“Vàng son lộng lẫy” ——

Kirk đã từng vô số lần đọc được cụm từ này, và luôn nghĩ rằng đây là cụm từ chỉ dùng để miêu tả cung điện hay thành quách. Nhưng hôm nay, Kirk ý thức được sai lầm của mình, dù không phải cung điện hay thành quách, New York cũng tồn tại không ít cảnh tượng, kiến trúc tráng lệ, xa hoa.

Trước mắt, căn tư dinh này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho cụm từ "vàng son lộng lẫy".

Bích họa, pho tượng, mái vòm, đèn thủy tinh… Một căn phòng làm việc mà cứ như một phòng yến tiệc, thậm chí còn khoa trương hơn cả trụ sở hiện tại của anh em nhà Hull. Hơn nữa, theo đúng nghĩa đen, những món đồ trang trí màu vàng đồng tối giản nhưng vẫn toát lên vẻ xa hoa có mặt khắp mọi nơi trong không gian, khiến ánh mắt không khỏi lưu luyến trên những bức phù điêu kia, nơi những đường nét nghệ thuật được phác họa tinh xảo.

Sự bề thế, nội lực tự nhiên bộc lộ.

Nhưng có thể nhận thấy, căn tư dinh này không có bất kỳ sự thay đổi lớn nào, từ trang hoàng tới bài trí, cơ bản vẫn giữ nguyên vẹn dáng vẻ ban đầu.

Kirk suy đoán, tòa "cung điện" này hẳn là một bất động sản Antonio Ford mua lại, chứ không phải là tổ trạch truyền đời của gia tộc.

Đây là một chi tiết đáng chú ý.

Nói chung, những người thuộc giới “New Money” khi mua những tòa thành kiểu này, thường là để chứng minh địa vị của mình, hệt như những nhà giàu mới nổi. Họ không thể tự bịa đặt cái gọi là “bề dày” hay thừa hưởng sự tôn quý lâu đời, thế là họ liền thông qua việc mua sắm những thứ thuộc sở hữu của giới “Old Money” để phô bày cái “bề dày” và “đẳng cấp” của mình.

Thế nên, khi dọn vào sinh sống, họ thường có hai xu hướng phát triển khác nhau.

Thứ nhất, quyết đoán thay đổi hoàn toàn kiến trúc và không gian, theo cách phá hủy giá trị văn hóa để phô trương sự ngông cuồng của mình, nhấn mạnh thân phận “New Money” của họ.

Thứ hai, không hề thay đổi mà giữ nguyên hiện trạng, đồng thời lặng lẽ hòa nhập vào đó, thoát khỏi hình ảnh nhà giàu mới nổi (New Money), ý đồ gia nhập thế giới của “Old Money”.

Antonio Ford thuộc loại thứ hai.

Kẻ trước lấy tự tin che giấu tự ti. Kẻ sau lấy tự ti che giấu tự tin.

Loại người thứ hai, sự tự tin của họ thường nội liễm mà kiên định, bề ngoài khiêm tốn, ưu nhã, không hề phô trương lộ liễu, nhưng ẩn sâu bên trong vẫn là sự kiêu hãnh của riêng họ. Họ tin rằng mình có thể thay thế địa vị của “Old Money” và mở ra một thế giới hoàn toàn mới. Cẩn trọng, mưu trí, điềm tĩnh là những ưu ��iểm của họ.

Tuy nhiên, nhược điểm của họ lại nằm ở sự cố chấp.

Họ có thể mắc chứng đa nghi nặng, khó lòng tin tưởng người khác. Nhưng một khi đã đưa ra phán đoán, họ sẽ tin tưởng tuyệt đối vào nó, không ai có thể thuyết phục họ. Sự tin tưởng này thậm chí có thể gọi là mù quáng, trừ phi có bằng chứng rõ ràng như núi, nếu không không thể làm lung lay niềm tin của họ. Đây cũng là một loại kiêu ngạo đặc trưng ——

Người mà ta tin tưởng chắc chắn đã trải qua vô vàn thử thách, “hỏa nhãn kim tinh” của ta không thể nào sai được.

Một trong những biểu hiện trực tiếp và rõ ràng nhất chính là:

Trong căn phòng này, Kirk không hề nhìn thấy bất kỳ bức chân dung nào của chính Antonio Ford.

Sự tự tin của ông ta được che giấu rất kỹ.

Từ vẻ bề ngoài đến chiều sâu nội tâm, từ lần đầu chạm mặt tối qua cho đến những bước tìm hiểu dần dần ngày hôm nay, hình ảnh Antonio Ford trong đầu Kirk dần trở nên rõ nét, hoàn chỉnh hơn.

Kirk nghĩ, nếu Audrey Foster có thể trở thành vợ của Antonio Ford, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Audrey đã vượt qua được những thử thách của Ford.

Trong mắt Kirk, hai người chắc chắn đã ký kết một thỏa thuận tiền hôn nhân để ngăn chặn tranh chấp tài sản. Việc Audrey không chút do dự ký tên chắc hẳn đã làm Ford hài lòng trong thử thách cuối cùng. Chưa kể, Audrey còn giành được sự tin tưởng tuyệt đối từ Ford, trở thành đối tượng được ông ta bảo vệ.

Hôm nay, có lẽ họ sẽ phải thất vọng ra về, vì Antonio Ford hẳn sẽ không dễ dàng lung lay đâu.

Quả nhiên ——

Ngay khi Kirk đang quan sát xung quanh, cuộc đối thoại giữa River và Ford đã đi vào trọng tâm. Nhưng hiển nhiên, Ford chẳng hề bận tâm đến những “chứng cứ” mà River đưa ra:

Một bản sao chuyên đề đưa tin của tờ “The Times”.

“…Đây là tin tức về việc Audrey Foster cùng người bạn trai người Pháp của cô ấy gây ra một vụ thảm sát lớn ở Ấn Độ.”

Ford tỉ mỉ xem xét bức ảnh trên tờ báo, khóe miệng khẽ mỉm cười, ung dung tự tại, cứ như đang thưởng thức một bức tranh của trẻ ba tuổi mẫu giáo vậy.

Ford thậm chí còn chăm chú đọc lướt tin tức. Ngược lại, luật sư c��a ông ta thì không thể ngồi yên, liền giật lấy bản sao tài liệu kia từ tay Ford, quét mắt đọc qua loa, lông mày cau chặt lại: “Ngoài mái tóc vàng và vẻ xinh đẹp ra, tôi không thấy cô ta và Madeleine Sorn có bất kỳ điểm tương đồng nào.”

Với vẻ mặt đầy soi mói, luật sư đưa bản sao tài liệu cho River: “Các anh có bức ảnh gần đây nhất nào không?”

River nở một nụ cười rạng rỡ, nhẹ nhàng gật đầu, chỉ vào bức ảnh cô dâu trên bàn Ford: “Có chứ, ngay đây này.”

Trong ảnh, Audrey và Ford cả hai đều tràn đầy nụ cười hạnh phúc.

Ford không hề tỏ vẻ bị xúc phạm, ngược lại còn nở một nụ cười: “Thám tử, anh thật hài hước.”

—— Không hề lay chuyển.

Ngay cả khi River đưa ra chứng cứ, Ford cũng đã sớm đưa ra phán đoán rồi, đương nhiên sẽ không vì dăm ba câu nói mà dễ dàng lung lay.

Nhưng điều đó không có nghĩa là sự tin tưởng giữa Ford và Audrey là không thể phá vỡ. Họ cần làm lung lay cả Ford và Audrey, vì mối quan hệ dựa trên sự tin tưởng cần được cả hai bên duy trì; chỉ cần một bên có dấu hiệu lung lay thì bên kia cũng có th�� lung lay theo. Mối quan hệ không phải là vĩnh cửu.

Sau đó, Kirk cuối cùng cũng lên tiếng, giọng anh ta vọng lại từ một góc khác của đại sảnh.

“Đám cưới của hai người, thật là kín đáo.”

Nói rồi, anh ta ngưng lời, không nói gì thêm. Ford khẽ cười, nhưng vẫn lịch sự đáp lại: “Ừm, đúng vậy.”

Kirk lắc đầu, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi: “Không phải, hai người có nghe thấy không? Tôi đang nói chuyện ở một chỗ khác, mà trong đại sảnh vẫn có tiếng vọng.”

“Có!”

Vừa dứt lời, trong đại sảnh lại vang lên tiếng vọng yếu ớt. Điều này khiến biểu cảm của Kirk hoàn toàn giãn ra, với vẻ mặt như một đứa trẻ vừa phát hiện ra một châu lục mới, khiến bầu không khí vốn có phần căng thẳng, nghiêm túc ở hiện trường bỗng chùng xuống đôi chút.

Nhưng vấn đề là, làm vậy thật sự ổn chứ?

River lén lút liếc nhìn, liền thấy luật sư với vẻ mặt câm nín và Ford có chút ngạc nhiên. Anh ta mím mím khóe môi, kéo khóe miệng đang nhếch lên xuống.

Kirk không chậm trễ thêm nữa, bước về phía chỗ họ đang đứng: “Xin lỗi, một công dân nhỏ bé chưa từng va chạm xã hội, hiếm khi có cơ hội thế này, mong ngài tha thứ cho sự tò mò của tôi.”

Nụ cười cởi mở, sáng sủa, đường hoàng, quang minh lỗi lạc ấy không chỉ không khiến người ta cảm thấy khó chịu, ngược lại còn làm bầu không khí trở nên nhẹ nhõm, cứ thế mà tiến lại gần.

Kirk cũng gia nhập cuộc trò chuyện: “Đám cưới… à không, xin lỗi, tôi vừa nói đám cưới, kín đáo như vậy, đây là ý của cô ấy sao?”

“Cô ấy nói mình bị liên lụy vào một vụ tranh chấp, quỹ ngân sách cô ấy quản lý ở Melbourne đang bị điều tra thuế, nên chúng tôi muốn giữ kín một chút cũng là điều dễ hiểu.” Ford cũng với vẻ mặt quang minh lỗi lạc tương tự, không nhanh không chậm, ôn tồn lễ độ trả lời.

Kirk khẽ nâng cằm, ra vẻ đã hiểu: “Thực ra, ngài có thể yên tâm, vụ tranh chấp đó không liên quan gì đến cô ấy, mà là chuyện của Madeleine Sorn – người mà cô ấy đã giả mạo.”

Không khí bỗng chững lại.

Ford vẫn giữ tư thế ngẩng đầu khẽ, lặng lẽ nhìn chằm chằm Kirk. Dù không nói một lời, nhưng nét nghiêm nghị ẩn sau nụ cười đã dần trở nên căng thẳng.

Kirk cũng không ngại, khẽ nhún vai: “Nhưng mà nghĩ kỹ lại, việc giữ kín đám cưới cũng không phải là không có lý do đâu, ngài có nghe nói về ‘sự cố’ của cô ấy ở Đại học Yeshiva không?”

Khi nói đến từ “sự cố”, Kirk còn giơ hai tay làm động tác ngoặc kép.

Ánh mắt Ford từ đầu đến cuối vẫn nhìn chằm chằm Kirk, không hề rời đi. Nụ cười lại nở trên môi: “Cô ấy rất lấy làm tiếc vì đã bị cuốn vào vụ tranh cãi học thuật đó.”

Đúng như dự đoán, Ford vẫn không hề tỏ ra bất ngờ.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản dưới bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.