“...Vậy ra tin đồn đều là thật? Marco cứ thế mất đi kiểm soát sao?”

“‘Cứ thế’ ư? Joseph, anh hình dung nghe thật nhẹ nhàng đơn giản, nhưng hẳn anh phải biết, Marco không phải là người dễ dàng suy sụp như vậy.”

“Tôi biết, tôi đương nhiên biết, cho nên tin đồn mới khiến tôi kinh ngạc đến vậy, ngay cả bây giờ tôi vẫn không dám tin, chẳng phải vì thế mà tôi tìm anh để xác thực đây sao.”

“Hô…”

“Ha ha, có thể khiến anh thở dài một hơi, quả thực khó được. Giờ tôi thực sự có chút tò mò về Kirk này, nghe nói là một cậu nhóc?”

Leng keng.

Tiếng chuông cửa vang lên.

“Joseph, tin tôi đi, nếu anh vì vẻ ngoài mà phán đoán về ‘cậu nhóc’ này, anh sẽ thất bại giống như Marco thôi…”

Lời còn chưa dứt, cánh cửa khắc hoa trước mắt đã mở ra.

Raymond Walter Kelly ngẩng đầu nhìn lên, vẫn nở nụ cười ấm áp như mọi khi, “Chào buổi tối, Robert, lại đến quấy rầy rồi.”

Theo sự chỉ dẫn của quản gia, Kelly dẫn đầu bước vào bên trong, hỏi han bâng quơ về sức khỏe đối phương, trong lời nói để lộ một chút thân mật, “…Bà Jones thế nào rồi, mọi thứ đều ổn chứ? Chúng ta giờ cũng đã đến cái tuổi cần phải lo lắng cho sức khỏe rồi.”

Quẹo một cái, họ liền bước vào phòng khách cổ điển mà sang trọng. Ngay đối diện, bóng dáng một người đàn ông mặc vest xám sắt, cao ráo thẳng tắp, dang rộng hai tay với nụ cười trên môi.

“Cục trưởng, hy vọng tôi không đến muộn.”

Kelly hơi sững sờ, bi��u cảm hiếm khi ngưng trệ của anh ta khẽ chững lại, câu đầu tiên thốt ra cũng nằm ngoài dự liệu, “Thời gian tôi cho cậu là…”

“Tám giờ tối.” Vị thân sĩ trước mặt, chính là Kirk, đã đáp lời Kelly.

Mà bây giờ, mới chỉ bảy giờ.

Nói cách khác, Kelly cố ý thông báo sai giờ hẹn cho Kirk, để dù Kirk có đến sớm một chút thì vẫn tính là đến trễ, một cái bẫy nhỏ không gây ảnh hưởng lớn để ra oai phủ đầu. Mục đích không phải để làm nhục hay tổn thương Kirk, mà là một loại truyền thống:

Mỗi khi có người mới gia nhập vào vòng quan hệ của họ, bọn họ đều sẽ áp dụng màn kịch này, có nét tương đồng với nghi thức nhập hội của các hội huynh đệ đại học. Dùng cách này để kìm hãm nhuệ khí của người mới, gieo vào lòng một hạt giống trấn áp tâm lý, sau đó trong ván bài sẽ hoàn thành bài học “sốc” đầu tiên.

Thế nhưng…

Đêm nay, sao mọi chuyện lại sai ngay từ lúc bắt đầu?

Kirk tươi cười nói: “Tôi chỉ muốn tuân thủ thời gian, không muốn đến trễ, hy vọng không đến sớm quá nhiều để lộ rõ sự háo hức bên trong.”

Kelly một chữ cũng không tin, nhưng ngoài lý do đó ra, còn có lời giải thích nào khác nữa đâu?

Chẳng lẽ Kirk thực sự đến sớm trọn một giờ tại nơi hẹn để bày tỏ thành ý sao?

Nếu đúng là như vậy, bọn họ cũng không thể không tỏ ý kính nể.

Nhưng ngoài mặt, Kelly vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhường chỗ và nói: “Vị này là Belluck.”

Kirk thân thiện đưa tay phải ra chào hỏi: “Chào buổi tối, Thẩm phán Belluck.”

Belluck mặt tràn đầy phấn khởi nhìn về phía Kelly, dù đang bắt tay Kirk nhưng lời lại nói với Kelly: “Sao tôi cứ có cảm giác chúng ta mới là khách, còn cậu nhóc này mới là chủ nhà ấy nhỉ? Lai lịch của chúng ta chắc cũng bị cậu ta điều tra kỹ càng cả rồi.”

Joseph Belluck (Joseph Belluck) là thẩm phán Tòa án Tối cao New York.

Ở Mỹ, hệ thống tòa án được chia làm hai cấp: liên bang và tiểu bang. Tòa án cấp tiểu bang thường bao gồm tòa sơ thẩm, tòa phúc thẩm và tòa tối cao. Tuy nhiên, mỗi tiểu bang lại có cách gọi tên khác nhau, và New York là trường hợp đặc biệt nhất. Chẳng hạn, tòa sơ thẩm ở đây được gọi là “New York State Supreme Court”, dịch thẳng ra là Tòa án Tối cao bang New York. Tòa phúc thẩm lại có tên là “Appellate Division of the Supreme Court”, tạm dịch là Phân cục Phúc thẩm của Tòa án Tối cao. Còn Tòa án Tối cao thực sự của tiểu bang thì lại được gọi là “Court of Appeals”, tức Tòa Phúc thẩm. Toàn bộ hệ thống tên gọi này vô cùng rối rắm, đến mức ngay cả các luật sư ở New York cũng thường xuyên bối rối.

Vị Belluck trắng trẻo, mũm mĩm, trông như ông chủ tiệm bánh burger trước mắt này, chính là một thẩm phán của Tòa Phúc thẩm New York – trên thực tế là cấp cao nhất của tòa án tiểu bang – đồng thời còn là một trong mười một thành viên của Ủy ban Quy tắc Đạo đức Thẩm phán New York.

Dù Kirk đã chuẩn bị tâm lý rất tốt rằng những người tham gia ván bài này đều là những người có địa vị không nhỏ, nhưng khi thực sự nhìn thấy Belluck, anh vẫn có chút bất ngờ.

Lúc này, nghe được lời của Belluck, Kirk siết nhẹ tay phải, như một lời nhắc nhở, rồi nở nụ cười: “Thẩm phán, bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi mà. Tối nay tôi đến chủ yếu là để giành chiến thắng, tôi nghĩ các vị cũng đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng rồi chứ?”

Belluck hơi sững sờ, kỹ lưỡng quan sát Kirk một lượt: “Chiến thuật tâm lý lại bắt đầu từ bây giờ sao? Raymond hẳn đã nói với cậu là tôi không dễ bị xoay sở đâu.”

Belluck buông tay phải ra, sau đó chỉ vào mặt mình: “Tôi chính là truyền kỳ ‘mặt lạnh như tiền’ đấy, chẳng lẽ cậu chưa từng nghe qua sao?”

Khóe miệng Kirk cong lên: “Ồ, tôi thì không được như vậy. Tôi phát hiện mình luôn không thể giữ được khuôn mặt không cảm xúc, xin hỏi có bí quyết nào không ạ?”

Anh hoàn toàn không để tâm đến cuộc khẩu chiến.

Kirk xoay người rồi ra hiệu mời: “Macallan 18, Belvedere Vodka năm 1942, Remy Martin, Lafite năm 88. Tôi nghĩ, Robert luôn có thể đáp ứng mọi yêu cầu.”

“Trong hộp xì gà có Cohiba, Montecristo. Bộ sưu tập quý giá của bà Jones luôn khiến người ta phải kinh ngạc, ít nhất là đối với tôi thì như vậy.”

Chỉ vài câu, không chỉ thể hiện được sự hiểu biết sâu sắc, mà còn khéo léo thể hiện sự hài hước, kèm chút tự trào, càng khiến bầu không khí thêm thoải mái.

Thậm chí ngay cả quản gia Robert Drucker cũng đứng sang một bên.

Kelly ngay lập tức chú ý tới, Drucker không hề xen lời, hơn nữa còn có vẻ như đang trợ giúp Kirk, điều này hoàn toàn không bình thường.

Nếu nói Kirk đến nhà sớm, làm quen với quản gia và chủ nhà, thì dù có bất ngờ, cũng không có gì đáng nói.

Nhưng việc Kirk đảo khách thành chủ, luôn giữ thế chủ động mà quản gia lại không hề phản ứng, thì thật khó hiểu.

Vậy nên, chuyện gì đã xảy ra?

Kelly đánh mắt nhìn quanh một lượt, rồi đánh trúng trọng tâm: “Bà Jones đâu?”

Họ vậy mà không nhìn thấy chủ nhà.

Kirk khẽ nhún vai: “Nếu đây là tiểu thuyết của Agatha, vậy thì chủ nhà đã chết rồi, tôi thuần túy chỉ là người qua đường A giả mạo chủ nhà.”

Belluck: “Không, phải là hung thủ giết người thực sự.”

Kirk lắc đầu: “Cái đó sáo rỗng quá rồi. Tôi nhiều nhất cũng chỉ là một tên trộm vặt ngu ngốc. Chủ nhà đã chết từ trước khi tôi đến hiện trường, tôi đang định tẩu thoát nhưng không kịp, lại bị các anh chặn ở đây, thế là tôi đành nhân tiện giả làm chủ nhà.”

Kelly có chút bất đắc dĩ. Anh ta đưa ra một điểm mấu chốt, kết quả lại bị Kirk lái sang chuyện khác một cách không dấu vết, hơn nữa Belluck còn có vẻ mặt thích thú.

“Joseph.” Kelly lẩm bẩm một câu phàn nàn.

Belluck mở rộng hai tay, thân hình tròn trịa khiến chiếc áo sơ mi và bộ âu phục căng phồng: “Đây là đ��m chơi poker mà, buông lỏng đi, hãy thư giãn đi.”

Không đợi Kelly mở miệng, bên cạnh một giọng nói mang theo ý cười nhàn nhạt vang lên: “Raymond luôn như thế, trông có vẻ thoải mái nhưng thực ra lại để tâm nhất. Không giống anh, trông có vẻ đứng đắn nhưng thực chất là một tay chơi.”

Nhìn theo tiếng nói, họ thấy bà Jones, mặc chiếc đầm dạ hội dài màu xanh đậm, yêu kiều xuất hiện ở cửa phòng khách.

“Thế nào, chàng trai trẻ đã chào hỏi ổn thỏa chưa?”

Kelly ngay lập tức nắm bắt được trọng điểm: “Mary, cô biết Kirk sao?”

Bà Jones nhìn Kirk một cái, hơi sững sờ, sau đó ánh mắt ánh lên vẻ thích thú: “Kirk không nói cho các anh biết sao? Cậu ấy hiện tại đang ở căn hộ penthouse của tôi, coi như khách trọ của tôi, tối nay cũng là đồng chủ nhà đấy.”

Cuộc phiêu lưu của từng câu chữ này được mang đến bởi truyen.free, mong rằng bạn đã có một hành trình đọc thú vị.