“Chào buổi tối, tiên sinh, xin hỏi ngài có câu hỏi gì về thực đơn không ạ?”

“Đúng vậy, tôi muốn hỏi về món bếp trưởng đề cử tối nay.”

Thông thường, “bếp trưởng đề cử” có thể được hiểu theo hai cách.

Một là các nhà hàng ở khu du lịch.

Ở những nơi này, khách du lịch ra vào tấp nập. Để tiện cho khách chọn món và phục vụ nhanh chóng, nhà hàng thường chế biến sẵn một món “bếp trưởng đề cử”. Món này đã được nấu hoàn chỉnh trong bếp, chỉ cần khách gọi là có thể mang ra bàn ngay, giúp tăng hiệu suất phục vụ và nâng cao tỷ lệ xoay vòng bàn.

Với kiểu “bếp trưởng đề cử” này, chất lượng phụ thuộc vào lương tâm của nhà hàng.

Một số nhà hàng vẫn chú trọng món “bếp trưởng đề cử” và mong muốn đảm bảo chất lượng. Nhưng ở một số khác, đó có thể chỉ là món được làm qua loa, chiếu lệ, thậm chí dùng nguyên liệu thừa để chế biến. Khi khách gọi món “bếp trưởng đề cử” trong trường hợp này, các nhân viên phục vụ còn lén lút cười thầm chế giễu.

Loại còn lại là những nhà hàng cao cấp thực sự.

Ở đây, “bếp trưởng đề cử” thường là món làm nên tên tuổi của nhà hàng. Bếp trưởng mỗi ngày tự mình ra chợ chọn lựa nguyên liệu, rồi dựa trên độ tươi ngon và chất lượng nguyên liệu trong ngày để sáng tạo món ăn. Món ăn không chỉ được chế biến tỉ mỉ, làm nổi bật nét đặc trưng của nhà hàng, mà còn thể hiện sự tâm huyết, mong muốn khách hàng được thưởng thức tinh hoa ẩm thực của bếp trưởng.

Kiểu “bếp trưởng đề cử” này thường mang lại giá trị tối ưu nhất.

Đương nhiên, trong những nhà hàng cao cấp như vậy, việc gọi món đã là một nghệ thuật: món nào hợp với loại rượu vang nào, món khai vị nào đi kèm với món chính và món tráng miệng nào. Tất cả những điều này đều đòi hỏi kiến thức chuyên sâu mà giới thượng lưu thường được học. Vì vậy, để tránh làm mất mặt hoặc để lộ sự thiếu hiểu biết, món bếp trưởng đề cử chính là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Và nhà hàng trước mắt này thuộc về loại thứ hai —

“Người Khách Gia”.

Nhà hàng này năm nay vừa mới từ London chuyển đến New York. Lối trang trí hiện đại với đá cẩm thạch, kính và gương phô bày hoàn hảo sự phân cấp không gian và cấu trúc, chỉ cần nhìn qua là biết đây là một nhà hàng mang phong cách hiện đại, được thiết kế tinh tế.

Họ ưa thích lấy bữa trưa làm nền tảng, rộng mở dung nạp các phong cách ẩm thực từ nhiều nền văn hóa và khu vực khác nhau. Đồng thời, nhà hàng cũng điều chỉnh thực đơn để phù hợp với phong vị riêng: có món là đặc trưng của London, lại có món là đặc trưng của New York.

Mặc dù hiện tại nhà hàng vẫn chưa nhận được đánh giá từ Michelin, nhưng nó đang dần nổi tiếng trong giới trẻ New York. Đây cũng là một lựa chọn phù hợp hơn để ghé thăm so với “Khuynh Thành”, vốn đã kín lịch đặt chỗ đến tận nửa năm sau. Tối nay, Kirk đã đặc biệt đến đây để thưởng thức ẩm thực.

Người quản lý nhà hàng trước mặt anh không mặc bộ sườn xám cứng nhắc thường thấy. Cô búi gọn mái tóc dài màu nâu bằng một chiếc trâm cài, tạo nên nét riêng biệt, trên môi nở nụ cười thong dong và hào phóng.

Nghe Kirk đặt câu hỏi, cô điềm tĩnh đáp lời.

“Hôm nay, món bếp trưởng đề cử là rau xanh xào thịt heo băm, sử dụng măng, đậu que, thịt gà, thịt ba chỉ, mộc nhĩ và miến làm phụ liệu xào nhanh, kết hợp cùng canh xương hầm. Món ăn có vị thanh mát, thơm ngọt rất thích hợp cho mùa hè. Chúng tôi gợi ý dùng kèm với cơm gạo lứt và canh gà nấm.”

Cô giới thiệu rõ ràng, rành mạch, giọng nói dễ nghe. Khóe miệng cô luôn vương một nụ cười ấm áp như gió xuân, khiến người nghe cũng không kìm được mà nuốt nước bọt.

Kirk hơi ngạc nhiên và thích thú, “Canh gà nấm ư?”

Người quản lý nhẹ nhàng gật đầu: “Ở miền Nam Trung Quốc, đặc biệt là vùng của người Khách Gia, họ thường chọn một món ăn kèm một chén canh. Việc nấu canh cũng là một khâu vô cùng quan trọng trong bữa ăn. Tuy nhiên, chúng khác với món súp mà chúng ta thường biết. Đây là nước dùng, không làm tăng cảm giác no, mà còn làm tăng vị ngọt của cơm, mang đến một hương vị khác biệt.”

Đây quả là một bất ngờ thú vị —

Tại phố Tàu, mặc dù thực đơn của các quán cơm trưa đôi khi cũng có canh, nhưng nhìn chung vẫn không phổ biến. Dù sao ở đây chủ yếu vẫn là các món cay Tứ Xuyên, món ăn Quảng Đông và ẩm thực Đông Bắc. Ngay cả trong nội địa Trung Quốc, thói quen ẩm thực giữa các vùng miền Nam – Bắc cũng có sự khác biệt rất lớn.

Đây là lần đầu tiên Kirk thấy một nhà hàng cao cấp phục vụ canh kèm món ăn.

Kirk nhẹ nhàng gật đầu, ánh lên vẻ hài lòng: “Cho tôi một phần combo này. Ngoài ra, cho tôi thêm một phần rau muống xào tỏi, một lồng bánh bao hấp và một phần gà om nấm truffle. Tạm thời vậy đã.”

Lúc này, anh mới cảm thấy có chút gì đó quen thuộc, ấm cúng như ở nhà.

Người quản lý liếc nhìn Kirk thêm một lần —

Người có kinh nghiệm chỉ cần nghe là biết, vị khách này hẳn là một người sành ăn.

Kirk nhận ra cái nhìn dò xét của người quản lý, khóe miệng anh khẽ nhếch lên vui vẻ: “Tôi không phải thanh tra Michelin đâu, cô cứ yên tâm.”

“Ha ha.” Không khí lập tức trở nên vui vẻ. Người quản lý với vẻ mặt tự nhiên đáp lại: “Hơi tiếc một chút, tôi cứ tưởng ngài chính là vị khách mà chúng tôi hằng mong đợi chứ.”

Ngừng một chút, cô nói thêm: “Tiên sinh, đây là một lựa chọn sáng suốt. Chúc ngài có một buổi tối tốt đẹp.”

Người quản lý quay người rời đi, nhưng ngay sau đó, một bóng người khác xuất hiện ngay trước mặt anh. Cô gái khẽ cúi người: “Chào buổi tối, ngài có muốn xem thực đơn rượu không?”

Kirk ngẩng đầu, và rồi anh thấy khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ kia trước mắt —

Audrey Foster.

Khóe miệng Audrey khẽ nở nụ cười rạng rỡ nhưng cô lập tức kiềm chế lại: “Ồ, đã lâu không gặp, Kirk.”

Nàng đã xuất hiện.

Audrey đêm nay mặc áo sơ mi trắng kết hợp chân váy bút chì màu đen. Sự kết hợp đơn giản, mộc mạc này từng chút một phác họa nên những đường cong gợi cảm của cơ thể, không hề để lộ một chút da thịt nào, trái lại toát lên vẻ gợi cảm đầy cấm kỵ. Mái tóc dài vàng óng buông lơi tự nhiên trên vai, một vài sợi tóc rủ xuống, khiến ánh mắt ẩn sau đó trở nên mơ hồ.

Audrey khẽ mím môi.

“Thật ra thì tôi thực sự muốn gọi anh là Cố vấn Hull, nhưng xét đến cơn bão truyền thông và mạng xã hội điên cuồng gần đây, có lẽ anh vẫn muốn giữ một chút sự kín đáo.”

Audrey không đợi Kirk mời, ngay lập tức ung dung ngồi xuống đối diện anh, hoàn toàn kiểm soát tình hình một cách điêu luyện. Trong mắt cô, ánh lên nụ cười đầy đắc ý.

“À này, anh tốt nhất nên đặt hai tay lên bàn đi. Tôi không muốn có bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra, như gọi điện thoại, hay lén lút ghi âm. Chúng ta đều không muốn có chuyện gì khác làm hỏng buổi hẹn hiếm hoi này, phải không?”

Kirk ngoan ngoãn đưa hai tay ra, ra hiệu cho Audrey rằng anh không có ý định giở trò, rồi đặt phẳng lên bàn, vẻ mặt tự nhiên, thoải mái.

Audrey tỉ mỉ đánh giá Kirk, mãi một lúc sau mới phản ứng lại —

Kirk, dường như không hề bất ngờ.

Nụ cười trên môi Audrey hơi khựng lại.

Theo kế hoạch, sự xuất hiện của cô đáng lẽ phải là một bất ngờ, khiến Kirk trở tay không kịp, và sau đó cô sẽ hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Nhưng tại sao Kirk lại không hề tỏ ra bất ngờ chút nào?

Vậy đây là chiêu tung hỏa mù của Kirk, hay cô đã đoán đúng cạm bẫy của anh?

Ánh mắt họ giao nhau trong không trung.

Trong khoảnh khắc đó, Audrey lại nở nụ cười: “Tôi biết anh đang hoảng loạn lắm, không cần phải giả vờ đâu, tôi có thể nhìn thấy mà.”

Kirk cũng không bận tâm, anh khẽ cười mỉm, một nụ cười hiện lên nhưng không đáp lời.

Audrey thoáng chần chừ.

Lúc này Kirk mới mở miệng: “Tôi biết cô sẽ xuất hiện. Cô không thể kìm lòng được, phải không? Nếu cô điều khiển mọi thứ mà tôi lại hoàn toàn không hay biết gì, thì cô sẽ không có cảm giác thành công, đồng thời cũng không có được sự khoái cảm trả thù. Tôi biết cô không thể nhịn được mà muốn xuất hiện.”

Cho nên, Kirk căn bản không cần phải tìm kiếm, anh biết chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, Audrey sẽ xuất hiện.

Nàng đã không thể nhịn được nữa.

Chỉ là, Kirk cũng không ngờ sẽ là tối nay.

Audrey tỉ mỉ dò xét Kirk, cố gắng tìm kiếm sự thật ẩn sau nụ cười của anh. Sau đó, cô khẽ lắc đầu: “Tôi không tin.”

Kirk nở nụ cười, khẽ nhún vai, cũng không bận tâm Audrey có tin hay không. Nhưng Kirk biết, chiếc áo giáp hoàn hảo của Audrey đã xuất hiện một vết nứt.

“Audrey Foster, đã lâu không gặp.”

Truyen.free là đơn vị sở hữu bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này.