Trên mặt bàn, ba lá bài Flop đã được lật ra — 6 bích, K rô, 4 cơ.

Chỉ mới đến giai đoạn Flop, cô Jones đã nhanh chóng quyết định rời khỏi vòng cược này. Bề ngoài cô không chút biến sắc, nhưng ánh mắt lại tràn đầy phấn khởi.

Ánh mắt cô lặng lẽ lướt qua từng gương mặt. Nếu Black Jack là một bài toán, thì Texas Hold'em lại là một cuộc chiến tâm lý.

Về mặt quy tắc, Texas Hold'em không hề phức tạp. Nhà cái sẽ lật ra tổng cộng năm lá bài chung. Ba lá đầu tiên được gọi là Flop, lá thứ tư là Turn, và lá thứ năm là River. Mỗi người chơi sẽ có riêng hai lá bài tẩy của mình.

Bài chung, ai cũng có thể nhìn thấy, chúng được đặt giữa bàn.

Bài tẩy, chỉ có mình bạn mới thấy được.

Mỗi người chơi có thể tùy ý kết hợp bài chung với bài tẩy của mình, từ bảy lá bài đó chọn ra bộ năm lá mạnh nhất, sau đó so sánh độ mạnh yếu để phân định thắng thua.

Chung quy là như vậy.

Luật chơi hiển nhiên, gọn gàng dứt khoát, nhưng cuộc đấu trí và tính toán thực sự lại diễn ra trong đầu óc và tâm lý. Một ván bài tốt chưa chắc đã thắng đến cuối cùng, một ván bài xấu cũng chưa chắc đã thất bại thảm hại. Tất cả đều đến từ sự va chạm ánh mắt và biểu cảm, chỉ xem ai có bản lĩnh tâm lý vững vàng nhất.

Bloomberg phát ra tiếng động kỳ lạ trầm thấp từ sâu trong cổ họng, nhìn chăm chú vào bài chung, ánh mắt đặc biệt tập trung, nhưng biểu cảm trên mặt thì không thể giải mã được gì.

Kelly yên tĩnh ngồi tại chỗ, trên mặt vẫn vẹn nguyên nụ cười thường thấy, vẻ mặt ung dung tự tại, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve ly whisky bên cạnh.

Belluck vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, hai tay tự nhiên đặt lên bàn, không có động tác hay biểu cảm đặc biệt nào, vẻ mặt thư thái, tĩnh tại.

Còn Kirk?

Kirk thì lộ ra vô cùng nghiệp dư, tràn đầy tò mò và sức sống, thần thái và tứ chi đều thả lỏng, cứ như họ đang dã ngoại chơi trò board game vậy. Tay phải cậu ta đặt trên bàn, không ngừng xếp chồng chip. Tiếng va chạm lách cách trong trẻo của những chồng chip vang lên bên tai, phát ra âm thanh khe khẽ —

Tiêu sái, hài lòng, nhẹ nhõm.

Thoạt nhìn, những người ngoài cuộc không rõ tình hình hiển nhiên sẽ cho rằng Belluck là người chuyên nghiệp nhất, trông cứ như một tuyển thủ Texas Hold'em thực thụ.

Kirk và Bloomberg đều hơi có vẻ nghiệp dư, không tập trung. Rõ ràng đang ngồi trên bàn chơi bài, nhưng lại không quan sát đối thủ, tinh thần cứ như đang trôi nổi đến tận góc nào đó của vũ trụ. Đây tuyệt đối không phải cách chơi Texas Hold'em đúng đắn.

Thế nhưng.

Nhìn vào số chip trên bàn thì lại là một câu chuyện khác.

Số chip trước mặt Belluck đã chẳng còn bao nhiêu.

Còn Kirk và Kelly thì chip chất thành một gò núi nhỏ.

Bloomberg thì không nhiều không ít, giống như cô Jones, có thắng có thua, duy trì ở mức trung bình.

Khoan đã, Kirk đây là đang giả heo ăn thịt hổ sao?

Bloomberg liếc nhìn Kirk một cái, nhưng nghĩ kỹ lại thì hình như không phải —

Chưa nói đến những thuật ngữ chuyên nghiệp, Kirk đối với các quy tắc cơ bản của Texas Hold'em cũng chỉ biết sơ sơ. Điều rõ ràng nhất là cậu ta hoàn toàn không có khái niệm về việc bộ bài nào thắng bộ bài nào, hoàn toàn là tay mơ mới nhập môn.

Vậy mà Kirk lại đang thắng tiền, đây có phải là… vận may của người mới không?

Bloomberg trầm ngâm suy nghĩ, rồi ném hai chip xuống giữa bàn. Sau khi xác nhận xong, Bloomberg tiếp tục vai trò nhà cái, lật ra lá Turn. Vậy là trên bàn đã có lá bài thứ tư:

8 bích.

Không khí có chút ngưng trệ.

Những chiếc chip trên đầu ngón tay Kirk vẫn kêu lách cách không ngừng. Cậu ta nhìn Belluck, nhìn Bloomberg, rồi ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Kelly —

Texas Hold'em, thật ra chính là một trò chơi tâm lý.

Giống như Black Jack "21 điểm", toán học cũng đóng vai trò quan trọng trong Texas Hold'em, nhưng thực tế, khả năng quan sát và phán đoán mới là cốt lõi thực sự của trò chơi.

Khi nhà cái chia bài, mọi biểu cảm, động tác, nhịp thở... những chi tiết nhỏ như niềm vui, sự căng thẳng, thất vọng, việc bóp cổ tay, sự do dự... đều sẽ vô thức bộc lộ ra trong chớp mắt. Chúng phản ánh cảm nhận của họ về lá bài trên tay, và đồng thời cũng cho thấy niềm tin của họ vào thắng thua đang dao động thế nào.

Cơ mặt co giật, đầu ngón tay run rẩy, dùng tay che miệng, theo bản năng vò đầu, động tác úp bài xuống bàn vì căng thẳng, tư thế hút thuốc, hung hăng phô trương thanh thế, hay giả vờ do dự, yếu thế... Tất cả những chi tiết ấy đều tự nhiên bộc lộ sự dao động trong tâm lý.

Đây chính là những mật mã, chờ đợi được giải mã.

Không hề nghi ngờ, những người đang ngồi đây đều là người thông minh. Sự nhạy cảm, trí tuệ và trưởng thành của họ thể hiện ở nhiều khía cạnh khác nhau, nhưng không có nghĩa là họ cũng thạo chơi bài poker.

Dù sao, không phải mỗi người đều có thể thu trọn vào mắt tất cả chi tiết và biểu cảm như Kirk, cũng không phải mỗi người đều có thể hoàn thành việc giải mã và phán đoán trong chớp mắt như Kirk. Trò chơi tưởng chừng phức tạp này đối với Kirk lại dễ như hơi thở, như uống nước, đã ăn sâu vào trong ký ức cơ thể.

Dựa theo phán đoán của Kirk —

Kelly có một bộ bài tốt, mà lại là bài mạnh, ung dung tự tại, tỏ vẻ đắc ý, nhưng lá Turn vừa lật lại không đúng như kỳ vọng của anh ta.

Belluck có một bộ bài không tồi. Nếu không có gì bất ngờ, kết hợp với bài Flop thì hẳn là thành một đôi, nhưng Belluck lại không tỏ ra quá chắc chắn, vậy nên có lẽ đó không phải là đôi K, đôi 6, hay đôi 4. Giờ chỉ còn xem liệu anh ta có sẵn lòng mạo hiểm chờ đợi lá River cuối cùng hay không.

Bloomberg thì thiếu chút tự tin, nhưng lại không bỏ bài ngay. Xác suất rất rất cao là một sảnh chờ, ví dụ như sảnh từ 4 đến 8. Nhưng sự chần chừ của anh ta chứng tỏ rằng anh ta đang thiếu quân "5" hoặc "7". Vậy nên khi lá Turn ra "8", anh ta cũng có chút giằng co, do dự —

Liệu anh ta có nên cược không? Cược rằng lá River sẽ ra "5" hoặc "7"?

Tình thế rất đỗi tinh tế nhưng cũng rất căng thẳng.

Nói cách khác, Kelly có bài tốt nhất và tự tin nhất, còn Belluck và Bloomberg thì cần phải đánh cược một ván.

Trong chớp mắt, Kirk đếm chip, rồi đặt hẳn một chồng mười chiếc chip xuống bàn.

Một động tác nhỏ, giống như một cục đá được ném đi, tạo nên từng đợt sóng gợn. Đôi khi, một viên đá nhỏ có thể sẽ không tạo ra được nhiều gợn sóng lớn. Vậy nên, đôi khi cần phải là một tảng đá lớn, như ném đá dò đường để thăm dò tình hình.

Thế là.

Kirk ngay lập tức cảm nhận được những ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía mình. Cậu ta quan sát họ, và họ cũng đang quan sát cậu ta.

Kirk rất thản nhiên, ngẩng đầu đón nhận những ánh mắt đó, đồng thời âm thầm quan sát, để xác thực thêm suy nghĩ của mình.

Quả nhiên —

Belluck nghĩ kỹ một chút. Vẻ mặt lạnh tanh của anh ta không bộc lộ điều gì đặc biệt, nhưng anh ta vô thức rướn người về phía sau tựa vào ghế, như tìm một điểm tựa tinh thần, rồi lại nghiêng người về phía bàn, quyết định theo cược, và cũng ném mười chiếc chip vào giữa bàn.

Kelly thì ung dung điềm đạm, dừng lại đôi chút, nhưng đó không phải là do dự, mà là sự kiên nhẫn. Sau đó anh ta cũng đếm mười chiếc chip, nhã nhặn đẩy ra.

Bloomberg nhìn một vòng, không có gì đặc biệt trong biểu cảm hay động tác, nhưng vô thức, anh ta kiềm chế biểu cảm, còn lạnh lùng hơn cả vẻ mặt poker thường ngày. Đường cằm hơi căng cứng của anh ta đã cho thấy sự giằng co nội tâm, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đưa ra một quyết định bảo thủ —

"Bỏ bài."

Thật bất ngờ! Hoàn toàn bất ngờ!

Lá River còn chưa được lật, vậy mà cô Jones và Bloomberg đã rời khỏi cuộc chơi, thoáng cái chỉ còn lại ba người.

— Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.