Steve Gallagher khựng lại, nhìn hàm răng trắng muốt đều tăm tắp trước mặt, mặt anh ta đen lại như đít nồi.

“Trưởng quan, chào buổi sáng ạ.”

“Trưởng quan!”

Tiếng chào hỏi lác đác vọng ra từ thang máy, nhưng bước chân của Steve như bị đóng đinh, đứng bất động tại chỗ. Anh biết mình lẽ ra nên giữ vẻ mặt lạnh lùng, bước vào thang máy, giữ vững bình tĩnh và bình an vô sự, tránh để lộ sơ hở, duy trì hình tượng của mình.

Nhưng anh ta không thể làm được.

Nhìn gương mặt của Kirk, một cơn tức nghẹn ứ lại trong cổ họng. Nụ cười, biểu cảm, thần thái ấy, cứ như thể nhân vật chính trong phim The Mask vừa đeo mặt nạ vậy, tràn đầy vẻ trêu chọc và giễu cợt. Mỗi tế bào trên cơ thể anh ta đều đang thách thức giới hạn chịu đựng, khiến anh ta cảm tưởng như sắp phát nổ.

Nghẹn.

Steve đứng bất động, kìm nén một hơi.

Sau đó, Kirk liền buông lỏng ngón tay, cánh cửa thang máy từ từ khép lại. Ánh mắt anh ta trong trẻo và rạng rỡ nhìn về phía Steve, một giai điệu khe khẽ bật ra khỏi cổ họng.

“...Bé yêu, em là một chùm pháo hoa... Hãy đến đây, và cho họ thấy giá trị của em...”

“A ha, A ha, A ha...”

“Hừ hừ hừ...”

Cái gì, đây là?

Steve không tin vào tai mình, trừng mắt nhìn Kirk. Gương mặt đỏ bừng của anh ta gần như muốn nổ tung, một câu chửi thề đã chực chờ bật ra.

Thế mà không ngờ, trong thang máy còn có những người khác cũng khẽ ngân nga theo.

“Hừ hừ hừ...”

Trong chốc lát, mặt Steve liền tái mét.

Cánh cửa thang máy chậm rãi khép lại, rồi từ từ đi lên.

Theo như những gì Sean Joyce đã chứng kiến tối qua, toàn bộ sự kiện quả bom đã bị che đậy. Chứ đừng nói đến công chúng, có lẽ ngay cả thị trưởng hay thống đốc cũng không hay biết. Tất cả đều trở thành bí mật tuyệt đối, nên Sean sẽ không bị mất việc hay trừng phạt.

Nhưng Steve thì chưa chắc.

Dù sao, Sean cần một nơi trút giận, một vật thế thân. Bởi vì hiện tại không thể đổ lỗi cho Tổng cục Điều tra, mục tiêu của Sean lại càng lộ rõ.

“...Tin tức khẩn cấp!”

“Sáng nay, bốn nghi phạm đặt bom tại trường tiểu học Bosporus hôm qua đã được chuyển đến nhà tù. Trên đường đi, các nghi phạm đã cố gắng trốn thoát, cướp xe của lực lượng cai ngục, dẫn đến một cuộc truy đuổi và đấu súng.”

“Cảnh sát đã phản ứng kịp thời, cả bốn nghi phạm đều bị tiêu diệt tại chỗ. Phía cảnh sát cũng có ba người bị thương.”

“Ngay tại thời điểm thông báo tin tức này, ba người bị thương đã được đưa đến bệnh viện, một người đã qua cơn nguy kịch, nhưng hai người còn lại vừa mới vào phòng phẫu thuật.”

“Người phát ngôn của NYPD cho biết, bốn nghi phạm này có liên hệ chặt chẽ với các tổ chức tội phạm, hiện tại vẫn chưa thể loại trừ...”

Sáng sớm, bản tin trên TV đã tung ra một tin tức chấn động.

Nhưng Kirk cũng chẳng ngạc nhiên gì.

Không chỉ Sean, mà chính xác hơn là FBI, họ sẽ không cho phép những biến số này tiếp tục tồn tại bên ngoài. Bí mật chỉ an toàn nhất khi nó nằm trong nấm mồ.

Đồng thời, nếu FBI có ý định lợi dụng Damian Creed làm nhân chứng để tiếp tục kế hoạch diệt trừ tận gốc về sau, việc mượn cơ hội này để Damian "chết", sau đó sắp xếp cho anh ta một thân phận hoàn toàn mới, bắt đầu một cuộc sống mới ở một nơi hoàn toàn khác. Điều này cũng hợp lý.

Khi đã hiểu rõ những rối ren đằng sau, việc xem lại những bản tin này thật khó mà tin vào tính xác thực của chúng. Sự thật đã sớm bị thao túng.

Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ, những gì Kirk biết cũng chưa chắc đã là sự thật tuyệt đối.

Damian có thật sự giả chết không? Ai là người đã thế chỗ Damian để trở thành cái xác kia?

Nếu Damian có thể giả chết, vậy liệu ba nghi phạm còn lại có khả năng tương tự?

Trong tình hình mạng lưới thông tin tràn lan như hiện nay, chân tướng và sự thật đã sớm bị che giấu đằng sau mạng lưới tin tức khổng lồ, kỳ quái. Những gì mắt thấy tai nghe thường ẩn chứa ngày càng nhiều bí mật, ngay cả những nguồn tin chính thống, đáng tin cậy cũng không thể tránh khỏi việc bị bóp méo, chìm vào hư vô.

Không trách Griffin lại hoàn toàn tự cô lập mình khỏi mạng lưới thông tin, thậm chí giữ khoảng cách với mọi phương tiện truyền thông, tự xây dựng cho mình một mạng lưới tin tức riêng.

Đối diện, Sophie liền chào hỏi Kirk, đồng thời ra hiệu về phía màn hình TV, rồi lắc lắc cổ tay như thể "không ngờ tới". Rồi cô khẽ thở dài, "Hiển nhiên, chuyện vẫn chưa kết thúc."

Bên cạnh, ánh mắt River phức tạp, đầy ẩn ý nhìn Kirk một cái. Sau cái vẻ bực bội muốn nói lại thôi ấy, có thể nhận ra một cảm xúc mạnh mẽ.

Có vẻ như, River cũng đã nhận ra tất cả những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là một m��n kịch.

Sau đó, River lại một lần nữa nhìn về phía màn hình TV, lặng lẽ dõi theo, ánh mắt khó lòng phân biệt được cảm xúc.

Bản thân River có lẽ cũng không thể phân biệt rõ ràng, anh ta nên đồng tình với những kẻ tội phạm này sao? Hay nên phẫn nộ kẻ chủ mưu thực sự đứng sau tất cả?

Sophie dường như cũng nhận ra phản ứng của River, nhưng cô không mở lời hỏi, rất nhanh đã thu tầm mắt lại, một lần nữa nhìn về phía TV.

Kirk đi thẳng về phía trước, khi đi ngang bàn làm việc của Sophie, Kirk vô tình liếc nhìn mặt bàn. Bước chân đã qua rồi lại lùi về một bước. Anh ta cẩn thận quét mắt qua một mẩu tin tức ở góc dưới bên trái tờ báo đang mở. Mẩu tin nhỏ như một khối đậu phụ, nhưng nhờ tiêu đề cỡ lớn nên vẫn đặc biệt nổi bật.

“Tai nạn kỳ lạ: Một người đàn ông bị cuốn vào gầm xe rác, tử vong tại chỗ.”

Theo nội dung bài báo, người đàn ông này khi băng qua đường đang mải gọi điện thoại, bận rộn như hàng ngàn hàng vạn doanh nhân ở New York. Tinh thần anh ta hoàn toàn dồn vào cuộc gọi, đến mức không hề chú ý tình hình giao thông. Kết quả là anh ta trượt chân trên lề đường, đột ngột ngã nhào ra ngoài.

Ngay sau đó, chiếc xe rác đi ngang qua.

Không hề nghi ngờ, đây là một thảm kịch, nhưng từ bản tin của New York Post, vụ việc này đã được xác định là tai nạn giao thông, không cần điều tra.

Cũng như các thành phố lớn khác, số vụ tai nạn giao thông ở New York luôn ở mức cao. Truyền thông không ngừng phải đưa ra những lời nhắc nhở liên tục:

Khi lái xe, khi băng qua đường, khi đứng chờ đèn tín hiệu... đừng nên nghe điện thoại.

Tin tức này hoàn toàn không có gì đặc biệt.

Điểm đáng chú ý duy nhất là tên của người đã khuất: Jeffrey Griffin.

Dù tờ New York Post không công khai ảnh chụp người chết, nhưng Kirk không cho rằng đây chỉ là một sự trùng hợp.

Hành động của FBI, quả nhiên nhanh chóng và sạch sẽ.

Gió thu quét lá vàng, chỉ trong một đêm ngắn ngủi, mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa. Mọi tình huống bất ngờ đều đã có kết luận, từ trên xuống dưới đều đã có lời giải thích, giờ đây có thể khép lại hồ sơ.

Kể cả việc đích thân Sean đến thăm Kirk tối qua, cũng hẳn là một phần trong kế hoạch.

Cuối cùng thì, dù có hơi chệch khỏi quỹ đạo ban đầu, nhưng Sean đã đạt được điều mình muốn, một lần nữa đưa kế hoạch trở lại đúng hướng. Thông qua sự kiện quả bom lần này, FBI đã chứng minh quan điểm của mình, tạo ra hiệu ứng dư luận trên toàn Bắc Mỹ. Hành động tiếp theo của họ chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ lớn.

Có thể đoán trước, giai đoạn tiếp theo sẽ là một cơn bão táp.

Nhưng đối với Kirk mà nói, còn có một điểm quan trọng khác.

Quay người lại, Kirk nhìn về phía Sophie:

Tại sao cô ấy lại mở tờ báo này, thậm chí đọc qua trang bìa rồi để lại ở đây? Tất cả những điều này, liệu có phải chỉ là sự trùng hợp?

Sophie dường như cảm nhận được ánh mắt của Kirk, cô thản nhiên nhìn lại, nở một nụ cười, dùng ánh mắt hỏi: “Thế nào?”

Khóe miệng Kirk cũng khẽ nhếch lên thành nụ cười. “Cà phê, hay trà?”

Sophie giơ chiếc cốc trên tay mình lên, ám chỉ cô đã có rồi. “Cảm ơn.”

Hai người giả vờ như không có chuyện gì.

Kirk thu tầm mắt lại, không nán lại thêm, bước về phía phòng giải khát.

—— “Xin hỏi một chút, Kirk Hull có làm việc ở đây không?”

Một giọng nói thận trọng vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh sáng sớm ở Tổ 3 Tổng cục Điều tra.

Nội dung này được truyen.free biên soạn, rất mong bạn sẽ tiếp tục theo dõi tại đó.