“Trên lý thuyết, tôi không phản đối việc Madeleine nhận một vị trí vĩnh viễn.”

Lucy - Wheatley, ước chừng năm mươi, hoặc năm mươi lăm tuổi, với trang phục đứng đắn nhưng đơn giản: chiếc áo phông đen kết hợp quần ống rộng đen, bên ngoài khoác hờ một chiếc áo khoác dệt kim cổ tim họa tiết hoa nhí đỏ sẫm. Trang phục này không hề lạc điệu dù New York đang dần vào hè. D�� sao, ai biết được một giây sau thời tiết có bất chợt thay đổi hay không.

Mái tóc ngắn màu nâu đậm toát lên vẻ thông minh sắc sảo. Toàn thân cô chỉ có một sợi dây chuyền vỏ sò đỏ làm điểm tô, móng tay cũng cắt tỉa gọn gàng.

Khi Olivia và Kirk đến thăm, Wheatley tỏ ra thản nhiên, đường hoàng mời cảnh sát NYPD vào văn phòng trò chuyện. Phong thái làm việc từ cử chỉ, ánh mắt của cô toát lên vẻ thanh cao của một học giả, song lại không hề phô trương, kệch cỡm.

Một chi tiết thú vị:

Khi hai người bước vào văn phòng, Wheatley nhìn thẳng vào Olivia và cất lời.

Vì sao lại nói thú vị?

Từ Lee - Hailey cho đến Carl rồi Madeleine, tất cả bọn họ đều chỉ nhìn Kirk khi nói chuyện. Dù Olivia đã cho biết thân phận, sự chú ý của họ vẫn dồn vào Kirk.

Đây là một xu hướng vô thức, cho rằng Kirk mới là người có quyền uy.

Đối với điều này, Olivia đã quá quen thuộc —

Là một cảnh đốc của NYPD, cô đã quá quen với chuyện này. Hơn nữa, cô cũng không ngại. Giống như lần đầu gặp Kirk tại cửa hàng bách hóa Macy’s, cô rất vui lòng che giấu thân phận của mình để người khác đánh giá thấp hay coi thường mình, nhờ vậy cô có thể lặng lẽ quan sát, tìm kiếm manh mối.

Giờ đây, Wheatley nhìn thẳng vào mắt Olivia, hoàn toàn phớt lờ Kirk. Ngay từ cuộc gặp gỡ đầu tiên, chi tiết này đã cho thấy tính cách của Wheatley.

Đương nhiên, Kirk cũng hoàn toàn không ngại. Anh lại bắt đầu lang thang trong văn phòng, chỗ này ngó một chút, chỗ kia sờ một cái, trông y hệt một chú gấu con tò mò.

Trước lạ sau quen, Olivia nhập cuộc trò chuyện một cách tự nhiên, còn Kirk thì đánh yểm trợ. Miễn là Kirk không cuỗm mất tang vật, mọi chuyện đều ổn.

“Trên lý thuyết là vậy, vậy còn thực tế thì sao?” Olivia hỏi.

Wheatley nở một nụ cười tự tin, “Tôi còn chưa chính thức trở thành chủ nhiệm khoa mà. Hội đồng quản trị có lẽ sẽ công bố kết quả vào thứ Sáu.”

Olivia khẽ nhướng mày, “Tôi cứ tưởng đây là quyết định của ủy ban tuyển chọn, và họ đã có kết quả rồi chứ.”

“Đúng vậy,” Wheatley gật đầu đồng tình, “nội bộ đã có quyết nghị sơ bộ, nhưng chưa thông qua quyết sách chính thức. Quyết định cuối cùng sẽ diễn ra vào thứ Sáu tuần này, khi các thành viên hội đồng quản trị tổ chức cuộc họp ủy ban tuyển chọn. Lúc đó mới có hiệu lực chính thức.”

Olivia gật gù ra vẻ đã hiểu, “Tin nội bộ. Cái này thì tôi quen rồi. Đây có phải là lý do cô đang dọn dẹp và đóng gói lúc này không?”

Trong văn phòng của Wheatley, từng chồng thùng đóng gói chất cao, sách vở được xếp gọn gàng, và trên kệ còn vô số công việc đang chờ hoàn thành.

Nói cách khác, Wheatley hẳn đã nhận được thông tin nội bộ —

Cô ấy, sắp trở thành chủ nhiệm khoa kế nhiệm.

Nhanh thật đấy, quả nhiên lời đồn thổi nhanh hơn cả chạy bộ.

Wheatley không trả lời ngay, mà quay sang nhìn Olivia, nở một nụ cười đầy tự tin. Biểu cảm ấy dường như đang nói:

Thế nên? Cô không thể đợi đến ngày họp để tôi chính miệng xác nhận sao?

Đúng lúc đó, giọng Kirk chen vào, phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi: “Krzysztof - Penderecki, ‘The Devils of Loudun’?”

Wheatley theo tiếng gọi quay người lại, rồi cô thấy Kirk đang rút hai đĩa than ra khỏi kệ sách, trông y như một đứa trẻ vừa t��m thấy máy chơi game.

Wheatley nhận ra Kirk đang lật xem kệ sách của mình, nhưng cô không hề tức giận, trái lại còn mỉm cười. “Hòa âm,” cô nói, “tôi đang dần học hỏi. Thực ra, đây là một món quà.”

Olivia hơi khựng lại: Penderecki, cái tên này nghe quen quá.

Khoan đã —

Olivia liền bắt được manh mối, “Cô cũng thích opera sao? Hai hôm trước có vở ‘Don Juan’ diễn ở sảnh Carnegie, tôi đoán cô sẽ rất thích đấy.”

Wheatley lại quay sang nhìn Olivia, vẻ mặt đầy kinh ngạc, “Quả thật tôi rất thích, một người bạn đã rủ tôi đi. Tôi cứ nghĩ nó sẽ nặng nề và ngột ngạt lắm, nhưng hóa ra lại cực kỳ thú vị.”

Kirk và Olivia trao đổi ánh mắt, “Một người bạn rất có gu thẩm mỹ đấy. Dù âm nhạc không phải văn học, nhưng cũng có sức hút đặc biệt đúng không?”

Olivia nhận ra sự hài hước và châm chọc trong ánh mắt Kirk, khóe miệng cô cũng bất giác nhếch lên một cách bất đắc dĩ.

Kirk rời khỏi kệ sách, đến bên bàn làm việc, ngồi xuống cạnh Olivia, còn Wheatley thì ngồi đối diện như một bà chủ nhà.

Olivia nhận ra ánh mắt của Kirk, thuận đà ném ra một câu hỏi khác, “À phải rồi, cô biết gì về Tiến sĩ William - Carl không?”

“Đương nhiên rồi, làm sao lại không biết chứ,” Wheatley nhún vai.

Olivia hỏi, “Nếu cô nhận vị trí chủ nhiệm khoa, cô có sẵn lòng gia hạn cho anh ta một lần nữa không?”

Môi Wheatley mấp máy, vẻ mặt hơi khó tả —

Dường như cô định thốt ra vài lời không mấy hay ho, nhưng nghĩ đến thân phận của mình, cô lại nuốt chúng xuống. Cô giữ vẻ tao nhã, kiêu hãnh, nở một nụ cười, cố gắng hết sức để đưa ra bình luận một cách lịch thiệp.

“Từ góc độ chuyên môn mà nói, luận văn của Carl đã lên tới hàng nghìn trang, nhưng với tiến độ hiện tại, e rằng còn một chặng đường rất dài nữa mới đến đích.”

Cô mỉm cười. Nhưng lời nói lại vô cùng kiên quyết.

“Anh ta cần phải rời đi. Đại học Yeshiva không còn chỗ cho anh ta nữa.”

Wheatley không để lại bất cứ một kẽ hở nào.

Kirk không nhìn Wheatley, mà hơi nghiêng người về phía Olivia, giống như đang thì thầm to nhỏ với cô, nhưng giọng anh lại hơi lớn.

“Ồ, Giáo sư Sorn chắc sẽ đau lòng lắm đấy.”

Wheatley không khỏi vểnh tai nghe ngóng, thân thể hơi nghiêng về phía trước, “À, không thể nào. Cô ấy coi William - Carl là một trò cười thôi mà. Không tài năng, không đầu óc, một kẻ ngớ ngẩn thuần túy.”

Kirk hơi bất ngờ, “Không, không không không, tôi nghĩ Giáo sư Sorn có thể chịu đựng được chứ. Dù sao thì, hormone luôn khiến người ta mù quáng. Biết đâu Carl có điểm gì đó hơn người thì sao?”

Wheatley sững sờ.

Kirk tiếp tục bổ sung, “Họ đã trở thành những người bạn vô cùng, vô cùng thân thiết. Xin lỗi, ít nhất thì câu chuyện chúng tôi nghe được là vậy.”

Nói rồi, Kirk và Olivia đồng loạt nhìn về phía Wheatley.

Wheatley định nở một nụ cười, nhưng nụ cười vừa hé đã cứng lại, rồi thoáng cái biến mất. Cô nghiêm túc đến lạ thường nói:

“Không thể nào.”

“Thông tin của cô là sai.”

Khụ khụ.

Wheatley cũng nhận ra sự lỡ lời của mình, cô hắng giọng một tiếng.

“Madeleine tuyệt đối sẽ không vi phạm quy định của trường, trừ khi cô ta muốn bị đuổi về.”

“Bị đuổi.” Một động từ thú vị, hoàn toàn tương phản với thái độ lịch thiệp cô duy trì từ đầu đến cuối.

Khóe miệng Kirk khẽ nhếch.

Sau đó, Kirk và Olivia không tiếp tục làm phiền Wheatley nữa.

Rời khỏi văn phòng của Wheatley, khi đang bước về phía bãi đỗ xe, Kirk khẽ dừng lại. “Cảnh đốc,” anh nói, “tôi còn vài chuyện cần điều tra thêm.”

Olivia liếc nhìn Kirk, “Cứ đi đi.”

Nói rồi cô không dừng lại mà cứ thế đi thẳng về phía trước.

Điều này khiến Kirk trở tay không kịp. “Cảnh đốc, cô không định đợi tôi sao? Tôi không lái xe đến.”

Chính Olivia là người đã lái xe đến Đại học Yeshiva.

Olivia quay người lại, mặt không chút biểu cảm, “Đúng, tôi biết.”

Kirk: ...

Olivia lại tiếp lời, vẻ mặt vô cùng chân thành, “Đây là New York, tôi tin anh có thể tìm được đường về nhà. Nếu lạc đường, xin hãy gọi 911.”

Vẻ mặt, hết sức nghiêm túc.

Dứt lời, Olivia không đợi Kirk phản ứng, cô quay người bước đi ngay, lưng ngoảnh lại phía Kirk, khóe miệng khẽ nhếch.

Mọi bản quyền và quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.