Hiếm hoi lắm, New York ngập tràn nắng. Suốt mấy ngày liền, trời nắng chói chang, nhưng ánh nắng vàng dịu nhẹ bao trùm, bao lấy River, lại như chậm rãi phác họa nên một nỗi cô đơn và cay đắng, ẩn mình trong làn khói thuốc. Cánh tay anh khoanh trước ngực, như đang cố hút lấy chút hơi ấm.

Kirk cũng tiến đến bên lan can, giữ một khoảng cách vừa phải, liếc nhìn River rồi nói: “Tôi cứ t��ởng anh đã cai thuốc rồi chứ.”

River gật đầu, vẻ mặt chăm chú: “Tôi thực sự đã cai rồi.”

Kirk bật cười khe khẽ: “Vậy anh nói xem, anh đang làm cái quái gì thế này?”

River phả ra một làn khói: “Tạm thời thoát ly thực tại.”

“Ha ha.” Kirk không nhịn được cười khe khẽ: “Vậy tức là anh hút không phải thuốc lá, mà là sự cô đơn, đúng không?”

River lườm Kirk một cái đầy vẻ ghét bỏ, rùng mình một cái, không thể tin được những gì mình vừa nghe.

Kirk cũng chẳng bận tâm: “Có lẽ, anh không nên ăn chay đâu. Anh cứ tự nhủ rằng mình không phải ăn thịt, mà là đang nuốt trọn cuộc đời, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.”

Tê!

River thở hắt ra một hơi: “Anh… tôi… Anh có biết ăn thịt sẽ dẫn đến Trái Đất hủy diệt không?”

Đơn giản và thô thiển đến vậy sao?

Trong đó có phải đã bỏ qua vô vàn suy luận và chứng minh phức tạp, rồi cứ thế nhảy bổ vào kết luận, thật sự không có vấn đề gì à?

Kirk khẽ nhún vai: “Một tỉ năm sau ư?”

River sững người, rồi bật cười thành tiếng.

Kirk nhìn về phía River, nói v��i vẻ thâm thúy: “Anh có thể yên tâm, đến lúc đó, dù cho ăn thịt không hủy diệt Trái Đất, thì một thiên thạch nào đó chắc cũng đã hoàn thành sứ mệnh của mình, và khi đó loài người cũng sẽ trở thành truyền thuyết, giống như khủng long vậy.”

Tiếng cười trong lồng ngực River vẫn còn vang vọng. Anh không khỏi nghiền ngẫm đôi chút, vẻ mặt cũng thả lỏng đôi phần: “Anh có nhìn ra manh mối gì không?”

Anh ấy đang nói về Lupone.

River lại bổ sung một câu: “Có phải hắn vì tôi mà…”

Những lời tiếp theo, anh không thể nói hết. River lo lắng Lupone vì áp lực liên tục do anh tạo ra mà tinh thần sụp đổ, cuối cùng nghĩ quẩn.

Kirk cũng không an ủi River, bởi vì thực sự lúc này họ chẳng biết gì cả: “Cứ bắt tay vào điều tra rồi sẽ rõ. Chúng ta cần bắt đầu từ việc xác định đây là tự sát hay án mạng, cứ xem như một vụ án thông thường thôi.”

Nói thì là vậy, nhưng River vẫn không nén nổi sự bực bội.

River thở dài, nhả một làn khói thuốc: “Vậy Leah Pera thì sao?”

Kirk: “Cô ấy cũng cần phải rà soát lại từ đầu. Giờ đây chúng ta phải bắt đầu lại từ con số không.”

……

Trong văn phòng kiểm sát trưởng, không khí có vẻ nặng nề.

Ban đầu, vụ của Christopher Chase đã đủ khiến văn phòng kiểm sát trưởng đau đầu nhức óc rồi, nhưng giờ đây xem ra, chuyện đó căn bản chỉ như vẩy nước.

Hiện tại, mới thực sự là nan giải.

Kelly Hampton ngửa cổ dốc cạn ly cà phê đen. Vị đắng chát khiến mọi giác quan như tê dại, nhưng cô vẫn hít thở sâu một hơi, lấy lại sự tập trung.

Sau đó, Kelly nhìn về phía River, nháy mắt ra hiệu: “Tôi đã chuẩn bị xong.”

River đặt tập tài liệu trước mặt Kelly: “Ý kiến của pháp y nghiêng về hướng tự sát.”

“Trong máu người chết có cồn và một loạt thuốc chống lo âu.”

“Vết thương trên người nạn nhân không có gì bất thường, đúng là do tự treo cổ ngạt thở dẫn đến tử vong.”

“Mặt khác, nhà nghỉ motel cũng không phát hiện điều gì bất thường. Chúng tôi đã hỏi nhân chứng, không có ai khác ra vào phòng của người chết.”

River chỉ nói đến đó, nhưng họ đều biết điều này có ý nghĩa gì ——

Trừ phi có thể phát hiện đầu mối mới hoặc chứng cứ mới, vụ của Lupone có lẽ sẽ kết luận là ‘tự sát’, phù hợp với phán đoán ban đầu.

Kirk cũng không có ý kiến phản đối, trực giác của anh cũng không báo động.

Kelly khẽ gật đầu: “Hiện trường còn để lại tờ giấy sao?”

River ra hiệu về phía tập tài liệu trước mặt Kelly, ý rằng chỉ cần lật thêm hai trang là thấy: “Qua phán đoán sơ bộ của Kirk, chúng tôi tin rằng đây là chữ viết của Lupone, và trên đó cũng chỉ có dấu vân tay của Lupone. Hiện tại chúng tôi vẫn đang chờ kết quả giám định của chuyên gia chữ viết.”

Kelly nhanh chóng tìm thấy bản sao tờ giấy.

Nét chữ nguệch ngoạc, viết một mạch, không hề có dấu vết của việc sửa chữa hay đắn đo lặp đi lặp lại. Cho thấy cảm xúc tuôn trào liên tục, hẳn là viết liền mạch một hơi.

—— Lời nhắn.

“Tôi đã tận tâm cống hiến cho đất nước, nhưng giờ đây, một lũ quỷ dữ mặc đồng phục lại kéo tôi vào âm mưu bệnh than. Chúng lạm dụng chức quyền, vu khống người vô tội. Vì chúng, tôi đã mất đi công việc, gia đình, con trai, và cả danh dự của tôi…”

Dấu ba chấm ở cuối không phải để lược bỏ đoạn văn bên dưới, mà thực chất là Lupone đã kết thúc lời nhắn bằng một chuỗi dấu ba chấm.

Hơn nữa, chuỗi dấu ba chấm đó thậm chí còn chưa hoàn chỉnh, chỉ có hai dấu chấm, rồi… không có gì sau đó nữa. Nó không giống dấu chấm hết mà cũng chẳng giống một chuỗi ba chấm thông thường. Cứ như thể khi đang viết, hắn đã mất kiên nhẫn, không định viết tiếp nữa, vứt bỏ sang một bên, thậm chí quên mất lý do ban đầu mình bắt đầu đặt bút viết những dòng này.

Kelly có vẻ mặt hơi kỳ quái: “Đây chính là kết thúc ư?”

Kirk gật đầu: “Điển hình đúng kiểu Joe Lupone. Ngay cả di thư cũng dang dở, chưa hoàn thành, viết được một nửa thì đã mất kiên nhẫn, rồi quay sang làm việc khác.”

Kelly… không thể nào hiểu nổi.

Song ý trách cứ trong lời nhắn lại vô cùng rõ ràng, nhắm thẳng vào River và Kirk.

Kelly nhìn về phía River với vẻ mặt trầm trọng: “Thám tử, anh chỉ đang hoàn thành công việc của mình thôi. Là hắn ta chọn trốn tránh, không đánh mà đã rút lui, chạy trối chết.”

River trầm mặc không nói ——

Anh hiểu điều đó, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Kirk cũng lên tiếng nói: “Trong thế giới của hắn, dù sao cũng cần một người để đổ lỗi. Có thể là bất kỳ ai, anh chỉ là vô tình bị nhắm đến.”

“Công việc của hắn, vợ của hắn, con trai của hắn, thật ra đã mất từ rất lâu rồi. Từ rất, rất lâu trước đây. Hắn biết điều đó, nhưng lại từ chối thừa nhận.”

River ngẩng đầu lên, cố gượng cười, nhưng khóe môi vừa hé đã nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu. Anh khẽ gật đầu nói:

“Tôi biết.”

“Đừng lo lắng, tôi biết hết.”

Nói xong, River ra hiệu cho Kelly, rồi đứng dậy, quay người rời đi.

Trong văn phòng, thoáng chốc chỉ còn lại Kirk và Kelly.

Kể từ sự kiện Christopher Chase đến nay, cuộc ‘nói chuyện’ mà Kelly nhắc đến vẫn chưa hề diễn ra, hay nói đúng hơn, chưa kịp diễn ra thì chuyện này lại ập đến. Rồi hai người họ cuối cùng cũng có cơ hội đối mặt nói chuyện, nhưng hiển nhiên, đây không phải thời điểm thích hợp để tính sổ.

“Kirk, anh vẫn ổn chứ?” Kelly lo lắng hỏi.

Kirk nhếch mép cười: “Ha ha, tôi rất ổn. Người cần lo lắng không phải là tôi.”

Kelly… không tin. “Anh cũng giống Norman thôi, cả hai người đều chỉ đang hoàn thành công việc của mình. Chúng ta đều cần ý thức được rằng không ai là hoàn hảo, việc cảnh sát phá án cũng vậy. Chúng ta ai rồi cũng sẽ mắc sai lầm, đã từng mắc sai lầm và trong tương lai cũng sẽ mắc sai lầm, nhưng chúng ta không thể vì thế mà lùi bước.”

Mặc dù Kirk từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh thong dong, không hề bộc lộ cảm xúc như River, nhưng Kelly biết, cô hiểu rõ tâm trạng này ——

Hoàn toàn đúng, về lý thì là vậy.

Ai cũng sẽ mắc sai lầm, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, người khác mắc lỗi thì có thể sửa chữa, điều chỉnh được. Còn họ phạm sai lầm, rất có thể sẽ hủy hoại cả một đời người.

Nếu như Lupone vô tội thì sao?

Hay nếu Lupone có tội, nhưng còn số bệnh than mất tích thì sao?

Cái giá cho sai lầm của họ quá đắt, không phải là thứ có thể dễ dàng bỏ qua như vậy.

Kirk hơi sững lại, không ngờ Kelly lại có thể nhìn thấu lòng mình ——

Có lẽ River và Olivia không để tâm, nhưng Kirk sẽ không quên, chuyện bắt đầu là từ anh, những suy luận và phán đoán của anh đã dẫn đến Lupone.

Trong khi đến bây giờ họ vẫn chưa tìm thấy bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào giữa Lupone và Leah.

Nếu như anh ngay từ đầu đã phán đoán sai thì sao?

Đoạn truyện này, và tất cả diễn biến kịch tính trong đó, thuộc về bản quyền của truyen.free.