Trong vô thức, Marco vươn hai tay ôm chặt lấy mình. Không gian vẫn không có gì thay đổi, nhưng anh bỗng nhiên cảm thấy lạnh giá một cách khó hiểu.

Da gà nổi khắp người, nỗi run rẩy sâu thẳm từ nội tâm không sao dứt bỏ được, khiến Marco có chút thẹn quá hóa giận.

“Hừ. Miệng đầy nhân nghĩa đạo đức.” Marco cuối cùng không nhịn được, mắng một câu.

Cedric lên tiếng trách móc, “Marco!”

Marco lại chẳng hề chịu thua, “Anh cũng bảo tôi câm miệng sao? Hả? Cedric, qua ngần ấy năm, anh cũng giống như bọn họ, bảo tôi câm miệng?”

Cedric nhất thời á khẩu, ánh mắt lộ rõ vẻ đau thương khi nhìn Marco.

Marco cũng tức giận bừng bừng, “Tôi cứ phải nói, vì sao không thể nói? Chúng ta đang sợ điều gì? Đáng lẽ ra, họ mới phải là người sợ hãi!”

Marco quay phắt đầu, nhìn về phía Kirk.

“Họ đòi chúng ta phải nhẫn nhịn, bắt chúng ta phải câm miệng, yêu cầu chúng ta khoan dung, và bắt chúng ta cầu nguyện.”

“À.”

“Hoang đường! Hoang đường đến mức không thể tin được!”

“Rõ ràng chúng ta là nạn nhân, vậy mà họ lại đòi chúng ta xem xét lại bản thân, hỏi tại sao cứ mãi là chúng ta bị tổn thương? Tại sao họ cứ hết lần này đến lần khác chọn chúng ta để công kích?”

“Chẳng lẽ vì tôi có làn da màu lúa mì khiến họ ước ao, ghen tỵ, nên đó trở thành lý do để họ công kích tôi sao?”

“Ha ha ha, đây đúng là trò cười hoang đường và quái dị nhất mà tôi từng nghe.”

“Họ không trừng phạt những kẻ ác bá, nh���ng kẻ xấu xa đó, vậy mà lại yêu cầu chúng ta rộng lượng, yêu cầu chúng ta học cách tha thứ, học cách khoan dung. Đây mới là quy luật vận hành của thế giới sao?”

Càng nói, Marco càng trở nên điên dại, đôi mắt anh đỏ ngầu, bắt đầu sục sôi.

“Anh có biết không?”

“Họ đòi chúng ta phải tự trừng phạt mình, tự quất roi vào mình, quỳ lạy suốt đêm. Họ nói chỉ cần chúng ta có thể chấp nhận những nỗi cực khổ này, những tổn thương khác sẽ không còn là vấn đề.”

“Họ đòi chúng ta phải trở thành thánh nhân, để có thể tha thứ mọi tội ác trên thế giới. Ha ha, ha ha ha ha, thì ra trong mắt họ, tội ác xảy ra là vì chúng ta chưa đủ thiện lương. Chúng ta không nên đòi hỏi những tên tội phạm đó hối cải làm người lương thiện, mà phải dùng sự hy sinh của chính mình để thành toàn cho họ.”

“Là tôi điên rồi sao?”

“Nói cho tôi biết, là tôi điên rồi sao?”

Marco cứ thế nhìn chằm chằm Kirk, phía sau vẻ điên cuồng trong mắt anh là sự bi thương và tuyệt vọng ẩn giấu. Linh hồn vốn đã chằng chịt vết thương giờ đây cũng đã vỡ vụn thành từng mảnh.

Sự trương dương, ngạo mạn, điên cuồng đó thật yếu ớt làm sao, tất cả chỉ là một tấm khôi giáp khéo léo che giấu sự vỡ nát của bản thân. Một khi tấm khôi giáp ấy bị gỡ bỏ, linh hồn vốn đã gắng gượng chống đỡ sẽ ầm vang sụp đổ, mảnh vỡ tản mát khắp nơi, rồi chẳng thể nào hàn gắn lại được nữa.

River không đành lòng quay đi chỗ khác.

Stanley đứng dậy, định ôm lấy Marco, nhưng lại bị anh đẩy ra.

Stanley cũng vẻ mặt tràn đầy đau khổ, lại một lần nữa tiến đến, cố gắng ôm lấy Marco.

“Chúng ta đã rời đi rồi, Marco, anh nhớ không? Chúng ta đã chạy trốn, chúng ta đã đi thật xa, những kẻ đó sẽ không thể làm hại chúng ta được nữa.”

Marco cuối cùng cũng không còn giãy giụa nữa, anh chậm rãi nhắm mắt lại, thở hổn hển từng hơi nặng nhọc.

Giờ đây, họ cuối cùng đã hiểu ý nghĩa lời Marco vừa nói ——

Tín ngưỡng đã trở thành cái cớ, cái cớ để che giấu tội ác, che đậy bóng tối, sự mục nát, và cả máu tanh.

Nhưng Kirk cho rằng, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Có thể là, Sebastian lại trở về.”

Sebastian từng cầu cứu George, nhưng George đã từ chối, và chính tay anh ta lại đẩy Sebastian xuống vực sâu đen tối, khiến Sebastian buộc phải quay lại “vườn hoa”.

“Lần này, trong ‘vườn hoa’, anh ấy không chỉ bắt đầu chán ghét và căm hận bản thân mình, mà còn……”

“Anh ấy, đã bị xâm phạm.”

Những lời nói đó nhẹ nhàng, tựa lông vũ, chẳng có chút trọng lượng nào, bình thản, dịu dàng, vậy mà lại khiến sóng gió dậy lên dữ dội trong không gian tĩnh mịch.

Kirk lặng lẽ quan sát biểu cảm của những người trước mặt ——

Chấn kinh. Kinh ngạc. Sợ hãi. Bối rối. Bi thương. Tuyệt vọng.

Nhưng quan trọng nhất, lại là một sự mờ mịt.

Kirk cứ tưởng họ đã biết, nhưng hiện tại xem ra, họ hoàn toàn không hề hay biết. Họ không rõ những gì Sebastian đã trải qua khi lần thứ hai trở lại “vườn hoa”. Có lẽ họ cũng từng tưởng tượng ra, nhưng cuối cùng vẫn không thể chạm đến hiện thực đen tối và tàn nhẫn ấy, khiến họ không khỏi nín thở.

Anh thở dài một tiếng.

Cuối cùng, Kirk cũng đã giải mã được những bức họa, những dòng chữ trong nhật ký của Sebastian, cùng với câu nhắn lại kia ——

“Từ vườn Gethsemani đến núi Sọ, ta đã lạc lối chính mình.”

Xét theo nghĩa đen, Núi Sọ là nơi Chúa Jesus bị đóng đinh trên cây Thập Tự Giá, đồng thời cũng là nơi Người chết đi rồi sống lại – vừa là kết thúc, vừa là khởi đầu.

Sebastian một lần nữa trở lại “vườn hoa”, mong mình có thể đạt được cứu rỗi, mong mình có thể kiên cường, dũng cảm, tìm được con đường dẫn đến một cuộc đời mới, trưởng thành theo hình mẫu mà cha mình mong đợi. Lại không ngờ, tại Núi Sọ, anh ta đã phải chịu một đòn hủy diệt, phá hủy hoàn toàn niềm tin của mình.

Khởi đầu và kết thúc đều ở cùng một nơi, nhưng đáng tiếc là, anh ta đã mãi mãi bị mắc kẹt lại đó.

Nhật ký của Sebastian không chỉ tràn ngập bóng tối mà còn vô cùng hỗn loạn, chứa đựng sự hoài nghi bản thân, sự phủ nhận chính mình, sự tự hủy hoại bản thân, thậm chí bắt đầu hoài nghi cả tín ngưỡng.

“Tess” – đây là một phần cốt lõi mà Sebastian đã trích dẫn từ một tác phẩm kinh điển trong văn học.

Ban đầu Kirk phán đoán rằng, Charlotte đã bị tổn thương, và Sebastian tự trách mình đã không thể bảo vệ tốt người yêu thương. Nhưng khi đọc kỹ nhật ký, anh có thể phát hiện ra rằng tổn thương không chỉ xảy ra một lần, mà mọi chuyện còn phức tạp hơn nhiều.

Tuy nhiên, bức tranh vẫn chưa hoàn chỉnh.

Nhật ký của Sebastian quả thực quá rời rạc, anh không thể nào xâu chuỗi mọi chuyện lại một cách hoàn chỉnh được. Kirk cần một chút trợ giúp, anh ngẩng đầu nhìn về phía những người trước mặt.

Marco thất thần, lạc phách, dường như bị rút cạn linh hồn, đứng sững tại chỗ.

Stanley cúi gằm mặt, giấu tất cả biểu cảm vào trong bóng tối.

Thế là, ánh mắt cuối cùng rơi vào thân ảnh thật thà kia, Kirk cất tiếng gọi, “Cedric?”

Cedric bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Kirk, trong mắt anh thoáng hiện một tia bi thương lẫn lộn, “Tôi, chúng tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Sebastian chưa bao giờ nhắc đến. Chưa một lần.”

Anh hít một hơi thật sâu, chậm rãi cất lời.

“Trường học nói với chúng tôi rằng, ‘vườn hoa’ là một chỗ dựa, một nơi để lắng nghe, một tổ ấm, một nơi trao đổi, giải quyết vấn đề, một hòn đảo mơ ước ôm ấp tất cả học sinh.”

“Nó có thể giúp chúng tôi trưởng thành, giúp chúng tôi mạnh mẽ, giúp chúng tôi hòa nhập xã hội tốt hơn.”

“Nhưng trên thực tế, mục đích tồn tại của nó chỉ có một: che giấu mọi mâu thuẫn và xung đột xảy ra tại trường Dalton, nhằm duy trì vẻ hòa bình bề ngoài.”

“Tôi không rõ Sebastian và Charlotte đã xảy ra chuyện gì, tôi chỉ biết, sau năm 1999, đã từng có người làm Charlotte bị thương. Dù không nhắm thẳng hoàn toàn, nhưng axit sulfuric vẫn khiến má phải và tai của cô bé bị bỏng.”

“Họ đã báo cảnh sát, nhưng cuộc điều tra không có bất kỳ kết quả nào.”

“Sebastian đã tìm đến ‘vườn hoa’ để cầu xin sự giúp đỡ, nhưng……”

Nhưng không ai ngờ, Sebastian lại tự mình vướng vào. Hơn nữa, lần này, anh ta bị cuốn vào một vực sâu còn tăm tối hơn.

“Chúng tôi không rõ… Chúng tôi biết Sebastian đã bị hủy hoại, bị tổn thương, anh ấy không còn là Sebastian của ngày xưa nữa, nhưng chúng tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra…”

Cedric thất thần nhìn Kirk, khóe miệng anh lộ ra một nụ cười khổ sở, nhẹ giọng thì thầm.

“Tôi nghĩ, từ Mục sư Wilding cho đến Mục sư Waters, họ xưa nay chưa từng thay đổi, phải không?”

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu của truyen.free, xin độc giả không chia sẻ khi chưa được sự cho phép.