Hai mươi bốn người đứng thành ba hàng.

Sebastian - Murphy đứng ở hàng thứ hai, góc phải ngoài cùng. Dáng người gầy gò, đôi vai gầy guộc rụt lại, như thể đang cố hết sức che giấu bản thân. Ánh mắt anh ta không nhìn về phía ống kính, thấp thoáng vẻ trốn tránh.

Còn ở hàng cuối cùng, người thứ ba từ trái sang là một gã ngốc nghếch. Nụ cười của anh ta rạng rỡ như nắng, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp. Bức ảnh đã kịp thời ghi lại khoảnh khắc nụ cười vô tư lự ấy, với cánh tay phải giơ cao.

Dù khuôn mặt có chút ngây ngô, Kirk vẫn ngay lập tức nhận ra được đó là ——

River - Norman.

Khoan đã, River và Sebastian từng là bạn học cấp ba sao?

Kirk trợn tròn mắt, ngẩng đầu nhìn kỹ lại.

River mặc một chiếc áo hoodie đen, tóc tai bù xù, râu ria lồm xồm, trông cứ như vừa trải qua một đêm dưới chân cầu Brooklyn vậy.

Nhìn River trước mắt, rồi nhìn lại tấm ảnh, quả thực khó mà hình dung thời gian đã tàn phá anh ta đến mức nào. Không chỉ là vẻ ngoài thay đổi, mà hơn hết là sự biến chất trong khí chất của cả con người anh ta. Thật khó tưởng tượng một River luôn tục tằn, u ám và trầm mặc lại từng có một vẻ mặt rạng rỡ đến thế.

Thế nhưng, khi vợ chồng Hubrich xuất hiện, tại sao River lại không có phản ứng?

Chẳng lẽ River và Sebastian không thân thiết, nên anh ta cũng không quen biết chị của Sebastian sao?

Không đúng.

Cẩn thận nhớ lại một chút, lúc vợ chồng Hubrich đến, River không có mặt trong phòng làm việc. Có lẽ anh ta đã lẻn ra ngoài hút thuốc, và khi trở lại, mùi nicotine thoang thoảng trong văn phòng đã đủ để chứng minh điều đó. Anh ta hẳn là từ đầu đến cuối không hề để ý đến sự xuất hiện của vợ chồng Hubrich.

Đương nhiên, bạn học cùng lớp không có nghĩa là thân thiết, nhưng ít nhất Kirk có thể hỏi River xem “vườn hoa” là gì, và liệu anh ta có biết tin tức gì không.

Thế là, Kirk lập tức hành động.

“Cái gì!”

River liếc nhìn Kirk đang thản nhiên ngồi phịch xuống bàn làm việc của mình, sau đó ngả người nặng nề vào thành ghế, dùng ánh mắt ngái ngủ nhìn chằm chằm Kirk.

“Sao nào, cậu muốn ăn burger hay pizza, hay là hotdog? Hôm nay không có việc bên ngoài, tôi còn cả đống công việc giấy tờ đang chờ đây.”

“Với lại, sếp không phải nói hôm nay cậu có vụ án cá nhân của mình sao?”

Lách cách tiếng bàn phím, những lời cằn nhằn vụt qua đầu – rõ ràng công việc giấy tờ bận rộn là một cực hình. River nhân cơ hội đó, lấy cớ này để lén lút trốn việc.

Kirk nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi nói: “Sữa đậu nành và bánh ú.”

River: “Hả?”

Kirk với vẻ mặt đắc thắng khẽ vỗ vai River, ra hiệu "đấu tay đôi", ánh mắt như muốn nói: “Cậu mà lại không biết bánh ú sao? Tôi thật sự lấy làm tiếc nuối và đồng cảm sâu sắc đấy.”

Thế nhưng lời thốt ra khỏi miệng lại hoàn toàn khác: “Thật ra tôi định giúp cậu làm công việc giấy tờ, nhưng giờ xem ra cậu cũng không cần, vậy thì hay là cậu giúp tôi nhận dạng một tấm ảnh trước đi.”

River: ???

Đầu óc anh ta hoàn toàn không theo kịp, sau đó Kirk liền đặt một tấm ảnh trước mắt River.

River bực bội trợn mắt: “Tôi đâu phải bộ phận hiện trường vụ án, ảnh chụp phải đưa cho họ giám định chứ, cậu đưa cho tôi làm gì?”

Cằn nhằn thì cằn nhằn vậy, nhưng River vẫn ngoan ngoãn cầm lấy tấm ảnh được niêm phong trong túi vật chứng. Ngay sau đó, mọi lời nói của anh ta đều bị cắt ngang, anh ta đột nhiên ngẩng phắt đầu lên.

“Sao cậu lại có tấm ảnh này?”

River ngây người như phỗng, trong mắt tràn đầy hoang mang, đờ đẫn nhìn Kirk, hoàn toàn bị đánh úp bất ngờ, đầu óc như quá tải.

Kirk khẽ nhún vai, không trả lời River mà tiếp lời: “Đây là trường Dalton (Dalton School), một trong những trường cấp ba tư thục tốt nhất New York, và cũng là nơi cậu từng tốt nghiệp. Nhưng tại sao cuối cùng cậu lại trở thành cảnh sát?”

Trường Dalton, một trong những trường tư thục danh giá và đắt đỏ bậc nhất New York. Mặc dù không quá nghiêm khắc như các trường công lập ở Anh, nhưng nó cũng có những yêu cầu khắt khe. Mỗi học sinh ở đây đều xuất thân từ gia đình giàu có hoặc quyền quý, tự nhiên hình thành một ngưỡng cửa phân tách với tầng lớp bình dân.

Sau khi tốt nghiệp trường này, họ thường sẽ vào các trường đại học Ivy League, mở ra cuộc đời của những công tử, tiểu thư quyền quý. Tương lai của họ có vô vàn lựa chọn, vô vàn khả năng ——

Thế nhưng, cảnh sát hẳn không phải là một trong số đó.

Có lẽ, thẩm phán, luật sư, công tố viên thì rất có khả năng. Nhưng công việc cảnh sát, nói nghiêm túc, cũng chỉ là một nghề công chức, không nằm trong phạm vi lựa chọn của họ.

Hơn nữa, nhìn River lôi thôi, chật vật trước mắt, quả thực rất khó tưởng tượng anh ta lại xuất thân từ Dalton.

River nghẹn ứ một hơi trong cổ họng, nhìn Kirk, rồi ánh mắt liếc nhanh quanh quẩn xung quanh. Cuối cùng anh ta chỉ vội vàng nói một câu.

“Tôi có lý tưởng của riêng mình.”

Sau khi qua loa đối phó một câu, River liền lập tức chuyển sang chuyện khác.

“Tấm ảnh này thì sao?”

Hiển nhiên, River hẳn cũng có câu chuyện của riêng mình.

Kirk có thể nhận ra River không muốn nói, nên anh ta chỉ thuận miệng nhắc đến chứ không có ý định truy hỏi sâu hơn. Dù sao, mỗi người đều có những bí mật không muốn hé lộ của riêng mình.

Thế là, Kirk cũng theo lời River mà chuyển sang chuyện khác: “Đến từ hiện trường vụ án.”

“Một vụ tự sát.”

“Nhưng trước khi tự sát, nạn nhân đã gọi 911, cho thấy đây là một vụ mưu sát.”

“Hiện tại tổ 2 đang tiến hành điều tra, người chết là......”

Kirk chưa kịp nói hết câu, vế sau đã bị River cắt ngang.

“Sebastian - Murphy.”

River cũng đã nhìn thấy tấm ảnh hiện trường vụ án, bao gồm cả thi thể nạn nhân.

River chậm rãi ngẩng đầu lên, mặt không đổi sắc nhìn Kirk, nhưng trong mắt lại tràn đầy bối rối và kinh ngạc, sắc máu trên gương mặt anh ta dần dần biến mất.

“...River?” Kirk đang định mở miệng hỏi thêm thì khựng lại, bởi sự khác thường của River đã khiến anh ta phanh gấp.

River hít sâu một hơi, miễn cưỡng kiềm chế cảm xúc. Thế nhưng chỉ một giây sau, anh ta chẳng thèm để ý đến Kirk, đứng phắt dậy và lao thẳng ra ngoài.

Anh ta càng chạy càng nhanh, cuối cùng thậm chí là một mạch lao vút đi, xông thẳng ra khỏi văn phòng và biến mất khỏi tầm mắt, chỉ để lại trong phòng làm việc một sự ngỡ ngàng.

Kirk vẫn điềm nhiên ngồi trên bàn, vẻ mặt thản nhiên, quay đầu đón lấy những ánh mắt dò xét xung quanh: “À, hắn ra ngoài mua bánh ú giúp tôi, các cậu có muốn không?”

Mọi người: ......

Vì biểu cảm của Kirk quá đỗi tự nhiên và bình thản, mọi người nhất thời không tìm được điểm nào để phản bác.

Sophie tinh ý quan sát Kirk: “Cậu nói thật đấy à?”

Kirk lộ vẻ mặt oan ức: “Trông tôi giống người không thật thà đến vậy sao?”

Sophie: ......

Kirk khẽ lắc đầu: “Thôi được, thật ra tôi đã làm River khóc rồi, ai trong các cậu có thể qua an ủi anh ta một chút đi, anh ta yếu đuối quá.”

“Xì.” Sophie bật ra tiếng chế giễu.

Pato càng không ngừng khúc khích cười: “Ha ha, Kirk, cậu thật hài hước, ha ha ha.”

Kirk dang rộng hai tay vẻ bất đắc dĩ: Anh ta nói thật cũng chẳng ai tin. “Thôi được, đã các cậu không ai muốn đi, vậy chỉ còn cách James Bond phải tự mình ra trận thôi.”

Kirk cũng không vội đuổi theo, mà để River có chút thời gian để trấn tĩnh lại. Có thể thấy, chuyện này đã gây ra cú sốc lớn cho anh ta.

Anh ta chậm rãi tản bộ, ngồi thang máy lên tầng cao nhất của 1 Police Plaza, đẩy cửa sân thượng ra, quả nhiên thấy River đang hút thuốc ở đó.

Cứ như trong “Vô Gian Đạo” vậy, phải chăng sân thượng tầng thượng đã trở thành cứ điểm hút thuốc của cánh cảnh sát rồi sao?

Thấy Kirk từ xa, River thậm chí không cần đợi nhắc nhở đã chủ động mở lời thẳng thắn.

“Chúng tôi là bạn bè.”

“Chúng tôi, quan hệ rất tốt, cực kỳ cực kỳ tốt.”

Anh ta ngừng một chút.

“Từng là.”

River nói nốt một câu ở thì quá khứ, không khỏi mang theo chút bi thương.

“Chúng tôi từng cùng nhau dự tiệc, cùng nhau đi nghỉ mát, cùng nhau làm những trò quỷ quái. Nhưng sau khi tốt nghiệp cấp ba, chúng tôi đã rẽ sang những ngả đường khác nhau, và lâu rồi không còn liên lạc nữa.”

Kirk đưa tấm ảnh trên tờ truyền đơn màu trắng kia cho anh ta, rồi hỏi: “Vậy cậu có nghe nói về tổ chức ‘vườn hoa’ này không?”

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.