm?"

Kirk khẽ nhíu đuôi lông mày. Cái giọng nói khàn khàn, như thể có cục đờm đặc mãi mãi mắc kẹt trong cổ họng không cách nào làm sạch, một giọng nói đặc trưng đến mức dễ dàng nhận ra đã lập tức hiện lên khuôn mặt tương ứng trong đầu anh ta. "...... 51%?" Mặc dù Kirk vô cùng bảo thủ và cẩn trọng, nhưng River lại có một dự cảm chẳng lành—anh ta cảm thấy, Kirk đang nói thật lòng, không phải 51% mà là 99% khả năng.

"Mẹ kiếp!" River lần nữa chửi thề một tiếng: "Chúng ta cần trở về tổng bộ." Hạ kính xe xuống, River bật còi cảnh sát. Anh ta bẻ ngang tay lái, rời khỏi dòng xe cộ, lao vào làn xe đạp và rít ga phóng đi.

Bản quyền của đoạn truyện này được truyen.free độc quyền nắm giữ, mọi hình thức sao chép đều không được chấp nhận.