Buổi thẩm vấn vẫn tiếp diễn, nhưng Kirk đã không còn chút hứng thú nào nữa.

Hoặc là, họ thực sự hoàn toàn không biết gì. Hoặc là, họ tin chắc rằng NYPD không có đủ chứng cứ để bắt giữ hay bức cung, nên dứt khoát không chịu mở lời, trừ khi có bằng chứng mấu chốt xuất hiện.

Kirk chợt nảy ra một ý: cuốn nhật ký của Sebastian.

Tối qua, anh đã nghiên cứu rất kỹ nhưng không tìm được manh mối nào. Tuy nhiên, buổi thẩm vấn của Zoe vừa rồi đã khơi gợi một linh cảm mới, anh cần lật lại cuốn nhật ký để kiểm chứng.

Một giả thuyết:

Charlotte Pine không phải chết về mặt sinh học vật lý, mà là chết về mặt tinh thần, linh hồn. Ba vụ án mạng xảy ra, những lời nhắn từ sứ giả báo thù địa ngục, không chỉ ám chỉ "Vườn Hoa" mới là kẻ chủ mưu, mà còn ngụ ý Charlotte đang tái sinh từ đống tro tàn.

Vì vậy, hiện trường mới cố tình để lại dấu vân tay và vết máu như một manh mối chỉ dẫn.

Mọi thứ đều là một lời buộc tội, quy hết tội lỗi về cái chết của Sebastian và sự "tử vong" của Charlotte cho "Vườn Hoa". Những lời phán xét, những bản án, những nỗi dày vò ấy, chính là tiếng kêu khóc và sự phản kháng đến từ địa ngục.

Nếu là như vậy, mọi việc đều có thể xâu chuỗi lại với nhau.

Nhưng nếu thế, lại có một vấn đề khác nảy sinh:

Charlotte Pine đang ở đâu?

Có lẽ, trong số bốn người đang bị thẩm vấn kia có ẩn giấu đồng phạm?

Có lẽ, Charlotte thực sự đã chết, và suy đoán của Kirk hoàn toàn sai lầm?

Có lẽ, thủ phạm ba vụ án không chỉ có một, mà bốn người này đã liên thủ gây án?

Trực giác mách bảo Kirk rằng cuốn nhật ký của Sebastian chứa đựng manh mối. Anh cần bình tĩnh lại, sắp xếp rõ ràng những ý tưởng trong đó một lần nữa.

Xào xạc, xào xạc...

Ngoài cửa sổ, mưa nhỏ lại bắt đầu đổ xuống. Nỗi lo lắng và sự u ám của thành phố này dường như mãi mãi không tan biến. Khắp các ngóc ngách đều bao trùm một vẻ u tối và sầu muộn, ngẩng đầu lên cũng chẳng bao giờ thấy bóng dáng mặt trời.

Két...

Lần lượt, cánh cửa phòng thẩm vấn mở ra, bốn người trẻ tuổi nối gót nhau xuất hiện. Họ đợi chờ nhau. Ngoại trừ Zoe có vẻ hơi lạnh nhạt, có thể thấy ba người còn lại có một sự gắn kết nhất định.

Bộ phim "Stand by Me" kể về một câu chuyện trưởng thành, trong đó bốn cậu bé mười hai tuổi, để được một lần làm anh hùng, đã cùng nhau đến một khu rừng bên bờ sông để tìm thi thể của một cậu bé mười hai tuổi khác.

Gia đình của bốn thiếu niên ấy đều có vấn đề, mỗi người đều mang trong m��nh những tâm sự riêng. Nhưng chính khoảnh khắc tận mắt chứng kiến thi thể của người bạn đồng trang lứa, họ đã trưởng thành.

Cuộc sống cũng vậy. Sau những gian nan, thăng trầm cùng nhau trải qua thời niên thiếu, sợi dây gắn kết giữa họ cũng khó lòng mà cắt đứt dễ dàng.

"Xin lỗi, các cậu có thể đợi một lát không?"

Kirk đặt cuốn nhật ký xuống, đứng dậy, cất lời mời.

"Hay là vào đây uống chén trà nhé?"

Dáng vẻ ấy, hệt như ông chủ quán rượu "Long Môn khách sạn" đang chuẩn bị chiêu trò, với nụ cười ấm áp trên môi, niềm nở chào đón khách.

Không đợi họ đáp lời, Kirk đã nhanh nhẹn bắt đầu pha trà. Kỹ thuật pha trà uyển chuyển, điêu luyện ấy thực sự là một sự thưởng thức thị giác đặc biệt.

Bốn người đưa mắt nhìn nhau. Zoe liền không tự chủ được, bước chân dẫn đầu tiến tới. Ba người còn lại cũng trao đổi ánh mắt, Marco – kẻ không sợ trời không sợ đất – là người đầu tiên bước tới. Cedric và Stanley có chút chần chừ, nhưng rồi cũng bước theo.

"Để tôi xác nhận một chút, ở đây ai uống trà cần ba viên đường?" Kirk vừa pha trà vừa mỉm cười nhẹ nhàng hỏi.

Marco, vô tư lự, nói: "Tôi không ngại ba viên đường."

"Ồ," Kirk khẽ thốt lên một tiếng cảm thán, "vậy cậu chắc chắn sẽ không thích đâu, hay là cậu nhìn chúng tôi uống nhé?"

Marco: ???

Trong lúc nói chuyện, Kirk đã nhanh chóng rót ba chén trà, lần lượt đặt trước mặt Zoe, Cedric và Stanley. Chỉ riêng Marco là không có.

Marco trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Cậu, cậu đây là đối xử phân biệt sao, thật sự không cho tôi à?"

Kirk cũng trưng ra vẻ mặt vô tội: "Không phải, tôi cho cậu một ly sữa bò nhé?"

Marco chỉ biết cạn lời.

Kirk chú ý thấy ba người kia vẫn không động đậy gì, nụ cười lấp lánh trong đáy mắt anh: "Các cậu hẳn không phải lo lắng mình sẽ để lại dấu vân tay chứ? Này các cậu, đừng xem phim Hollywood nhiều quá. Chúng tôi sẽ không lấy dấu vân tay từ chén trà để chứng minh tội danh của các cậu đâu."

Cedric thì thẳng thắn nhất, không chút do dự đáp trả ngay: "Thật vậy sao? Cậu mời chúng tôi đến đây không phải để đóng vai cảnh sát tốt cảnh sát x��u, vừa thẩm vấn chúng tôi xong lại hối lộ chúng tôi à? Mấy trò vặt này cũ rích rồi, các người nên học cách thông minh hơn một chút đi."

Kirk không bận tâm, chỉ khẽ nhún vai: "Vừa hay, các cậu đã nhìn thấu trò vặt của chúng tôi rồi, vậy còn phải lo lắng gì nữa? Đây không phải phòng thẩm vấn, các cậu có thể rời đi bất cứ lúc nào. Tôi chỉ mời các cậu uống trà thôi, thư giãn đi nào, bạn của tôi, tôi cũng đâu phải là con hổ ăn thịt người."

Phụt.

Zoe không nhịn được bật cười.

Marco cũng cười hì hì, không đứng đắn chút nào: "Gã này cũng có chút thú vị đấy."

Kirk không tiếp tục thuyết phục, bưng tách trà của mình lên, từ từ thưởng thức hương thơm. Trong làn hơi nước lượn lờ, khóe môi anh hé nở nụ cười.

"Về 'Vườn Hoa', tôi có một suy đoán."

"Hay là thế này, các cậu không cần mở lời hay hợp tác, cứ đóng vai người lắng nghe là được rồi. Để tôi kể câu chuyện, tôi sẽ là người nói."

"Nhưng nếu tôi nói không đúng, các cậu hãy ngăn tôi lại. Thế nào, các cậu thấy sao?"

Những người khác còn đang chần chừ, Marco đã cười hắc hắc: "Được thôi, được thôi."

Kirk không vội, mà uống một ngụm trà, lông mày giãn ra. Vẻ mặt hưởng thụ của anh khiến họ không khỏi liếc nhìn tách trà của mình.

"Hãy cùng xem xét cấu trúc thành viên của 'Vườn Hoa' lần này."

"Một người gốc Phi."

"Một người gốc Á."

"Một người gốc Latin."

"Một cô gái xinh đẹp nhưng không mang tính công kích. Một cô gái như vậy, ở tuổi trung học, hoặc sẽ kết bè kết phái để trở thành những 'Mean Girls', hoặc sẽ bị ghen ghét, xa lánh, cô đơn, trở thành người ngoài lề."

"Một cậu bé xuất thân từ nhà giàu mới nổi, không có học vấn sâu sắc nhưng lại đầy tiền bạc. Thân hình gầy yếu, không phải kiểu quarterback cao lớn, mạnh mẽ truyền thống, mà là một mọt sách ngày ngày ôm những tác phẩm kinh điển. Trong một trường trung học tư thục, quả thực rất khó để cậu ta tìm được chỗ đứng của mình."

"Thế là, chúng ta có một nhóm người như vậy."

"Một khả năng, họ là nhóm sở thích toán học, hoặc là đại diện của Liên Hiệp Quốc thu nhỏ."

"Một khả năng khác..."

Nói đến đây, Kirk thoáng dừng lại một chút, ánh mắt lướt nhẹ qua những gương mặt trước mắt.

Lúc này, River và Olivia đang đứng cạnh cửa ra vào của phòng khách nhỏ, nhìn hội nghị bàn tròn có phần kỳ lạ trước mắt, bầu không khí có chút vi diệu.

"George Murphy nói, ông ta hy vọng con mình có thể mạnh mẽ một chút, hy vọng Sebastian có thể phản kháng."

"Cho nên."

"Có lẽ họ là những nạn nhân bị xa lánh, kỳ thị, bị bắt nạt. Họ cần tìm kiếm sự giúp đỡ, cần nương tựa và ôm ấp lẫn nhau."

"'Vườn Hoa' chính là một chiếc ô, một nơi ẩn náu. Ít nhất, họ đã nghĩ vậy, cho đến khi họ nhận ra, thực chất đó là một địa ngục."

"Khi họ ý thức được điều đó thì đã lún sâu vào vũng lầy, rơi vào một cảnh khốn cùng khác, và bức tường tâm lý cuối cùng cứ thế bị phá hủy từng bước một."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của công sức và trí tuệ miệt mài.