Cẩn trọng từng li từng tí, Madeleine cúi đầu nhìn thoáng qua bàn tay Kirk, rồi lại ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt anh.

Đôi mắt xanh thẳm ấy, mênh mông vô tận, tựa đại dương bao la có thể ôm trọn mọi vết thương, khiến lòng người chấn động.

Đôi tay Madeleine vẫn đang siết chặt bỗng chầm chậm buông lỏng, đặt lên bàn, rồi từ từ dịch gần về phía bàn tay phải của Kirk ——

Dịch gần hơn.

Rồi gần hơn nữa.

Đầu ngón tay cô dường như đã cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ bàn tay trước mặt.

Và rồi, vị luật sư xuất hiện.

Giọng nói nghiêm nghị nhưng cứng nhắc của luật sư phá tan sự yên tĩnh ngắn ngủi trong phòng thẩm vấn.

“Madeleine Sorn, tòa án liên bang đã ký lệnh bảo hộ nhân thân, yêu cầu NYPD lập tức thả cô.”

“Tôi đề nghị cô rời đi cùng tôi ngay bây giờ. Ngay. Lập tức. Xin mời!”

Vị luật sư bước tới, khoác áo cho Madeleine, rồi giữ vai cô, giúp cô đứng dậy.

Kirk cố nắm lấy đầu ngón tay Madeleine, cố nhìn thẳng vào mắt cô, nhưng tất cả đều thất bại, hy vọng gần kề cứ thế vụt tắt.

Hoàn toàn hụt hẫng.

Khỉ thật!

Kirk đột ngột ngẩng đầu, quay phắt người nhìn ra phía cửa phòng thẩm vấn ——

Chỉ một chút nữa thôi, còn thiếu đúng một chút xíu cuối cùng!

Olivia mặt lạnh như băng, không chút biểu cảm, nhưng vẫn quay sang nhìn Kirk, khẽ lắc đầu.

Chết tiệt!

Chết tiệt, chết tiệt!

Kirk phải dồn hết sức lực siết chặt nắm đấm mới miễn cưỡng giữ được bình tĩnh, đó không chỉ là phẫn nộ, mà còn là cảm giác thất bại, sự kìm nén và cả nỗi uất ức.

Thêm vào đó, là một nỗi bế tắc khó tả.

Nhắm mắt lại, anh vẫn có thể nghe thấy tiếng lửa giận bùng lên bần bật trong màng nhĩ, dòng máu sôi sục như muốn nổ tung trong lồng ngực.

Và rồi -----

“Kirk.”

Madeleine đứng ngay cửa phòng thẩm vấn, ngay trước khi rời khỏi nơi này, cô dừng bước, rồi quay người lại.

Đợi Kirk mở mắt ra lần nữa, Madeleine lại một lần nữa nhìn thẳng vào Kirk, bốn mắt giao nhau.

“Anh vừa hỏi tôi tên dự án từ thiện ở Melbourne, đó là dự án George Hutsrwood.”

Sau đó, cô quay người, sải bước rời đi, không chút do dự.

Phòng thẩm vấn vẫn còn đông người, nhưng rồi lại chìm vào tĩnh lặng.

Olivia nhìn Kirk, vẻ mặt đầy áy náy. “Xin lỗi, Kirk, chúng tôi đã cố hết sức rồi, nhưng tay chân chúng tôi đều bị trói buộc, chúng tôi chẳng có cách nào cả.”

Nói rồi, Olivia bất lực nhìn David.

David dường như đang dùng lưỡi xỉa răng. Phát hiện ánh mắt của Olivia, hắn cũng chẳng bận tâm, “Tôi đã nói với anh rồi, đừng tin người Do Thái.”

Nhưng lúc này, Kirk đã không còn để tâm đến những điều đó nữa ——

Câu nói cuối cùng của Madeleine có ý nghĩa gì?

“Không đúng.”

Bộ não Kirk đã bắt đầu vận hành nhanh chóng.

“Dự án từ thiện đó có tên là ‘The March House’, lấy cảm hứng từ ‘Little Women’. Bản thân dự án nhằm giúp phụ nữ học văn học và tự bắt đầu sáng tác. Rõ ràng, lần đầu chúng ta gặp mặt, cô ấy đã nhắc đến, rằng nếu có thể, cô ấy thà ở lại Oxford để giảng dạy về văn học nữ giới.”

“Vậy tại sao cô ấy lại nói là ‘dự án George Hutsrwood’?”

Có gì đó không ổn.

Lông mày Olivia cũng nhíu lại. “Có lẽ, cô ấy đang cố gắng nói cho anh điều gì đó chăng?”

Những nỗ lực vừa rồi của Kirk không hẳn là thất bại hoàn toàn. Cuối cùng, anh vẫn khoét được một khe hở nhỏ trên vỏ bọc của Madeleine.

Văn học. Văn học Mỹ.

Một tia sáng lóe lên trong đầu Kirk.

“Chờ một chút.”

“George Hutsrwood, đó là một nhân vật trong tiểu thuyết ‘Sister Carrie’ của Theodore Dreiser.”

“Hắn làm việc tại… một quán rượu, và đã trộm tiền từ két sắt của ông chủ.”

“Audrey dùng tên của một kẻ trộm để ám chỉ dự án từ thiện…”

“Cảnh đốc, chúng ta cần liên hệ Melbourne ngay lập tức! Chúng ta cần cảnh sát Melbourne hỗ trợ, đây là tội phạm kinh tế.”

Không đợi phản ứng, Olivia đã quay người rời đi như một cơn lốc, hành động nhanh chóng và dứt khoát ——

Có lẽ, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Họ cần hành động nhanh hơn, chạy đua với thời gian.

Chỉ trong chớp mắt, phòng thẩm vấn đã trống rỗng, một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Chỉ còn David vẫn đứng đó, hai tay ôm lấy cái bụng tròn xoe của mình, vẻ mặt nghiêm túc tiếp tục dùng lưỡi xỉa răng.

“À, cuối cùng thì!”

Chẹp chẹp.

David lộ ra vẻ mặt hài lòng, lúc này mới nhận ra phòng thẩm vấn trước mắt đã trống không, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm. Hai tay chắp sau lưng, hắn loạng choạng quay về phòng làm việc của mình, hoàn toàn không để ý đến sự bận rộn của Tổ 3 bên cạnh.

Sự khác biệt rõ ràng này, quả là một vấn đề.

Lúc này Melbourne đang là nửa đêm. Mặc dù có cảnh sát trực ban, nhưng dù sao họ cũng không phải thám tử phụ trách vụ án, nên việc liên lạc khó tránh khỏi gặp phải trở ngại.

Tuy nhiên, Olivia vẫn làm được.

“Cảnh sát Melbourne gần đây đã bắt đầu điều tra vấn đề tài chính của ‘The March House’. Họ nghi ngờ 500 ngàn đô la Úc năm năm trước đã bị chủ tịch ủy ban từ thiện lúc bấy giờ biển thủ.”

Thoáng cái, mọi chuyện đã được xâu chuỗi.

Kirk: “Madeleine Sorn.”

Olivia gật đầu, điều Kirk nghi ngờ là đúng. “Madeleine Sorn thật sự.”

Kirk đã lấy lại được bình tĩnh, lại một lần nữa khôi phục vẻ bàng quan, bất cần như thường lệ, nhếch mép cười. “Audrey Foster đã lợi dụng thân phận của một kẻ biển thủ công quỹ. Haha, chắc hẳn cô ta không nhận ra mình đã mắc một sai lầm ngớ ngẩn đến thế.”

Olivia: “Lúc đó cô ta làm sao biết được? Dù sao Madeleine Sorn sẽ không dại dột tự mình khai ra tội lỗi của mình cho người khác biết.”

Đến đây, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết ——

Động cơ gây án.

Kirk khẽ nâng cằm. “Khi cô ta ở Oxford nghe nói về cuộc điều tra vụ án, cô ta liền nhận ra đây là một lỗ hổng không thể bị vá lại. Một khi Úc có được bằng chứng xác thực, họ có thể bắt giữ cô ta ở Anh, sau đó dẫn độ về Úc.”

“Vì thế, cô ta cần thân phận công dân Mỹ.”

“Bởi vì hiệp ước dẫn độ của Mỹ không bao gồm các tội phạm tài chính phi bạo lực.”

“Nếu cô ta trở thành công dân Mỹ, Úc sẽ bó tay chịu trận.”

Thế nên, vị trí chính thức tại Đại học Yeshiva trở nên cực kỳ quan trọng.

Olivia lắc đầu. “Nhưng hiện tại cô ta vẫn chưa phải công dân Mỹ.”

Bất chợt, Olivia đứng phắt dậy. “Sophie, lập tức thông báo cảnh sát tuần tra ở đồn phụ trách khu vực này, mau chóng đến căn hộ của Madeleine Sorn ở khu West Side.”

“Nhanh lên!”

“Chúng ta có thể tiến hành bắt giữ dưới danh nghĩa hỗ trợ cảnh sát Úc phá án.”

Chỉ cần hoàn thành việc tạm giữ, mọi chuyện khác sẽ dễ dàng hơn nhiều ——

Nhưng vấn đề là, liệu có kịp không?

…

“Cảnh đốc. Khi chúng tôi đến hiện trường, cửa đã mở sẵn, nhưng không có ai ra vào.”

Cảnh sát tuần tra thấy Olivia, liền lập tức tiến lên, hạ giọng báo cáo.

Olivia gật đầu ra hiệu, rút súng lục, quay đầu nhìn Kirk một cái, rồi lập tức bước vào.

Nàng có một nỗi lo lắng ——

Nếu mở cánh cửa đó ra mà bên trong là hiện trường một vụ án mạng, nếu giáo sư Wheatley vì yêu mà sinh hận, gây án trong cơn bốc đồng…

Họ cần đề phòng.

Olivia dẫn đầu, đẩy toang cửa căn hộ. “NYPD!”

Sau đó, từ bên trong vọng ra tiếng nức nở thê lương, quẩn quanh trong căn hộ vắng lặng và trống trải. Một dự cảm chẳng lành cứ thế siết chặt trái tim mọi người.

Olivia tiến thêm một bước, các thám tử và cảnh sát tuần tra khác cũng nhanh chóng theo sau. Những bóng người hối hả phá tan sự tĩnh lặng, chớp mắt đã lấp đầy không gian căn hộ. Ngay lập tức, họ thấy một bóng lưng đang đứng trước cửa sổ kính lớn, lặng lẽ nức nở nhìn ra Công viên Trung tâm.

Olivia lại hô lớn một tiếng nữa, cái thân ảnh kia chậm rãi xoay người lại ——

Giáo sư Wheatley.

Truyen.free giữ quyền sở hữu mọi chuyển thể từ văn bản gốc này.