Căn phòng tối tăm, ảm đạm và ẩm ướt, không khí phảng phất mùi mốc meo khó chịu. Ánh đèn ngủ mờ ảo vừa đủ để nhận ra chiếc giường bông với họa tiết hoa văn sặc sỡ. Tấm rèm cửa màu đỏ tía càng khiến cả căn phòng chìm trong một bầu không khí đặc quánh, khó tả, khiến đế giày dường như dính chặt vào mặt đất bởi một thứ chất lỏng không rõ.

Rõ ràng, đây chẳng phải một nhà trọ sang trọng gì.

Vừa bước vào phòng, cái mùi lạ lùng ấy liền gợi lại những ký ức u ám ẩn sâu trong tâm trí. Lông mày anh khẽ cau lại, bước chân cũng thoáng chậm đi, vô thức tưởng như giẫm phải kẹo cao su. Nhưng khi nhấc chân lên xem xét thì...

Không có gì.

Đối diện là một viên cảnh sát tuần tra, mà nói đúng ra là năm người. Căn phòng vốn không mấy rộng rãi bỗng trở nên chật chội hẳn lên trong chớp mắt.

Thấy River và Kirk xuất hiện, viên cảnh sát tuần tra lập tức báo cáo: “Chúng tôi tìm thấy một tờ giấy trên tủ đầu giường, nhưng không có chữ ký.”

River hít thở sâu một hơi, tạm thời chưa vội để tâm đến tờ giấy, mà đi theo bóng dáng những người thuộc bộ phận khám nghiệm hiện trường đang thu thập chứng cứ, tiến vào phòng tắm.

Một cái rẽ ngoặt...

Lupone, treo lơ lửng trên bồn tắm, đầu nghiêng sang một bên, lưỡi lè ra, mặt tím bầm, đã không còn hơi thở từ lâu.

Hắn đã dùng móc treo vòi sen trên trần nhà và một sợi dây thừng để tạo ra một cơ chế đơn giản, rồi vòng dây vào cổ, kết thúc cuộc đời mình.

Hắn mặc độc bít tất, quần đùi, chiếc áo sơ mi rộng mở. Mùi rượu nồng nặc từ khắp người hắn xộc thẳng vào mũi, khiến cái mùi ẩm mốc, thối rữa trong không khí càng trở nên buồn nôn hơn.

Dơ bẩn, bừa bộn, quyết tuyệt.

Tựa như có thể nhìn thấy những vết ố vàng, rỉ sét và bẩn thỉu lan rộng quanh bồn tắm, men theo chiếc bít tất dơ bẩn mà vươn lên. Trên làn da lấm tấm những đốm đen, không rõ là thi ban hay vết hoại tử, đôi mắt lồi ra, vô hồn, thời gian cứ thế vĩnh viễn ngừng lại.

Tử vong, vĩnh viễn đột nhiên như thế.

Vì căn hộ bị niêm phong để điều tra, Lupone đành phải tìm một nơi ở khác. Hơn nữa, do tiền lương tạm thời bị đóng băng, Lupone không có nhiều tiền mặt, cuối cùng chỉ có thể ở trong một căn phòng tồi tàn như thế này tại một nhà nghỉ bình dân.

Cửa ra vào không hề treo biển "Không làm phiền". Khi nhân viên dọn phòng bước vào để dọn dẹp, nhìn thấy cảnh tượng trong phòng tắm, họ đã ngay lập tức báo cảnh sát. Sau đó, toàn bộ Sở Cảnh sát New York (NYPD) đều hay tin.

Mới hôm trước, hắn còn rời khỏi 1 Police Plaza.

Vậy mà giờ đã thành ra thế này?

Gương mặt dữ tợn, vặn vẹo ấy, như đang chế giễu sự chật vật của những người đến sau:

“Thế nào, không ngờ tới phải không? Bất ngờ chưa!”

Bước chân họ không khỏi khựng lại một chút.

River sắc mặt tái xanh, cuối cùng vẫn không nhịn được, hung hăng chửi mắng một tiếng, “Mẹ kiếp!”

Ngay cả Kirk cũng không ngoại lệ.

Hắn đã tính sai.

Kirk thừa nhận, anh ta thực sự không lường trước được cảnh tượng này. Không phải là anh ta có thể tiên đoán tương lai hay đoán được lòng người, nhưng dựa trên toàn bộ hồ sơ tâm lý đã phân tích, anh ta vẫn không thể ngờ Lupone lại đưa ra lựa chọn như vậy.

Cho nên, đây là diệt khẩu mưu sát?

Kirk vẫn giữ được sự tỉnh táo, nhìn về phía pháp y John - Walter đang bận rộn. Trước khi lên tiếng, anh nhanh chóng quét một lượt phòng tắm và căn phòng, trong lòng đã có sự chuẩn bị.

“John, nguyên nhân cái chết sơ bộ nhận định là gì?”

John - Walter với vẻ mặt nghiêm túc, dường như hoàn toàn không nhận ra sự khó khăn và rắc rối của vụ án này, không chút do dự đáp trả:

“Tôi vừa mới bắt đầu kiểm tra, làm sao mà nhanh như vậy được.”

Dù cằn nhằn là vậy, John vẫn nhanh chóng kiểm tra một lượt.

“Không có dấu vết ẩu đả, cũng không có dấu vết giãy giụa. Từ vị trí và tính chất vết thương, sơ bộ nhận định là tự sát.”

Tự kết liễu.

Kirk cũng không quá bất ngờ...

Trong phòng có thể thấy hai chai rượu whisky giá rẻ, đã cạn. Ngoài ra, trên tủ đầu giường còn có thuốc ngủ, Fluoxetine, Paroxetine vân vân.

Căn phòng quả thực bừa bộn, nhưng không hề có dấu vết bên thứ ba can thiệp hay ngụy tạo. Tất cả đều nhất quán, chắc hẳn chỉ có mình Lupone ở đây.

Lại thêm di ngôn...

Từ mọi dấu hiệu cho thấy, Lupone hẳn là đã tự mình kết thúc sinh mạng. Nhưng sau khi John xác nhận điều đó, Kirk vẫn không khỏi cảm thấy đau đầu.

Nếu là một vụ mưu sát diệt khẩu, vậy cuộc điều tra của họ ngược lại có thể mở ra hướng mới. Nhưng Lupone lại chọn tự mình kết thúc sinh mạng, mọi chuyện lại trở nên phức tạp hơn nhiều.

Trừ phi họ có thể đưa ra bằng chứng trực tiếp chứng minh Lupone tự sát vì sợ tội, bằng không, truyền thông và công chúng chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội này.

Vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ này: Kirk không cho rằng Lupone tự sát vì sợ tội.

Lupone là người có tinh thần chiến đấu cao, luôn oán trời trách đất, chống đối truyền thông và cả thế giới. Nếu Lupone thực sự là kẻ chủ mưu đứng sau, hắn không chỉ tiếp tục chiến đấu, mà còn hân hoan chứng minh mình đúng trước mặt truyền thông, vui mừng khi thấy mọi người tự gánh lấy hậu quả, và hả hê trút bỏ nỗi ấm ức.

Nhưng mà...

River không thể nào hiểu nổi, “Nhưng, tại sao?”

Kirk cũng không thể đưa ra đáp án. Hiện tại, anh cũng có rất nhiều câu hỏi lớn trong đầu.

River lại lần nữa nhìn thoáng qua thi thể lạnh băng, không kìm được sự bực bội mà gầm lên khe khẽ: “Chuyện này không hợp lý, rốt cuộc là sao đây?”

Thanh âm quanh quẩn trong phòng tắm.

John với vẻ mặt lạnh lùng nhìn về phía River: “Tôi không hiểu nổi mấy người. Có gì mà ngạc nhiên chứ? Chứ có phải chưa từng thấy chuyện đời đâu.”

“Hiện tại, chỉ có thể sơ bộ kết luận thôi. Tình huống cụ thể còn cần kiểm tra tử thi chi tiết sau này. Mấy người không nên vội vàng đưa ra phán đoán lúc này, thay vào đó, hãy làm tốt công việc của mình.”

Kirk nhìn John một cái.

So với anh ta, lời nói từ người thứ ba lại hữu hiệu hơn đối với River. John, người vốn kiệm lời như vàng mọi khi, lại hiếm khi nói nhiều đến vậy.

River vẫn còn bực bội, anh ta lần nữa nhìn Lupone một cái, rồi dứt khoát xoay người rời khỏi phòng tắm. Anh cần hít thở chút không khí trong lành.

Nhưng Kirk vẫn đứng tại chỗ, nhìn về phía John, “Tôi không biết cậu lại có thể nói nhiều đến thế.”

“Nói chuyện đâu phải Twitter, mà có giới hạn một trăm bốn mươi ký tự,” John nói một câu đùa cợt lạnh lùng.

Khóe miệng Kirk không khỏi nhẹ nhàng giương lên, “Thì ra cậu cũng dùng Twitter, sành điệu đấy, không ngờ.”

John im lặng.

Đột nhiên quay đầu, John đang chuẩn bị phản kích, nhưng Kirk đã quay người rời đi, để lại John một mình đứng tại chỗ với vẻ phụng phịu, cảm thấy ấm ức.

Kirk đã trở lại căn phòng, quan sát tỉ mỉ.

Nhưng manh mối không nhiều.

Chủ yếu là vì Lupone chỉ ở lại nhà nghỉ bình dân này trong thời gian quá ngắn, hắn cũng không mang theo hành lý gì nhiều, dấu vết để lại trong phòng cũng có hạn. Tất cả cơ bản phù hợp với hồ sơ tâm lý tội phạm mà Kirk đã phác thảo về hắn cho đến lúc này.

Vậy rốt cuộc Lupone thật sự tự sát vì sợ tội? Hay dùng cái chết để minh oan, tự chứng minh mình trong sạch? Hay có kẻ đứng sau điều khiển Lupone tự nguyện kết thúc sinh mạng?

Nếu Lupone thực sự có liên quan đến vụ án Anthrax, vậy cái chết của hắn là một sự kiện đột ngột, tuyên bố hành động phát tán Anthrax đã kết thúc? Hay tất cả đã nằm trong một kế hoạch được sắp đặt từ trước?

Khả năng có rất nhiều.

Sự bất thường và kỳ lạ ấy càng ngày càng rõ ràng, nhưng anh lại không thể nói rõ nguyên nhân. Kirk không thích cảm giác này, như thể bị thợ săn nhắm tới, nhưng anh không thể xác định vị trí của thợ săn cũng như hướng của cạm bẫy. Điều này đồng nghĩa với việc anh hoàn toàn bị lộ diện, ở vào trạng thái không thể đoán định.

Có lẽ, họ nên xem xét lại tình huống của Leah - Pera một lần nữa.

Nhưng bây giờ...

Ra khỏi phòng, anh thấy River đang dựa vào lan can, hút một điếu thuốc. Cả khuôn mặt anh chìm trong làn khói thuốc, không rõ biểu cảm.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, đảm bảo giữ nguyên giá trị nguyên tác.