Raymond – Walter – Kelly, Cục trưởng NYPD, luôn giữ vẻ mặt hiền hòa, ấm áp như gió xuân, nhưng những người thực sự quen biết ông đều biết đây là một nhân vật khó lường. Dù luôn tươi cười, không phải kiểu lạnh lùng, nhưng đằng sau nụ cười ấy, chẳng ai đoán được suy nghĩ thực sự trong đầu ông.

Đêm nay, vào lúc này.

Kelly lại hiếm khi tỏ vẻ bối rối, nụ cười cứng ng���c trên khóe môi, ánh mắt di chuyển qua lại giữa bà Jones và Kirk, không thốt nên lời.

A.

Bên tai vang lên một tiếng cười khẽ trầm thấp.

Biểu cảm của Belluck không thay đổi rõ rệt, nhưng ánh mắt vô cùng sắc sảo, nhìn về phía bà Jones, “hiếm khi thấy gã này kinh ngạc, đêm nay thật đáng giá.”

Khóe mắt bà Jones cũng giãn ra nụ cười, “chẳng lẽ không phải là từ bàn bài thắng về ư? Tôi cứ tưởng ông vẫn mãi muốn lấy lại danh dự chứ.”

“Suỵt.” Belluck nghiêm mặt, “đêm nay còn có một người bạn nhỏ nữa, tôi đã chuẩn bị thi thố tài năng rồi.”

Kirk nháy mắt, “quan tòa, ông đang nhắm vào ví tiền của tôi đấy à?”

Bà Jones không đợi Belluck mở lời, phối hợp với Kirk, “Quan tòa Belluck, thói quen bắt nạt bạn nhỏ của ông vẫn không đổi nhỉ.”

Mặt Belluck không lộ ra biểu cảm đặc biệt, nhưng ánh mắt lại tỏ vẻ vô cùng lúng túng.

Khóe miệng Kirk nhếch lên, nhìn về phía Kelly, “tôi cũng không ngờ, các ông lại quen Mary. Khi nhìn thấy địa chỉ, tôi cũng giật mình đấy.”

Kelly cuối cùng vẫn tỏ ra lão luyện, từ từ lấy lại bình tĩnh, khôi phục vẻ tươi cười thường trực, “mọi người đều nói New York rất lớn, nhưng trong mắt tôi, New York lại rất nhỏ.”

Bà Jones nhân cơ hội giải thích, “Cedric, chồng quá cố của tôi, là bạn của Michael. Sau này anh ấy quen Raymond, Joseph và nhóm người họ. Họ thường xuyên đánh bài ở đây, thỉnh thoảng còn cho phép tôi, một phụ nữ nhỏ bé này, tham gia vài ván.”

“Mary…” Belluck cảm thán, “xin đừng bóp méo sự thật. Cô rất xuất sắc, vô cùng xuất sắc.”

Sau đó, ông nghiêm túc nhìn Kirk nói thêm, “cô ấy thắng chúng tôi thường xuyên đến mức chúng tôi, một đám đàn ông to lớn, đành phải bất đắc dĩ yêu cầu Cedric ‘đuổi người phụ nữ đó về bếp’.”

Hiển nhiên, đây là một câu nói đùa, vì thân thiết nên mới dám trêu chọc như vậy.

Kelly cũng hưởng ứng, “thực ra, đó là cách duy nhất để bảo vệ lòng tự trọng của chúng tôi.”

Bà Jones khẽ lắc đầu, “Joseph, tôi chỉ thắng ông đúng một lần đó thôi, mà ông đã nhớ mãi không quên rồi.”

“Cặp khuy măng sét của tôi, bây giờ vẫn còn ở chỗ cô chứ gì?” Belluck mặt không c���m xúc lắc đầu, “sau lần đó, Jenny đã có một thời gian rất dài cứ nghĩ tôi có người thứ ba bên ngoài, lạy Chúa.”

Ánh mắt bà Jones cũng tràn ra ý cười, “khi Jenny tìm tôi than vãn, ông biết tôi ngượng thế nào không, tôi còn sợ khiến cô ấy hiểu lầm nữa. Một đôi khuy măng sét đâu thể sánh bằng tình bạn giữa tôi và Jenny.”

Bạn qua tôi lại.

Chỉ qua đoạn đối thoại ngắn ngủi đã có thể cảm nhận sâu sắc tình bạn gắn bó giữa họ.

Kelly lại nhìn về phía bà Jones, “Vậy thì, cô và Kirk? Hai người quen nhau bằng cách nào?”

Bà Jones không trả lời mà nhìn về phía Kirk, cả hai cùng mỉm cười. Bà quay sang Kelly, “nói ra có lẽ các ông sẽ không tin, tôi từng là nghi phạm trong một vụ án mà Kirk phụ trách điều tra.”

“Cái gì?”

“Mary!”

Những tiếng kêu kinh ngạc vang lên, nhưng còn chưa kịp hỏi thêm, một giọng nói từ phía sau đã cắt ngang sự ồn ào.

“Chào buổi tối, náo nhiệt thế này, xem ra hôm nay tôi mới là người đến muộn nhất nhỉ?”

Quay đầu lại, mọi người thấy Bloomberg.

Tiếng cười lắng xuống đôi chút. Belluck điềm nhiên nói, “Tốt lắm, đến muộn một chút, cũng không cần phải bẽ mặt.”

Bloomberg:???

Những người khác lại bật cười rộn rã.

Trong không khí rôm rả, vừa trò chuyện vừa đùa cợt, mọi người lần lượt ngồi vào bàn, thuần thục bước vào ván bài theo một quy tắc quen thuộc.

Khác một chút so với dự đoán của Kirk.

Bloomberg nhận thấy biểu cảm của Kirk, “Sao thế, cậu nghĩ chúng tôi sẽ không chơi bài thật sao?”

Kirk thẳng thắn thừa nhận, “Tôi cứ tưởng đây chỉ là một buổi tụ tập lấy cớ đánh bài.”

Belluck gật đầu, “Tụ tập thì đúng là tụ tập, nhưng ván bài cũng là ván bài thật. Ở đây, thua tiền hay thắng tiền đều là thật, chúng tôi không hề nói đùa.”

Bloomberg vỗ vỗ cánh tay Kirk, “Sao nào, đã chuẩn bị tinh thần thua tiền chưa?”

Bà Jones nhẹ nhàng lắc đầu, “Michael, anh đang dọa ai đấy chứ.”

Kirk nghiêm mặt, “Vậy thì, đêm nay tôi cần thua bao nhiêu ở đây mới gọi là đạt tiêu chuẩn?”

Một câu trêu chọc, lại khiến mọi người cùng bật cười.

Kirk tỏ ra đầy tự tin, dáng vẻ nắm chắc phần thắng trong tay, ung dung làm chủ cả buổi, “Vậy thì, tối nay chúng ta chơi gì?”

“Texas Hold’em,” bà Jones quan tâm đáp lời.

Kirk, “Ách.”

Biểu cảm có chút cứng ngắc, hiếm hoi lộ ra vẻ lúng túng.

Bloomberg lập tức càu nhàu, “Khoan đã, sự tự tin tràn đầy của cậu đâu rồi?”

Belluck có chút phấn khích, “Sao nào, cậu không biết chơi à?”

Kirk, “Thì cũng có thấy qua rồi.”

Kelly, “Joseph, xem ra đến lúc cậu thi thố tài năng rồi đấy.”

Belluck lập tức bắt đầu xáo bài. Dù vẻ mặt không đổi, nhưng cử chỉ và lời nói lại là một chuyện khác. Miệng ông vẫn không nhanh không chậm hỏi thăm một câu.

“Chúng ta không thể để ma cũ bắt nạt ma mới. Hay là, cậu muốn chơi trò cậu giỏi hơn?”

Kirk liên tục xua tay, “Không sao, không sao, vừa học vừa chơi thôi. Chỉ là, kế hoạch có lẽ cần thay đổi đôi chút, đêm nay có lẽ phải ‘xuống nước’ một chút vậy.”

Một câu trêu chọc đầy tự tin, so với ban nãy có phần khiêm tốn hơn nhưng lại càng thể hiện vẻ ngông nghênh, lọt vào tai những “đại lão” này thì…

Thật có chút đáng yêu.

Bloomberg bật cười thành tiếng, “Tuổi trẻ thật tuyệt vời!”

Kelly ngồi bên cạnh lặng lẽ quan sát, nhất thời cũng không phân biệt rõ ràng, Kirk thực sự tự tin, hay chỉ là một đòn nghi binh, hoặc là cậu ta đang đơn thuần phối hợp diễn xuất cùng họ?

Với kinh nghiệm và lịch duyệt của Kelly, việc đọc vị Kirk không hề dễ dàng, ông lại có chút mong đợi vào ván bài đêm nay.

Bà Jones nhìn Kirk một cái đầy ý vị thâm trường, không nói gì, khóe miệng khẽ nhếch lên, lộ vẻ vô cùng thư thái.

Bà vẫn đảm đương vai trò chủ nhà, “Như mọi khi, Michael chia bài nhé? Hay là, đêm nay để Robert giúp đỡ?”

Nói chung, Texas Hold’em cũng có người chia bài chuyên nghiệp, nhưng khi tự chơi riêng tư, việc để một người đáng tin cậy phụ trách chia bài cũng không thành vấn đề.

Bloomberg nhìn Kirk, “Chúng ta tự chơi, nếu Kirk không lo lắng tôi gian lận thì…”

Kirk tỏ vẻ thản nhiên, “Dù có nhìn thấy, tôi cũng sẽ giả vờ như không thấy bất cứ điều gì.”

Một tràng cười vang. Bàn bài của những nhân vật cấp cao không hề có cảnh đổ mồ hôi hột hay đôi mắt đỏ ngầu như những con bạc khát nước, mà mang một phong thái nhẹ nhàng, thư thái riêng.

Tuy nhiên, khi ván bài thực sự bắt đầu, khát vọng thắng thua vẫn lặng lẽ được nhen nhóm. Cảnh tượng tưởng chừng nhẹ nhõm lại ẩn chứa một sự căng thẳng nhất định.

Không ai muốn thua, và quan trọng hơn là, cũng không ai muốn bị coi là kẻ ngốc chờ đợi đối phương nhường phần thắng cho mình.

Ván bài không chỉ liên quan đến thắng thua, mà còn đến lòng tự trọng và kiêu hãnh.

Nếu phải truy xét, so với tiền bạc, cái sau hiển nhiên quan trọng hơn rất nhiều, lòng tự trọng và kiêu hãnh quý giá hơn những tờ tiền xanh rất nhiều.

“Bỏ bài.”

Có lẽ, bà Jones là ngoại lệ duy nhất, trong mắt tràn đầy ý cười, khẽ lắc đầu, làm động tác bỏ bài, không tiếp tục theo nữa, kịp thời ngăn chặn thua lỗ.

Cử chỉ ấy toát lên sự tỉnh táo và thông minh. Sau đó, bà trở thành người đứng ngoài quan sát, vui vẻ theo dõi cuộc chơi.

Vậy thì, ván này, ai sẽ thắng?

Ánh mắt bà Jones tự nhiên đổ dồn vào Kirk.

--- Bản văn này là thành quả của sự sáng tạo không ngừng nghỉ của truyen.free, xin hãy trân trọng.