“Cốc cốc”, tiếng gõ cửa vang lên. Kirk ngẩng đầu, thấy bà Jones trong bộ đồ ngủ, trên môi nở nụ cười ấm áp.

Cửa phòng làm việc thực ra không đóng, nhưng bà Jones vẫn lịch sự đứng ngoài, không hề bước vào.

“Tôi để ý thấy đèn văn phòng vẫn sáng. Đã lâu lắm rồi, kể từ khi chồng tôi qua đời, căn phòng này bị bỏ trống không ai dùng đến.”

“Thế nào, anh đã quen với mọi thứ ở đây chưa?”

Đồng hồ quả lắc trong góc chỉ đã quá mười một giờ đêm. Khác với cuộc sống về đêm náo nhiệt của East Village ngày trước, khu Upper West đã chìm vào tĩnh lặng, như thể có thể nghe thấy màn đêm đang dần nuốt chửng những khu vực đèn đã tắt, sự tĩnh mịch lan tỏa, đưa cả thế giới chìm vào lòng đêm êm ả.

Kirk nhìn lướt qua đồng hồ quả lắc, rồi nhìn sang chiếc bàn làm việc bằng gỗ thật trước mặt, mỉm cười đáp: “Yên tâm, tôi nghĩ tôi sẽ dần quen thôi.”

Bà Jones khẽ bật cười: “Trong bếp còn cái bánh Tiramisu từ trà chiều nay, tôi chỉ muốn hỏi xem, anh có muốn một chút không?”

Kirk dang hai tay: “Bà Jones, bà hỏi thế khác nào hỏi một con sói già có thích cô bé quàng khăn đỏ không.”

Mắt bà Jones ánh lên ý cười: “Vậy anh chờ một lát, tôi sẽ mang cô bé quàng khăn đỏ ra ngay đây.”

Thật hiếm khi bà Jones cũng đùa lại một câu.

Kirk đứng dậy: “Hay là chúng ta cùng ra phòng khách, thế thì bà khỏi phải vất vả đi lại.”

Sánh bước cùng bà Jones, hai người đi tới.

Một cách kín đáo, Kirk thả chậm bước chân, để ngang với bước đi của bà Jones. Bà ngẩng đầu nhìn ông: “Giờ này rồi, anh vẫn còn làm việc à?”

Kirk nhẹ nhàng gật đầu: “Đang tìm hiểu một lĩnh vực tôi chưa quen thuộc.”

Bà Jones hơi ngạc nhiên: “Tôi cứ nghĩ anh là người thông thái, biết tuốt mọi thứ chứ.”

Kirk nghiêm nghị nói: “Bà Jones, bà đang châm chọc tôi đấy. Không ai có thể biết hết mọi chuyện, không phải vì ai cũng có những điểm mù trong kiến thức, mà vì chẳng ai ưa cái kiểu 'ông biết tuốt' cả.”

“Ha ha.” Bà Jones cười khẽ. “Thế mà trong cuộc sống, chẳng ai chịu thừa nhận điều đó. Ai cũng thích chứng tỏ mình uyên bác, nhất là những kẻ kiến thức nửa vời thì càng thế.”

Kirk: “Vậy nên chúng ta cần học cách im lặng.”

Nói xong, Kirk ngoan ngoãn làm động tác khóa miệng lại.

Mắt bà Jones ánh lên ý cười, hai người cùng đi vào bếp. Bà lấy bánh Tiramisu ra từ chiếc tủ lạnh hai cánh, rồi cứ đứng ngay cạnh bếp lò trong căn bếp mở, mỗi người một đĩa nhỏ và bắt đầu thưởng thức.

“Suỵt.”

Kirk đưa ngón tay lên môi ra hiệu: “Không thể để Nate biết đấy.”

Ánh mắt bà Jones cong tít lại như vành trăng khuyết.

Trong đầu Kirk chợt lóe lên một ý: “Mary, bà có biết ở Manhattan có một số căn hộ cao cấp chuyên dùng để...”

Phải hình dung thế nào đây?

“Bà đã xem bộ phim 'The Apartment' chưa?”

Bộ phim kể về một nhân viên quèn làm việc cho một công ty lớn. Căn hộ riêng của anh ta thường xuyên bị các sếp lớn mượn dùng làm nơi hẹn hò bí mật. Việc anh ta giữ kín như bưng và xử lý khéo léo mọi chuyện đã giúp anh ta có nhiều cơ hội thăng tiến, đương nhiên, cái giá phải trả là anh ta không thể sử dụng chính căn hộ của mình.

Trên mặt bà Jones hiện lên vẻ hiểu biết: “Đương nhiên. Anh biết đấy, những gì anh nói có thể là ở New York. Giới nhà giàu, diễn viên, quản lý cấp cao, nhân vật cộm cán, giới thượng lưu, giàu có vô số kể. Thậm chí không chỉ riêng họ, cuộc sống của giới tư sản bản địa cũng đầy rẫy những điều kích thích mà người ngoài không thể tưởng tượng nổi.”

“Oa a.” Kirk thốt lên đầy cảm thán.

Bà Jones: “Nói là bí ẩn, thì đúng là bí ẩn thật, bởi vì người ngoài căn bản không thể hiểu rõ. Dù sống chung trong một thành phố, nhưng thành phố này lại có quá nhiều khu vực mà người bình thường không nhìn thấy và không thể đặt chân tới. Nhưng nói cụ thể ra, cũng chẳng có gì bí ẩn, đơn giản chỉ là những chuyện liên quan đến tiền bạc và dục vọng thôi.”

Trong lời nói, tự nhiên toát lên vẻ thấu đáo.

Kirk: “Bà đợi một chút.”

Đạp đạp đạp.

Kirk nhanh chóng trở về văn phòng, rồi quay lại, đưa tờ văn bản sao chụp lá thư đó cho bà Jones.

“Hiện tại, manh mối quan trọng nhất chính là lá thư này.”

“Chúng ta đang chờ dấu vân tay, nhưng có thể sẽ mất một chút thời gian. Vấn đề ở chỗ, chờ đợi càng lâu, khả năng chứng cứ biến mất lại càng cao...”

Kirk chưa nói hết lời thì bà Jones đã lên tiếng cắt ngang.

“Tôi biết rồi.”

Kirk dừng lại, tròn mắt nhìn về phía bà Jones.

Chỉ một biểu cảm đó đã khiến bà Jones bật cười khẽ: “Đây đến từ khách sạn căn hộ Friedman ở khu Upper East.”

Đáp án đã có ngay lập tức.

“Đó cũng là một khách sạn căn hộ. Nhưng đáng tiếc là, vì diện tích không lớn, nên nó khá lúng túng: với một gia đình ba người thì hơi nhỏ, còn với một căn hộ đơn lẻ thì lại hơi lớn, nên việc định vị luôn khá mơ hồ.”

“Một số cậu ấm cô chiêu đời thứ hai, thứ ba của các gia tộc khi ra ở riêng thường chọn nơi đó làm chỗ ở trung chuyển, nhưng danh tiếng thì không mấy nổi bật.”

“Dần dần, nó trở thành một địa điểm hẹn hò. Không phải để ở lâu dài, nhưng có thể tận hưởng sự trang hoàng đẳng cấp tương xứng, cùng cảm giác ấm cúng như gia đình mà những khách sạn khác không thể mang lại.”

“Khách sạn căn hộ đó, quyền sở hữu có lẽ thuộc về vài thương nhân, những kẻ đồng lõa ăn ý. Họ cung cấp nơi chốn và dịch vụ bảo mật như vậy cho giới cấp cao, đổi lại, những nhân vật cấp cao đó sẽ cung cấp cho họ thông tin nội bộ và một số tiện ích khác.”

“Này, anh xem này.”

“Khách sạn căn hộ đó có ba đặc điểm. Một là giấy viết thư có phần đầu thư nạm chỉ vàng. Hai là ký hiệu 'M'. Thông thường chúng ta hay dùng chữ cái đầu tiên của họ để làm ký hiệu, nhưng họ thì khác. Đ��� tránh bị phát hiện, họ lại chọn chữ cái đầu tiên của âm tiết thứ hai.”

“Friedman”, thì ra là vậy.

“Còn một đặc điểm nữa, cái này thì không thể nhìn ra nếu không phải bản gốc. Nếu anh không chắc chắn, có thể tìm bản gốc ra xác nhận lại. Trên lá thư hẳn có mùi cam quýt. Đó cũng là dấu hiệu của họ, các căn hộ ở đó đều có mùi hương như vậy.”

Theo lời bà Jones, ký ức trong đầu Kirk ùa về:

“Đúng, trên lá thư đúng là còn sót lại mùi cam quýt. Lúc đầu tôi còn tưởng là của người phụ nữ để lại lời nhắn.”

Bà Jones nhẹ nhàng xua tay: “Đó là cách họ xây dựng một không khí, một cảm giác gia đình, đồng thời cũng là cảm giác về một căn hộ dành cho giới thượng lưu.”

Quả nhiên, đó là một thế giới bí ẩn, một thế giới mà người bình thường hoàn toàn không thể với tới.

Bà Jones trả lại lá thư cho Kirk, chú ý thấy vẻ kinh ngạc của ông: “Dù khách sạn căn hộ đó chưa phải loại đỉnh cao, bên ngoài nó còn có những tầng lớp cao hơn nữa, nhưng Friedman cũng không thể xem thường. Chủ sở hữu hẳn sẽ thuê một đội luật sư hùng hậu để đối phó với anh, nên anh cần phải nhanh chóng lên.”

Về điểm này, Kirk đã lường trước được.

Lúc đầu, Kirk còn nghĩ, ông nên dùng thân phận thám tử tư để tiếp cận, ngược lại sẽ dễ dàng mở ra cục diện hơn, chỉ cần bịa ra một thân phận giả để đến đó là được ——

Ví dụ như, nhờ bà Jones giúp một tay.

Nhưng nghĩ lại một chút, buổi chiều họ đã nhắc đến lá thư với Cannavale. Nếu Cannavale thực sự có liên quan đến vụ việc, thì có nghĩa là hắn đã cảnh giác rồi.

Cho nên, biện pháp tốt hơn ngược lại là cứ đường hoàng mà đến.

Chỉ một phép thử sẽ biết Cannavale có dính líu vào hay không ——

Nếu phía khách sạn căn hộ từ chối hợp tác, yêu cầu NYPD phải xuất trình lệnh khám xét, điều này ngược lại phù hợp với tính chất của khách sạn căn hộ, nhằm bảo vệ quyền riêng tư của khách hàng. Khi đó, họ sẽ ra vẻ hợp tác mà thực chất là ngầm cản trở, Kirk sau đó sẽ phải tìm cách khác để hành động bí mật.

Nhưng nếu khách sạn căn hộ đồng ý hợp tác, ngược lại chứng tỏ Cannavale đã sớm thông báo cho khách sạn căn hộ, hoàn tất việc dọn dẹp, cố tình làm ra vẻ hợp tác điều tra. Khi ấy, tin rằng họ sẽ chẳng thể tìm ra bất kỳ chứng cứ nào trong căn hộ đó. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người biên tập.