Một tiếng cười khẽ thoát ra từ nơi sâu nhất trong cổ họng, nhưng lại chẳng mang chút cảm giác nhẹ nhõm hay vui sướng nào, trái lại, nó sắc lạnh và tàn khốc như lưỡi dao múa điên cuồng, rực rỡ nhưng nhuốm đầy máu tươi.

Kirk vẫn giữ vẻ lười nhác, thong dong thường thấy, nhưng đôi vai và cánh tay đang căng cứng lại, đủ để thấy hắn đang dốc sức kìm nén bản thân.

"Một câu hỏi đổi lấy một câu hỏi."

"Giờ thì đến lượt tôi. Nào, chúng ta hãy cùng bàn về Audrey Foster, anh thấy sao?"

Madeleine khẽ khựng lại trong thoáng chốc, cả cử chỉ lẫn ánh mắt. Rồi nàng đổi một tư thế khác, dò xét Kirk kỹ lưỡng, nụ cười lại nở trên môi.

"Được. Tôi cho rằng đây là một giao dịch công bằng."

Madeleine vẫn tựa vào bàn, vẻ quyến rũ không gì sánh được. Vài sợi tóc mái trượt xuống che đi đôi mắt, nhưng lại càng làm ánh nhìn của nàng thêm phần sắc lạnh, huyền ảo, mơ hồ mà ẩn chứa sát khí.

Rồi giọng nàng chậm rãi cất lên: "Trước khi tới London, tôi quả thật có gặp Audrey. Cô ấy và tôi đã trao đổi vài chủ đề, một vài ý kiến."

Kirk: "Hiện giờ cô ấy đang ở đâu?"

Madeleine cong môi, hạ giọng thì thầm, gần như chỉ còn là hơi thở thoảng qua: "Tôi cũng không biết."

Rồi nàng nở nụ cười tinh quái đầy ẩn ý: "Có lẽ đã bị con kangaroo lẻn vào nhà bắt đi rồi, chuyện đó ở Úc phổ biến lắm."

Kirk khẽ gật đầu: "Thực tế, chuyện như vậy ở New York cũng thường xuyên xảy ra, thậm chí còn nhiều hơn cô tưởng tượng đấy."

Hai nụ cười đối diện nhau.

Kirk nói tiếp: "Vậy, hai người đã nói chuyện gì?"

Madeleine trầm ngâm suy nghĩ: "Cô ấy nói mình có một chút khuynh hướng muốn được ngược đãi, cô ấy thích bị kiểm soát, mọi việc đều theo lệnh bạn trai người Pháp của mình."

"Điều này có nghĩa là mọi sự chú ý và trách nhiệm đều dồn hết vào hắn, sống dưới bóng của hắn, ngược lại lại mang đến cho cô ấy một thứ tự do không tưởng."

"Anh biết đấy."

"Tự do phạm tội, tự do vi phạm mọi giới hạn. Bởi vì cô ấy không cần gánh chịu bất kỳ cảm giác tội lỗi nào."

Giọng nói nhẹ bẫng, sâu lắng, tựa như cánh chuồn chuồn khẽ đậu trên lá sen, mang theo chút vui thích. Madeleine dường như chốc lát chìm đắm trong niềm vui của ký ức.

Sự im lặng lan tỏa ——

Mặc dù Madeleine và Kirk vẫn chưa dời mắt khỏi nhau, nhưng ánh nhìn của Madeleine đã tan rã, nàng chìm vào suy tư, như thể dang rộng vòng tay một lần nữa để ôm lấy sự tự do.

Trong không khí, dường như có thể ngửi thấy mùi máu tanh.

Sau đó,

Madeleine ngước mắt lên, đáy mắt ánh lên một tia ý cười: "Ừm, tiếp theo là lượt tôi."

Một khoảng lặng.

"Từ khi nào anh nhận ra mình không thể nhìn thẳng vào mắt em trai, vì nó đã kéo chân anh, vì mẹ yêu cầu anh bảo vệ nó? Nếu không phải vì nó, có lẽ anh đã cứu được cha mẹ, có lẽ anh sẽ không mất họ, có lẽ anh đã không phải gánh vác trách nhiệm của cha mẹ sớm đến vậy."

"Sau đó, anh bắt đầu tự căm ghét bản thân. Căm ghét mình vì đã nảy sinh ý nghĩ như vậy, dù chỉ là thoáng qua trong chốc lát, cũng đã là một sự sỉ nhục."

"Rồi từ khi nào anh nhận ra, thực ra không phải vì em trai, mà là vì sự nhát gan, hèn nhát, sợ hãi và bối rối của anh? Thế là, anh, hệt như một kẻ hèn nhát, lấy cớ là mẹ để trốn trong tủ quần áo, mãi cho đến khi bên ngoài yên ắng, mới bò lổm ngổm ra ngoài?"

"Máu tươi."

"Những vũng máu lớn, họ ngã gục trong đó tựa như những con cừu non trong lò mổ. Điều duy nhất anh có thể làm là đổ hết mọi tội lỗi lên đầu em trai, tìm một lý do để thoát khỏi nỗi ân hận và sợ hãi, đồng thời trở thành một thám tử tư, hy vọng tìm ra hung thủ để xoa dịu cảm giác tội lỗi của bản thân."

Bình thản. Lạnh lùng. Như lưỡi dao sắc lẹm.

Từng lời ấy, tinh tế mà nhẹ nhàng, lại đâm sâu vào tận cùng linh hồn Kirk, rồi ——

Ký ức đêm ấy liền như màn sương mù đen tối mờ mịt dâng lên, ùa về dồn dập, ăn khớp một cách nhịp nhàng, thấm sâu vào từng thớ thịt, mạch máu.

Đánh thức những chi tiết mà Kirk sau khi xuyên qua tạm thời chưa từng ý thức được, đánh thức những mảnh vụn linh hồn còn sót lại sâu trong lớp da này.

Những hình ảnh và cảm giác, rõ ràng hơn bao giờ hết, thậm chí cả không khí ẩm ướt, oi bức, ngột ngạt và nỗi sợ hãi cũng đánh thức hoàn toàn các giác quan của hắn.

Mùi máu tanh, quẩn quanh đầu ngón tay.

— Chết tiệt.

Đột ngột, Kirk siết chặt đầu ngón tay, bàn tay nắm chặt thành quyền, toàn bộ cơ bắp trên người ngay lập tức căng cứng tột độ, vết thương sâu thẳm trong linh hồn cứ thế vỡ toác.

Sự tuyệt vọng và sợ hãi giằng xé, vững vàng bóp nghẹt lấy hắn.

Một lần nữa ngước mắt lên, Kirk thấy nụ cười trong mắt Madeleine ——

Tàn nhẫn và lạnh lẽo.

Tuy nhiên,

Trong khoảnh khắc, nụ cười trong mắt Kirk cũng trở nên lạnh lẽo vô cùng, giống như ngọn lửa bùng cháy trên băng giá, ánh sáng xanh thẳm phát ra năng lượng mãnh liệt.

"Mười tám tuổi."

"Nói đúng hơn, đó là vào cuối tuần sau ngày giỗ đầu của họ."

Kirk bình tĩnh nói ra câu trả lời.

Madeleine khẽ nhếch cằm, tỏ vẻ đã hiểu: "Vậy nên, anh có cảm thấy xấu hổ về bản thân không?"

"Vâng. Cả ân hận, hèn nhát, sợ hãi, phẫn nộ nữa. Tôi căm ghét chính mình. Tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé." Kirk không chút chần chừ, bình thản đưa ra câu trả lời.

Madeleine nở một nụ cười đồng cảm: "Ôi, Kirk đáng thương. Vậy, Nate có biết chuyện này không?"

Khóe miệng Kirk cũng khẽ cong lên, hắn khẽ lắc đầu: "Không, tiếp theo là lượt tôi."

Madeleine không hề sợ hãi, ngược lại còn chỉnh lại tóc, ánh mắt nàng rõ ràng biểu lộ sự hoan nghênh.

Kirk cũng không hề vội vàng, chỉ lặng lẽ nhìn Madeleine chằm chằm, mãi cho đến khi nàng kết thúc động tác của mình, lúc này mới thong thả ném ra quả bom hạng nặng.

"Vậy, khi cha của cô lần đầu tiên... chạm vào cô, cô bao nhiêu tuổi?"

Madeleine sững sờ, rồi cứng đơ người.

Vô thức, Madeleine cúi gằm mặt, tránh ánh mắt Kirk, nhưng vẫn không thể kiểm soát bản thân. Đường cằm và vai nàng căng cứng rõ rệt, bàn tay phải chống cằm thậm chí đang run nhẹ, hiếm hoi lộ ra vẻ bối rối.

Càng che giấu, càng vùng vẫy.

— Hắn, nàng, họ đang đùa với lửa.

Cử chỉ của Kirk vẫn không có gì thay đổi đặc biệt, vẫn lười nhác và thong dong, nhìn như có thể trượt khỏi ghế bất cứ lúc nào. Hắn thậm chí còn hạ thấp giọng, nói chậm lại, thong thả tiếp lời, hệt như một người cha đang kể chuyện cổ tích trước khi ngủ.

"Tôi nghĩ, không chỉ dừng lại ở việc chạm vào, đằng sau còn có những chuyện còn quá đáng và nghiêm trọng hơn, và kéo dài không chỉ một, hai lần, đúng không?"

"Điều này cũng giải thích lý do cô căm ghét đàn ông đến vậy."

"Ở Ấn Độ, những tội ác đó là một kiểu trả thù, đồng thời cũng là một cách giải tỏa. Cô cố gắng sửa đổi ký ức tuổi thơ, chứng minh mình nắm giữ quyền chủ động."

"Bạn trai người Pháp của cô, một kẻ cuồng bạo lực, một kẻ cuồng kiểm soát, hắn hệt như một cái bóng khác của cha cô."

"Lợi dụng hắn để thực hiện tội ác, đó là một kiểu kiểm soát, cũng là một cách phản đòn. Cô thậm chí không cố che giấu hành tung của hai người, cứ thế chờ đợi bị bại lộ."

"Một khi bị bắt giữ, cô không chút do dự lập tức đổi phe. Thế là, hắn bị kết án tử hình."

"Đồng thời, ẩn mình sau lưng hắn để trừng phạt những người đàn ông khác, còn có thể xóa bỏ cảm giác tội lỗi của cô."

Từng chút một. Lại từng chút một.

Lúc này, có thể thấy rõ ràng, ngay cả Madeleine cũng không ý thức được, cử động của nàng hoàn toàn cứng ngắc tại chỗ, như một pho tượng. Nàng cố ngước mắt nhìn thẳng Kirk, muốn phản công trực diện, nhưng ——

Nàng không thể làm được.

Cổ và vai nàng đã hoàn toàn cứng đờ. Dưới lớp vỏ bọc mỹ lệ kia, một linh hồn gầy yếu, hèn nhát đang run rẩy, dùng hết sức lực toàn thân trốn vào góc tường.

Hít một hơi thật sâu, Madeleine ép mình ngẩng đầu nhìn Kirk, lại thấy đôi mắt hắn bình tĩnh như mặt nước, đồng tử sáng đến nỗi dường như có thể phản chiếu rõ ràng cả linh hồn nàng.

Trong đôi mắt xanh thẳm ấy, Madeleine nhìn thấy chính mình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của đội ngũ biên tập.