Không khí trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

River nhìn Olivia, rồi lại nhìn Kirk.

Olivia nhìn Kirk, rồi lại nhìn River.

Ánh mắt họ chạm nhau, suy nghĩ cuồn cuộn trong đầu. Quá nhiều thông tin lẫn lộn, chồng chất khiến họ không sao tiêu hóa nổi chỉ trong chốc lát, dù cho là những người từng trải, kinh nghiệm đầy mình cũng cần thời gian để nhìn nhận lại. Lượng tin tức qu��� thực quá lớn.

River nhíu chặt mày, liên tục lắc đầu. "Không, không không, điều này nghe không hợp lý chút nào. Nếu có kẻ nào đó cố tình muốn hủy hoại anh ta..."

Kirk ngẩng đầu lên, đáp lại ánh mắt của River. "Cô nghĩ kẻ đứng sau thực sự nhắm mục tiêu vào Joe Lupone ư? Một kẻ thất bại chẳng làm nên trò trống gì?"

Nói đoạn, Kirk liếc mắt ra hiệu về phía một góc.

River và Olivia đồng loạt nhìn theo hướng mắt anh ta, rồi họ trông thấy đống báo chí. Những dòng tít lớn trên trang đầu dễ dàng thu hút sự chú ý, dồn mọi hỏa lực tấn công.

Olivia hít sâu một hơi. "NYPD? Hay là Đội Điều tra số 3 của chúng ta?"

Kirk khẽ nhún vai. "Có rất nhiều khả năng. Chuyện này tôi không chuyên. Rõ ràng là, NYPD dạo gần đây đã đắc tội không ít người. Nếu xét khoảng thời gian dài hơn, thì càng khó nói."

Sự im lặng lại bao trùm.

Chưa kể có bao nhiêu người không ưa NYPD, cũng chẳng cần nói đến khả năng cuộc tổng tuyển cử năm nay nhắm vào NYPD để tạo dư luận, chỉ cần đơn giản tập trung vào Olivia và River, số khả năng đã nhiều vô kể.

Dù sao, công việc của họ chính là đối đầu với tội phạm.

Hơn nữa...

Olivia lại nhìn về phía Kirk. Danh sách những người mà vị thám tử tư này đã đắc tội hẳn cũng dài dằng dặc, những kẻ tình nghi tiềm ẩn căn bản đếm không xuể.

Nghĩ tới đây, Olivia cũng thấy đau đầu.

Không có chỗ để bắt đầu.

Bởi vì những khả năng tiềm ẩn của "bàn tay đen" đứng sau quá nhiều, hoàn toàn không có phương hướng. Nếu Lupone thực sự bị gài bẫy, mục tiêu trực tiếp nhắm vào Đội Điều tra số 3, vậy thì số lượng đối tượng nguy hiểm họ cần loại trừ sẽ là một con số khổng lồ.

Tư duy đang cuộn trào mãnh liệt.

Nhưng Olivia nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, chuyện này cần được bàn bạc kỹ lưỡng hơn.

Nhìn Kirk với vẻ mặt bình tĩnh, Olivia không khỏi cảm thấy bất lực. Cô cứ nghĩ mình là người mạnh mẽ, chai lì rồi, nhưng so với gã này thì vẫn còn kém xa. Anh ta thế mà vẫn thản nhiên dùng bữa sáng.

Khóe miệng Olivia khẽ cong lên. "Anh không cần làm ra vẻ như không liên quan gì đến mình đâu. Biết đâu là do anh đã trêu chọc ai đó? Mấy tờ báo này, tung hỏa lực tấn công cũng đâu có quên anh, anh hoàn toàn là nhân vật chính mà."

Sắc mặt River nghiêm trọng. Dù vẫn còn buồn bực và uất ức, nhưng anh vẫn cố gắng ép mình bình tĩnh lại. "Truyền thông nhằm vào Kirk, có lẽ chỉ là ân oán cá nhân. Anh biết đấy, Kirk luôn từ chối phỏng vấn truyền thông, sau đó cách đây không lâu lại còn chọc ghẹo họ một trận ngay trước văn phòng công tố viên."

"Trêu đùa?" Kirk dang hai tay, vẻ mặt đầy vô tội. "Tôi đó là phối hợp phỏng vấn, thành khẩn, chân thành biết bao. Sao lại bị gán cho cái mác trêu đùa chứ?"

Trên thực tế, Kirk thực sự đã trở thành đối tượng bị truyền thông vây công.

Những lời công kích rầm rộ, những chỉ trích và chất vấn tràn ngập khắp nơi, dày đặc không kẽ hở. Mọi chuyện cũ mới đều bị lôi ra, tính toán chi li. Điều này một lần nữa chứng minh định lý "người nổi tiếng lắm thị phi". Kirk đã nhận được bao nhiêu sự chú ý trong gần nửa năm qua, thì lần vây công này cũng dữ dội bấy nhiêu.

Truyền thông vẫn đang chờ đợi cơ hội. Giờ đây nó đã xuất hiện, tự nhiên chẳng có lý do gì để bỏ qua. Từng người, từng người đều quá đỗi hưng phấn, triển khai tấn công toàn diện.

Thậm chí còn có truyền thông liệt kê Kirk như một kẻ phản diện (ám chỉ phim Se7en), cho rằng anh ta căn bản không nên đảm nhiệm vị trí cố vấn của NYPD. Mọi công lao của anh ta đều được xây dựng dựa trên đống đổ nát của hỗn loạn và tai nạn, và dân chúng cần phải thấy rõ bộ mặt thật của anh ta.

Lời lẽ và giọng điệu đó, dường như Kirk chính là siêu phản diện trong "Biệt đội siêu anh hùng", xem anh ta là cội nguồn mọi tai ương.

Ngay cả người ngoài cuộc cũng có thể nhận ra phản ứng thái quá của truyền thông.

Kirk sao có thể trở thành chuột chạy qua đường nữa chứ?

Trong mắt River, thuần túy chính là do đám truyền thông đó bị kìm nén quá lâu, khổ sở vì không có chỗ trút giận mà thôi. Giờ đây rốt cuộc đã nắm được cơ hội, thế là tất cả đều như phát điên.

Nhưng lời phản đối của Kirk... Đó là thật lòng sao?

Chẳng lẽ Kirk không nhớ rõ vẻ mặt kinh ngạc, đầy bụi bặm của đám phóng viên đó sao?

River nhìn về phía Kirk, vẻ mặt có chút là lạ.

Olivia dứt khoát bỏ qua lời phản đối của Kirk. "Đây cũng là một khả năng. Gã này đúng là có khả năng âm thầm đắc tội tất cả mọi người."

Kirk: "Hắc!"

Olivia: "Nhưng vấn đề là, gã này ngay cả truyền thông cũng đắc tội hết, huống chi những người khác nữa chứ? Nếu như kẻ đứng sau nhắm vào anh ta, thì những kẻ tình nghi có khi xếp hàng dài từ Công viên Trung tâm cho tới Tượng Nữ thần Tự do."

River cũng có vẻ mặt đầy ngưng trọng. "Hơn nữa những vụ án anh ta từng điều tra chưa chắc đã được lập hồ sơ đầy đủ. Phạm vi này quá rộng lớn, quả thực là mò kim đáy bể."

Nhìn hai người nghiêm túc hơn cả người trong cuộc không có mặt tại đó, Kirk nghiêm mặt khoát tay. "Thật ra cũng không khoa trương đến thế. Một cái Công viên Trung tâm cũng đã đủ chỗ chứa rồi."

Olivia: ...

River: ...

Đúng là Kirk, vào lúc này thế mà còn có tâm tư đùa giỡn với họ. Tấm lòng, sự dứt khoát này thật không tầm thường, đáng nể phục.

Đùa thì đùa, nhưng cả hai đều biết, những lời vừa rồi không phải trò đùa. Nếu như kẻ đứng sau thực sự nhắm vào Đội Điều tra số 3...

Olivia nhìn về phía Kirk. "Thế nào, thấy anh trấn tĩnh tự nhiên thế kia, anh đã có suy đoán gì rồi sao?"

Kirk liên tục khoát tay. "Làm sao có thể! Đằng sau chuyện này có quá nhiều khả năng. Tôi cũng không phải nhà ngoại cảm, ngay cả đoán mò cũng cần có phương hướng chứ. Tôi nghĩ, chúng ta vẫn phải bắt đầu từ vụ án của Leah và Lupone, rà soát lại vụ án một lần nữa, nhưng lần này cần thay đổi góc nhìn."

Nói thì nói thế, nhưng ánh mắt Olivia vẫn luôn khóa chặt Kirk.

Trực giác của cô cho rằng Kirk không nói thật.

Cô hơi nheo mắt lại, quan sát kỹ lưỡng một phen, sau đó xác nhận phỏng đoán của mình. "Không, tối qua anh đã bận rộn hơn nửa đêm. Anh dành hai tiếng để tìm ra những mâu thuẫn, sơ sót trong các bằng chứng bị xuyên tạc. Mấy giờ còn lại chắc không phải chỉ ngồi ngẩn người đâu nhỉ?"

Kirk vẻ mặt đầy vô tội. "Thưa cảnh đốc, cô đây là coi tôi như nghi phạm để đối đãi sao? Mà còn bới móc từng lời?"

Olivia khẽ lắc đầu. "Không, đây không phải là bới móc lời nói, mà nên gọi là giỏi phát hiện chi tiết. Không phải chỉ một mình anh am hiểu chuyện này đâu."

Kirk giơ hai tay đầu hàng. "Cảnh đốc, tôi xưa nay chưa từng hoài nghi năng lực của cô. Tôi tin rằng khả năng gây thù chuốc oán của cô tuyệt đối không kém gì tôi."

Khóe miệng Olivia khẽ cong lên. "Tôi biết anh đang mắng tôi đó, nhưng giờ không phải lúc chấp nhặt. Nói đi, anh có phỏng đoán gì?"

Dừng lại một chút. "Chúng ta bây giờ bị đặt trên đống lửa thiêu rồi. Truyền thông thì tạm thời mặc kệ, còn FBI bên đó thì hận không thể nhân cơ hội này giẫm đạp chúng ta một trận. Chúng ta cần có tiến triển. Nếu anh có phát hiện gì, tôi tin tưởng trực giác của anh."

Kirk có chút bất đắc dĩ, nhưng vẫn khẽ gật đầu.

"Tôi không nói sai đâu."

"Chúng ta bây giờ chẳng có manh mối nào. Trước mắt có vô số khả năng, chúng ta không thể chọn bừa người nào đó để suy đoán. Vẫn là cần một lần nữa rà soát lại vụ án của Leah và Lupone."

"Nhưng mà."

"Tôi thật sự có một trực giác..."

"Các cô chẳng lẽ không cảm thấy, một tiến sĩ vì luận văn tốt nghiệp mãi không hoàn thành, cứ thế trì hoãn không thể tốt nghiệp, rồi bỏ dở giữa chừng, một hình tượng quen thuộc đến thế sao?"

Từng lời của Kirk đã mở ra một hướng đi hoàn toàn mới cho câu chuyện.