“... Xin hỏi một chút, Kirk Hull có làm việc ở đây không ạ?”

Không cần quay đầu, từ giọng nói đã có thể cảm nhận được sự thận trọng, lễ phép và nhã nhặn; cách phát âm tròn vành rõ chữ khiến từng âm tiết như hòa quyện vào nhau, trở nên êm ái.

Sophie nhìn quanh một lượt, đứng thẳng người, chủ động tiến lên đón.

“Đây là Tổng cục Điều tra, không biết chúng tôi có thể giúp gì cho quý vị không?”

Thông thường, Tổng cục Điều tra không tiếp nhận trình báo của cá nhân. Các vụ án của họ thường đến từ yêu cầu của cảnh sát, thám tử, và một phần nhỏ từ sự chỉ thị, bổ nhiệm của cấp trên. Bởi vậy, tình huống tự mình đến trình báo như thế này khá hiếm gặp. Huống hồ còn là tìm kiếm cố vấn Kirk?

Dù vậy, Sophie vẫn giữ nụ cười, sẵn lòng đưa ra lời khuyên cho đối phương.

Người đến là một cặp vợ chồng, trông chừng ngoài ba mươi, ăn mặc chỉnh tề, sạch sẽ, tươm tất. Dáng đứng thẳng toát lên vẻ lịch thiệp.

Người phụ nữ dường như có chút yếu ớt, gương mặt tái nhợt, khẽ tựa vào người đàn ông. Anh ta dùng vai và ngực đỡ lấy cô, tay trái nắm tay trái của cô, như một điểm tựa.

Nhưng thực tế, vẻ mặt người đàn ông cũng có chút mệt mỏi, dưới mắt có thể thấy quầng thâm vì thiếu ngủ.

Mặc dù vậy, qua cử chỉ của hai người, vẫn có thể cảm nhận được khí chất được hun đúc từ sự giáo dục và lễ nghi, nội liễm mà trầm ổn.

Người phụ nữ khẽ thẳng lưng, nở một nụ cười nhẹ.

“Chào buổi sáng, tôi là Mia Hubrich, đây là chồng tôi, Casper Hubrich.”

“Hôm qua tại trường tiểu học Bosporus, thám tử Hull đã cứu con trai chúng tôi thoát hiểm. Hai vợ chồng chúng tôi hy vọng có thể trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn.”

Thì ra là vậy.

Sophie lướt mắt nhìn quanh sảnh nhỏ, không thấy bóng dáng Kirk đâu. Tuy nhiên, những tình huống thế này ở Sở Cảnh sát New York (NYPD) rất phổ biến. Việc người dân đến cảm ơn cảnh sát không phải là chuyện lạ với Sophie.

“Anh Hull là cố vấn chuyên trách của chúng tôi, không thuộc biên chế của NYPD. Nhưng anh ấy là thành viên của đội chúng tôi, và chúng tôi vô cùng vinh hạnh khi hoàn thành công việc của mình.”

Một lời đáp mang tính chất công vụ đã khép lại câu chuyện.

Mia lộ vẻ sốt ruột, “Chúng tôi biết, nhưng ý của chúng tôi là…”

Casper nhẹ nhàng vỗ vai vợ, ra hiệu cho cô không cần vội, rồi nở một nụ cười áy náy với Sophie, “Chúng tôi hiểu chính sách của NYPD. Chúng tôi không có yêu cầu gì khác, chỉ là hy vọng có thể trực tiếp cảm ơn ông Hull… thôi ạ.”

“Con trai ch��ng tôi, Josh, thằng bé hơi hướng nội, cứ đợi mãi trong lớp, suýt chút nữa thì bị bỏ quên. Nếu không có ông Hull…”

Casper không nói thêm gì nữa, nhưng vẻ mặt vẫn còn sợ hãi của anh đã nói lên tất cả.

Sophie có thể hiểu được, nhưng vấn đề là, Kirk bây giờ không có ở văn phòng. Cô nên tìm anh ở đâu đây?

Sau đó—

“Ồ, Kirk!”

Trước mắt, Kirk xuất hiện, tay bưng một chiếc khay nhỏ. Trên khay có một bình trà con, một ấm đun nước, và một bộ đồ uống trà kỳ lạ, chưa từng thấy bao giờ. Bộ dụng cụ đó còn phức tạp hơn cả trà chiều kiểu Anh.

Bản thân Sophie cũng vô cùng ngạc nhiên, lời nói không khỏi dừng lại một chút, nhất thời quên cả che giấu sự bất ngờ của mình:

Khoan đã, kia có phải là dụng cụ trà đạo chuyên nghiệp của Trung Hoa không?

Lời nói như nghẹn lại ở cửa miệng, nhưng Sophie vẫn không quên nhiệm vụ của mình.

“Thưa ông bà Hubrich, đây chính là cố vấn Kirk Hull của Tổng cục Điều tra chúng tôi.”

“Kirk, vợ chồng ông bà Hubrich đến đây để cảm ơn anh về chuyện hôm qua.”

Kirk bê khay nhỏ, những món đồ đủ màu sắc trên đó đòi hỏi sự cẩn trọng đặc biệt. Anh không dời mắt, chỉ khẽ nhếch môi nở một nụ cười.

“Ồ, hoan nghênh, hoan nghênh.”

“Tôi đang định pha trà, nếu hai vị không ngại, có thể nếm thử xem.”

Sophie:?

Chuyện, hình như không ổn chút nào? Tại sao Kirk lại đột nhiên pha trà tiếp đãi khách thế này? Chẳng lẽ Kirk coi đây là phòng khách nhà mình?

Cái này…

Hiển nhiên, Casper và Mia cũng không lường trước được diễn biến này. Họ trao đổi ánh mắt, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu chào Sophie một tiếng, rồi theo Kirk về phía sảnh nghỉ nhỏ ở cuối văn phòng.

Kirk lộ rõ vẻ chăm chú, đặt chiếc khay nhỏ xuống. Khóe miệng anh giương lên, có thể cảm nhận được sự hân hoan và mong đợi toát ra từ tận đáy lòng.

“Tôi đã tìm khắp khu phố Tàu rất lâu, mãi cho đến gần đây mới tìm được chút lá trà nguyên bản, ý tôi là, lá trà thật, không phải trà túi lọc.”

“Đây là Vũ Di Nham Trà, nổi tiếng với 'nham cốt hoa hương', là loại trà thủ công tinh túy. Từ công đoạn lên men, xào, rang… mỗi bước đều đòi hỏi sự tỉ mỉ tuyệt ��ối, phải do những bậc thầy pha trà lão luyện đích thân thực hiện, dựa trên từng loại trà, từng năm sản xuất và tình hình cụ thể.”

“Cũng như những chai vang ngon nhất, thường thì người biết thưởng thức lại không đủ khả năng mua, còn người mua được thì lại không biết thưởng thức.”

Kirk vừa nói vừa thoăn thoắt làm việc, tay chân gọn gàng. Từng công đoạn như trôi chảy qua đầu ngón tay. Tiếng nước nóng sôi ùng ục cùng làn hương trà lan tỏa khắp văn phòng NYPD, mang đến một cảm giác tĩnh tại, thâm sâu. Rõ ràng mọi lời nói đều được nghe rõ, nhưng chẳng ai hiểu được ý nghĩa sâu xa của chúng.

Nhưng mà, sự chú ý vẫn không khỏi bị thu hút. Dù không hề hiểu biết gì về trà, lúc này họ cũng không kìm được mà đưa mắt tò mò nhìn tới.

Từng người qua lại lặng lẽ ghé đầu nhìn vào.

Casper và Mia đều có chút bất ngờ. Thực ra họ không thích uống trà và cũng không hiểu gì về trà. Lá trà không có bất cứ mối liên hệ nào với cuộc sống hằng ngày của họ. Nhưng lúc này, nhìn Kirk pha trà, lòng họ vẫn không khỏi dần lắng xuống.

Casper nhìn người vợ tiều tụy, đôi lông mày nhíu chặt của anh cũng từ từ giãn ra như những lá trà đang hé. “Thật ra, chúng tôi chẳng hiểu gì về trà cả.”

“Phần lớn thời gian, chúng ta cũng chẳng hiểu gì về cà phê hay rượu vang, nhưng điều đó đâu ảnh hưởng đến việc chúng ta yêu thích chúng đâu.” Kirk đã châm xong trà, lần lượt đưa cho hai vợ chồng trước mặt. “Hai vị cứ coi như nếm thử một điều gì đó mới mẻ, không thích cũng chẳng sao.”

“Đây là nước pha thứ nhất, hương vị có thể hơi tạp, nhưng hương thơm đã tỏa ra rồi. Tôi cũng là lần đầu tiên pha, không biết có bị lừa không.”

Kirk không ngần ngại trêu chọc một câu, Casper bật cười.

Casper nhấp một ngụm, vị chát đắng lan tỏa trong miệng, không phải hương vị anh ưa thích. Anh ngậm trà, do dự không biết có nên nhổ ra không. Rồi chợt nhận ra, “À, tôi chưa cho đường và sữa.”

Khi anh vừa mở miệng, nước trà đã trôi xuống. Một làn hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa nơi cổ họng.

Kirk không trả lời ngay, bản thân anh cũng uống cạn một hơi, tinh tế thưởng thức. Vẻ mãn nguyện cứ thế hiện rõ trên trán anh. “Bây giờ, anh có thể nuốt nước bọt xem sao.”

Casper không hề ý thức được, anh đã nuốt nước bọt. Từng chút ngọt thanh dần lan tỏa từ cổ họng đến khoang miệng.

Casper chớp chớp mắt, lần nữa nhìn chiếc chén trà. Anh vô cùng chắc chắn mình không cho thêm đường và sữa, vậy thì chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ngẩng đầu nhìn Kirk, Casper không khỏi thốt lên, “Thảo nào Josh nói anh giống như Willy Wonka vậy.”

Thở phào một hơi, Casper tiếp lời, “Đầu tuần, em trai của Mia đã tự kết liễu đời mình. Chúng tôi chìm trong hỗn loạn, hoàn toàn không có thời gian chăm sóc Josh, suýt chút nữa… chỉ còn một chút xíu nữa thôi, là chúng tôi đã phải…”

Chỉ nghĩ đến khả năng đó thôi, trái tim anh đã thắt lại, khó mà thở nổi.

Đây là sản phẩm dịch thuật độc quyền của truyen.free, hy vọng nhận được sự ủng hộ của độc giả.