Sảnh khách sạn náo nhiệt, ồn ã, người chen người tấp nập như dòng nước đổ về.

Vừa đặt chân vào đại sảnh khách sạn Plaza, người ta đã có thể cảm nhận ngay một bầu không khí hoàn toàn khác biệt: bên ngoài cửa là cái lạnh se sắt của đầu xuân, nhưng bên trong lại như một ngày hè nhiệt đới.

Ngay giữa đại sảnh khách sạn là "Sảnh Cọ" (Palm Court) trứ danh, nơi những hàng cọ vươn cao bên cạnh các cột đá cẩm thạch, tựa như một ốc đảo giữa lòng sa mạc, tạo nên một chốn bình yên ngay tại trung tâm New York.

Những chiếc đèn chùm pha lê phản chiếu ánh sáng qua từng tầng mặt kính, khiến toàn bộ không gian trở nên vàng son lộng lẫy, rực rỡ muôn phần. Nghe đồn, toàn bộ khách sạn Plaza có tới hơn 1600 chiếc đèn pha lê, không chỉ được thiết kế cầu kỳ, hoa lệ mà mỗi chiếc đều là một tác phẩm nghệ thuật có giá trị không nhỏ, diễn tả trọn vẹn sự xa hoa đến mức hoàn hảo.

Hoa cả mắt!

Ngay lập tức, vô vàn mảnh thông tin phức tạp ồ ạt như dòng lũ tràn vào đại não, va đập, dội vang, nổ tung, thực sự khó lòng tiếp nhận.

Kirk cần một chút thời gian để thích nghi.

Hôm nay là Chủ Nhật Phục Sinh, ngay giữa sảnh trước, một thảm cỏ nhỏ được dựng lên, đứng sừng sững một cây sồi xanh (cây đông thanh). Xung quanh, những chiếc túi trang trí đủ màu sắc, kích cỡ chất chồng thành một ngọn núi nhỏ, khắp nơi rải rác những quả trứng Phục Sinh đủ màu sắc cùng những chú thỏ con, những đóa bách hợp tươi tắn, r��c rỡ tô điểm thêm cho khung cảnh.

Chỉ trong một cái chớp mắt vô cùng ngắn ngủi, Kirk đã có cảm giác thời không sai lệch, cứ như thể vừa từ New York bước vào một thế giới khác.

Hiển nhiên, đây chính là hiệu quả mà khách sạn Plaza muốn tạo dựng, và họ đã thành công.

Tuy nhiên, những vị khách lưu trú trong khách sạn lại chẳng còn tâm trí để cảm nhận bầu không khí này. Từ sảnh trước, xuyên qua Sảnh Cọ đến đại sảnh khách sạn, đâu đâu cũng vang lên những tiếng kêu la hỗn loạn. Người người tấp nập qua lại, trên gương mặt mỗi người đều hiện rõ sự phẫn nộ, lo lắng hoặc kích động; họ đang lớn tiếng khoa tay múa chân phản đối với nhân viên khách sạn.

Từ đằng xa, Kirk đã trông thấy Calum trong đám đông, thế là lớn tiếng gọi.

"NYPD, xin nhường một chút, cảm ơn đã phối hợp. NYPD!"

Không một ai đến xác nhận thân phận của Kirk. Mặc dù trong mắt những vị khách tại khách sạn, NYPD thiếu đi sự uy hiếp, nhưng họ vẫn nhường ra một lối đi nhỏ để Kirk tiến vào.

Anh ta tiến vào một cách dễ dàng.

Kết quả, một người đàn ông mặc âu phục, giày da đã chặn Kirk lại ngay phía sau anh, không hề để ý đến xung quanh, liền thẳng thừng chất vấn anh ta ngay lập tức.

"Thám tử, nhân viên bảo an khách sạn đã phi pháp hạn chế tự do của tôi! Tôi muốn báo cảnh sát, tôi muốn khiếu kiện! Đây là quyền lợi của tôi, tôi muốn rời khỏi khách sạn!"

Không đợi Kirk kịp đáp lời, một nhân viên an ninh mặc đồng phục khách sạn liền tiến đến, định kéo người đàn ông kia ra: "Xin đừng làm phiền công việc của cảnh sát, thưa ông."

"Cút đi! Ngươi không có tư cách ra lệnh cho tôi!" Người đàn ông đầy vẻ tức giận, quát thẳng vào mặt nhân viên bảo an.

Ban đầu, Kirk không hề có ý định can thiệp, dù sao thì huy hiệu cảnh sát của anh ta cũng là giả. Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, ánh mắt anh ta liền lóe lên một tia ý cười. Đợi cho người đàn ông quay đầu lại lần nữa, Kirk nở một nụ cười lịch thiệp, vừa giữ sự khách sáo vừa thể hiện sự tôn trọng, mọi lời nói và cử chỉ đều có thể coi là hoàn hảo.

"Thưa ông, rất cảm ơn sự kiên nhẫn và nhiệt tình của ông."

"Chúng tôi đang điều tra một vụ án giết người. Cho hỏi, ông có ý định rời khỏi hiện trường là vì lý do gì?"

Người đàn ông đứng hình, há hốc mồm: "Ông... tôi... Giết người? Làm sao có thể? Ông ngậm máu phun người! Chết tiệt, ông đang nói cái quái gì vậy?"

Kirk giữ vẻ mặt hiền lành, thậm chí còn giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng, với vẻ mặt vô tội, anh ta đón nhận những ánh mắt xung quanh.

Một giây sau, những ánh mắt bực bội, lo lắng, phẫn nộ, căng thẳng kia liền đổ dồn toàn bộ về phía người đàn ông.

Người đàn ông không thể chối cãi, nhìn Kirk vẫn mỉm cười từ đầu đến cuối, một hơi nghẹn lại trong lồng ngực, không thể nuốt xuống cũng không thể nhả ra.

Không có sự nghiêm cẩn của một luật sư, cũng không có vẻ ngạo mạn thường thấy ở phố Wall; ngược lại, lại toát ra vẻ khôn khéo và tính toán không thể che giấu. Đôi mắt ẩn sau cặp kính không ngừng quan sát, chần chừ, vừa đánh giá địa vị của Kirk, vừa tự định vị bản thân. Ngẫm kỹ một chút, người đàn ông này càng giống một nhân viên môi giới bất động sản hoặc nhân viên bán ô tô.

Đương nhiên, là loại người có mánh khóe.

Chỉ với một cái lướt nhìn đơn giản, Kirk đã chú ý thấy người đàn ông có hai chiếc điện thoại: một chiếc cầm trên tay, một chiếc treo ở thắt lưng. Có vẻ như, một trong số đó thuộc về một người phụ nữ. Chuyến đi đến khách sạn Plaza này hẳn là cần phải giấu giếm người phụ nữ khác, và việc bị chặn lại ở đại sảnh hẳn là khiến anh ta lo lắng bị phát hiện.

Nếu nói đây là hung thủ, vì vụng trộm bị phát hiện mà thẹn quá hóa giận, rồi xúc động phạm tội, điều đó cũng có thể xảy ra. Nhưng Kirk không nghĩ thế, anh ta quá nhát gan và cũng quá hỗn loạn, miệng thì mạnh nhưng lòng thì yếu, dù có bị tóm thật cũng chẳng dám làm lớn chuyện, có lẽ sẽ chỉ vội vàng bỏ chạy thục mạng mà thôi.

Kirk khẽ nhíu mày: "Thưa ông, xin hỏi ông có thể cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào không? Nếu không, tôi còn có công việc cần hoàn thành."

Người đàn ông chần chừ một lát, thậm chí không dám nhìn vào mắt Kirk, khẽ cúi đầu rồi tránh sang một bên.

Kirk tiếp tục tiến lên. T��� đằng xa, anh ta đã thấy quản lý đại sảnh đứng đối diện Calum, người này đang cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh nhưng không thể ngăn được hàng lông mày cau lại.

Kirk không vội vã chạy tới mà nhanh chóng quét mắt nhìn khắp đại sảnh ——

Chen chúc. Lo lắng.

Đây là những từ khóa cốt lõi.

Sau khi sự việc xảy ra, bảo an khách sạn hẳn đã ngay lập tức phong tỏa mọi lối ra để đảm bảo hung thủ không thể rời khỏi hiện trường, nhưng điều này đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ phía những vị khách lưu trú.

Có lẽ, trong số họ đang ẩn giấu nghi phạm; có lẽ, những vị khách lưu trú có thể cung cấp manh mối dẫn đến sự thật; có lẽ, nơi đây ẩn chứa những câu chuyện khác nhau ——

Đây chính là một loại bệnh nghề nghiệp; dù là cảnh sát hay thám tử, kiểm soát toàn cục đã trở thành một thói quen.

Đồng thời, Kirk đang cố gắng tìm kiếm liên lạc với khách hàng của mình, nhưng tình huống hiện trường hỗn loạn vượt quá tưởng tượng, anh ta cũng không biết Henry đang trốn ở xó nào.

Vừa quan sát, vừa tiến bước, Kirk cuối cùng đ�� không nán lại quá lâu, dù sao thì anh ta cũng chẳng biết gì về vụ án hay tình hình hiện tại, nên cũng không thể nhúng tay vào được.

Chớp mắt, bước chân đã tới gần. Giữa cảnh náo động và ồn ào khắp nơi, vẫn có thể nghe rõ giọng nói kiên quyết của quản lý đại sảnh, ẩn chứa một tia ngạo mạn và kiên định, cho thấy lập trường không chịu nhượng bộ dù chỉ một bước.

"...Không!"

"Nơi này không phải là một khu nhà ổ chuột bên lề đường, đây là khách sạn Plaza! Chúng ta sẽ không phong tỏa toàn bộ khách sạn. Chúng ta cần giữ bình tĩnh, đảm bảo việc đi lại được thông suốt."

Bên cạnh Calum, còn có một người đàn ông khác, cũng mặc âu phục, giày da, áo sơ mi, cà vạt, áo khoác; tất cả đều chỉnh tề, cẩn thận, cho thấy chủ nhân là một người nghiêm cẩn. Anh ta định mở lời giải thích, nhưng quản lý đại sảnh căn bản không cho anh ta cơ hội, nâng ngón trỏ tay phải lên, ra hiệu dừng lại.

"Thưa ông Cuevas, không, tôi sẽ không cho phép ông điều tra phòng 411."

"Ông biết vị khách của phòng 411 là ai không?"

"Corbyn - Johnson, Giám đốc điều hành của chuỗi cửa hàng ô tô lớn thứ ba toàn bộ bờ biển phía Đông. Ông ta hằng năm đều dẫn nhân viên đến đây họp. Ông ta là một trong những vị khách thường xuyên, quý giá và quan trọng nhất của khách sạn."

"Tôi đã nói với ông rồi, đứa bé đó đang nói láo, chắc chắn 100%!"

Dần dần, rõ ràng có thể nhận thấy quản lý đại sảnh không thể kiểm soát được âm lượng của mình, đến mức Calum hoàn toàn không tìm được cơ hội để ngắt lời.

Nhưng quản lý đại sảnh cũng tự nhận ra sự thất thố của mình, hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc, âm lượng một lần nữa hạ xuống, chỉ có biểu cảm vẫn nghiêm nghị.

"Thưa ông Cuevas, những vị khách này chọn khách sạn Plaza là vì muốn có được trải nghiệm hoàn hảo và thoải mái nhất. Chúng ta sẽ không vì một đứa bé mười một tuổi nói nhảm mà phong tỏa toàn bộ khách sạn."

"Ông có biết mức độ nghiêm trọng của sự việc không?"

"Hiện tại các đài truyền hình và các tờ báo lớn giống như lũ kền kền đang lượn lờ trên đầu chúng ta, chờ đợi để thấy chúng ta thành trò cười, vậy mà chúng ta lại còn chủ động dâng đến tận cửa sao?"

Dù đã dốc hết toàn lực kìm nén, hơi thở vẫn cứ ào ạt, dường như lồng ngực sắp nổ tung.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại bằng tất cả tâm huyết.