Năm 2003, chuyên mục "Spotlight" của báo "Boston Globe" đã công bố một loạt bài phóng sự, vạch trần việc các linh mục Công giáo tại đó đã xâm hại trẻ vị thành niên trong thời gian dài, đồng thời nhận được sự bao che, che giấu từ giới chức cấp cao. Suốt hơn ba mươi năm ròng rã, những kẻ phạm tội ấy vẫn không hề phải chịu trừng phạt đích đáng.

Loạt phóng sự này đã châm ngòi cho hàng loạt cơn địa chấn tiếp theo, tác động mạnh mẽ trên toàn cầu.

Trên phạm vi thế giới, hành vi giới chức sắc Công giáo đồng lõa bao che cho những bê bối tương tự diễn ra nhan nhản, và Massachusetts chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Sau đó, loạt bài phóng sự đã đoạt giải Pulitzer năm đó, và đến năm 2015 được chuyển thể thành phim "Spotlight", một lần nữa giành giải Oscar cho Phim hay nhất.

Hiển nhiên, Sebastian cũng từng là một trong những nạn nhân. Ám ảnh về Giáo hội Công giáo đã bao trùm khu vực duyên hải phía đông suốt trăm năm qua vẫn chưa thể xua tan.

Từ mục sư Wilding cho đến mục sư Waters, tất cả đều là tội phạm, và đồng thời cũng là đồng bọn, bắt tay che giấu tội ác để giữ gìn cái gọi là "vinh quang" của Giáo hội Công giáo.

Những đứa trẻ ngây thơ, vô tội ấy cứ ngỡ "vườn hoa" là bến cảng bình yên của mình, nhưng lại không ngờ đó mới chính là địa ngục trần gian không lối thoát, nơi ánh sáng không bao giờ đến được.

Sebastian là nạn nhân, và Charlotte cũng vậy.

Tháng 4 năm 1999, Charlotte gặp tai nạn xe hơi, may mắn không có thương vong về người, thiệt hại duy nhất là một chiếc Ferrari.

Giờ đây, mọi chuyện cuối cùng đã được làm sáng tỏ.

Trước đây, Charlotte từng bị tạt axit sulfuric, nhưng kẻ phạm tội lại không hề bị trừng phạt. Cầu cứu "vườn hoa" không những không nhận được giúp đỡ mà còn phải chịu thêm tổn thương.

Thế nên,

Đó hẳn là sự trả thù của chính Charlotte, với suy nghĩ thà ngọc nát còn hơn giữ.

Không khí se lạnh, nỗi bi thương và thống khổ đang dần lan tỏa trong sự im lặng.

"Không!"

Marco liên tục lắc đầu, cuối cùng vẫn không thể kiểm soát được bản thân. Anh hít một hơi thật sâu, những tuyệt vọng và giãy giụa ấy lại trào dâng.

"Không..."

"Thằng ngốc Sebastian đó, hắn, hắn không nên quay về..."

"Hắn tại sao phải quay về?"

"Tại sao hắn lại tin lời thằng bạn ngốc nghếch kia, nó bảo quay về là hắn quay về? Nó bảo đó là ý chỉ của Chúa là hắn tin sao?"

"Ôi, tôi không thể tin được, tôi thật sự không thể tin được..."

Người bạn ngốc nghếch?

Kirk nhanh chóng nắm bắt được một điểm mấu chốt.

Hắn cho rằng George Murphy đã khuyên Sebastian quay lại "vườn hoa"?

Nhưng mà!

Trong đầu cuồn cuộn ý nghĩ, Kirk chợt nắm bắt được một tia suy nghĩ lóe lên, anh bỗng ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào, nơi River đang đứng với vẻ mặt nghiêm trọng.

Hai tay River nắm chặt thành quyền, cánh tay thẳng đờ, ánh mắt lạc lõng, lơ đãng toát ra vẻ bất an, vật lộn trong sự dày vò đau khổ. Dù đã cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, nhưng những suy nghĩ hỗn độn vẫn không thể kiểm soát mà cuồn cuộn dâng lên, gương mặt u ám hiện rõ một nét đau thương.

Chờ một chút... Không lẽ... A?

Đúng lúc này, River dường như cảm nhận được ánh mắt của Kirk, vô thức nhìn sang. Ánh mắt chạm nhau, River bất giác nín thở.

Chết tiệt!

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!

Ngàn vạn "ngựa bùn" cũng không đủ để diễn tả sự chấn động lúc này.

Bên ngoài Kirk vẫn không biểu lộ gì, giữ vững sự tỉnh táo, bình tĩnh và điềm đạm, tiếp tục trò chuyện với Cedric và những người khác, để chắc chắn mình không bỏ sót điều gì.

Sau đó, Kirk mới chào hỏi Olivia, và sau khi được cô ấy đồng ý, anh hộ tống họ rời khỏi sở cảnh sát, đồng thời cho biết anh có thể sẽ cần sự giúp đỡ của họ trong thời gian tới, đề nghị họ tạm thời đừng rời khỏi New York.

Khi quay về văn phòng, lướt mắt một cái, anh lại không thấy bóng dáng River.

Suy nghĩ một lát, Kirk đã có ý định, anh quay người trở lại thang máy.

Sophie lại gọi Kirk lại, nói rằng bộ phận hiện trường vụ án đã gọi điện báo kết quả kiểm tra.

Kirk không hề nóng nảy, anh mỉm cười nhẹ nhõm quay lại, nghe điện thoại tìm hiểu tình hình, xác nhận dấu vân tay tại hiện trường gây án của Wilding và máu tại hiện trường gây án của Smith đều đến từ Charlotte, điều này càng củng cố suy đoán của Kirk.

Sau khi mọi việc được giải quyết ổn thỏa, Kirk mới bước chân rời đi một cách thong thả.

Mặc dù Kirk luôn giữ vẻ mặt mỉm cười tự tại suốt quá trình, nhưng Sophie lại có một dự cảm chẳng lành. Cô quay đầu nhìn về phía Jesse, "Anh không thấy Kirk lạ sao?"

Jesse hoàn toàn không phát giác, "Anh ấy thế nào? Có khác gì bình thường đâu."

Sophie nghiêng đầu một chút, "Em cũng không biết, chỉ là có cảm giác gì đó kỳ lạ." Vừa nói, Sophie liền không nhịn được xoa xoa cánh tay để sưởi ấm.

Bên kia.

Kirk với vẻ mặt bình tĩnh đi vào sân thượng, và dễ dàng tìm thấy River đang hút thuốc.

River nhìn Kirk khẽ nhếch khóe miệng, một cảm giác nguy hiểm rợn người lập tức bóp nghẹt cổ họng, nỗi sợ hãi và run rẩy ập đến.

Cảm giác ấy, giống như con mồi bị báo săn khóa chặt vậy.

Hút.

River hút mạnh một hơi thuốc, rồi từ từ nhả ra một làn khói dài, "Kirk... Anh, anh nghe tôi nói đã."

Kirk vẫn giữ vẻ thong dong, khẽ nhếch cằm, vẻ mặt bình tĩnh, "Ừm, anh nói đi."

River: ...

Rõ ràng trong lòng ngổn ngang lời muốn nói, bao nhiêu suy nghĩ đang cuộn trào mãnh liệt, nhưng River lại không tìm được đầu mối để bắt đầu, không biết phải mở lời thế nào. Cảm giác này thật tồi tệ.

Kirk kiên nhẫn chờ một lát, không nhận được bất kỳ lời đáp nào, lúc này mới lên tiếng, "Vậy thì, người bạn ngốc nghếch mà Marco nói đến, là anh sao?"

River đứng hình.

Kirk khẽ nhướng mày, "Ngay từ đầu anh đã biết bản chất của 'vườn hoa' sao? Ngay từ đầu anh đã biết lý do Sebastian lựa chọn tự sát?"

Rung. Ong ong ong.

Điện thoại di động trong túi River rung bần bật. Dù biết đây không phải lúc thích hợp, nhưng công việc là công việc, anh vẫn rút điện thoại ra.

Liếc nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi.

River ngẩng đầu nhìn về phía Kirk, ánh mắt xin lỗi như cầu khẩn. Chưa đợi Kirk mở lời, anh đã nghe máy, "Charlotte?"

Kirk trợn tròn mắt.

River che giấu tình hình, mà không chỉ dừng lại ở chuyện "vườn hoa".

Trong chốc lát, Kirk cảm thấy mình như một thằng ngốc, sự tin tưởng đã che mắt anh, che lấp cả lý trí, dẫn đến một phán đoán sai lầm nghiêm trọng.

Đáng chết! Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!

River có thể cảm nhận được sức nặng trong ánh mắt tĩnh lặng của Kirk. Anh không thể nhìn thẳng, dứt khoát quay người đi.

"Charlotte?"

"Nói gì đi, bất cứ điều gì, làm ơn."

Sau đó!

Kirk liền nhìn thấy sau lưng River dán một tờ giấy —

"Dục hỏa trùng sinh".

Kinh hãi và sợ hãi, lập tức chiếm lấy trái tim!

Là ai!

Điều này có nghĩa là kẻ thủ ác thực sự đang nằm trong số bốn người kia? Hay là kẻ thủ ác ẩn mình phía sau, lén lút xuất hiện rồi lại lặng lẽ biến mất?

Nếu không nữa thì, đây chỉ là một trò đùa quái ác thuần túy? Một kiểu lên án và chỉ trích dành cho River?

Nhưng dù trong bất cứ trường hợp nào, ai đã dán tờ giấy đó?

Tất cả những chuyện này, xảy ra ngay tại 1 Police Plaza, dưới mí mắt của họ?

"Norman!" Kirk trực tiếp giật tờ giấy xuống, vỗ vỗ vai River, đưa cho anh ta xem.

River đứng hình, biến sắc mặt, "Điều này có ý nghĩa gì?"

Kirk một lần nữa dán tờ giấy lên vai River, mỉm cười, "Tôi không rõ, thám tử Norman, lẽ ra anh mới là người phải nói cho tôi biết chứ."

Phải chăng đây là River tự mình dàn dựng?

River lập tức hiểu được ý nghĩa nụ cười và ánh mắt của Kirk. Anh giật tờ giấy xuống, liên tục lắc đầu, "Không, không phải tôi, Kirk, anh phải tin tôi."

"À." Kirk khẽ cười nhạt một tiếng, không hề tức giận, ngược lại còn giữ vẻ thoải mái. Nhưng chính cái nụ cười và thần thái ấy lại càng khiến người ta cảm nhận rõ ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy dưới đáy nụ cười đó.

"Thật sao? Anh chắc chứ? Bây giờ anh lại bảo tôi phải tin anh ư?"

"Khoan đã, không đúng rồi, sao tôi lại quên mất nhỉ? Tôi chỉ là một cố vấn, anh mới là thám tử. Anh không cần trưng cầu ý kiến của tôi, càng không cần báo cáo bất cứ điều gì cho tôi."

"Xin lỗi, là tôi đã làm phiền."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, hãy đón đọc những chương mới nhất nhé.