Vừa đối mặt, ấn tượng đầu tiên đập vào mắt đã vô cùng mạnh mẽ.

Theo suy nghĩ cố hữu, tiến sĩ vẫn còn là sinh viên, nhưng vị tiến sĩ trước mắt đây trông như thể đã trải qua vô vàn thăng trầm trong xã hội.

Trông... còn già hơn cả Kirk.

Vô thức, Olivia liền liếc nhìn Kirk.

Kirk trưng ra vẻ mặt vô tội.

Olivia cũng nhận ra, Kirk thật sự rất trẻ, trong khi người đàn ông này đã theo học tiến sĩ ròng rã mười năm mà vẫn chưa tốt nghiệp, điều đó cũng thật bình thường.

Olivia thu tầm mắt, "William Carl? Đội 3 Tổng cục Điều tra NYPD, Olivia Cooper. Chúng tôi có vài chuyện cần hỏi, không biết anh có thời gian không?"

"Không, tôi không có, tôi đang bận luận văn." Carl vừa mở miệng đã từ chối.

Kirk lại không đồng ý, mỉm cười nói, "Không cần lâu đâu, ba năm phút là đủ rồi."

Vừa nói, anh vừa lách người tiến lên.

Carl định khép cửa phòng lại nhưng không ngờ không có chút lực cản nào, anh ta loạng choạng lùi về sau hai bước như một chiếc lá khô.

Sau đó, Kirk ung dung bước vào "phòng công cụ" và đảo mắt quan sát, ra vẻ như đây chính là phòng làm việc của mình.

Carl có chút bực bội.

Vừa quay đầu, Carl đã nhìn về phía Olivia, ánh mắt đầy vẻ kháng nghị.

Nhưng không ngờ, Olivia vẻ mặt lạnh lùng, ung dung nói, "Bản luận văn này anh đã miệt mài suốt mười năm, tôi nghĩ ba mươi phút lúc này cũng chẳng đáng gì đâu."

Carl: Đánh người không đánh mặt, được không hả?

Olivia ngay sau đó cũng bước vào phòng, vừa nhìn đã thấy Kirk đang đi đi lại lại, ánh mắt dò xét tỉ mỉ. Anh ta thấy một gói kẹo cầu vồng trên bàn, tiện tay cầm lên mở ra, vốc một nắm cho vào miệng. Nhìn có vẻ tùy ý, nhưng thực chất là đang tiện tay lật xem đồ vật trên bàn.

Olivia thu tầm mắt, để yểm hộ cho Kirk, hỏi, "Anh có giúp Giáo sư Lee Hailey chỉnh sửa luận văn không?"

Carl thõng vai, vẻ mặt bất đắc dĩ, không còn chống cự mà đành cam chịu, "Giáo sư Lee Hailey luôn có những buổi diễn thuyết và hội nghị học thuật, nên thỉnh thoảng tôi có giúp ông ấy chỉnh sửa một vài bản luận văn đại học. Chuyện này cũng không có gì to tát."

Olivia khẽ nhướn cằm, "Ồ, xem ra mười năm qua anh vẫn bận rộn lắm nhỉ."

Carl: ...

Có thể rõ ràng cảm nhận được anh ta ngập ngừng một lát, rồi có chút bực bội nói, "Tiến độ luận văn của tôi không có vấn đề gì."

Olivia nhìn Kirk một cái, rồi hỏi, "'Ánh nắng ôm ấp đại địa, ánh trăng khẽ hôn sóng biển' — của Shelly, đúng không?"

Carl hơi ưỡn ngực, toát lên vẻ ngạo mạn và thanh cao của một học giả, liếc nhìn Olivia, "Không, của Byron."

Olivia cũng chẳng hề bận tâm, "Giáo sư Lee Hailey lại nói là của Shelly."

Carl ngẩn người.

Đồng tử anh ta rung động dữ dội, quay người bước vào văn phòng, lúc này cũng chẳng thèm để ý đến Kirk đang lục lọi khắp nơi bên trong. Anh ta nghiêng người đi vào, rút một quyển sách từ giá ra và nhanh chóng lật xem.

Anh ta hoảng hốt.

Nắm bắt thời cơ, Olivia hỏi tiếp, "Anh thường xuyên ở đây à?"

Căn phòng này chẳng giống một văn phòng chút nào, mà giống hệt căn buồng chứa đồ dưới gầm cầu thang của Harry Potter. Trong không gian chật hẹp ấy nhét vừa một chiếc sofa giường và hai chiếc bàn đọc sách. Ngoài ra, trên tường còn đóng thêm hai giá gỗ chất đầy sách vở, đừng nói là xoay người, ngay cả ngẩng đầu cũng phải thật cẩn thận.

Carl, mắt vẫn dán chặt vào sách, tùy ý trả lời, "Tôi đang tìm chỗ trọ tiếp theo."

Olivia tiếp tục, "Ngoài khoản vay hỗ trợ học tập, anh kiếm sống bằng cách nào?"

"À, thư viện... tôi làm ở thư viện." Carl hoàn toàn không bận tâm.

Kirk bỗng nhiên chen vào một câu, "Anh đã từng giết người chưa?"

Carl, "Hả?"

Kirk khẽ nhún vai, "Thử cũng có mất mát gì đâu."

Lúc này Carl trông như thể đã mất hết ý thức, dù hỏi gì anh ta cũng vô thức trả lời, vì thế Kirk thuận miệng hỏi đại một câu.

Carl quả thực không có thời gian để ý đến những lời đó. Dù cho Kirk vừa ném ra một "quả bom" nặng ký, anh ta dường như cũng không nhận ra ý nghĩa đằng sau câu hỏi. Mọi sự chú ý vẫn dồn vào Shelly và Byron, anh ta quay người lại tiếp tục lật tìm một quyển sách khác trên giá, rồi cuối cùng cũng tìm được xuất xứ của câu thơ đó —

Anh ta thất thần.

Olivia thừa thế kéo sự chú ý trở lại, "Giáo sư Lee Hailey nói đúng, đó là của Shelly. Có lẽ, đây mới là lý do anh mãi không thể tốt nghiệp. Anh có chắc mình phù hợp với tấm bằng tiến sĩ không?"

Kirk nhìn Olivia một cái, im lặng thốt lên một tiếng "Ối!" hộ Carl.

Olivia vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.

Carl hoàn toàn không để ý, như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn khỏi sống lưng, thẫn thờ đứng tại chỗ, ánh mắt dần dần trở nên vô định.

Olivia lại hỏi tiếp, "Anh nghĩ khi nào thì mình có thể hoàn thành luận văn?"

Carl hoảng hốt nhìn Olivia một cái, rõ ràng thấy được sự căng thẳng, lo lắng trong tâm trí anh ta, rồi vội vàng đáp, "Rất nhanh thôi."

Kirk lại quay lưng về phía họ, tiếp tục chăm chú lướt nhìn những tác phẩm trên giá sách, hờ hững phá vỡ bầu không khí im lặng ngắn ngủi trong cuộc thẩm vấn.

"Thật ra, cũng chẳng cần phải gấp gáp tốt nghiệp đến thế, đúng không?"

"Có vẻ anh có những ngày tháng đặc biệt thảnh thơi."

"Bữa sáng là kẹo cầu vồng, ban ngày làm việc ở thư viện, ban đêm giúp giáo sư chỉnh sửa luận văn, rồi trở về căn phòng nhỏ độc nhất vô nhị của Harry Potter để ngủ. Thế là kết thúc một ngày."

"Thật hoàn hảo!"

Nói đến đây, Kirk dừng lại một chút, dường như nhận ra ánh mắt Carl và Olivia đang hướng về mình, anh ta liền xoay người đối diện với họ.

Kirk lướt nhìn khuôn mặt Carl.

"Chả trách da dẻ tốt như vậy, cứ như Edward Cullen ấy."

Carl: ...

Miệng Carl khẽ mấp máy, định phản bác Kirk, nhưng khi ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, mọi lời định nói bỗng tan biến.

Ánh mắt lảng tránh, vai rụt lại, từ cái nhìn đầy hoảng sợ và bước chân rụt rè ấy, có thể thấy Carl đã bị dồn vào đường cùng —

về mặt tinh thần.

Sau đó, Kirk liền chú ý tới hành động của Carl, anh ta vừa căng thẳng vừa bối rối, lại vừa mờ mịt vừa hoảng loạn. Cú sốc về mặt học thuật không nghi ngờ gì là rất lớn, anh ta vẫn còn chìm đắm trong mớ hỗn độn giữa Shelly và Byron. Phản ứng đầu tiên của Carl là móc ra một hộp kẹo cai thuốc, nhét một viên vào miệng.

Kirk thuận miệng hỏi một câu, "Anh bắt đầu cai thuốc từ bao giờ?"

Carl cúi đầu nhìn lướt qua hộp kẹo, "Được hai năm rồi."

Chóp chép.

Carl bắt đầu nhai kẹo, xem ra đây chính là cách anh ta tìm lại sự ổn định cảm xúc. Lúc này có thể rõ ràng cảm nhận được anh ta đã bình tĩnh trở lại.

Chóp chép.

Kirk lại vốc thêm một nắm kẹo cầu vồng vào miệng.

Âm thanh đó...

Nghe cứ như một bản giao hưởng.

Olivia dừng lại một chút, "Luận văn của anh, hạn cuối nộp bài gần nhất là khi nào? Cuối học kỳ này ư? Khoảng cách đến cuối học kỳ không còn nhiều, hiện tại lại là mùa tốt nghiệp, vậy anh có chắc mình có thể hoàn thành không? Hay là, anh đang mong chờ có thể được gia hạn thêm một lần nữa?"

Rõ ràng, Olivia cũng nhận thấy Carl đang bị uy hiếp và tiếp tục tấn công anh ta về mặt học thuật. Nhưng thật kỳ lạ, lần này Carl không hề bối rối.

Carl nhai kẹo cai thuốc, nhanh chóng trấn tĩnh lại, không hề nao núng trước lời của Olivia, "Luận văn của tôi chỉ là có chút vấn đề chuyên môn mà thôi."

Olivia lại không đồng ý, "Dựa trên nhật ký cuộc gọi của Hiệu trưởng Stern, anh ngày nào cũng làm phiền ông ấy, thậm chí không dưới một lần mỗi ngày, cứ như một kẻ đeo bám cuồng nhiệt vậy. Hiệu trưởng Stern không tố cáo hành vi quấy rối của anh, đó là sự may mắn của anh đấy."

Carl hơi sững sờ, "Không! Tôi không có!"

Giọng nói anh ta không tự chủ mà chợt cao vút.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.