Ong ong ong ——

Mặc dù không một ai lên tiếng, nhưng bầu không khí lại dậy sóng một sự xao động, tràn ngập bất an và lo lắng, thấp thỏm và thổn thức. Ánh mắt trao đổi giữa họ chất chứa kinh ngạc và thán phục, lấn át cả sự hiếu kỳ muốn hóng chuyện, vô tình để lộ ra một tiếng thở dài đầy bất lực. Ngôn ngữ quả thực khó lòng miêu tả chính xác khung cảnh lúc này.

Lặng lẽ dõi theo bóng Cannavale khuất dần vào phòng thẩm vấn, ngàn vạn lời muốn nói như tan biến trong ánh mắt giao nhau, hóa thành một tiếng thở dài nặng nề.

Kể cả Kelly cũng thế.

“Người cảnh sát giỏi nhất tôi từng biết… đã kết thúc như vậy.”

Lời nói bình thản ấy khó mà giúp người ta phân biệt được cảm xúc sâu xa ẩn chứa bên trong, nhưng dư âm của nó thì cứ thế lắng đọng, kéo dài mãi không dứt.

Sau đó, Kelly khẽ nghiêng đầu nhìn sang Kirk đang đứng cạnh mình, nhẹ nhàng hỏi: “Anh không định nói gì sao?”

Kirk đảo mắt một vòng, đáp: "Tôi không có ý kiến gì."

Kelly lặng lẽ nhìn thẳng vào Kirk: "Đây đã là lần thứ hai rồi, hình ảnh của NYPD đang trở nên rất tệ hại."

Kirk: "Lần thứ hai ư?"

Kelly khẽ mỉm cười: "Tôi vẫn luôn nghĩ anh là người thông minh, vốn dĩ không cần tôi phải nhắc lại."

Lần đầu tiên là "vụ án kẻ lang thang", Tổng cục điều tra và Bộ phận điều tra đặc biệt đối đầu gay gắt, khiến Steve Gallagher chịu thiệt thòi.

Còn hiện tại là lần thứ hai, nghiêm trọng và tồi tệ hơn lần trước nhiều, một biểu tượng của NYPD cứ thế sụp đổ ầm vang.

Cả hai vụ án đều gắn liền với Kirk.

Hiển nhiên, Kirk nhận ra ẩn ý trong lời nói của Kelly, liền giả vờ ngây ngô vô tội. Nhưng Kelly không hề vòng vo, lập tức vạch trần.

Kirk cũng chẳng tỏ ra xấu hổ, thản nhiên đón lấy ánh mắt của Kelly: "Vậy nên, Cục trưởng định trách cứ thám tử phá án sao?"

"Chắc là không đâu nhỉ."

"Với sự mưu trí của Cục trưởng, hẳn là ngài sẽ không trách cứ một thám tử đã làm việc công, cũng sẽ không bao che tội phạm hay làm việc thiên vị, đúng không?"

Lời nói như gươm giáo đối chọi. Kirk không những không hề e sợ trốn tránh mà còn đáp trả trực diện.

Biểu cảm của Kelly không thay đổi, ít nhất là không thể nhìn ra sự thay đổi nào. Ông đáp lại bằng một câu hỏi: "Sao, anh còn mong chờ thêm một huân chương nữa sao?"

Kirk gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên: "Đương nhiên rồi."

Chính vì sự thẳng thắn đến mức hùng hồn ấy mà Kelly không khỏi sững người, khóe miệng khẽ cong lên: "Vậy tức là, hình ảnh tiêu cực của NYPD chỉ sau một đêm đã quay về hai mươi năm trước, và phương án giải quyết của chúng ta là khen thưởng một vài thám tử sao?"

"Không không không, Cục trưởng hẳn nên nhìn từ một góc độ khác." Kirk liên tục xua tay: "Đúng vậy, các phương tiện truyền thông lớn nhỏ chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ lỡ sự kiện lần này. Nhưng có câu nói rất hay, nguy cơ cũng chính là cơ hội tốt."

"Vấn đề là, làm sao để nắm bắt nó."

Kelly không nói gì, ánh mắt ánh lên vẻ hứng thú, cho thấy ông đang lắng nghe.

Kirk không hề khiêm tốn, tiếp tục nói.

"Quả thật, NYPD thực sự tồn tại nhiều vấn đề, nhưng chúng tôi vẫn luôn nỗ lực cải thiện, không ngừng tìm kiếm sự tiến bộ và trưởng thành."

"Đối mặt tội phạm, NYPD luôn là tuyến phòng thủ đầu tiên và quan trọng nhất của New York. Ngay cả những tượng đài của chính NYPD cũng tuyệt đối không được phép dung túng sự hư hỏng."

"Thật ra, mặc dù ai cũng ngầm hiểu, nhưng rất ít người sẵn lòng thừa nhận rằng bầu cử là một cuộc trao đổi lợi ích, để đạt được một vài điều, chúng ta buộc phải hy sinh một vài điều khác. NYPD cũng không ngoại lệ, nhưng chúng tôi vẫn kiên định giữ vững giới hạn và nguyên tắc của mình, một lần nữa khẳng định niềm tin cốt lõi."

"Vụ án lần này chính là minh chứng tốt nhất."

"NYPD có thể nhắm mắt làm ngơ, có thể dừng việc điều tra, có thể chọn hy sinh một vài cá nhân để đổi lấy lợi ích cho số đông hơn."

"Nhưng NYPD đã không làm thế."

"Dù phải đối mặt với nguy cơ hy sinh hình ảnh của mình, dù phải chấp nhận rủi ro hủy hoại biểu tượng của NYPD, chúng tôi vẫn kiên định giữ vững nguyên tắc công lý và giới hạn đạo đức."

"Lần đầu tiên là vậy, lần thứ hai cũng vậy."

Nhìn bề ngoài, những sự kiện này đều là vụ án cấp địa phương, thuộc về thành phố New York, không liên quan đến cấp liên bang hay cuộc bầu cử. Tuy nhiên, trong năm tổng tuyển cử, không có việc gì là nhỏ. Cả hai sự kiện đều chạm đến những chủ đề nhạy cảm, một khi gây ra tranh cãi rộng khắp có thể lan truyền nhanh chóng, cuối cùng tạo thành ảnh hưởng lớn.

Thế nhưng, vạn vật đều có hai mặt ——

Vụ Cannavale, một mặt có thể trở thành cái cớ để các phương tiện truyền thông tấn công những tệ nạn của NYPD, mặt khác cũng có thể là một "Xuất Sư biểu" để NYPD thể hiện rõ niềm tin và quyết tâm của mình.

Nguy cơ, bất ngờ, sự cố, mọi thứ đều xảy ra liên tục. Trọng điểm chưa bao giờ là bản thân sự kiện, mà là cách chúng ta nhìn nhận nó và định hướng dư luận.

Ngay cả vụ án của William Carl cũng vậy.

Ban đầu, việc nghi phạm tử vong tại 1 Police Plaza, mặc dù không phải lỗi của cảnh sát, nhưng từ góc độ đưa tin của dư luận thì đúng là khó chấp nhận.

Cũng chính vì thế, chuyện của Cannavale có thể trở thành thời cơ để bên ngoài công kích NYPD.

Nỗi lo của Kelly không phải là vô căn cứ.

Nhưng tương tự, Kelly cũng là một người thông minh. Kirk vừa mới mở lời, đầu óc ông ta đã nhanh chóng hoạt động, đáy mắt hiện lên vẻ suy tư sâu sắc.

"Kirk, anh hẳn biết, dư luận không đơn giản như thế. Chúng ta nói gì, họ sẽ tin nấy, rồi mọi ý kiến trái chiều đều biến mất sao?"

"Ha ha." Kirk khẽ cười một tiếng: "Cục trưởng à, khủng hoảng truyền thông cũng không đơn giản như thế. Nếu NYPD muốn lấy lại danh dự và giành được thế chủ động, hiển nhiên không thể dựa vào chuyện này. Có lẽ, Cục trưởng có thể công bố tỉ lệ phá án của Cục điều tra? Những con số luôn có sức thuyết phục."

Lời nói của anh ta có hai hàm ý.

Thứ nhất, vấn đề ngân sách của NYPD thực sự cần sự thúc đẩy từ dư luận. Nếu không, chỉ dựa vào cuộc đấu đá nội bộ giữa các bộ ngành, thì ngành giáo dục chắc chắn sẽ chiếm ưu thế.

Thứ hai, về tỉ lệ phá án của cục điều tra, chắc chắn dữ liệu của Tổng cục điều tra sẽ là ấn tượng và đẹp mắt nhất ——

Kirk đây là đang tranh thủ công lao cho Tổng cục điều tra mà.

Nếu NYPD muốn lấy Tổng cục điều tra làm gương mẫu để tuyên truyền, thì tất yếu là phúc lợi và khen thưởng cũng phải xứng đáng theo.

Đáy mắt Kelly ánh lên ý cười: "Anh đã sớm chờ sẵn tôi ở đây rồi còn gì."

Kirk tỏ vẻ vô tội: "Chuyện này, không phải Cục trưởng nhắc đến trước sao?"

Kelly nhẹ nhàng nâng cằm, không tiếp tục tranh luận nữa, nhưng ánh mắt lại bộc lộ một cảm giác khác. Cả hai người họ đều là những người thông minh.

"Lần trước Michael có nhắc đến một ván bài, sao rồi, anh có hứng thú không? Tôi nghĩ, anh có thể mang đến một vài bất ngờ thú vị đấy. Tối nay có một ván."

Quan chức cấp cao nhất của NYPD mời chơi bài?

Chẳng phải điều này có nghĩa là, Kirk cuối cùng đã mở ra cánh cửa lớn dẫn đến một thế giới hoàn toàn mới sao?

Kirk nghiêm túc suy nghĩ một lát: "À, ván bài... tôi không có tự tin."

Kelly rất đỗi ngạc nhiên: "Anh ư? Không có tự tin sao?"

Kirk gật đầu xác nhận: "Tôi không có đủ tự tin để thua tiền. Giờ sao đây, các vị có chấp nhận được không?"

"Ha ha." Thật hiếm hoi, Kelly bật cười thành tiếng: "Chuyện xảy ra ở Rome thì cứ ở Rome, chuyện xảy ra trên bàn bài cũng vậy thôi. Anh không cần lo lắng thắng quá nhiều tiền, Michael Bloomberg sẽ gây khó dễ cho anh đâu."

Kirk lộ vẻ nhẹ nhõm, làm dấu OK: "Tối nay sao?"

Kelly: "Đúng vậy, tám giờ tối. Lát nữa tôi sẽ gửi địa chỉ cho anh. Một lời khuyên nhỏ, đừng đến trễ nhé."

Nói rồi, Kelly không chần chừ thêm nữa, quay người bước đi ——

Nỗi lo của ông không phải là vô căn cứ. Một khi đã chuẩn bị cho một cuộc chiến truyền thông, NYPD nhất định phải nhanh chóng nắm bắt thời gian, ra đòn phủ đầu trước khi các phương tiện truyền thông ùa đến như bầy cá mập.

Ong ong.

Điện thoại di động trong túi Kirk khẽ rung lên. Anh lấy ra xem, là một số lạ, hẳn là của Kelly. Tin nhắn hiển nhiên là một địa chỉ.

Ừm? Chờ đã, địa chỉ này...

Văn bản này được biên tập lại với sự cẩn trọng cao nhất để giữ nguyên tinh thần gốc nhưng mượt mà như lời người Việt.