Lưng và đầu gối Kirk đều chi chít mũi tên.

Thế nhưng, Calum hoàn toàn không hề hay biết, tâm trí anh ta đã chìm đắm hoàn toàn vào vụ án, với vẻ mặt đầy nghiêm túc và tập trung. "Vậy thì, quý cô bồ câu?"

". . . Trong phim, Kevin tìm thấy một quý cô bồ câu gần cầu vòm Gapstow, sau đó được bà ấy giúp đánh bại những kẻ xấu." Alex, một người tốt bụng và nhiệt tình, đã giải thích thêm.

Thấy Calum tỏ vẻ hoang mang, dường như không thể hiểu nổi vì sao "những kẻ xấu" lại xuất hiện, Alex xua tay. "Đó lại là một câu chuyện khác."

"Nói tóm lại, quý cô bồ câu và Kevin trở thành bạn tốt, và cuối phim, Kevin quay lại cầu vòm để tặng quý cô bồ câu một món quà Giáng sinh."

"Ý anh là, đứa bé đó đã đến cầu vòm để trốn sao?"

Câu nói cuối cùng, Alex quay sang nói với Kirk, hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt cảm động của Calum khi nghe đến "quà Giáng sinh".

Kirk đang lặng lẽ rút tên, hắng giọng. "Hoặc có thể nói, cậu bé đã đến cầu vòm để tìm kiếm sự giúp đỡ, giống như người lớn khi gặp vấn đề không giải quyết được thì đến nhà thờ tìm cha xứ vậy."

"Đương nhiên, cũng rất có thể suy đoán của tôi là sai lầm, đứa bé vẫn đang ở một góc nào đó trong khách sạn, hoặc là trốn trong phòng của mình."

"Khả năng còn rất nhiều."

Thiếu thốn cả chi tiết lẫn chứng cứ, chỉ dựa vào phán đoán trực giác, Kirk không thể đảm bảo tỷ lệ chính xác của mình, anh ta thậm chí còn chưa từng thấy đứa bé đó.

Nhưng bây giờ, họ không có thời gian để suy xét kỹ lưỡng, anh ta phải tin vào trực giác, đồng thời dựa vào chứng cứ và manh mối để triển khai điều tra, bởi lẽ thời gian là cấp bách.

"Alex, cậu cần xác nhận thân phận của đứa bé, dù là thông báo người giám hộ hay loại trừ khả năng đùa dai, chúng ta đều cần xác nhận danh tính của nó."

"Calum, cậu ở lại khách sạn, cùng đội ngũ bảo an điều tra, yêu cầu quản lý sảnh phối hợp, rà soát toàn diện để tìm kiếm tung tích đứa bé."

Nhanh chóng và dứt khoát, Kirk đã hoàn thành việc phân công nhiệm vụ, hoàn toàn không còn vẻ lười biếng thường ngày —

Họ cần nắm chặt thời gian.

Từ những manh mối hiện có, tất cả đều chỉ ra đây là một trò đùa dai. Điều này cũng có nghĩa là việc quản lý sảnh yêu cầu dỡ bỏ phong tỏa, họ không thể tiếp tục phớt lờ.

Họ cần chứng cứ hoặc nhân chứng mới có thể yêu cầu quản lý sảnh tiếp tục hợp tác, nếu không, Calum sẽ phải kết thúc vụ việc với cáo buộc báo án giả.

Đến lúc đó, nếu Kirk tự mình tiếp tục điều tra, anh ta có thể sẽ đối mặt với nhiều cản trở hơn.

Không thể chần chừ thêm nữa, chia làm ba hướng, Kirk rời khách sạn Plaza, đi về phía Công viên Trung tâm đối diện bên kia đường.

Cầu vòm Gapstow, một thắng cảnh nổi tiếng trong Công viên Trung tâm, nằm chếch về phía tây bắc của khách sạn Plaza, cách khoảng ba trăm mét, có thể đi bộ đến được.

Cây cầu vòm được bao quanh bởi những bụi cây xanh tốt um tùm, mùa thu lá phong đỏ rực như lửa, mùa xuân xanh biếc mướt mát. Ngẩng đầu có thể nhìn thấy những tòa nhà cao tầng vây quanh, cúi đầu xuống lại có thể ngắm nhìn dòng nước chảy dưới cầu nhỏ, thật thanh nhã và yên bình. Hai cảnh tượng đối lập này tạo nên một sự tương phản độc đáo, mang một hương vị rất riêng.

Ngoài "Home Alone 2", rất nhiều bộ phim lấy bối cảnh New York cũng đã từng đến đây quay cảnh, từ lâu đã trở thành thắng cảnh được giới mê điện ảnh yêu thích để check-in.

Từ xa, Kirk đã thu trọn cảnh sắc xung quanh vào tầm mắt.

Tiến lên một đoạn, Kirk trước tiên thấy những chiếc ống nhòm trả phí dọc bờ sông. Đi thêm một chút nữa, anh liền thấy một bóng người bé nhỏ đang đứng bên bờ sông, dưới cầu vòm, đứng sững trên mép một tảng đá, lung lay sắp ngã, cúi đầu nhìn dòng nước róc rách trôi, có vẻ hơi ngẩn người.

Bóng dáng ấy, có chút bi thương, có chút cô đơn và cả chút bối rối. Thân hình nhỏ bé lẻ loi một mình đứng giữa một ốc đảo trong lòng thành phố bê tông cốt thép, dường như cảm nhận được cái lạnh giá của mùa xuân chưa tan hết đang bao trùm lấy cậu bé.

Thân hình gầy yếu cùng đôi bắp chân mảnh khảnh run rẩy trong gió rét. Nếu gió lớn hơn một chút nữa, cậu bé có thể sẽ đổ nhào về phía trước, ngã vào dòng nước ngay trước mặt.

Kirk chậm lại bước chân một chút, quan sát xung quanh. Khác với con đường đông đúc xe cộ bên ngoài, dù chưa tới giữa trưa, Công viên Trung tâm lại có vẻ hơi vắng vẻ. Trong tầm mắt chỉ lác đác vài bóng người: có người đang chạy bộ, có người ngồi trên ghế dài ngẩn ngơ, có người dắt chó đi dạo.

Cuối cùng, ánh mắt anh lại quay về với bóng dáng trước mặt.

Tổng hợp lại, đứa bé nhỏ này rất rất có thể chính là nhân vật chính đã gây ra làn sóng hỗn loạn này.

"Đừng nhảy."

"Nếu cháu nhảy xuống, chú cũng đành nhảy theo thôi."

Kirk cất giọng gọi đứa bé nhỏ đang đứng bên bờ sông, như một hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng. Những chú bồ câu xung quanh bay vút lên, phá vỡ sự yên tĩnh của một góc nhỏ trong Công viên Trung tâm.

Đứa bé bỗng quay đầu lại, để lộ khuôn mặt non nớt và ngây thơ, tóc xoăn màu nâu nhạt, gương mặt tròn trịa. Mấy sợi tóc rối bời hơi rủ xuống che đi đôi mắt, nhưng vẫn có thể thấy được sự bối rối và cô đơn cuộn trào trong đôi mắt nâu sẫm ấy.

Đứa bé hơi sững lại, "Chú đang nói vớ vẩn gì vậy?"

Kirk nhẹ nhàng nhún vai, không vội tới gần, vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Dù sao dòng suối trước mặt cũng không sâu, dù có bất trắc xảy ra cũng không cần hoảng sợ. Điều quan trọng hơn bây giờ là xây dựng mối quan hệ tin cậy, mở lòng đứa bé —

Đặc biệt là với trẻ con.

Thông thường, trẻ con có vẻ dễ dàng tin tưởng người khác một cách tùy tiện; nhưng đồng thời, tâm hồn trong sáng như pha lê của chúng, một khi bị tổn thương sẽ khó phục hồi, ngược lại sẽ càng thêm cảnh giác, càng thêm kháng cự, bất chấp tất cả để tự khóa mình lại, mọi âm thanh và sự giúp đỡ đều bị chặn lại bên ngoài.

Kirk không thể nóng vội được. Mặc dù phía sau khách sạn Plaza đang hỗn loạn tưng bừng, nhưng anh ta vẫn cần phải tiến hành từng bước một.

Khóe môi Kirk khẽ nở nụ cười, anh nhón chân liếc nhìn dòng suối róc rách trôi.

"Nói thật, chú không muốn nhảy xuống đâu. Cháu có biết giặt bộ âu phục này phiền phức cỡ nào không?"

"Phiền phức hơn nữa là, chú sẽ phải lấy hết kẹo mềm, giấy tờ tùy thân, sổ ghi chú, ví tiền, điện thoại cùng các vật dụng khác ra, nếu không chúng sẽ ướt sũng. Sau đó lại phải lo một loạt việc xử lý."

"Tuy nhiên, so với những phiền phức này, điều chú thực sự lo lắng vẫn là dòng nước sông lạnh thấu xương."

Chỉ một câu nói đã khơi gợi sự tò mò của đứa bé, khiến nó vô thức quay đầu lại nhìn. "Lạnh cỡ nào ạ?"

Kirk mím môi. "Mặc dù bây giờ đã là tháng tư, nhưng mùa xuân ở New York luôn đặc biệt lạnh giá. Mọi người thường có hiểu lầm về mùa xuân của thành phố này. Chú nghĩ, nước sông bây giờ chắc cũng chỉ khá hơn sông băng một chút thôi."

"Cháu đã từng đến Wisconsin chưa?"

Đứa bé hỏi, "Gì ạ?"

"Mùa đông ở đó lạnh nhất. Chú lớn lên ở đó, gần Chippewa Falls."

"Chú nhớ hồi còn bé, bố chú đưa chú và em trai đến hồ Wissota phá băng câu cá. Có một lần, chú giẫm lên tảng băng mỏng rồi rơi xuống hồ băng."

"Ối, cái cảm giác đó. . ."

"Thật giống như một ngàn nhát dao nhọn đâm vào da thịt. Cháu không thể thở, không thể suy nghĩ, ngoài nỗi đau ra, chẳng cảm thấy gì cả."

Kirk kể lể rành mạch, sống động như thật. Mà không hay biết, sự chú ý của đứa bé đã hoàn toàn bị Kirk thu hút. Mặc dù ánh mắt vẫn liếc nhìn dòng suối, nhưng nó không nhịn được quay đầu nhìn Kirk, vẻ mặt hiện lên sự tò mò và tìm hiểu theo lời Kirk nói. Không khí cũng dần dần dịu đi.

"Đương nhiên, chú không phải nói nước sông trước mắt lạnh đến mức đó, dù sao New York cũng không phải Wisconsin. Nhưng tin chú đi, cháu sẽ không muốn thử thách đâu."

"Nếu có thể, chú thực sự không muốn nhảy xuống. Nhưng vấn đề ở chỗ, nếu chú thấy một đứa bé nhảy sông mà lại làm ngơ, người dân New York chỉ cần một ngụm nước bọt cũng có thể nhấn chìm chú, thậm chí có thể khiến chú "chết xã hội" trên mạng."

"Vậy cháu hãy cho chú một lựa chọn khác đi."

Phiên bản tiếng Việt này được đội ngũ truyen.free dày công thực hiện, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho độc giả.